Глава 32: Королева в огне
~ ТАРКИН ~
Гару не понравилось, что его попросили уйти, но, пока массивный мужчина бормотал о сестрах, которые «стали слишком большими для своей кожи», он не стал сопротивляться приказу, а просто закатил глаза и пошел искать своего собственный товарищ.
Таркин с тоской смотрел ему вслед, желая, чтобы это он ушел. Особенно когда Элрет начал говорить.
Она скрестила руки на груди – что изначально было нехорошим знаком – и ее пронзительный взгляд остановился на Таркине.
Он чуть не умер двумя днями ранее. Он был настолько обезвожен, что его тело сдалось. С тех пор его кормили и поили, но они добрались из пещеры до Древесного города, и… он был измотан. И тоска по своей половинке.
Но он столкнулся с двумя самыми могущественными Анимами на свете — Королевой, которая своим взглядом обрушивала на него каждую унцию Альфа-Авторитета, и ее супругом, ее Королем. Хотя Аарин никогда не распределял свою силу так, как это делал Элрет, по правде говоря, Таркин всегда задавался вопросом, кто из них победит в прямой битве воли.
Аарин был скалой, и с момента своего возвращения в конце войны он непоколебимо поддерживал свою половинку.
…..
И когда Элрет начала, ее слова были тихими, но яростными, Таркин почувствовал себя слабее духом, чем когда-либо мог припомнить.
«Тебе доверяют, Таркин. Я не помню времени в своей жизни, когда тебя не было рядом и не доверяла моя семья. Мой отец поручил тебе охранять мою мать — свое самое драгоценное сокровище. »
Таркин кивнул. Это была правда.
«Ты всегда первая Анима, которая приходит на ум, когда я говорю с кем-то, кому доверяю. Ты доказывал свою силу снова и снова и служил с силой и смирением, которые… это напоминает мне моего отца.
На секунду у нее перехватило дыхание, но она не отвела взгляда.
Таркину пришлось проглотить комок в горле. — Это… самый большой комплимент, Эл. Спасибо.»
Аарин посмотрел на нее так, словно хотел потянуться к ней.
«Но.» Элрет продолжил, не отводя взгляда. «Если ваша лояльность разделена… это делает вас еще более серьезной проблемой».
Таркин собрался с духом, отталкивая гордость и ярость, которые хотели подняться, чтобы он мог ясно мыслить, и она могла видеть его убежденность, а не гнев.
«Моя лояльность не поколеблена», — сказал он сквозь зубы. — Не больше, чем было у тебя, когда ты нашел Аарина.
Хотя она и не отвела от него взгляда, Таркин почувствовал внезапное переключение ее внимания на своего партнера, стоящего рядом с ней. Аарин просто смотрел на нее, высматривая любые признаки того, что он ей нужен.
Элрет сжала челюсти. «Мой друг всегда был за Аниму. Ваш-»
«Мой ничем не отличается от Гара. На самом деле, это еще меньшая угроза. Люди Харта пришли не с конкретной целью изучить и сокрушить нас!» — отрезал он.
«Когда она приехала, у меня были очень серьезные опасения по поводу Рики».
— И все же, посмотри, где мы сейчас находимся, — указал Таркин, протягивая руку в сторону отступления Гара — и внезапно поняв, почему Элрет хотел отстранить Гара от разговора. Потому что, конечно, он поддержал бы Таркина.
Таркин издал низкое рычание клюшки в горле.
Элрет поднял бровь. «Рика показала себя, и у них была связь с Анимой».
«И мы тоже! Он просто не завершен».
— Откуда мы знаем, Таркин? Откуда мы знаем, что это настоящая связь или то же самое, что и связь Анимы? Даже если это не обман, вполне возможно, что эти Химеры используют это как своего рода инструмент…
Таркин зарычал. «Как ты узнал, что твоя связь настоящая? Как вы узнали, что это не причинило вам вреда? Вы можете почувствовать это до костей. К твоей душе!» — прорычал он, тыкая пальцем в грудь. «Эта женщина — моя пара, данная мне Создателем. Я попросил ее, и он ее привел. Это должно быть для нас преимуществом! Эти вопросы, которые вы задаете, — это всего лишь инфекция страха и гнева, которую мы все испытали по отношению к людям и голосам. Это неправда, Элрет!
«Мы уничтожили голоса…»
— Верно, Эл? Откуда мы можем знать? Если все, что мы делаем сегодня, это спрашиваем о возможном зле, как мы можем знать? Может быть, вы это чувствуете? Что-то внутри тебя подсказывает тебе, что это так?»
Выражение лица Элрета потемнело. Альфа-сила исходила от нее волнами. Таркину пришлось стиснуть зубы, чтобы сопротивляться подчинению.
Вместо этого он подошел прямо к ней, лицом к лицу. Аарин зарычал, но Таркин покачал головой и заговорил с королем, не отрывая глаз от Элрета.
«Я бы никогда не причинил ей вреда! Ты знаешь что!» Затем он наклонился ближе к Эл. «Я говорил вам, когда мы были на войне, и скажу вам сейчас: мы не можем принимать каждое решение из страха. Мы должны столкнуться с тем, с чем нам придется столкнуться».
«Я знаю это. Но это не значит, что мы не можем проявлять осторожность».
— Тебе нужно предостеречь меня, Эл? Таркин недоверчиво покачал головой. «Думаешь, я сошел с ума? Потерял мудрость? Потерял понимание жизни и конфликтов и…
«Я думаю, что матическая связь сильна, реальна она или нет. Это захватывает нас и позволяет легко игнорировать то, чего нам не следует делать!»
Тогда что-то промелькнуло между ней и ее партнером. Таркин уловил его запах. Король замер, наблюдая за ней.
«Что?» — рявкнул Таркин. «Чего мне не хватает?»
— Ничего, — ответил за нее Аарин. «Твоя королева — не просто правительница, она Анима, и ее сердце и тело вытянуты и вытянуты так же, как и твое. Мы осознаем притяжение уз — даже сейчас, Таркин, они движут нами. Если ваша связь реальна, она повлияет на все. Мы не можем это игнорировать. А если это не узы настоящего супруга, то это прямая угроза».
«Я не потерял своей чести в связи с этим — никто из вас не потерял!»
— Не честь, — тихо сказал Эл. «Но баланс? Мы все на какое-то время потеряли равновесие. Спроси Гара, который скрывал что-то от своего отца, как от короля и меня, от его сестры и королевы, — сказала она со спокойной убежденностью. «Спроси Берина, который отдал свою силу ради своей супруги. Спросите меня! Ты думаешь, я не отказался от залога, Тарк? Между ними вспыхнуло что-то затаившее дыхание, и Таркин вспомнил те месяцы назад, когда Элрет понятия не имела о любви ее супруга к ней, и тот переворот, который это вызвало, когда все это стало достоянием общественности. — Спроси любого, Таркин. Вы старше меня и обычно мудрее, но это тот аспект жизни, в котором мой опыт превосходит ваш. Вас изменила связь, и большинство способов, которыми вы меняетесь, удивительны. И все они того стоят. Но вы находитесь не в том месте, чтобы утверждать, что связь не повлияет на ваши решения или ваши приоритеты – и это так и должно быть. Но как ваша королева я имею право задаться вопросом, как это повлияет на ваши действия и советы — вся военная мощь этого королевства находится в ваших руках! Вы не можете сказать мне, что это не то оружие, которое наши потенциальные враги решили бы использовать!»
Сердце Таркина упало, когда резонанс правдивости ее слов беспомощно зазвенел против его убежденности в том, что его никогда не будут использовать против своего народа.
n𝓞𝐕𝗲-𝓵𝒷/1n
Никогда.
