«Это должны быть мы, так или иначе».
Мой разум метался, когда я обдумывал возможности; просто у Восставшего Трона было слишком много возможностей убить нас на нашем пути; мы были вдали от Уокера и других Апексов больше месяца, не должно было быть необходимости ждать.
Что оставило что-то, что изменилось в нас… что действительно оставило Кэда.
«Почему ты так смотришь на меня? Любой дурак подумает, что я украл у тебя лучший кувшин.
— С успокаивающим утверждением, ты — единственная переменная, которая изменится с тех пор, как мы отправились в путь, Кэд. При представлении двух или более одинаково предсказательных теорий в отношении одного и того же вывода верной обычно оказывается теория, требующая наименьшего количества предположений».
— Не смей на меня нападать со своим проклятым законом бережливости; то, что сказано без доказательств, можно без труда отбросить, как говорит моя мама. Может быть, они только что нашли руку юного Спарки? Похоже, это было совсем недавно, да?
— Это справедливо, Кэд. Этот мудак совсем недавно взял меня за руку. Может ли это сработать?» Я огляделся на группу; мой вопрос не был адресован кому-то конкретно. Из-за моего отсутствия общих знаний иногда было трудно угадать, что на самом деле возможно.
«Каким мудаком? Этот мудак, группа сумасшедших, заблуждающихся, сумасшедших ублюдков, нападающих на старейшину? Ну вот, чертовы прыжки с выводами…
«У нас нет никакой уверенности, это всего лишь предположения! Насколько нам известно, он влюблен в Реффа и может следовать за своей любовью куда угодно!»
«С большим сомнением я не думаю, что это так, Дарина. Мы виделись всего один раз и не разговаривали. Сформировать такое влечение после столь ограниченного взаимодействия кажется маловероятным».
— У тебя чертовски хорошее чувство юмора, Бигган.
«Я просто указал, что мы на самом деле не знаем, как работают его способности, Рефф», — сказала Ученица терпеливым тоном.
«Давайте все успокоимся. Я не думаю, что они попытаются снова, теперь их гамбит провалился. Мы все недавно были в непосредственной близости от этой группы, давайте проверим себя и убедимся, что нас не прослушивают и не отмечают».
«Я гарантирую, что тебя прослушивают, Спарки; ты видел ублюдочных насекомых в этих проклятых джунглях?
— Я не это имею в виду, я имею в виду… Я имею в виду какие-то средства прослушивания или отслеживания нас.
«Тогда почему бы просто не сказать это? У тебя какие-то странные идиомы, Спарки.
— Думаю, ты мне нравишься, Кэд. Извини за манго, мы должны были тебя предупредить.
— Неважно, девочка. Как я уже сказал, у меня есть пять старших сестер, и все они имели весьма определенные представления обо мне вялых склонностях. А моя Ма была ручкой с выключателем… Кэд нервно потер шею, оглядываясь по сторонам, словно ожидая, что кто-нибудь из его родственников выскочит из-за листвы.
«С сосредоточением решимости это хорошая идея. Мы все должны проверить на… «жучки».
Я показал Риффе большой палец вверх, и она вернула мне его с едва заметным замешательством; мои друзья привыкали ко мне, что мне нравилось, учитывая, что это облегчало общение, но я не был полностью уверен, что это хорошо. Я не хотел, чтобы все думали, что они странные…
Каждый из нас отошел друг от друга на несколько шагов и начал тщательно осматривать себя, выискивая какие-либо предметы, которые могли быть наложены на нас. Я закончил довольно быстро, так как у меня не было карманов, и хотя я нашел несколько кусочков растительного материала и что-то похожее на ногу насекомого, как объяснялось ранее, это был не тот жук, которого я искал.
«Я просто собираюсь спрятаться за деревом и попытаться найти следы. Возвращайся сразу же.»
Я спрятался за дерево на краю поляны, убедившись, что в нем нет феникса; Я знал, что Flame Ever Dancing сможет меня воспринять, но она могла воспринять меня через мою одежду, я был почти уверен в этом — хорошо, значит, мы были определенно идиотами.
Обходя вокруг дерева, я мог видеть, как другие уходят, чтобы найти свое собственное дерево, поэтому я быстро закричал, прося их вернуться. Каждый из них попятился ко мне, бросая на меня вопросительные взгляды.
«Значит, мы вели себя глупо. Э-э, Elder Flame Ever Dancing, не могли бы вы проверить нас, чтобы увидеть, есть ли у нас какие-либо следы, или метки, или… что-нибудь… на нас?
Теперь Старейшина сидел, скрестив ноги, и тихонько ворковал над их яйцом, но, услышав мой вопрос, гуманоидный феникс встал и через мгновение без колебаний указал на Кэда, склонив голову набок.
«Единственная странность в кармане; это трудно почувствовать, едва ли есть. Я просто чувствую камень и кожу. Ты навел на меня этих воров, мальчик? Скажи мне, откуда ты родом, чтобы я мог воздать им должную… благодарность».
«Мой карман?!» Голос Кэда был выше, чем обычно, его серые глаза были широко раскрыты, когда он яростно хлопал себя по карманам, прежде чем вытащить кулон «Восставший трон».
«Этот? Спарки дал мне это, я клянусь твоей почтенной старостью! Я не имею никакого отношения ко всей этой чепухе!
Я поднял брови, вспоминая сцену, в которой мы встретились с молоточником. Я действительно отдал ему кулон после того, как снял его с тела одного из двоих, которых он убил. Я вспомнил, как он сунул его в карман и в то время ни о чем не думал; но почему его карман? Я видел карманы, но они в основном, казалось, были для удобства, никто не хранил там что-либо на длительный срок, вместо этого выбирая устройства для хранения, такие как мои кольца. Справедливости ради, моя выборка была ограничена очень успешными людьми, но ведь наемник со сцены Фонда наверняка входит в число успешных? Командир Легиона Надя, с которой мы познакомились, была на этапе Основания, и она, безусловно, добилась успеха, хотя ее способности также были несколько более впечатляющими, чем хмельное дыхание, но все же…
Старейшина кивнул, и кулон вспыхнул красным, а затем раскалился добела, прежде чем взорваться испариться, и все это в течение секунды; широко раскрыв глаза, я вскинула руки, прежде чем успела заметить, что мое Предвидение не сработало или что я в порядке. Ни жар, ни сила взорвавшегося ожерелья не коснулись ни меня, ни кого-либо из моих друзей. Я думал, что способность Реффа управлять теплом была довольно удивительной, но я думаю, что пользователь огня Старшего уровня должен был быть на совершенно другом уровне. Вспоминая Краунмена, я еще больше удивился тому, что покрытая инеем штука так долго выдерживала пламя.
Я собирался спросить Кэда, почему он положил его в карман, а не хранил, когда в центре моего зрения возникла дымчато-серая кристаллическая таблетка.
Задание получено… Сложность C+ (пересмотрено)… Ограничение по времени: 0 дней, 0 часов, 0 минут.
Вылечите чуму Феникса и верните яйцо Феникса его родителю.
Бонусная награда: Не причиняйте бедствия.
Статус: Завершен! Бонусная награда получена!
Пожалуйста, выбери:
1) Купите новую красную способность.
2) Улучшить красную способность.
3) Купить зеленую способность.
4) Отложить вознаграждение.
Я уже давно не видел подсказок Ксиурнала; зная мою цель и ограничение по времени, я не видел смысла в проверке в последнее время, но я был рад видеть, что сложность, похоже, была повышена, что было облегчением. Если иметь дело с таинственными людьми и организациями, с членами, намного более сильными, чем я, было всего лишь F, я как бы боялся столкнуться с большими трудностями.
Отбросив образы всех моих переделок со смертью, я мысленно выбрал вариант 3; Я планировал купить Shape Energy (Lightning), способность, которую я видел за долгие дни проверки списка способностей. У этой способности не было красного эквивалента, и я отбросил ее при первом проходе, так как понятия не имел, хватит ли мне энергии для формирования, но она была во многом похожа на Конструкции Души, с очевидным ограничением, заключающимся в том, что для нее требовалась молния. Теперь, я знаю, это может звучать не очень хорошо по сравнению с ними, учитывая, что они находятся на одном уровне, но недостаток удобства я компенсировал дополнительными эффектами энергии, которую вы формировали, и это не ранило вашу душу напрямую. Это позволило бы мне создавать оружие из моей молнии, возможно, даже обойти ограничение моих способностей сжатия времени. Но обратите внимание,
Вздохнув, я сосредоточился на другой способности, которую я отверг, образы сверкающих лезвий и цепей пронеслись перед моим мысленным взором. «Неиссякаемый» было рабочим названием способности, но оно делало именно то, о чем говорило; «Ваша энергия принадлежит вам; его нельзя отнять у вас никаким образом, если только это не причинит вам прямого вреда». Метаданные, которые я получил вместе с описанием, предполагали, что это может остановить меня от простуды, но не позволит мне свариться заживо из-за моего собственного сохраненного тепла. Также предполагалось, что весь Опыт останется моим, независимо от того, кто пытается его забрать. Опять же, я не особо задумывался об этой способности, так как она была довольно узкой на поверхности, но мое столкновение с черной субстанцией изменило мое мнение; секунды или двух было почти достаточно, чтобы убить меня, и это казалось довольно непреодолимым недостатком без чего-то, что могло бы ему противопоставить. Я также слышал, как Уокер упоминал о вампирах по крайней мере один раз, и я провел достаточно времени, бодрствуя по ночам, за две жизни.
Мысленным щелчком я выбрал «Неиссякаемый» и закрыл серое окно, снова сосредоточившись на своих спутниках, которые все смотрели на меня. Мне понадобилось несколько смущающе долгих секунд, чтобы понять, почему; с их точки зрения, я прикрыл глаза, а потом просто… полминуты смотрел в пространство.
«Сорр-»
Когда я начал говорить, подсказка снова появилась, на этот раз с новым заданием.
Задание получено… Сложность B+… Ограничение по времени: 1 год, 13 дней, 18 часов, 59 минут.
Предотвратите побег Анана Ал’монхада.
Бонусная награда: Предотвратите смерть Анана Ал’монхада.
«Правда, Ксиурнал? Опять с расплывчатостью?
Я снова смахнул планшет, раздраженный отсутствием полезных деталей, но обнаружил, что на меня смотрят еще более странные взгляды, особенно Кэда и Дарины. Вспоминая о моем недавнем решении не предлагать им больше никаких боеприпасов для их любопытства, сделайте глубокий вдох и выдохните в глубоком вздохе.
— Прежде чем ты спросишь, это не имеет значения. Кто-то прислал мне сообщение, и это очень раздражало. Во всяком случае, Кэд; почему ты положил кулон в карман вместо того, чтобы хранить его?
— Я только что, черт возьми, ответил на это, проклятый лунатик.
«Ты сделал? Чего ждать? Что значит лунатик? Типа, он огромный? Нет, нет, забудь. Я, наверное, не хочу знать. Прости, что пропустил твой ответ, Кэд; Я думаю, что мое сообщение отвлекло меня больше, чем я думал».
«С уступчивой толерантностью у Кэда в настоящее время нет устройства хранения. Оно было… конфисковано его начальником по подозрению в хранении… контрабанды.
— Да, это правда. Но это все большая ошибка, все это было для того, чтобы пробовать новые вещества, чтобы, возможно, добавить мне Фокус».
«Подожди, добавь к своему Фокусу? Разве ты не на этапе Основания?
«О, да. Но мой Фокус на самом деле состоит в том, чтобы пробовать, воспроизводить и выделять вещества; это не просто производство; выпивка, знаете ли. «Вообще-то это и дало мне работу в первую очередь, так как это похоже на направление, в котором движутся многие алхимики. Хотя их подача, как правило, менее… веселая».
— Ты имеешь в виду без разбора?
— Я имею в виду веселье, девочка. Но да, я уверен, что вы могли бы охарактеризовать это таким образом, если бы у вас тоже был ум.
«Но как вы собираетесь носить с собой достаточно воды, чтобы доставить свое сообщение, без предмета для хранения?» Я прервал их, прежде чем они успели враждовать друг с другом; Я не думал, что это приведет к каким-либо неприятностям, учитывая их характеры, но лучше перестраховаться, чем сожалеть.
«Ну, Спарки, я могу бегать чертовски быстро, как культиватор этапа Основания», — Кэд выпятил грудь и выглядел самодовольным… целую секунду, прежде чем усмехнуться. — Но они дали мне эти новые таблетки, разработанные в Эвервуд-Сити, которые увлажняют тебя на день. Удивительные вещи! Если мне действительно удается вызвать у себя похмелье, они как крошечные шарики милосердия».
«Ого, у тебя тоже есть? Тан сказал, что они новые, я не знал, что они продаются за пределами магазина Ро, но я думаю, что это имеет смысл, если он предоставит рецепт Ассоциации.
— О да, вы сказали, что знали мастера Бен Вон Ро. И что ты замолвишь словечко.
«Я определенно планировал это, но я должен спросить — и мне очень жаль, — но как мы узнаем, что вы говорите правду о запоминающем устройстве?»
«Он говорит правду».
Я посмотрел на Вечный Танец Пламени, который снова сидел и ответил, не поднимая глаз.
«Ну, я думаю, это ответ на этот вопрос. Чистое, неудачное совпадение. Обычно мне довольно везет, но, оглядываясь назад на последние несколько месяцев, это кажется чем-то вроде смешанной ситуации».
«Тебе определенно больше повезло, чем хорошо, учитывая скорость твоего прогресса и мой опыт работы с тобой».
«Спасибо, Дарина. Приятно знать, что ты всегда будешь рядом, чтобы держать под контролем мое огромное эго».
Пока я говорил, мой голос звучал невозмутимо, но этот факт, казалось, пролетел прямо над головой Дарины, когда она кивнула, сделав лицо, которое, как мне казалось, должно было выглядеть мудрым.
— Кстати, о удачливости, я хотел поговорить с тобой об этом; мне Путь-это одна судьба, вы видите. Я искажаю вероятность вокруг себя, чтобы принести себе удачу в бою ценой своих противников. Чертовски эффективны, особенно когда их сбивают с ног. Но я заметил какие-то странные помехи, исходящие от тебя. У тебя случайно нет на своем Пути какой-нибудь судьбоносной хуйни?
Я изо всех сил старался сохранять прямое выражение лица, пока Кэд говорил; Я никогда не ожидал, что кто-то действительно сможет обнаружить способности, которые дал мне Зиурнал, но я предположил, что это имело смысл, если эффекты были связаны. Конечно, мне не хотелось вникать во все это; Я понятия не имел, какие еще ужасные вещи проделывали агенты в этом мире, и поэтому открыто называть себя одним из них, объясняя это, казалось плохой идеей. Не помогло и то, что я был в нескольких футах от живого детектора лжи…
«Нет, мой Фокус связан с молнией, а мой Путь… я думаю, связан со временем».
— Думаешь?
«Да, это новое. На моем Пути всего неделю или около того.
— Черт, это что-то новенькое, Спарки. Может быть, у него есть какие-то аспекты, о которых ты еще не подозреваешь.
«Конечно. Это возможно».
