Глава 3: Открытие
~ ХАРТ ~
Харт стоял на заостренном сланцевом холме, широко раскрыв глаза, ожидая, двинется ли фигура.
Ничего.
Ее горло конвульсивно сжалось. Ветер изменился и дул ей в спину, так что она не могла учуять самца на расстоянии ста футов, распростертого в сухой пыли и камнях этого странного места.
Она бежала, когда лес внезапно расступился, и вся его пышная, влажная красота остановилась, как будто огонь прочертил на ней черту.
Земля здесь была сухой, бесплодной и окруженной огромным амфитеатром камней и грязи. Она поднялась на странную волну земли, которая устремлялась к небу, и обнаружила, что это массивный овал, окруженный с трех сторон и сломанный только в одном месте — как будто Сам Создатель топнул ногой в землю и он поднялся, сместился, пронзив воздух.
И мертв. Сам воздух был абсолютно сухим
…..
В этом круге ничего не жило.
Даже самца?
Идти. Идти. Идти.
Харт снова сглотнул и огляделся. Может ли это быть ловушка? Она так не думала. Несмотря на палящее солнце, кожа самца была сухой, покрытой пылью. Он упал в грязь, отвернув от нее голову, чтобы она не могла видеть его лица. Но она простояла там целую минуту, ветер дул ей в спину и доносил до него ее запах, а он так и не пошевелился.
Он был мертв?
Что-то в этой мысли заморозило ее внутренности.
С шипением дыхания Харт схватила своего волка и, воспользовавшись его превосходной скрытностью, проползла по зыбучим сланцам и камням в огромную чашу.
Она ошиблась, как она обнаружила. Ветер пронесся вверх по краю этого места, а затем над ее головой.
Она снова приняла человеческий облик в нескольких футах от его головы, затем заколебалась.
Она думала, что у него густые волосы, но так близко, даже когда его голова была отвернута от нее, она могла видеть, что он обернул глаза и уши толстым темным шарфом.
Под ним его темные волосы по бокам были выбриты, но их длина была достаточно длинной, чтобы их можно было собрать в хвост, а те пряди, которые не ускользнули, развевались вокруг его лица и цеплялись за камни под щекой.
Его челюсть была широкой и квадратной, покрытой двухдневным ростом, а из-под ткани выступал длинный шрам, портивший щеку.
Она сделала еще один шаг ближе своими человеческими ногами, камни и грязь под ней лишь слегка хрустнули. Его тело дергалось, рот шевелился, но он не двигался. Не использовал свои массивные руки, чтобы подняться.
У нее было смутное впечатление о татуировках, покрывающих одно плечо и эту сторону его груди, спускающихся по ребрам, но он растянулся в неудобной позе, так что она не могла видеть, что это были за татуировки.
И тогда Харт поняла… она перестала чувствовать желание бежать. Двигаться. Преследовать.
Душа больше не звала ее идти.
Харт не мог дышать.
«Кто ты?» она дышала.
Мужчина застонал, и пальцы одной мозолистой руки, состоящие из сухожилий, гордо сомкнулись, словно тянулись к ней, а затем замерли.
Харт сделал последние шаги, чтобы закрыть пространство, и, дрожа, опустился на колени рядом с ним. Она потянулась к повязке на его лице, сдвинула ее вверх и на высокий лоб, открыв лицо, изрезанное ужасным шрамом и наростом на челюсти.
Золотисто-карие глаза распахнулись, налитые кровью и затуманенные болью. Но они медленно покатились вверх, чтобы найти ее, и Харт снова застыл.
— …Мой… — Его голос был хриплым, сухим и таким тихим, что она почти упустила его.
— У меня есть вода, — сказала она, потянувшись к коже на поясе. — Ты ранен?
«… Мой приятель…»
Слово проникло в ее грудь, пронзило кожу и клетку ребер и обвилось вокруг сердца, которое тут же остановилось. «Что вы сказали?»
Он открыл потрескавшиеся губы, пристально глядя на нее. Все тело Харта напряглось, а его зрачки расширились. Но когда он снова попытался заговорить, он только закашлялся — ужасный сухой звук, от которого сердце Харта снова забилось, колотясь от страха.
Она потянулась к нему, чтобы перевернуть его на спину, и зашипела, когда почувствовала, что его кожа горит и сухая. — Тебе нужна вода, тень и… — но его глаза закрылись. Когда Харт поспешила вытащить пробку из бурдюка с водой, она быстро огляделась вокруг, проклиная сухую, бесплодную землю этого места, когда сразу за этими высокими склонами она поняла, что находится густой лес с тенью, реками и…
Ей нужно было вернуть его к водному пути, мимо которого она прошла всего за несколько минут до того, как вырвалась из леса в эту пустынную местность.
Харт выругался, когда она наклонилась, чтобы влить ему в рот воду, но все, что он сделал, — это выкашлял ее обратно ей в лицо. И он не открыл глаз.
— Что ты там делаешь один? — прошипела она, адреналин наполнил ее вены.
Приятель. Он позвонил ее другу. Был ли это просто бред, вызванный тепловым ударом?
Но нет. Ее затянуло сюда. Доведен до этого. И в тот момент, когда она подошла ближе, это стремление… ослабло. Должно быть, это он тянул ее все время, с того момента, как она вошла в эту землю.
С неистовым воем она снова попыталась влить ему в рот немного воды. Он снова зашипел, но на этот раз, кажется, действительно проглотил немного.
Тем не менее, солнце палило на них, и когда она решила, что он съел столько, сколько его желудок мог выдержать, не поднимая его обратно, она завязала его на талии и потрясла его за плечо.
«Ты вообще можешь двигаться? Сидеть? Я могу помочь вам. Нам нужно вытащить тебя отсюда…»
Но хотя он снова сглотнул, он не ответил. И когда она подняла его руку, это был мертвый груз.
Даже его рука была тяжелой, хотя и управляемой. Но как она собиралась поднять его, если он даже не мог ей помочь? Она была сильной, но река, которую она пересекла, должна была находиться по крайней мере в паре миль от нее. И это быстро стало ясно…
n—0𝓥𝗲𝑙𝒷1n
Если бы она быстро не убрала его с солнца, он бы долго не прожил.
