Глава 31: Времена войны
ЧИТАТЕЛИ ВЫГОВОРЯТ: Спасибо Peaches1 за такую большую поддержку Таркина и Харта! И Daoist1wLHF и Tessa_Whalen тоже! Вы главные сторонники книги.
И ВАМ, дорогой читатель, за то, что вы здесь! Особенно, если вы читаете каждый день! Вы все отдаете гораздо больше, чем думаете!
*****
~ ТАРКИН ~
— Мы должны выяснить, общается ли он с кем-нибудь за пределами Города Дерева, — прорычал Элрет, затем посмотрел на Таркина. «Охрана… мы послали так много людей, чтобы найти вас и окружить их территорию, когда мы ее нашли… патрули… вот почему у нас так мало охранников здесь, в Городе. Мне хочется верить, что они поймают его, если хоть одна из «Химер» выйдет за пределы их периметра. Но откуда нам знать?»
— Мы не можем, — грустно сказал Таркин. «Но… я думаю, мы довольно быстро узнаем, общается ли он с кем-то снаружи. Как долго он здесь, в Древесном городе?
«Два дня.»
…..
Таркин потер подбородок. «Похоже, что если они не последовали сразу же, и вы не получили ни слова о последователях или патрулях, идущих по вашему следу, я предполагаю, что они не будут спешить, если он не позовет их. И он не сможет, если не окажется достаточно близко. Но это то, что нам нужно знать.
— Харт говорит, что они здесь уже два или три месяца. За это время они не подошли достаточно близко…
«Уже целый сезон? Как мы это пропустили, Таркин?
— Я не знаю, — прорычал он. «Я могу только предположить, что они находятся достаточно далеко от территории, чтобы не нарушать наши патрули. Мы не патрулируем весь Дикий Лес каждый месяц, Эл. Нам в этом не было необходимости».
«Очевидно, что есть! Хотя бы на Восток — триста штук за три месяца, а мы даже не знали? — прорычала она, бросив мрачный взгляд на Таркина, который должен был руководить патрулями и охраной.
«У нас никогда не было угрозы с этого направления. Мы всегда считали, что с исчезновением людей единственной опасностью, которую следует опасаться, является восстание внутри людей…
«Не могу поверить, что мы снова здесь!» Элрет зарычал. «Создатель, почему?!» — рявкнула она, устремив глаза к небу. «Почему мы должны делать это снова? Я думал, это уже сделано? Затем она снова повернулась к Таркину. — Как, черт возьми, они сюда попали?
Таркин вздохнул, настолько усталый, что ему хотелось плакать. Но он заставил себя встать по стойке смирно и ответить на очень важные вопросы своей королевы.
«Харт сказал мне, что они прошли через какой-то портал, который открывается и закрывается без определенного места. Она утверждала, что теперь, когда они здесь, они не смогут открыть его снова. Что они застряли. Вся идея заключалась в том, чтобы сбежать от людей.
Челюсть Элрета сжалась. — По сути, то же самое мне сказала и Саша, — тихо сказала она.
Таркин моргнул. Она проверяла его? Холодный гнев обжигал его желудок, но он подавил его.
— Подумай, Эл, если это правда… эти люди могут быть больше союзниками, чем мы предполагали.
Эл, похоже, не верила в это.
— Я думаю, нам было бы хорошо действовать очень медленно, — пропищал Гар позади него. «Мы не хотим без необходимости разжигать войну, особенно если таких воинов много. Даже если мы превзойдем их численностью, сила и скорость этого самца будут соответствовать лучшим из нас».
n//O𝒱𝓮𝐥𝑩В
Таркин кивнул. «Предполагая, что они все еще создают свое общество, мы выиграем в войне оружия, чтобы мы могли держаться на безопасном расстоянии и уничтожать их, не вступая в бой лицом к лицу». Он ненавидел это говорить, но мысленно видел стратегию, заключающуюся в том, чтобы воспользоваться их большей численностью и ресурсами. И избегать как можно большего кровопролития Анимы.
Но это говорил Капитан внутри него.
Самец, супруга… это сердце скорбело при мысли о каком-либо конфликте. Они были людьми его приятеля!
«Но, Эл, я должен тебе сказать… если Харт не обманывается насчет своего народа, ему не обязательно вступать в войну. Это не оккупанты. Они беженцы — от тех самых врагов, которых мы сами победили».
«Если ее не обманули. Но мы знаем, что люди невероятно обманчивы. Мы забыли Ханну?»
— Конечно нет, — прорычал Гар на сестру. «Но у нас также есть Рика — она была верна нам с самого начала».
Элрет взглянула на брата и тоже взглянула на Таркина, но выражение ее лица было непроницаемым. Ее партнер подошел к ней, взял ее за локоть и наклонился к ее уху, чтобы пробормотать что-то ниже слуха Таркина.
Когда он отклонился, они посмотрели друг на друга, и желудок Таркина сжался. Понимание, близость в этом взгляде… это было все, чем он жаждал поделиться с Хартом, и в порыве эмоций он снова потянулся к своей паре.
— Ты в порядке?
— Я в безопасности, Таркин. Просто возвращайся, как только сможешь.
Таркин сглотнул. Правда была в том, что он бы ушел в тот же момент, если бы мог. Но когда Элрет, казалось, немного расслабился, Гар снова заговорил.
«Харт — это ключ. Как подруга Таркина, она либо выиграет это для нас, либо станет мостом, который обеспечит мир среди людей. Создатель не случайно соединил их вместе. Должна быть причина, по которой они соединились именно тогда, когда мы их обнаружили».
Таркину хотелось обнять самца, своего брата по прайду. Но все внимание Гара было сосредоточено на Элрете, который обдумывал это. Но потом… — Если она действительно его пара, — пробормотала она. — Если люди не придумали, как… подделать нашу связь. Так сказала Берин, верно?
Затем она подняла глаза на Таркина и измерила его. Таркин выдержал ее взгляд, не дрогнув, но впервые за всю свою службу короне он почувствовал, как на него смотрит тяжкое чувство судьи в глазах членов королевской семьи.
Она решала, можно ли ему доверять. Ему. Таркын. Ее самый верный слуга – и слуга ее отца до нее. Так как он был немногим больше детеныша.
Гнев и отвращение бурлили в его груди. Ему хотелось прыгнуть вперед и встряхнуть ее, потребовать, чтобы она помнила его службу, его преданность делу, все способы, которыми ему доверяли и включали в ее семью из-за его доказанной преданности. Неужели она действительно выбросит все это из-за того, что он нашел себе пару?
Но он заставил себя оставаться неподвижным и просто смотреть ей в глаза, непоколебимо.
«Я думаю, нам с тобой нужно поговорить наедине», — сказала она.
Сердце Таркина сжалось.
