Глава 42: Тьма перед рассветом
~ ТАРКИН ~
У Харта перехватило горло, и она посмотрела на него так, будто он попросил ее перерезать ей собственные запястья. Таркин сразу понял, что если она решит не делиться, он не сможет давить. Поэтому он держал ее за руку и молился, чтобы она почувствовала, как он хочет защитить ее. Что его клятвы верны. Он сделает все, что в его силах, чтобы уберечь ее от всего, что может причинить ей боль, даже от ее собственных воспоминаний.
— Харт, — выдохнул он, — если ты не хочешь…
«Мое первое воспоминание — это человек в белом халате», — внезапно выпалила она.
Таркин затаил дыхание, пока она сглатывала снова и снова.
«Они пытались дать мне… лекарство», — сказала она, странно скривив губы. «Но это было больно, и они не слушали. Они мне не поверили. Они думали, что со мной просто проблемы из-за иглы. А я был слишком молод, чтобы подобрать нужные слова…»
Она замолчала, отводя взгляд. Таркин ждал. Затем она моргнула и посмотрела на их сцепленные руки. Когда она продолжила, это было у него в голове, ее голос был очень тихим, а тон — странно робким.
…..
«До семи лет я жил в лаборатории».
«Что такое лаборатория?»
«Это как… больница, только она не для больных. Это для… экспериментов. Обучение. Но большую часть обучения… они учатся, причиняя боль. Или пробуют что-то, что может в конечном итоге причинить боль, но они не знают об этом, пока не попробуют, и это… это не самое приятное место».
Желудок Таркина перевернулся при одной этой мысли. Он не мог себе представить, каково это жить.
«Иногда нас держали в клетках. В других случаях они давали нам дома. Но поскольку я был так молод и за мной все время наблюдали, меня так и не выпустили на свободу. Даже когда мы выходили на улицу, это было с людьми и только на короткое время. Для нашего здоровья. Чтобы получить солнце.
— Но потом меня отвезли в Тану. Это… это мой настоящий дом. Затем она отправила ему изображение: красивый горный пейзаж с белыми шапками, усыпанный высокими, заснеженными деревьями, черными скалами и прекрасными закатами в розовых и фиолетовых тонах. Образ был окрашен сердцем Харт — ощущением ветра в ее волосах, запахом свежего снега, радостью сидеть ночью у костра с десятками других людей. Еда, которая была вкусной, и тело становилось сильнее.
Наконец она улыбнулась. «Десять лет…» — прошептала она. «Они оставили меня там на десять лет… может, на двенадцать? Я не уверен. Но это была жизнь».
Она вернулась к его мыслям и, пока говорила, делилась образами: улыбающиеся лица, теплая еда в воздухе, настолько холодном, что ее дыхание казалось дымом. Лес ночью. Снег под ногами. «Это была жизнь. Настоящая жизнь — с друзьями и… и старшей Химерой, которая могла бы меня научить. Я научился охотиться. Я научился драться. Я стал сильным. Страхи моего детства никогда не оставляли меня полностью, но они исчезли. Я знаю, что прошло как минимум десять лет, потому что женщины постарше начали со мной разговаривать. Я приближался к возрасту, в котором можно было бы спариваться, так что мне должно было быть как минимум семнадцать или восемнадцать. Может быть, даже двадцать? Я не знаю наверняка. Все, что я помню, это то, что я почти позволил себе поверить, что они никогда не вернут меня в свой мир.
«Я смотрела на каждого мужчину, которого встречала, и измеряла свое сердце – если оно билось быстрее, как я надеялась. Может быть, это будет тот самый…»
Таркин почувствовал, как его челюсть напряглась вместе с его хваткой на ее руке. Ему не нравилась мысль о том, что она смотрит на других мужчин и что ее пульс учащается. Но мог ли он винить ее? Он сделал то же самое – и даже больше.
— Но я так и не нашел тебя. А потом люди вернулись. В те времена они приезжали раз в год или около того. Мы не видели их больше года, но команда пришла и…»
Она замолчала, ее горло снова подпрыгнуло. Но она показала ему людей, одетых во все черное, как и она, когда он впервые увидел ее, появившихся из-за деревьев с оружием в руках. Двое взрослых самцов уже лежали на земле и дергались раньше, чем остальные успели даже моргнуть. Приказы грохотали в странном, похожем на внутренний двор пространстве, окруженном массивными каменными колоннами и стенами. Химера сражается, Химера умирает, Химера пытается бежать — некоторым позволено бежать, других останавливает странное оружие, которое держали люди, похожее на чертежи пистолета, показанного Таркину, но без длинной трубки на передней части.
Но какими бы ни были эти твари, даже самая большая из Химер падала, как деревья, срезанные под корень, когда люди использовали ее.
И вот, в конце концов, ее люди стояли, дрожащие и полные ярости, а люди кружили среди них, выбирая тех, кого они хотели.
И несмотря на все это, Харт стояла, ее юное сердце колотилось так сильно, что заболело в груди, ожидая момента, которого она боялась. Момент, когда одна из женщин-людей посмотрела ей в глаза и поманила ее вперед этим оружием.
И Харт, ее сердце разрывалось, а разум кричал, пошла вперед.
Память растворилась в тумане. Потом потемнело.
Таркин посмотрел на нее сверху вниз, его сердце плакало от страха и боли в ней. Но лицо Харта стало странно пустым. Она не хотела показывать ему больше.
«Я провела с ними остаток своей жизни, пока за нами не пришел Саша-дон», — сказала она. — Или лучше сказать, послал за нами самцов. Я видел ее в святилище. Хоть мы и не разговаривали, я знал. Я знал, что она нам поможет. Я знал, что без нее мы умрем. Пока она не пришла, мне кажется, я умирала. Она вернула мне надежду. Надеялся, что может быть другая жизнь, настоящая жизнь. Она спасла меня, Таркин. Без нее я бы умер. Но моя жизнь вернулась ко мне в тот день, когда она поклялась вытащить нас оттуда, и я знал. Я знал, что она говорит правду. И посмотрите, она это сделала! Я здесь. Меня бы здесь не было… Без нее я бы не нашел тебя. И теперь она там, на этом дереве, наблюдает, как мучается ее супруг и…
Таркин прижал ее к своей груди, удерживая, запустив одну руку в ее волосы, прижимая ее голову к себе.
Она дрожала в его объятиях, но он чувствовал, что это было столько же от ярости, сколько и от горя. Воспоминания напугали ее, но они также напомнили ей о ее решимости.
Она была сильной и жестокой, его подругой.
«Я бы хотела быть такой же сильной, как ты», — прошептала она ему в грудь. «Я хотел бы заставить их увидеть…»
— Да, — сказал он сразу. — И мы… Я помогу тебе, Харт. Я помогу им. Я… клянусь в этом. Они ушли. Эти люди ушли отсюда. И они не возвращаются. Ты свободен. Это жизнь. Теперь это наша жизнь — твоя и моя. Я обещаю. Мы покажем Элрет, пусть она услышит твою историю. Она узнает, что ты честен, и мы это исправим. Ты будешь свободен, Харт. Я позабочусь об этом.
Она вырвалась из его объятий, чтобы найти его глаза, мех вокруг нее начал сползать вниз, обнажая ключицы. Он откинул ее волосы с лица, позволяя ей увидеть себя, надеясь, что она сможет почувствовать его сердце и узнать, что он прав.
Но хоть она и слегка улыбнулась, она вздохнула. «Таркин… Я никогда не буду свободен, пока у моего народа тоже не будет свободы. Они единственная семья, которая у меня есть. Я не свободен, если они в тюрьме».n)-𝗼-/𝒱-/𝐄/-𝐋-(𝑩).I—n
