Они чувствовали значительное количество людей, находящихся внутри здания. Однако они не были уверены, были ли те, кого они чувствовали, пленниками. Им нужно было проверить это собственными глазами, чтобы убедиться.
«Хотя, похоже, есть большая вероятность».
Группа направилась к двери на первый этаж, где собралось большинство людей. Люди внутри были настороже из-за внезапного незваного гостя и разбрелись по всему дому, чтобы провести обыск. Однако Зича больше беспокоило неподвижное присутствие на втором этаже здания.
‘В каждой комнате их по трое».
Из этих троих двое находились близко друг к другу, в то время как один находился на небольшом расстоянии. Почувствовав это, Зич подумал: «Похоже, что двое из них охраняют одного заключенного’.
Оказалось, что они заточили по одному пленнику в каждой комнате. Обычно пленников лучше было распределять по совершенно разным зданиям, но, похоже, они собрали их в одном здании по соображениям логистики. Зич почувствовал три присутствия в каждой группе и в общей сложности восемь групп.
— Пять эльфийских племен. Одно из них-Железное племя, так что общее число племен с пропавшими пленниками составляет четыре. Так как они-пара королей и королев, восемь-правильное число».
И все же Зич не был удовлетворен.
«А как насчет шамана?’
Шаман была матерью короля Озерного племени и бабушкой Леоны. Она также была причиной, по которой Зич пришел в Великий Адровонский лес. По словам Дрониана, Озерное племя было единственным племенем, где даже шаман был схвачен. Только короли и королевы были похищены из других кланов; но, во-первых, шаман, который нес Слезу Озера, существовал только в Озерном Племени.
’Тогда должно быть девять групп». Зич должен был убедиться. «Я должен знать, пропал ли кто-нибудь из них или это не пленники».
Зич осторожно прильнул к окну. Затем он активировал новый артефакт, который Лайла сделала для него на этот раз.
’Она действительно гений». Зич провел языком по своему телу, которое медленно становилось прозрачным. Другие не смогли бы найти его или почувствовать его присутствие, даже если бы он глубоко дышал. Как и артефакт, который Лайла сделала для него раньше, предмет обладал способностью делать его прозрачным и стирать его присутствие. Однако его качество и способности превосходили артефакты, которые Лайла быстро сделала раньше.
«Как она только что сделала что-то подобное посреди путешествия без волшебной мастерской или исследовательского центра?»
Она также недоверчиво отдала ему артефакт. Зич вспомнил ее слова: «Я просто сделала это, думая о том, что произошло раньше. Используй его как следует.’ Затем она бросила браслет, который был артефактом, Зичу и даже на мгновение оглушила последнего.
«Если бы я был нормальным парнем, я бы влюбился в нее в тот момент», — усмехнулся Зич и уставился в окно. Затем, увидев, что на окне были толстые прутья решетки, он подумал: «Наверное, я не могу проникнуть через окно».
Зич попытался дотронуться до прутьев. Холодный металл ударил его по пальцам, и он попытался потянуть за него.
’Это тоже не похоже на обычный металл». Вероятно, его смешали с редкими минералами, чтобы увеличить его долговечность.
«Они не стали бы тратить так много своих средств, чтобы остановить простого вора». –Особенно в таком нормальном на вид здании, как это.
«Это увеличивает вероятность того, что здесь будут содержаться пленники».
Зич подскочил. Он свисал с оконных рам второго этажа и прилип вплотную к стене. Затем он некоторое время молча стоял там.
«…Кто-нибудь приближается поблизости? «
Как бы тихо он ни старался двигаться, он не мог не издавать какой-то шум, свисая с оконной рамы. Более того, его противниками были эльфы, у которых был раздражающе хороший слух. К счастью, никто из эльфов, казалось, не заметил его, возможно, из-за шума снаружи или битвы, происходящей вдалеке.
Зич вложил больше сил в свои руки и приподнял свое тело. Затем он заглянул в комнату через окно.
‘…Похоже, я их нашел. «
В комнате на кровати с плотно закрытыми глазами сидел эльф. Он не был королем, королевой или шаманом Озерного племени. Поскольку Дрониан показывал их фотографии до того, как Зих прибыл в Ментис, он мог четко их различить. Несмотря на это, Зич мог сказать, что эльф был пленником по его изможденному и тощему виду и особенно по одежде, которую он носил.
«Я думаю, что он король Горного племени».
Это казалось несомненным, так как великолепная гора была нанизана на область груди одежды, которую он носил. Как обезьяна, Зич подошел к окнам и проверил все комнаты на втором этаже. В каждой комнате было окно, так что он мог проверить их все. Это было около пятого окна, когда он подумал—
«Я нашел его!» — Зич увидел мужчину, который выглядел в точности как на портрете, который ему показывал Дорниан.
«Он король Озерного племени?»
Это означало, что он также был отцом Леоны. Король выглядел немного изможденным, но, похоже, у него не было никаких проблем со здоровьем. Цвет его лица выглядел прекрасно, в то время как в глазах все еще был сильный блеск. Затем Зич проверил остальные комнаты.
‘Кажется, что все короли и королевы здесь».
Но не хватало одного человека; он нигде не мог найти шамана Озерного племени.
«Мне поискать в другом месте или попробовать спросить?’
Пленники могли знать, где находится шаман, но ему пришлось бы раскрыть свою личность.
«Я не думаю, что они передадут меня Железному Племени, но они, возможно, не смогут скрыть тот факт, что встретили меня».
Конечно, поскольку они были королями и королевами графства, они, вероятно, были более искусны в сокрытии своих чувств, чем большинство существ, но Зич не мог исключить крошечную возможность того, что его личность будет раскрыта, если он поговорит с ними. Более того, Зич не собирался спасать пленников сразу.
«Их жизни, похоже, сейчас ничто не угрожает, так что, если я собираюсь спасти их, я должен спасти и шамана, пока я этим занимаюсь». Подумав об этом, Зич решил на сегодня отступить.
«Другие пленники тоже могут понятия не иметь, где шаман». Затем Зих уставился на замок в центре острова.
* * *
Когда Зих прибыл в замок, суматоха уже улеглась. В целом, конфликт не был чем-то, что продлится долго; их первоочередной задачей было скрыть тот факт, что большая часть их войск была сделана из бездушных, похожих на снаряды частей брони, а не наносить потери Железному Племени.
‘Мы продержались довольно долго».
Зих мысленно слегка похвалил Снока и Ганса за то, что они выполнили миссию лучше, чем он ожидал. Нетрудно было понять, что их план увенчался оглушительным успехом.
-Аххххххх!
Громкий, яростный крик раздался издалека. Зич ухмыльнулся.
‘Это тот парень».
Зич догадался, что человек, который только что издал крик, был командующим генералом Железного племени. Он был уверен, что это был тот же самый эльф, который вчера возглавлял армию эльфов.
«То, как изменилось выражение его лица, было удивительным зрелищем, которое можно было увидеть в бою».
Зич почувствовал сожаление, что не может видеть перед собой лицо эльфийского генерала, но вскоре отбросил эту мысль.
‘Ну, это не единственный шанс».
Несмотря на то, что Зич закончил свои дела в этом здании, он не сразу ушел. Поскольку эльфийские солдаты, вероятно, собирались лихорадочно бегать вокруг, чтобы найти пропавших солдат в доспехах, у него все еще было немного времени.
‘Более того, я не хочу использовать их слишком долго».
Независимо от того, насколько хорошо они действовали, было трудно скрывать тот факт, что фигуры в доспехах на самом деле были пусты. Прежде чем их поймали, они должны были использовать броню как можно больше. Зич тихо приземлился недалеко от замка. Он прикинул, сколько времени у него есть, пока магия невидимости и присутствия, скрывающая присутствие, не исчезнет.
‘У меня достаточно времени».
Зич медленно проникал в замок. Аккуратно ограненные камни замка отражали яркий лунный свет и придавали всему замку холодный вид.
‘Это действительно не похоже на место, где обычно живут эльфы», — подумал Зич, оглядывая замок. Однако сейчас было не время для размышлений и размышлений о том, почему дизайн замка не был похож на другие жилища эльфов.
«Если бы шаманку схватили, куда бы они ее здесь поместили?»
Он сразу же подумал о двух вариантах: высокий шпиль или подземелье.
«И почему они поместили только шамана в другое место?»
Не то чтобы в здании больше не было комнат с другими заложниками. Зич подумал, что должна быть особая причина, существенная или нет, почему они специально отделили одного человека от остальных.
«Она может понадобиться им для определенного плана».
Однако Зич собирался больше подумать об этом после того, как сначала найдет шамана. Чтобы ощутить присутствие вокруг себя, он увеличил диапазон своих сенсорных способностей.
«…Что?’ — тупо пробормотал себе под нос Зич. Он закрыл глаза и усилил концентрацию, но результат был тот же.
‘Какого черта? «
Ему было трудно ощутить чье-либо присутствие. Как будто кто-то вмешивался в его чувства. Зич вспомнил время, когда он испытывал это душное чувство, как будто кто—то завязывал ему глаза-это было в руинах Виолувина.
«Возможно, этот кас…» — Зих широко раскрыл глаза и посмотрел на вершину замка. Зич напрягся, чтобы отодвинуть шею далеко назад, чтобы увидеть вершину замка, и темнота сверху, казалось, смотрела на него сверху вниз.
«Это остатки древних руин?»
Тогда все обрело смысл. Теперь он мог понять, почему здания и сооружения в Ментисе не соответствовали обычным архитектурным проектам эльфов.
«Во-первых, он не принадлежал эльфам».
Не осознавая этого, Зих похлопал Виндура по плечу. Как будто Винд решил, что эта миссия была значительным событием, Винду превратился в маленький кинжал и мирно уснул в объятиях Зича. Зич улыбнулся. Ему хотелось немедленно расхохотаться, так как он никогда не представлял, что сможет найти еще такие остатки древней империи, как эта. Для него действительно было правильным решением последовать за Леоной. Однако Зич быстро подавил эту мысль и эмоцию.
— Нет, мне нужно успокоиться. Пока еще ни в чем нельзя быть уверенным. «
Замок мог просто случайно обладать теми же силами, что и руины древней империи. Более того, эльфы прошлого могли бы предпочесть жить в каменных зданиях, а не на деревьях, как современные эльфы. Однако было также верно и то, что теперь существовала большая вероятность того, что Ментис имел связь с древней империей.
«Я должен убедиться, что эльфы действительно станут моими должниками».
Он хотел, чтобы они были в долгу перед эльфами до такой степени, что они бы поняли, если бы он исследовал каждый дюйм Ментиса. Зих снова начал двигаться, но более осторожно, чем раньше.
«Если это место действительно обладает теми же силами, что и другие руины древней империи, мне, возможно, будет нелегко сбежать».
Древние руины были местом, где магия телепортации Лайлы и способность Снока контролировать землю были отрезаны. Если бы его схватили здесь, у Зича хватило бы сил только на то, чтобы сбежать. Но он не собирался уезжать только потому, что считал ситуацию опасной.
«Должен ли я сначала проверить подвал?»
Когда Зих думал о том, чтобы посадить кого-то в тюрьму, первое, что пришло ему в голову, была тюрьма; и обычно тюрьмы находились в подвале.
’Принцесса была бы в высоком шпиле, но на этот раз я ищу шамана».
Зих усмехнулся собственной шутке и поискал лестницу, чтобы спуститься в подвал. Найти лестницу было нетрудно. В дыре, которая выглядела так, словно из пола вынули несколько камней, была лестница, ведущая на нижние этажи. Однако охрана вокруг этого места была чрезвычайно строгой. Лестницу охраняли восемь вооруженных эльфов.
Было ясно, что они охраняют что-то очень важное. Зич осторожно приблизился к лестнице. Благодаря артефакту Лайлы охранники не смогли увидеть Зича. Более того, артефакт скрывал присутствие Зича, и Зич также был чрезвычайно искусен в сокрытии своего присутствия. Тем не менее, Зич все еще очень старался оставаться скрытым, потому что эффект невидимости не был идеальным, а эльфы обладали превосходными чувствами и инстинктами по сравнению с обычными людьми.
Зич продолжал осторожно продвигаться к лестнице, и, к счастью, ему удалось без особых проблем добраться до лестницы. Он спустился в подвал, и под землей горели факелы, что было обычным зрелищем. Поскольку в подвале почти не было света, обычно там были факелы, чтобы помочь людям видеть. Однако факелы вызвали у Зича интерес.
«Их слишком много?»
Подвал был не той областью, которой часто пользовались. В основном он использовался как складское помещение. По этой причине в подвале обычно было не так много факелов—особенно если он использовался в качестве тюрьмы. Однако в этом подвале было очень светло от всех факелов, освещавших всю площадь.
«Здесь определенно что-то есть».
Зич продолжал спускаться. Здания обычно имели подземный этаж чуть ниже первого этажа, но этот подвальный этаж продолжал опускаться без конца. Через некоторое время Зих, наконец, добрался до конца лестницы и оказался на большом пространстве. В этом пространстве Зич нашел шамана.
