В густой зелени жужжали мелкие насекомые. Ветер мягко дул насквозь и поднимал почву с земли. Просто судя по этому описанию, люди могли бы представить себе мирный лес, который успокаивал сердца людей. Тем не менее, лес, в котором находились Зих и его спутники, соответствовал описанию выше, но он совсем не был мирным или уютным—по крайней мере, для Лайлы.
“Эк!” Лайла споткнулась о корень другого дерева, торчащий из лесной почвы. Ее тело подалось вперед.
“Упс!”
Однако она не выставила себя дурой, упав на землю. Зич поймал ее с легкостью, так как шел впереди нее.
“Спасибо».
“Нет проблем, миледи».
Зич произнес дрянную фразу и один раз подмигнул ей. Немного подразнив ее, Зич помог Лайле встать. Лайла вздохнула; такое случалось не в первый раз. Кроме корней деревьев, разбросанных по всей земле, в этом лесу было слишком много ловушек. Там была яма, покрытая листьями, скользкой грязью, и ручей, наполненный мшистыми камнями. Лайла огляделась по сторонам. Все, что она могла видеть, была густая растительность и огромные деревья. Она даже не могла ясно видеть, что было впереди. В этом лесу растения, которые были полезны людям, обеспечивая их пищей и древесиной, теперь полностью противостояли людям.
В настоящее время они находились в Адровонском лесу. Это было результатом решения Зича поехать в дом Леоны. Поскольку это было сделано для того, чтобы узнать больше информации о странном дереве под развалинами Виолувина, Лайла также не возражала против решения Зича; скорее, она всем сердцем поддержала его. Ханс и Снок всегда следовали решениям Зича, поэтому они спокойно кивнули в ответ на новости. Леона также приветствовала идею привести своих друзей в свой дом.
В первый день Лайле было очень любопытно посмотреть на лес. Несмотря на то, что она знала о таких больших лесах, как этот, ей никогда не приходилось бывать там из первых рук. Однако это любопытство длилось недолго. На второй день ее уже тошнило от этого огромного леса. Корни деревьев на земле цеплялись за ее лодыжки, кусты высотой с человека постоянно били ее по рукам и лицу, а неровная местность быстро съедала ее выносливость.
Благодаря жестким тренировкам Зича выносливость Лайлы была намного выше, чем у обычного волшебника, но в конечном счете она все еще оставалась волшебницей. Непрерывное путешествие по лесу совершенно измотало ее. Однако она была единственной, кто устал. Как фехтовальщики, Зих и Ханс обладали огромной выносливостью, и их дыхание даже не прерывалось, когда они быстро двигались по пересеченной местности. Вместо этого у Зича было достаточно свободного времени, чтобы помогать Лайле каждый раз, когда она чуть не падала. Будучи эльфом, Леона полностью привыкла передвигаться по лесу, так что было бессмысленно даже объяснять, как у нее дела.
Из всех людей Снок был больше всего похож на Лайлу, но он также прошел чрезвычайно жесткую подготовку у Зича. Несмотря на то, что его опыт обучения у Зича был короче, чем у Ганса, он не запыхался, как Лайла.
“Кья!”
На этот раз Лайла поскользнулась на участке, который стал грязным от воды. Однако Зич подхватил ее до того, как она упала, поэтому ее одежда оставалась относительно чистой.
“Вау, ты действительно неуклюжий».
Лайла пристально посмотрела на Зича, и Зич быстро отстранился от нее, как будто убегал. Зич был таким же игривым, как всегда, но Лайлу переполняли сложные эмоции.
‘Пока что Зич такой же, как всегда».
И все же, сколько бы она ни думала об этом, она не могла забыть выражение лица, которое Зич сделал Виолувину.
— Я что-то неправильно понял? Она покачала головой. ‘Нет, я ни в коем случае не мог видеть что-то подобное неправильным».
Поскольку Лайла беспокоилась, что Зих может вернуться к своим обычаям Повелителя Демонов, она всегда шпионила за ним. По этой причине она была уверена в том, что видела. Тем не менее, она подавила беспокойство, поднимающееся в ее голове.
— Его лицо Повелителя Демонов появилось только на короткое мгновение. С тех пор как мы встретили Глена Зенарда, его чувства как Повелителя Демонов, возможно, только что проявились. «
Даже сейчас Зих вел себя как обычно.
«Поскольку Глена Зенарда сейчас здесь нет, он не превратится внезапно в Повелителя Демонов».
Однако Лайла была в ужасе от того, что увидела проблеск его прежнего Повелителя Демонов. Несмотря на то, что она помнила не все, Лайла явно чувствовала сильное давление, вспоминая имя Зича Мура.
— Ах, черт возьми! Почему что-то подобное произошло сейчас! «
Лайла уже сомневалась в своей личности; у нее не было времени думать о такой бомбе, как Зих Мур.
“Лайла, с тобой все в порядке?” Прежде чем она осознала это, Леона оказалась рядом с ней. Леона, которая шла далеко впереди всех остальных, казалось, вернулась из-за беспокойства за Лайлу.
“Честно говоря, это немного утомительно. Мы уже близко?”
“Мы почти на месте. Если мы пройдем немного дальше, то сможем увидеть деревню”.
Надеясь, что “немного дальше” действительно означало “немного дальше», Лайла кивнула головой. К счастью, идея Лайлы о “немного дальше” соответствовала обычным стандартам, так как им не нужно было идти намного дальше, пока в поле зрения не появилась деревня.
“Кто ты такой? » —
На вершине большой ветви дерева появились пять эльфов. Несмотря на то, что ветви были толстыми, ветви были грубыми и круглыми; эльфы легко балансировали на верхушках ветвей и направляли свои стрелы на Зича и остальную часть группы. Однако никто не нервничал, хотя на них были направлены стрелы. Они были слишком сильны, чтобы бояться подобной угрозы. Напротив, настороженность в глазах эльфов усилилась. Это было понятно, так как очень немногие люди приходили в эту часть леса. Однако в поле зрения мгновенно появился человек, который рассеял бы все их тревоги и осторожность.
Леона сказала: “Опусти свои стрелы”.
Эльфы, которые только что заметили ее, широко раскрыли глаза. Они не ожидали, что один из их вида окажется среди группы людей. Однако один из эльфов был шокирован другим вопросом.
“Принцесса!”
Этого также было достаточно, чтобы шокировать Зича и его спутников.
* * *
Зича и его спутников отвели в ближайшую деревню. В деревне жили сотни эльфов, и вся деревня была построена на вершинах деревьев. Деревья были толще, чем вытянутые руки десяти человек, соединенных вместе, а дома, построенные на их вершинах, были большими и просторными. Он совершенно отличался от домов на деревьях, которые строили люди.
Удивительно, но в деревне было не так много деревьев. В местах, где не было домов, была гигантская вмятина, как будто деревья были полностью вырваны с корнем. Деревня, казалось, тоже пыталась увеличиться в размерах, так как деревья по краям деревни были вырублены. Снок увидел срубленные деревья и пробормотал: “Разве эльфы не любят лес?”
” Эльфы, вероятно, отличаются от представлений людей о нас“, — сказала Лайла и продолжила: «Хотя они и относятся к лесу как к особому существу, это, вероятно, в той степени, в какой это выгодно для них. Лес тесно переплетен с жизнью эльфа. Другими словами, причина, по которой они дорожат лесом и заботятся о нем, заключается в том, чтобы они могли продолжать зарабатывать себе на жизнь. По этой причине они часто меняют лес, чтобы в определенной степени удовлетворить свои потребности”.
“О, я понимаю».
Эльфам было любопытно узнать о новых пришельцах, и они выходили из домов один за другим. В их глазах не было особой доброжелательности, но и не было полной враждебности. Они были в состоянии крайней осторожности. Зич повернул голову и огляделся по сторонам. Пара эльфов, которых он встретил, при виде него прищурились.
‘Хотя для них нормально быть осторожными с новыми людьми, это более экстремально, чем обычно».
Эльфы, которые не взаимодействовали с людьми, могли бы реагировать подобным образом, но Леона сказала, что у ее племен было редкое, но постоянное взаимодействие с людьми.
«Это было из-за парней, которые украли Слезу Озера?»
Но даже для этого такая бдительность была странной. Если бы стало известно, что они получили такие прямые потери от человека, глаза эльфов были бы полны скорее враждебности, чем осторожности.
Эльф, ведущий их, остановился перед деревом.
“Пожалуйста, оставайся в этом доме, пока ты здесь”.
Как и все другие дома эльфов, дом, в который эльф привел Зича и его спутников, был домом на вершине высокого дерева. Как гостевой дом, этот дом находился на некотором расстоянии от других домов, но удобств было достаточно. Дом был просторным, так что у каждого человека могла быть своя комната. Лайла поблагодарила эльфа, который вел их.
“Спасибо».
“Нет, ничего особенного. Вместо этого я должен извиниться за то, что могу предложить это только для спутников принцессы».
“Все в порядке. Мои спутники милые, — похвасталась Леона, и эльф, который вел их, слегка улыбнулся. Однако вскоре он улыбнулся и сказал серьезным голосом: “Я глубоко извиняюсь, но, пожалуйста, воздержитесь от выхода на улицу”.
«Хм? Почему?” — удивленно спросила Леона, но Лайла остановила ее.
“Мы понимаем. Не могли бы вы сказать нам, как долго мы должны оставаться здесь?”
Казалось, Лайла тоже заметила странную атмосферу, окружающую деревню. Эльфийский проводник, казалось, почувствовал облегчение от того, что Лайла, казалось, поняла.
“Кто-нибудь придет во время обеда и более подробно объяснит ситуацию. Затем, до свидания.”
Проводник-эльф попрощался и вышел из дома. Леона все еще не понимала, что происходит, и была сбита с толку словами эльфа. Зич похлопал ее по плечу и сказал: “Не смотри так растерянно. Похоже, в деревне что-то случилось.”
“Что-то случилось в деревне?”
«Да. Бдительность эльфов намного выше обычной”.
Леона попыталась вспомнить реакцию членов своего племени. Поскольку она была так рада вернуть Слезу Озера и познакомить Зича и остальных членов команды со своими друзьями-эльфами, она не смогла должным образом оценить реакцию своего племени. Теперь, когда она подумала об этом, они действительно показались ей странными.
“Я собираюсь ненадолго выйти!”
Зич остановил Леону прежде, чем она смогла выйти.
“Что ты собираешься делать снаружи?”
“Я должен пойти и выяснить, что случилось! Я принцесса этого леса!”
” Ты не должен». Зич покачал головой. “Если вы попытаетесь провести расследование прямо сейчас, вы только усугубите беспокойство и беспокойство других эльфов. Вам лучше просто терпеливо подождать, пока кто-нибудь не придет во время ужина”.
“Э-э-э».
Несмотря на то, что Леоне хотелось немедленно выйти и засыпать людей вопросами, в конце концов она кивнула. До сих пор все получалось довольно успешно всякий раз, когда она слушала слова Зича.
“Хорошо».
«Тогда давай расслабимся сами и увидимся во время ужина”.
“Я собираюсь спать».
Лайла страдала больше всех с тех пор, как они вошли в лес, поэтому она быстро выбрала для себя комнату и вошла. Леона один раз посмотрела на входную дверь дома, а затем выбрала комнату для себя.
“Вы, ребята, тоже идите вперед”, — сказал Зич Гансу и Сноку, которые остались. Тем не менее, они оба, казалось, отчаянно хотели что-то сказать.
“Ребята, вы удивлены, что Леона-принцесса?”
Снок сказал: “С-сэр, О-конечно, я удивлен!”
Ганс тоже спокойно кивнул. Было шокирующе узнать, что эльфийка, с которой они путешествовали все это время, была эльфийской принцессой.
“Нет причин удивляться. Король эльфов отличается от короля людей. Несмотря на то, что король действительно ведет своих подданных, он в основном просто представитель племени. К нему, вероятно, относятся немного более по-особому, чем к другим эльфам, но это не похоже на человеческих королей, которые обладают большой властью. Точно так же обращение, которое Леона получает как принцесса, отличается от того, что получают принцессы в человеческом королевстве”.
Если бы принцесса из человеческого королевства приехала в деревню, они не выразили бы такой простой реакции, как эльфы в этой деревне, когда они впервые увидели Леону. Однако Ганс и Снок, казалось, не могли понять это должным образом. Это было понятно, так как мир, в котором они жили, совершенно отличался от того, как жили эльфы.
“Тебе не обязательно это понимать. Просто думай об этом как … я думаю, так оно и есть … и оставь все как есть. Обращайся с Леоной так, как ты обращался с ней до сих пор».
Выбрав себе комнату, Зич исчез в своей комнате. Ханс и Снок посмотрели друг на друга, так как теперь они были единственными, кто остался. Как они могли просто подумать об этом так: «Все так, как есть, и оставить все как есть»? Честно говоря, у них не было другого выбора, кроме как последовать этому совету. Пока они все еще находились в состоянии шока, они попытались силой запечатлеть слова Зича в своих мыслях и вошли в комнаты, которые выбрали для себя.
