174 Не такой уж маленький брат
~ ЭЛРЕТ ~
Элрет сидела в своем кресле в здании Совета Безопасности и тяжело вздыхала. Аарин сидел справа от нее, его глаза блестели и были устремлены на нее, Гар — слева от нее — и он не переставал комментировать. Забудьте об этом, они оба были совершенно невыносимы.
Они оба знали, что она беременна, и хотя она поклялась им хранить тайну, и ни один из них не сломил ее уверенности, они оба делали все, что в их силах, чтобы быть чрезмерно опекающими задницами.
Она была беременна, а не умирала.
Хотя, предположила она, они пытались убедиться, что это правда.
Она тонко поджала губы, когда Гар наклонился вперед, покачивая головой и выглядя так же, как их отец, когда он был раздражен — мысль, которая вызвала укол горя в груди Эл и заставила слезы покалывать в глубине ее глаз и горла.
Проклятая беременность. Она стала мягкой!
Она прочистила горло, чтобы разгладить комок, и сморгнула угрожающие слезы, заставив себя сосредоточиться на текущих проблемах: как подготовиться к мирному договору и укрепить город в случае, если договор не будет заключен. преуспевать.
«Нет!» Гар рычал на нее. «Патрули уже остановлены. Они могут совершенно свободно передвигаться по полуострову за ущельем. Охранники даже не станут вторгаться, если почувствуют их запах, если только они не перейдут за эту границу. Мы не можем дать им больше свободы действий, чем эта».
…..
— Но ты же знаешь, что Зев сейчас там добивает вопрос о заключении. Вы знаете, он говорит им, что они все еще в клетках…
— И ты знаешь, что у тебя там Таркин, а Леррин и Суле прибудут, чтобы предложить контрапункт. Это переговоры, Элрет, мы не можем позволить себе просто развязать их в Аниме. Убийцы такого калибра… нет! Уже сообщалось о паре неопознанных запахов, так что, похоже, некоторые из них и так могли пройти мимо наших охранников — черт возьми, каким-то образом они вытащили его из тюремного дерева! Поверить не могу, что ты вообще подумываешь…
— Я просто… я должен что-то дать, — разочарованно пробормотал Элрет. «Я должен найти способ продемонстрировать им всем, что я серьезно настроен на создание альянса… каким-то образом».
«То, что вы делаете, — это доверяете своему капитану и своим союзникам найти свой путь в переговорах и усадить их за стол переговоров», — тихо сказал Аарин. — Тогда ты делаешь свои… предложения. Ты несешь ответственность прежде всего перед Анимой, Эль.
«Я в курсе!» — огрызнулась она на своего приятеля. «В этом моя точка зрения: я не могу просить людей потенциально заплатить за ошибки, которые я совершил. Я должен… сделать это правильно для них. Если Таркин прав насчет их природы, если он прав, что они бегут от людей в страхе, а не агрессивно… тогда мы должны наладить эту связь, чтобы они могли чувствовать себя здесь в безопасности. Если держать их взаперти, будет только хуже. И кроме того… что, если между нашими людьми можно обнаружить еще больше дружеских связей? Что, если позволить им быть более свободными, по сути, приведет к усилению связей…
— Ты же понимаешь, что это те аргументы, которые мы приводили несколько дней назад… — прорычал Гар.
«Да, Гар! И теперь, когда я с вами согласен, у вас появилось другое мнение. Какой шок!»
Гар прищурился на нее. «Я здесь не враг».
— Нет, но ты чертовски раздражаешь, братишка.
Он зарычал, и Аарин прочистил горло, чтобы привлечь их внимание.
Элрет отвела от него взгляд, ее щеки вспыхнули. Они поговорили до того, как пришли, и она не выполнила свою часть сделки. Она не очень хорошо старалась скрывать свои личные чувства от этой дискуссии. В последнее время она плохо справлялась с тем, чтобы скрывать свои личные чувства… ну, вообще от чего-либо.
Неужели беременность так с ней сделала? Или страх? Или горе? Или все, что выше?
Она чувствовала себя беспомощной, бессердечной и… неудачницей. И теперь, когда она пыталась найти ответы, обдумывая все на случай, если они найдут приветствие неожиданным, теперь они тоже хотят с ней поспорить?
«Я думаю, что твои усилия уже замечены», — осторожно сказала Джая со своего места у стены. Она вела себя так тихо, что Элрет забыл о ее присутствии. Все обернулись, чтобы посмотреть на целительницу, которая поклялась, что ее схватили, но не причинили вреда. Они все заметили, как много места она отводит – отводит себе. Но Гар призвал всех просто позволить ей это получить. Что, когда она будет готова, их подруга вернется к своему нормальному состоянию. Похищение – даже невредимое – было травмой для любого. Джая прочистила горло. «Химера, которая помогла Зеву уйти, показала, что… люди почувствовали облегчение, когда Анима двинулась дальше на запад».
Элрет вздохнул. «Надеюсь, этого достаточно».
«Я верю, что так и будет. Особенно, если вы умеете начинать переговоры. Однако я думаю, что разрешение людям смешиваться — чтобы посмотреть, есть ли другие пары… это тоже может быть полезно. Возможно, есть способ, пока идут переговоры между лидерами, объединить различные племена?»
Элрет кивнул. «Я бы рад это позволить, но мне легко говорить. Я держу большую часть населения. В случае конфликта смешение наших народов будет для меня преимуществом — по крайней мере, он так это увидит».
Джая пожала плечами. «Может быть, стоит подумать о том, чтобы не приводить на встречу всех Аним, если они согласятся на это? Даже цифры».
Элрет снова кивнул. Таркин тоже поднял этот вопрос, и она снова была рада подчиниться. Но она знала – и Зев тоже – что делала это с позиции силы. Даже позволив им определить место встречи, они оба знали, что это не более чем в нескольких часах пути от Города Дерева. Нет, если только они не призывали Аниму за пределы своей деревни. И ни один лидер в здравом уме не станет подвергаться такому пристальному вниманию в разгар мирных переговоров. Особенно в одном, как подозревал Элрет, было даже меньше воинов, чем они утверждали.
Элрет устало вздохнул. Если бы она только освободила его днем раньше! Как она могла убедить его, что она намеревалась сделать это сейчас?
Рука Аарин появилась на ее бедре, и Элрет подняла глаза и увидела, что ее супруга озабоченно смотрит на нее. Ему не нужно было подписывать, она знала, что его беспокоило.
«Я в порядке, просто устала вертеть кругами в голове», — быстро подписала она. Прежде чем он успел ответить или кто-то еще смог поднять что-нибудь еще, Элрет повернулась к своим друзьям.
«Говорить о чём-либо бессмысленно. Леррин и Зуле прибудут туда сегодня. Таркин уже здесь. Нам просто нужно подождать, пока мы услышим, что они встретятся, и уйти оттуда. А пока… нам нужны ответственные меры на случай… если что-то пойдет не так», — грустно сказала она.
Тогда остальные тоже вздохнули. Но никто не спорил.
На этот раз Элрет пожалел, что у них не было для этого причины.
*****
~САША~
Вид двух взрослых самцов-химер, сражающихся, был устрашающим и внушающим трепет. Это также было утомительно.
Саша вздрогнула, ее сердце колотилось от горя, когда удар Ларса попал в цель, и Зев крякнул, качнувшись вперед, но использовал это движение, чтобы схватить руку брата и развернуться, чтобы бросить его.
Но Таркин все еще ждал, пока она объяснит, почему она не забирает Альфу у Зева.
n𝗼𝓋𝑒/𝓵𝗯-1n
Ей было интересно, что он подумает.
«Когда я взяла Альфу, это должен был быть его», — искренне сказала она. «Он был тем, кто это заслужил. Он пробился сквозь ряды — и, хотя он был ранен, он выигрывал свой последний бой против тогдашнего короля. Но… произошли неожиданные события.
«Когда остальные называли меня Сашей-доном, Зев был так горд и так сильно хотел, чтобы они меня приняли, что подчинился мне. Я спорил с ним об этом, но тогда конфликт был с людьми. У меня было знание и понимание, а у него – нет. И я была женщиной, а похитили именно женщин. Для меня было правильным провести через это наших людей. Но я не физический боец. Я не могу этого сделать, — сказала она, наклонив голову в сторону Зева и Ларса, кряхтя от попыток дотянуться друг до друга. «Зев и я всегда соглашались, что, когда придет время, мы подчинимся друг другу. Пока мы бежали от людей, спасая нашего сына… Мне нужно было последовать за ним. Правильно, что он взял на себя управление — он понимал, что нужно, и имел навыки и силы для борьбы. Именно так.»
Они оба посмотрели на двух волков, которые теперь боролись и проклинали друг друга.
— Я не могу вести наш народ на войну, — тихо сказал Саша. Грустно. — Я бы не хотел, но не смог бы, даже если бы мне это было нужно. У меня нет знаний. И я не могу… даже если бы я поступил по-другому, я не могу отрицать риск, который вы и ваши люди представляете.
Затем она повернулась к Таркину и подождала, пока он встретится с ней взглядом. «Может быть, я не сдерживаю той глубины гнева, которую испытывает мой партнер, но не заблуждайтесь: я не верю, что вы безобидны. А твоя королева… Надеюсь, у нее доброе сердце. Надеюсь, то, что она сказала мне до того, как все пошло к черту, было правдой. Но нет, Таркин. Я не буду его отстранять от этого. Потому что, когда дело доходит до дела, ему нужно провести людей через это».
Таркин вздохнул, медленно кивнув. «Тогда я думаю, что мы оба молимся об одном и том же — и нам лучше надеяться, что Создатель разделяет наше стремление к миру».
