Глава 33: Угроза (часть)
~ ТАРКИН ~
Он глубоко вздохнул и собрался с духом. «Конечно, вы правы, ставя под сомнение стратегии аутсайдеров. Но вы не правы, ставя под сомнение мою честность! Моя верность!»
Элрет раздраженно вздохнул. «Возможно нет. Но прости меня, Таркин, ты не идеален. Вы не можете сказать мне, что это не ставит вас между камнем и наковальней. Мы все боролись с притяжением, когда нашли себе пару, и вы тоже. А если она окажется во власти врага…
Таркин этого не услышал. «Битва не проиграна, пока не падет последний солдат».
— Нет, Тарк. Ты прав. Но я не могу поставить судьбу всего Древесного города на вашу способность безошибочно ориентироваться в нем. Пожалуйста… прости меня, Таркин. Но пока мы не убедимся, кто эти существа и что они делают, мы не можем… мы не можем допустить, чтобы конфликт, в который вы вовлечены, повлиял на других.
Таркин глубоко вздохнул. «Что вы говорите?’
«Я говорю, что… ты останешься моим советником. Ты останешься на своем посту нашего Защитника. Но тебе не будет предоставлена свобода подвергать наших людей опасности, пока мы не убедимся, что твоя пара заслуживает доверия.
…..
Он зиял. — И что для этого потребуется?
Глаза Элрета стали грустными впервые с тех пор, как он бросил ей вызов. — Честно говоря, не знаю, — тихо сказала она. — Но я надеюсь, что она не только окажется достойна тебя, Таркин, но и окажется другом Анимы. Потому что если это не так, я удалю ее как угрозу».
Таркин уставился на нее, дрожа от ярости и желания защитить.
Элрет наконец отвел взгляд и печально посмотрел на Аарина, но смотрел на Таркина, наблюдая, как тот дрожит.
— У тебя замечательная дисциплина, Тарк, — сказал Аарин.
Таркину пришлось подавить желание ударить его. «Что вы говорите?»
«Я говорю, что уверен, что если кто и сможет пройти через это, не уничтожив людей или свою пару, так это ты, брат».
Одобрение короля сняло напряжение ровно настолько, чтобы Таркин отступил, покачав головой. Но ее слова эхом отдавались в его голове.
Я удалю ее как угрозу…
Он знал. Он знал, что это значит. Но он должен был заставить ее признать это.
— Элрет, скажи прямо, что ты говоришь? Ты… ты угрожаешь жизни моего приятеля? Мне?»
Элрет вздохнула, но ее челюсти были сжаты. — Это последнее, что я хочу делать, Тарк. И это будет только крайняя мера. Но да, Таркин, тебе нужно понять, что если Химера настроена враждебно, и ее преданность не будет полностью отдана Аниме, а не против ее собственной — точно так же, как это сделала Рика — тогда… тогда она будет причислена к нашим врагам и удаленный. Точно так же, как мы поступили с людьми».
Внезапно Таркин перестал дышать.
«Ты не можешь… ты не можешь…»
«Я не хочу».
— Нет, Элрет, ты не можешь.
Но она даже не моргнула. — Я могу и буду, но послушай меня, Таркин: только если нет другого выхода. Даю вам слово. Это будет последнее действие, которое я выберу. Теперь… пока мы не знаем наверняка, есть один разговор, который, я думаю, вам необходимо провести…
Пока Таркин стоял там, его голова гудела от тревоги, а тело дрожало от страха и ярости, Элрет прошел мимо него и подошел к двери, высунувшись из нее и зовя кого-то. Мгновение спустя она вернулась внутрь, целительница Джая следовала за ней по пятам.
Джая подошла к нему, обеспокоенно нахмурив брови, и взяла его за руку, чтобы осмотреть его ногти и ущипнуть его кожу, затем посмотрела ему в глаза и покачала головой.
— Что… — начал Таркин. Но Джая заговорила над ним.
«Он все еще обезвожен и нуждается в пище. Белок и фрукты».
— А залог? – спросил ее Эл.
Джая покачала головой. «Это неполное».
«Я знаю. Но является ли это связью Анимы? Ты хоть представляешь, что с ним будет, если он завершит дело и Харт будет убит?
Джая посмотрела на Таркина, который смотрел в замешательстве. Она была очень торжественной. «Потеря любого партнера разрушит сердце Анимы. Только самые сильные из нас выздоравливают от этого удара, и даже у тех шрамы никогда не исчезают.
Таркин едва мог дышать. Что пытался сделать Элрет? — Она моя подруга, — пробормотал он сквозь зубы. — Я не откажу ей.
Элрет сглотнула, и это был первый признак того, что она не уверена в своем курсе. Таркин впился взглядом, но она не отступила. «Я не прошу тебя отказать ей в качестве своей пары. Я прошу вас подумать, ради вашего блага, стоит ли отложить заключение залога. Пока мы не будем уверены, что ей можно доверять. На всякий случай, если есть обман. На случай, если… понадобится…»
— На случай, если тебе придется ее убить? Таркин зарычал. Аарин напрягся и переместил свой вес, но Таркин проигнорировал его.
«Да.»
Таркин сузил глаза. «Ты спрашиваешь меня об этом, чтобы успокоить мое сердце, Эл, или твое?» — горько спросил он.
Аарин зарычал.
Таркин повернулся к нему. «Не смей меня осуждать. Я за свою половинку! Я заступился за тебя. Я открыл тебе глаза на твою собственную потребность в себе. Я оценил приоритет вашей связи раньше, чем вы!
Аарин ощетинился. — Просто держись здесь, Таркин. Вы научили меня уверенно стоять за свою вторую половинку – и я благодарен. Но не превращайте это в нечто, чем оно не является. Вы поняли кое-что об иерархии и моем месте, чего я не понял. Но теперь я кое-что понимаю в поиске и обретении партнера, которого нет у тебя. Это не та область, где ты мудрее, мой друг.
Между ними всеми тогда возникло странное напряжение, Таркин боролся с признанием того, что они знали что-то об этой связи, чего не знал он, смиренный этим. Но также зная, что они не воспринимали его пару так, как он. Что она хорошая, сильная и…
Таркин заставил себя разорвать зрительный контакт. Чтобы отступить. Смирить себя.
n-(O𝒱𝗲𝑳𝐛1n
Они были правы. нравилось ему это или нет, они были правы. За эти годы он приобрел много мудрости благодаря наблюдениям и опыту… но он не испытал этого.
«Это действительно отличается от того, что я ожидал», — неохотно признал он. «Но это не значит, что это нереально».
— Надеюсь, нет, Тарк. Я действительно так делаю. Но… давайте сделаем все возможное, чтобы проверить. Я собираюсь пригласить сюда Гара и Рику, поскольку она не Анима, и это может изменить ситуацию. Я хочу, чтобы ты рассказал нам всем, каково это, Тарк. Позвольте нам помочь вам разобраться в этом. Пожалуйста.»
