Хотя они получили свободу сделать это, Зич и его спутники не вышли из дворца. Они были официально приглашены в качестве гостей, и им было предоставлено целое небольшое здание за пределами дворца. С ними обращались очень хорошо, и все наслаждались кратковременным перерывом.
Тем временем Зич, попивая чай на террасе, приводил в порядок свои мысли.
‘Из этого инцидента я уверен, что это королевство и Карувиман попытаются выяснить личности этих фигур в мантиях».
Зич ходил повсюду в поисках Людей-Демонов со времен, предшествовавших регрессии, и пытался найти следы фигур в мантиях. Таким образом, казалось прискорбным заканчивать дело таким образом, когда они только что боролись с центральной властью. Зич знал, что теперь королевство открыло бы глаза на заговоры таинственных групп, а Карувиман уже был группой людей, которые стискивали зубы всякий раз, когда упоминалось имя Беллида.
«Вероятно, им будет труднее планировать в будущем».
Зих подумал о фигурах в мантиях, которые, вероятно, пострадали бы еще больше, и усмехнулся.
«Люди, которые вторглись во дворец на этот раз, были немного странными».
Мало того, что их уровень мастерства был действительно высок, но и причина проникновения во дворец также была неизвестна.
«Я не думаю, что люди с такими высокими способностями стали бы вторгаться во дворец только ради того, чтобы забрать такого парня, как Альбус Уиндпул».
Альбус был тем, кого они должны были выбросить после одного использования, а не тем, кого они прошли бы через все виды неприятностей, чтобы спасти.
«Хотя все было бы намного проще, если бы эти парни были достаточно сентиментальны, чтобы привязаться к такому парню, как Альбус, и попытаться спасти его». Однако фигуры в мантиях, которых Зих видел до сих пор, не были такими неуклюжими, добросердечными людьми, как они.
«Ребята, которые повсюду создают Людей-Демонов, должно быть, являются комитетом действий организации».
Тем не менее, были две группы, с которыми встречался Зич, которые выполняли другие задачи: одна в Виолувине, а другая во дворце.
— Те, что в Виолувине, гнались за Лайлой. Их навыки были выдающимися, как и у парней, которых я встретил во дворце. Это означает, что в организации есть члены, которые выполняют миссии, отличные от простого создания Людей-демонов. «
Была большая вероятность, что у парней во дворце была особая причина для проникновения во дворец, но на этом Зич закончил свои мысли.
«Я должен подождать, пока не появятся другие доказательства. У меня недостаточно информации, чтобы сделать какой-то вывод. «
Зич встал. Он решил закончить свои размышления здесь, и, прежде всего, он почувствовал присутствие людей, которых не хотел видеть. Зич увидел, как в здание въезжает роскошный экипаж, и вышел на террасу.
* * *
В гостиной сидели три человека, и между ними стоял чайный сервиз, который поставила дворцовая служанка. Одним человеком, очевидно, был Зич, который пользовался этим зданием, а гостями перед ним были женщина и мужчина.
“Как неожиданно, что вы, ребята, пришли искать меня”, — Зич наклонил голову, даже не потянувшись за своей чашкой чая.
Люди, сидевшие перед ним, выглядели не слишком довольными.
“Неужели ты забыл все приличия с тех пор, как ушел из дома!”
“Даже если я сохраню свои манеры, я знаю, что в ответ получу только неуважение и грубость. Итак, в чем же смысл? Более того, разве мы теперь не совершенно незнакомы? Сэр граф и графиня?”
Гостями Зича были граф Стилволл и графиня Стилволл. Зич вообще не ожидал их визита, так как они были незнакомцами—нет, их отношения были еще хуже, чем это. Зич подумал, не пришли ли они, чтобы наладить с ним отношения, но как только он подумал об этом, Зич стер эту мысль из своей головы.
‘Не может быть».
Зих был уверен, что упрямый граф никогда не будет относиться к нему ласково, в то время как графиня не захочет, чтобы соперник Грига появился снова. Благодаря этому Зич смог сразу же понять причину их визита.
«Если они пришли не ко мне, то, скорее всего, пришли расспросить о Гансе».
Казалось, что они действительно ценили Ганса как внука няни графини.
Зих равнодушно спросил их: “Зачем вы оба пришли сюда? У нас даже нет хороших отношений друг с другом, поэтому, пожалуйста, уходите, закончив свои дела”.
Брови графа дернулись, а уголки губ графини задрожали. Однако они не могли повышать голоса, как раньше. Хотя раньше у них были отношения между родителями и детьми, теперь Зич был почетным гостем Королевства Кронон, который уничтожил великий заговор. Более того, граф был на стороне просителей. Таким образом, граф мог только вздрогнуть щеками, когда Зих выпрямил подбородок и призвал графа к разговору.
“…Давайте встретимся с Гансом”.
Догадка Зича оказалась верной. Они, вероятно, пришли, потому что графиня умоляла. К несчастью для них, Зич не собирался легко удовлетворять их просьбу.
“И почему я должен это делать?”
“…Ганс — внук няни моей жены, которая воспитала ее как собственного ребенка. Ганс, должно быть, тоже хочет ее видеть.”
“Я понимаю. Итак?”
Граф закатил глаза, но Зич ухудшил свое положение и позу.
Зич скрестил руки и ноги и сказал: “Я получил его в награду за победу в моей битве. Он не тот, с кем ты можешь что-то сделать”.
“Разве не поэтому мы обращаемся к вам с такой просьбой!”
“Это отношение того, кто обращается с просьбой?”
Борода графа встала дыбом; это означало, что он был чрезвычайно взбешен, но он уже не мог сердиться так, как раньше. «…Я вижу, что у тебя какие-то дурные предчувствия”.
“А чего еще ты ожидал? Учитывая все, что я пережил в том месте.” Зич поднял свою чашку и спокойно выпил. Он выглядел так, словно ему не о чем было сожалеть.
«…Ты никому не нравился в поместье».
“Я тоже это знаю. Моя мать совершила невероятные вещи, прежде чем уехала.” Это был почти талант-настроить всех против нее.
“Тогда у тебя не было никаких навыков».
“Я также признаю это. Хотя вы даже не поставили рядом со мной ни одного учителя боя на мечах, я не смог высвободить ману, которую большинство людей чувствуют в возрасте около пяти лет—если они могут почувствовать это так рано. Я признаю, что было разумно думать, что у меня не было или было очень мало маны”.
В конце концов, кто бы мог подумать, что у Зича есть способность к мане, подобная способности дракона?
“Итак, я не мог передать вам должность графа”.
“Несмотря на то, что кажется, что вы пытаетесь объяснить решение, вызванное эмоциями, различными логическими причинами, чтобы оправдать свое решение сейчас, я признаю, что вы правы. Когда я был молод, мне действительно было недостаточно стать наследником, чтобы стать следующим графом Стилволлом, Металлической крепостью Королевства”.
Грохот!
Зич поставил свою чашку. Тяжелая тишина между ними значительно усилила звук чашки, и он прозвучал слишком резко и громко.
“Ну и что? Как ты думаешь, я теперь тебя пойму или что-то в этом роде?”
“Но ты признал, что я был прав!”
“Меня никогда особо не интересовала должность графа. Мне плевать, отдашь ты это Грейгу или нет. В то время я был чрезвычайно наивен. Все, чего я хотел, — это любовь и интерес оставшихся членов моей семьи”. Зич уставился графу в глаза. “И ты никогда не смог бы отдать мне эти вещи”.
Конечно, для нынешнего Зича эти события произошли пару десятилетий назад. В нем не осталось и следа этих эмоций. Зич откинулся на спинку стула. Граф и графиня держали рты на замке.
“…Так ты хочешь сказать, что не можешь принять нашу просьбу?”
Зич некоторое время смотрел графу в глаза. Затем он широко улыбнулся. “Как поживает Грейг? Перед тем как уйти, я довольно усердно работал, чтобы уничтожить его”.
“Что—» —
“Он хорошо выглядел в бальном зале, но, казалось, был напуган моим видом. Он выглядел немного разочарованным, став следующим преемником графа Стилволла.”
Как только Грейг был упомянут, глаза графини наполнились яростью.
Зич продолжил: “Ему нужно быстро вернуться к нормальной жизни для семьи Стилволл. Улучшилось ли его мастерство владения мечом, пока меня не было?”
Глухой удар!
Граф грубо встал со своего места, но Зих был по-прежнему спокоен; он просто снова схватил свою чашку и поднес ее к губам.
“Судя по твоей реакции, я думаю, что ему не стало лучше. Вздох, я действительно беспокоюсь о будущем Steelwall».
Графиня тоже встала. Даже не попрощавшись, они быстро направились к двери. По их спинам Зич видел, как они разъярены.
“Я пошлю Ганса в ваш особняк. Как я мог отказать в просьбах таким высоким и благородным людям? Более того, когда вы оба проделали весь этот путь, чтобы увидеть меня?”
Хлоп!
Как только слова Зича стихли, дверь грубо хлопнула. Зич повернул голову. Он увидел за окном оживленный сад, и когда Зич посмотрел на пейзаж снаружи, он тихо пробормотал: “Ах, чай на вкус превосходный».
* * *
Как долго он пробыл во дворце? Очень много людей приходило навестить Зича во время его пребывания: Любелла и Вайг, которые лично знали Зича, наследный принц и король, которые теперь были знакомы с ним, и совершенно незнакомые люди. Последняя группа людей обычно приходила, чтобы разведать Зича в их организации. Конечно, Зиха это не интересовало.
Зич спросил: “Ты опоздал?”
Лайла была последней, кто вошел в ресторан, и с ее приходом все четверо спутников Зича собрались вместе. Дворяне обычно начинали трапезу только после того, как все прибывали, но это было совсем не так для группы Зича. Зих, Ганс и Снок уже приступили к трапезе, и Лайла тоже не возражала, что они начали обедать раньше нее.
“Я опоздал, потому что мне нужно было организовать подарки, которые я получил”.
“Я слышал, у тебя сумасшедшее количество подарков?”
Сочетая свою красоту с редким положением волшебницы, она получила массу любовных звонков.
” Это смешно, как они продолжают говорить о любви, когда едва видели меня», — Лайла покачала головой. “Но ведь это нормально-не возвращать им подарки, верно?”
“Ага. Если они попросят его вернуть, это повредит их репутации. Есть ли какой-нибудь подарок, который тебе нравится?”
“Меня не интересует одежда, но там было несколько красивых драгоценностей. Учитывая качество драгоценностей, я могу сделать несколько довольно качественных артефактов”. Лайла заговорила с оживлением в голосе и взяла посуду. Она начала резать свой стейк. Некоторое время в ресторане был слышен только звук поедаемой пищи.
Пока Зич продолжал есть, он огляделся по сторонам. “Как насчет вас, ребята? Вы, ребята, хотите быть дворянами или работать на аристократов?”
Ганс и Снок перестали есть—они встретились взглядами и осторожно отложили посуду. Они проглотили всю пищу, которая была у них во рту. Старательно разрезая свой стейк, Лайла тоже посмотрела в сторону Зича.
Ганс спросил Зича: “Сэр, что вы имеете в виду?”
“Я уверен, что вы, ребята, также получаете массу предложений о разведке. Особенно ты, Ганс. Если вы вернетесь в Стилволл, вас, вероятно, ждет чрезвычайно теплый прием».
Поскольку Стилволлу требовалось больше военной силы, чем любому другому поместью, и графиня также очень благоволила к нему, Стилволл имел для Ганса больше достоинств, чем любое другое поместье. Однако Ганс покачал головой.
“Граф и графиня уже сделали мне предложение, но я доволен своим нынешним образом жизни. Я чувствую, что исполняю свою сказочную мечту».
Сидевший рядом с Гансом Снок тоже кивнул головой. Новем сделал то же самое, уткнувшись носом в суповую тарелку. Затем он немедленно вернулся к глотанию еще супа.
“Во-первых, меня не интересуют такие вещи, как благородство. Мне нравится путешествовать по всему миру, и я тоже в бегах”. Сказав это, Лайла деловито запихнула стейк в рот.
” Это так“, — ухмыльнулся Зич, — » Ну, если вы, ребята, этого хотите, я сделаю все, что в моих силах. Я проведу вас, ребята, через еще более сложные тренировки, чтобы все вы могли осуществить свои мечты. У вас могут быть большие ожидания”.
Ханс, Снок и Лайла сразу же отложили посуду, так как у них внезапно пропал аппетит, но Зих не обратил внимания на их реакцию и начал мысленно планировать их тренировочный режим. Наблюдая за сосредоточенным выражением лица Зича, все трое почувствовали тошноту.
Ку…
Услышав слова Зича о тренировках, Новем оторвал нос от тарелки с супом и тихо вскрикнул.
