«Воран,
Я подозреваю, что в ближайшие месяцы один или несколько Апексов прибудут для расследования Зоны 10294. Присутствие нашего нового актива, когда он снова заработает, неизбежно приведет к такому подтверждению предосторожности. Поскольку в настоящее время они собираются на какую-то встречу в Цели 8, они, скорее всего, прибудут с юга, поэтому убедитесь, что вы находитесь не менее чем в 3 милях от Зоны 10294, на северной стороне долины.
Есть небольшая вероятность, что они появятся раньше, так как на данный момент произошло значительное непредвиденное вмешательство как со стороны их самих, так и их приспешников; в его присутствии бросается в глаза Раздражение 516 — если Раздражение 516 прибудет в Зону 10294, маловероятно, что он туда войдет. Если он останется без защиты Apex, постарайтесь отбить; в нем есть что-то особенное, и поэтому он может стать полезным активом. Ваша неспособность удержать и вернуть его уже привела к разрыву более дюжины нитей. ̶D̶I̶S̶R̶U̶P̶T̶E̶D̶ ̶T̶H̶R̶E̶A̶D̶S̶ ̶A̶N̶D̶ ̶U̶N̶F̶O̶R̶S̶E̶E̶A̶B̶L̶E̶ ̶T̶H̶I̶N̶S ̶G̶S̶ ̶C̶A̶N̶N̶O̶T̶ ̶B̶E̶ ̶T̶O̶L̶E̶R̶A̶T̶E̶D̶!̶ ̶W̶e̶ ̶w̶i̶l̶l̶ ̶p̶l̶u̶c̶k̶ ̶y̶o̶u ̶,̶ ̶a̶n̶d̶ ̶m̶a̶k̶e̶ ̶y̶o̶u̶ ̶u̶s̶e̶f̶u̶l̶ ̶i̶f̶ ̶y̶o̶u̶ ̶f̶a̶i̶l̶ ̶a̶g̶a̶i̶n̶!̶ ̶D̶e̶a̶t̶h̶ ̶c̶a̶n̶n̶o̶t̶ ̶p̶r̶o̶t̶e̶c̶t̶ ̶y̶o̶u̶, ̶ ̶w̶i̶l̶l̶ ̶n̶o̶t̶ ̶k̶e̶e̶p̶ ̶u̶s̶ ̶f̶r̶o̶m̶ ̶y̶o̶u̶.̶ Конечно, он может вообще не появиться; может быть, это чистая случайность, включившая его в наши планы. Если он не присутствует, запишите, какой Апекс или Апексы прибыли, и попросите курьера доставить их в Зону 829, чтобы забрать.
Как только подтверждение личности будет отправлено, пройдите к Зонам 828 и 830 и начните цепляться за эти нити. Ситуация не идеальна, но в плане есть достаточный запас, чтобы объяснить сбой, при условии, что Фаза 18 будет начата вовремя. Раздражение 52 и потоки с 1522 по 9164 требуют личного внимания, поэтому транспортировка будет ограничена в ближайшем будущем, а спасение от дальнейшего заточения… маловероятно.
ДотРТ».
Я прочитал письмо вслух в палатке, приподняв одну бровь на угрозы в середине — они были написаны странно, почти беспорядочно, как будто их добавил кто-то другой, а не автор текста. Я также — и называю меня за это сумасшедшим — подумал, что «Раздражение 516» может иметь в виду меня. Я задавался вопросом, пронумеровано ли оно по порядку, или насколько раздражал человек или предмет, или же это было в порядке встречи. Если это было первое, то я внезапно обнаружил, что хочу встретиться с пятьюстами пятнадцатью людьми, просто чтобы понять, как я могу еще больше раздражать Восставший Трон. Последнее было менее забавным, но, безусловно, указывало на то, что кем бы ни был D Восшедшего Трона, они оба были очень раздражительны и склонны затаивать обиды. Конечно, учитывая беспорядочные угрозы, я предположил, что D был Парнем с теневым лицом, хотя я подумал, что мое имя для него более описательное, и решил оставить его. Хотя, если честно, он казался массивным Д…
В письме было много интересного; кроме предполагаемой ссылки на меня, было много цифр, указывающих как на сложную организацию, так и на, надеюсь, чрезмерно сложный план. Сложные планы были хороши, потому что их было легче разрушить, имея так много точек возможного провала. Конечно, казалось, что в «Восставшем троне» были встроены непредвиденные обстоятельства, но, надеюсь, количество точек избыточности было меньше, чем точек отказа. В любом случае, Зона была в пределах досягаемости, хотя в моем новом доме это могло означать где угодно в пределах ста тысяч миль, в зависимости от скорости бегуна. Надеюсь, они отправили — если они отправили — культиватор стадии ядра или пути, как если бы это была стадия основания или выше, это расстояние увеличилось до … намного больше.
«Если подумать, если не считать признания того, что вы — и мы, в свою очередь, — действительно нарушили их планы на сегодняшний день, я не уверен, что этот документ будет для нас очень полезен».
Рефф говорил тихо, стараясь не тревожить еще спящую Дарину; Я не знал, какая от этого польза, если битва с участием великанов, спотыкающихся снаружи, не разбудила ее, я сомневаюсь, что ровный разговор разбудил бы ее.
«С категорическим несогласием это показывает нам широту их планов. Писатель упоминает много сайтов и тем – тысячи. Это не маленькое предприятие. Это также показывает, что они явно запланировали определенное количество неудач. Мы можем сделать вывод, что эта группа существовала долгое время, чтобы охватить так много места, как в прямом, так и в переносном смысле».
«Риффа прав, это не новая группа. Способность обмануть свой путь по всему миру может сократить время, необходимое для распространения, до той степени, которая у них есть, но, судя по этому письму, Шейд — D — может быть единственным, кто на это способен, и он, очевидно, не может быть больше, чем одно место сразу. Который, вы знаете. Хороший.»
Часть того, что обсуждали Апексы, касалась того, были ли способности, показанные Парнем с теневым лицом, чем-то вроде системы, сродни культивации или любому другому из бесчисленных методов использования Опыта. Я думаю, они испытали бы облегчение, узнав, что это всего лишь единичная аберрация. Я задавался вопросом, были ли системы, которые возникли у отдельных людей в результате экспериментов, или, может быть, мутации, которые никогда не доходили до стадии, когда их можно было бы использовать в массовом порядке.
И в этот момент я получил что-то вроде небольшого откровения; что, если эти способности не были «естественными», а скорее результатом того, что Агенту были предоставлены способности? Я ломал голову, пытаясь вспомнить все варианты, но я потратил, может быть, недели, выбирая свои первые варианты, просматривая почти бесконечный список способностей. Я просто не мог вспомнить их все, но, оглядываясь назад, ни один из них не выделялся способностью создавать порталы, и, когда я думал об этом, это казалось все менее и менее вероятным. Ксиурнал казалась очень заинтересованной в том, чтобы я не перемещался между мирами, хотя, возможно, это могло бы измениться, если бы я понадобился ей на другой планете-клиенте. Я зарычал в уединении собственного разума; попытка догадаться о себе, основываясь на приписываемых мотивах полубожественных существ, вероятно, была хорошим способом свести себя с ума.
Если Парень с теневым лицом был агентом, несмотря на мою все еще несовершенную память о доступных способностях, я был готов поспорить, что он, вероятно, был довольно далек от сценария. Я должен был представить, что один Вознесенный, воздействующий на усилия другого Вознесенного таким образом, приведет к более прямому конфликту, а не к тому, чтобы просто указать мне на них.
Похрустев костяшками пальцев на правой руке, чтобы избавиться от накопленной скованности, я снова посмотрел на письмо, еще раз прочел его в тишине, прежде чем снова посмотреть на Реффа и Риффу.
«Есть ли поблизости города или поселки? Деревни, секты, что угодно?
«С разочарованным сожалением, это дальше, чем я рисковал ранее, Охотник, и, к сожалению, был без сознания по прибытии, поэтому я не смог увидеть земли, окружающие это место».
«Согласно смирению, для меня это то же самое, что и для моего брата Хантера. Возможно, Дарина вспомнит некоторые особенности, когда проснется, но в остальном нам, скорее всего, придется ждать возвращения Хрустального дракона, если только не удастся найти какую-то карту среди эффектов культистов.
— Это хорошее замечание, Риффа. Вы двое можете это проверить? Я собираюсь немного разведать окрестности, убедиться, что они больше не прячутся. Если они есть, то, зная мою удачу, я в конце концов с ними столкнусь.
Оба ризи кивнули мне, и я передал им письмо, чтобы они прочли его на досуге, прежде чем выскользнуть из палатки. Я увидел Торию, стоящую недалеко под другой огромной каменной аркой, и направился к ней. Я шел под дождем, все еще мокрый от предыдущего, но с моей способностью игнорировать выщелачивающий холод, это было больше похоже на душ, чем на дождь, и без инстинктивной реакции, чтобы выбраться из него, это было на самом деле довольно приятно.
«Нам-Хантер… Как там Вечное течение?»
«Кажется, она в порядке, все еще спит. Надеюсь, она скоро встанет».
«Должно быть, это было утомительно, чтобы не спать, а затем исцелить нас всех, я понимаю необходимость сна».
«Да, это, должно быть, потребовало много Праксиса и силы воли».
Мы постояли несколько мгновений, пока вокруг нас лил дождь, тихий, если не считать белого шума.
— Я оставил письмо, которое нашел, у Реффа и Риффы, если хотите, прочтите его, когда придет время. И если вы что-нибудь награбили в Воскресшем Троне, не могли бы вы проверить карты? Это связано с письмом, вы поймете, когда прочтете его.
«Я провел инвентаризацию того, что забрал у мертвых, и не нашел карты, хотя я нашел систему наблюдения, которую, как я подозреваю, они использовали, чтобы наблюдать за этим каменным кругом, где бы они ни находились в засаде».
«Интересный. Интересно, где за пределами трехмильного минимума они были размещены, — я увидел, как Тория приподнял черную бровь при упоминании минимума, и продолжил объяснять. «Им сказали держаться по крайней мере в трех милях отсюда. Я не могу сказать, как далеко холмы, масштаб здесь — целая проблема».
Тора бросила на меня еще один вопросительный взгляд, но я просто отмахнулся; Я не хотел, чтобы еще один человек пытался копаться в моем прошлом. К счастью, Тория просто пожала плечами, словно отвергая комментарий.
«Я собираюсь немного разведать, убедиться, что их больше нет. Я начну с того, что пойду в том направлении, откуда они пришли, и посмотрю, смогу ли я найти их лагерь.
— Ты достаточно набрался сил после боя?
Я немного поморщился от напоминания — после боя я не занимался активным совершенствованием, был слишком занят другими делами, и в результате мои запасы Праксиса были в основном там, где они были, но, вероятно, потребуются дни согласованных усилий, чтобы получить я вернулся к полной, и может не хватить времени, если бы их там было больше. Но я, по крайней мере, был уверен, что — если у них не будет этапа Pinnacle или другого культиватора, ориентированного на скорость, — я смогу уйти от любого, кто попытается преследовать меня.
«Не совсем, но я думаю, что, вероятно, смогу избежать любых неприятностей, если мне понадобится. Я буду осторожен.
«Вы кажетесь компетентным, поэтому я предполагаю, что вы знаете, что делаете».
Я моргнул, на мгновение сбитый с толку тем, что легко принял мою — предполагаемую — компетентность, прежде чем понял, что до этого момента она видела меня только офигенным. Она не присутствовала ни разу, когда мне надрали задницу, так что это было довольно естественное предположение, и я не собирался ее разубеждать.
Я показал Торе большой палец вверх, на что был встречен растерянный взгляд, и побежал прочь к деревьям. Я решил не использовать свои способности, желая пополнить Праксис, а не тратить его; вместо этого я полагался на свою обычную скорость основной стадии, которая, хотя и была низкой по сравнению с тем, на что я был способен, была в пятьдесят раз быстрее, чем у обычного человека. Это означало, что я мог бежать со скоростью около трехсот миль в час, хотя я решил двигаться значительно медленнее, так как видимость была не очень хорошей, а земля была скользкой от дождя и усеяна торчащими корнями. Я установил хороший, непринужденный темп около ста миль в час, поскольку я начал действительно впитывать недавние события; многое произошло с момента моего последнего цикла совершенствования. Провал моего квеста, нокаут из-за перегрузки, каменный круг и бой, и прочее в письме. Когда я усвоил уроки и опыт,
Мне не потребовалось много времени, чтобы добраться до холмов в том направлении, откуда пришел Воскресший Трон, мой подъем начался всего через пятнадцать или двадцать минут, а холмы находились примерно в тридцати милях от меня. Еще через пять минут я стоял на их вершинах, оглядываясь в ту сторону, откуда пришел. Каменный круг был виден, хотя и смутно на таком расстоянии, и я мог понять, зачем им нужен массив или какое-то другое устройство для наблюдения.
Оглядевшись в поисках зацепок, я не нашел ничего, что указывало бы на то, что кто-то еще… когда-либо… находился рядом со мной. Я полчаса ходил туда-сюда по холмистому простору, выискивая впадины или какие-нибудь зацепки, но ничего не нашел.
Я почти решился объехать долину, когда еще одно смутное чувство опасности пробежало по моему позвоночнику; быстро оглядевшись, я ничего не увидел, пока не почувствовал вибрацию в земле и менее чем в дюжине футов от меня открылся туннель. Из подъезда вышли два человека, мужчина и женщина примерно одинакового роста.
Я не знал с уверенностью, что эти две фигуры были частью Воскресшего Трона, мое инстинктивное предвидение, казалось, подсказывало, что существует опасность.
«Ну вот, похоже, кто-то бродит не там, где надо».
Голос мужчины был низким, но небрежным, его тон был почти дружелюбным.
«Похоже, одной из целей удалось уйти от Воран; он будет очень зол, но очень счастлив, если мы его поймаем…
Я предположил, что у них не было второго массива или, по крайней мере, они не были свидетелями какой-либо части боя. Я хотел бы знать, на каком этапе они находятся, хотя маловероятно, что они были в Фонде, если они хотели сделать Ви счастливым.
«Мне жаль вас разочаровывать, но Ви мертв. И парень с большим бриллиантом.
«Это смелое заявление; Воран сказал, что знает всех присутствующих, и только один из них был в Фонде. Одно Основание и куча Ядра Путей против двух и многих?
Голос мужчины по-прежнему звучал так, будто он мило болтал в кафе, хотя ответ женщины был немного более напряженным.
— И все же… странно, что они еще не вернулись, Бьент.
«Это не так уж и странно, вы же знаете, как сильно босс любит играть».
— Это правда, я полагаю…
— Эй, вы двое. Я хлопала, чтобы привлечь их внимание, прерывая их. «Он никого не мучает, он мертв. Как насчет того, чтобы вы двое сказали мне, где… Участок… восемь… два… девять? Зона восемь-два-девять?
Это, казалось, привлекло их внимание, и я практически видел, как шестеренки крутятся в их головах, когда они обдумывали то, что я сказал.
— Что ж, если то, что вы говорите, правда — а знание Зоны восемь-два-девять, безусловно, предполагает, что вы это делаете, — возможно, нам придется немного помучиться. Это то, чего хотел бы Воран.
