183 Под поверхностью
n𝗼𝗏𝗲.𝓵𝚋.1n
~ЗЕВ~
Леррин, который делил свое внимание между Зевом и Ларсом, впервые повернулся к Зеву, выражение его лица было плоским и мрачным.
На мгновение волк Зева поднялся — в этих глазах, светящихся силой и уверенностью, в манере движений старшего волка он увидел, что с этим самцом нельзя шутить. Он не бросал никакого вызова, не представлял преднамеренной угрозы, но инстинкты Зева подсказывали осторожность.
Его будет нелегко победить.
— Я понимаю, что произошел… конфликт с Элретом, — прорычал Леррин, не подозревая о мыслях Зева. — И ты прав, когда говоришь, что у нее очень сильная воля — что она не всегда сразу готова выслушать, когда вы не в ладах. Но я опираюсь на свой опыт, когда говорю, что ее вырастил и воспитал для Альфы единственный лучший и сильный мужчина, которого я имел удовольствие знать, а не хулиган или насильник. Мужчина, который… отдал себя своему народу и своей семье. Кто отдавал себя всем, кто нуждался в нем. Он был лучшим примером Альфы, чем мой собственный отец, и я бы не стоял здесь сегодня, если бы не его мудрость и сила. Элрет молода, но ее сила… огромна. Однако любой лидер должен повзрослеть и осознать свою силу. Полагаю, ты тоже, — сухо сказал он.
Прежде чем Зев успел ответить, он продолжил. «Я наблюдаю — за собой и за другими, которыми я восхищаюсь, — что самостоятельный Альфа всегда будет виноват в том, что не слушает, когда следует — я определенно был виноват, когда я, вероятно, тоже был примерно твоего возраста», — он — сказал, подняв одну бровь. «Но испытание настоящего лидера — это то, что мы делаем, когда наши недостатки становятся… очевидными для нас. И как мы относимся к другим, когда они выражают раскаяние из-за того, что их недостатки стали для них очевидными».
Зеву пришлось повернуть челюсть. Он не упустил из виду смысл. «Это прекрасная мораль детской истории», — прорычал он. «И часто это правда. Но мы не говорим о том, чтобы уйти от ответственности или подвести друга. Я столкнулась с пытками и тюремным заключением от рук вашего «сильного молодого лидера», несмотря на аргументы окружающих ее, которые были более точны в своих оценках. Моему сыну и другу угрожали и причиняли вред во имя «осторожности». И даже когда я доказал ей, что мог убить ее, но не сделал этого… даже тогда она не отпустила меня.
Леррин наклонил голову. — Ты сам сильный волк.
«Я.»
…..
— Я так понимаю, ты руководил ею с самого раннего детства?
«У меня есть.»
Леррин кивнул. «Интересно, совершили ли вы в первый год своего правления какие-нибудь ошибки, о которых сейчас сожалеете?»
Зев не пошевелился. Он даже не дышал. Он долго выдерживал взгляд мужчины, затем заставил себя кивнуть. «Разница в том, что моя «ошибка» не заключила в тюрьму моих врагов. Все было наоборот. Я дал им слишком много должного. Я заплатил – мои люди заплатили – потому что позволил кому-то, кому нельзя было доверять, остаться на посту лидера. И, как вы и предложили, я извлек урок из этой ошибки. Этого больше не повторится», — решительно заявил он.
Леррин кивнул. — Я не имел в виду ничего обидного, — сказал он наконец. «Я только хочу, чтобы вы знали, что мы настоящие люди. С настоящими чувствами и недостатками. Но мы любим и ведем. И наша королева признает свою неправоту. Она послала нас заверить вас в этом. Чтобы рассказать вам наш собственный опыт ее сострадания и благодарности. И, надеюсь, найти способ избежать войны».
— Возможно, — пробормотал Зев. — Но на твоем месте я бы не задерживал дыхание.
*****
~ ТАРКИН ~
После того, как волки покинули свой костер, Харт и Таркин провели приятный час, сидя перед пламенем и просто… существуя. Охранники держались достаточно далеко, чтобы не вторгаться, так что для Таркина было благословенным облегчением просто сидеть со своей парой и не разбираться ни в каких других конфликтах – или подозрениях. Хотя он чувствовал поблизости взгляды другой Химеры, большинство из них, похоже, успокоились после ухода Зева, а те, кто прошел достаточно близко, чтобы их можно было увидеть, казалось, меньше беспокоились о Таркине после того, как он поговорил и с Зевом, и с Ларсом. и остался свободным. Но они по-прежнему не приближались.
Таркин задавался вопросом, было ли это только так, как сказал Харт — они не были уверены, какое место Таркин занимает в их иерархии, и поэтому не хотели вступать в бой. Или произошло что-то большее.
К сожалению, в медленно угасающем пламени не было ответов.
Обратный путь к пещере — в окружении стражников, которые предоставили им место вокруг костра, но стояли близко, когда они двигались, — был тихим.
И только когда они вернулись в пещеру и приготовились ко сну, Харт наконец заговорил.
«Ты хорошо с этим справился. И Ларс, и Зев.
Таркин улыбнулся своей подруге, откинул меха и заполз внутрь, приглашая ее присоединиться к нему.
Они оба разделись, но, зная о охранниках снаружи, Таркин не думал, что возьмет ее сегодня вечером. Он молился, чтобы в ближайшие дни они получили больше свободы и конфиденциальности.
«Честно говоря, я был удивлен, что Зев позволил мне остаться на свободе. Я не думаю, что он этого хотел, — тихо сказал он, сохраняя свой голос расслабленным и спокойным. Пусть охранники услышат, как он понимает свою позицию, но не беспокойтесь об этом.
Харт нахмурилась, скользнула в меха и повернулась к нему лицом, лежа на боку, подложив руку под щеку, ее обеспокоенные глаза были сосредоточены на нем. «Я не думаю, что он этого хотел, но он всегда подчинялся Саше, когда она давала людям прямые указания, так что… думаю, он до сих пор так делает».
Таркин не ответил. Описание Саши того, как они разделяли решения Альфы… он восхищался этим. Мог увидеть в этом ценность. Но напряжение и гнев в Зеве — мужчина был настолько на грани, что заставил Таркина стиснуть зубы — не сулили ничего хорошего. То, как люди вокруг них стали более настороженными, когда появился Зев…
Это было вредно для здоровья.
Хороший и здоровый Альфа заставил своих людей чувствовать себя сильнее и безопаснее. Стаи, прайды и стада Анимы обычно вели себя более расслабленно, а не меньше, в присутствии Элрета. Потому что в глубине души они знали, что их лидер справится с любой возникшей опасностью или конфликтом.
В меньших масштабах это происходило также внутри групп и семей.
Таркину посчастливилось быть достаточно близко, чтобы увидеть, как отец Элрета, Рет, нес бремя Анимы в течение двадцати лет. Когда этот мужчина прошел по тропе, улыбка Анимы стала шире. Когда он сидел на рынке, все племена были счастливее — вплоть до конфликта с волками. Но даже после этого…
Он понял, что это была та сторона Элрета, которую химерские лидеры никогда не видели. Яростная защита Защитников Элретом. Ее готовность – с детства – встать на защиту тех, кто был слабее или менее ценен.
Когда ее упрямая сила была брошена на помощь делу или группе, которые нуждались в ней, они падали к ее ногам, потому что она не дрогнула.
На самом деле он никогда не думал о том, что может случиться, если она воспользуется этой силой против более слабой группы. Не ожидал увидеть этот день, потому что знал сердце своей королевы.
— Таркин? — прошептал Харт, приложив руку к груди.
Он моргнул и, вздохнув, обнял ее. — Прости, я потерялся в своих мыслях.
— Насчет Зева?
«Да, немного. О лидерстве. И это влияет на людей».
Харт вздохнул. «Все очень напряжены. Мы не могли поговорить об этом как следует, но я немного поговорил об этом с Кайеллой. Она обеспокоена, хотя и не сказала этого прямо, я мог сказать. Они все обеспокоены».
«У них есть основания для этого. Этот волк — струна лука, натянутая слишком сильно. Оружие может быть эффективным, но при неправильном давлении оно сломается.
Харт кивнул. «Я почувствовал это, когда он подошел к огню, а ты?»
«Да. Если бы среди моего народа была Элрет, я бы немедленно отвел ее в сторону, поговорил бы с ней и Аарин, предупредил бы их, что чувствуют люди. Но почему-то я не думаю, что Зев услышит мое предостережение, — сухо сказал он.
«Нет, он определенно не стал бы. Завтра я попытаюсь снова поговорить с Кайеллой. Может быть, даже удастся увидеться с Сашей. Я уверен, они это знают, но… давайте просто помолимся, чтобы он мог сейчас расслабиться. Он только что вернулся, и его семья здесь впервые… надеюсь, он остепенится в ближайшие пару дней».
Таркин в это не верил, но не хотел обескураживать свою подругу. Было хорошо, что она поговорила с женщинами и попыталась снять напряжение. Люди, находящиеся в стрессе из-за своего лидера, начинали набрасываться и сами становились агрессивными — друг к другу или к другим людям, которых они воспринимали как угрозу.
Неподходящее настроение для мирных переговоров. Нисколько.
Таркин вздохнул.
Руки Харта сжались вокруг него, и она поцеловала его ключицы, пока они оба тихо лежали.
Но когда дыхание Харта замедлилось, а ее хватка на нем ослабла, и она погрузилась в сон, Таркин обнаружил, что проснулся, и его разум снова и снова прокручивал всю картину. И каждый раз получаю один и тот же ответ.
Что-то должно было измениться, иначе это не закончится хорошо.
