После того, как Уэйн вернулся домой, он снял халат и положил трость в свой шкаф. Экономка рядом с ним тихо сглотнула слюну. Личность Уэйна Джевика была неприятной, и большинству слуг приходилось ходить вокруг него на цыпочках; однако Уэйн, казалось, был в худшем настроении, чем обычно. В такие моменты экономка знала, что если что-то бросится в глаза Уэйну, он не отпустит это легко.
“Как дела у Мавина?”
К несчастью для экономки, ему задали вопрос, который, возможно, больше всего мог разозлить Уэйна. Однако он не мог отказаться ответить. Экономка приготовилась и ответила: “Молодой хозяин все еще запирается в своей комнате, сэр».
Уэйн тихо стиснул зубы, в то время как экономка крепко зажмурилась. К счастью, ответа, которого он ожидал, не последовало, и Уэйн сделал неожиданный жест в сторону экономки. Он жестом велел экономке выйти. Словно спасаясь из логова голодного льва, экономка поблагодарила его за удачу и быстро вышла из комнаты.
Уэйн сел на свое место и подумал о сегодняшней встрече.
“Черт возьми!” Он поднял украшения со стола и швырнул их в стену.
Грохот!
Поскольку они были сделаны из дерева, украшения не сломались; но по тому, какой переполох они подняли, было очевидно, что они будут сколоты. Однако Уэйн не проявил никакого интереса к этим украшениям.
‘Этот проклятый странник! «
Это была первая встреча Уэйна с Зичем. Тем не менее, он ничем не отличался от ожиданий Уэйна; Зич был груб и высокомерен, как и предполагал Уэйн. Даже при одном взгляде на лицо Зича проклятия подступали к горлу. Несмотря на это, Уэйн проявил все терпение, на какое был способен, чтобы присутствовать на собрании.
«Но он все еще осмеливался оскорблять меня!»
Даже несмотря на то, что Уэйн первым затеял драку с Зичем, это было не самое важное. Зичу следовало бы потерпеть хотя бы некоторое ворчание со стороны Уэйна, учитывая его более высокий статус и авторитет, но вместо этого Зич оскорбил его в ответ.
Уэйн сжал кулаки.
‘Особенно в конце!» Только потому, что он предложил расследовать организацию фигур в мантиях позже, Зич заподозрил его. Из всего этого это злило его больше всего. Конечно, никто искренне не думал, что Уэйн был виновником; они просто посмотрели на него с подозрением на мгновение. Идея Зича была просто возможностью, а Джевики все еще оставались престижной семьей. Однако Уэйна раздражало, что его заподозрили хотя бы на короткое мгновение. Однако это была не единственная причина, по которой Уэйн пришел в ярость.
«Меня разоблачили!»
Как и сказал Зич, Уэйн целенаправленно пытался сменить тему, касающуюся фигур в мантиях. Тем не менее, все его усилия стали бесполезными после того, как он услышал несколько слов Зича. Теперь даже Уолвисс Дуэйн попытался бы расследовать организацию, стоящую за фигурами в мантиях.
«Я думаю, ничего не поделаешь».
Уэйн достал листок бумаги и положил его на стол. Затем он взял ручку и грубо нацарапал ею бумагу. Черными чернилами систематически формируются символы. Символы не были частью системы письма, используемой где-либо в мире, но они были секретным кодом. Уэйн достал еще несколько листков бумаги и написал на них тот же код. Затем, свернув листки бумаги и перевязав их бечевкой, он встал.
Место, куда он направился, было на самом верху особняка, где держали почтовых голубей. Он приготовил столько голубей, сколько у него было писем, и привязал письма к лапкам голубя.
Трепещи!
Голуби — носильщики взлетели. Они пару раз облетели вокруг неба и рассеялись повсюду.
‘Пока это хорошо».
Уэйн уставился на то место, где кружили голубевозы. Солнце садилось, и блестели полосы того же цвета, что и кровь.
* *. *
Расследование местонахождения Елены продолжалось. Люди обыскали город изнутри и снаружи, проверяя каждый уголок и щель в окружающем его лесу. Невинные звери и монстры, которые не имели никакого отношения к инциденту, были убиты во время обыска.
И все же они все еще не могли найти никаких следов Елены. Как обычно, Зих бродил по заднему переулку с целью найти Елену. Он избивал плохих парней, околачивающихся в этих переулках, расспрашивая о Елене. Конечно, эти парни никак не могли знать, где она была.
‘Это потому, что у нас есть Елена». У людей, которых избил Зич, пошла бы пена изо рта, если бы они услышали правду, но Зич не чувствовал ни капли вины.
‘Пытать плохих парней-не грех», — просто подумал он.
«Ку!” — Зич швырнул гангстера, который тоже не мог ответить на его вопрос, к стене и пошел в другой переулок. Он планировал снять стресс—нет, найти другого плохого человека, у которого могла быть какая-либо информация о Елене.
— …Хм.’ зрачки Зича сдвинулись в сторону. Тем не менее, он вел себя нормально, его ноги двигались вперед, руки слегка дрожали, а лицо смотрело прямо. Тем временем он почувствовал фигуры позади себя.
‘За мной следят».
Их было примерно двое. Зич сделал вид, что не заметил, и резко свернул в переулок.
‘Они похожи на убийц».
Их движения не были похожи на обычных гражданских, или воинов, или магов.
Это были люди, которые профессионально научились скрывать свое присутствие и нацеливаться на своих противников.
— Это те парни в мантиях? — спросил я.
Однако для того, чтобы они были фигурами в мантиях, их движения были недостаточно умелыми. Зих направился в еще более пустынный район. Вскоре он увидел дома, которые выглядели так, словно могли развалиться в любой момент. Это было заброшенное место, где не было никаких признаков того, что внутри кто-то живет. Зих осмотрел окрестности, как будто искал Елену.
‘…Они не выйдут. «
Несмотря на то, что он переместился в пустынную местность, где его легко было заманить в засаду, его противники не двигались. Они просто смотрели на Зича, скрывая свое присутствие.
«Их цель не в том, чтобы устроить мне засаду».
Тогда что же это было? Зич прекратил поиски. Когда он двигался, люди, следовавшие за ним, тоже двигались. На этот раз он вышел на главную улицу, и они продолжали следовать за ним.
«Они все еще следят за мной».
Это означало только одно.
«Они ждут, когда я отправлюсь к Елене». Было ясно, что Зича поймали на похищении Елены. Это была опасная ситуация, но вместо этого Зич улыбнулся.
«Я их поймал!»
Обычно любимым методом Зича было использовать парней, которые следили за ним, чтобы добыть информацию, но на этот раз он решил этого не делать. Напротив, Зич замедлил шаг, чтобы они его не пропустили. Пока он весь день бродил по городу, они продолжали следовать за ним; это продолжалось даже тогда, когда Зих вернулся к себе домой.
«Хотя, я думаю, они не войдут в квартиру».
Казалось, они не хотели рисковать, заходя так далеко. Зич вернулся в свою комнату, а люди, следовавшие за ним, остались на том же месте. Одно присутствие ненадолго ушло, а другое вернулось.
‘Они по очереди».
Это означало, что тот, кто следовал за ним, готовился к длительному путешествию. Зич снова вышел из квартиры, и люди следили за ним сзади. Когда Зич купил несколько фруктов и вернулся к себе домой, они тоже остановились рядом с его домом. Затем он почувствовал, что еще два существа расположились рядом с жильем. Поскольку их движения казались похожими, Зич предсказал, что они были в той же группе, что и люди, которые следовали за ним.
«Это те парни, которые следят за Лайлой».
Как и предсказывал Зич, к Зичу двигалось чье—то присутствие; человек двигался к комнате рядом с Зичем-это была комната Лайлы. Зич открыл дверь в комнату Лайлы и втолкнул туда только верхнюю часть своего тела.
“Ты напугал меня!”
Зич увидел, как Лайла подпрыгнула от удивления. Когда Зич засмеялся, на прекрасном лбу Лайлы появились морщинки.
Лайла спросила: “Зачем ты пришел сюда?”
“Я должен тебе кое-что сказать. Иди в мою комнату.”
Они вошли в комнату Зича и сели за стол между ними. Зич сказал: “За нами наблюдают люди”.
“Люди наблюдают за нами?” Лайла прищурила глаза, и Зич кивнул головой.
“За каждым из нас наблюдают по два человека. Поскольку у них довольно хорошие способности к слежке, я думаю, что они прошли профессиональную подготовку. Ах, но на самом деле они не опасны. Если они нападут на вас, вы, вероятно, сможете легко нанести ответный удар”.
“Конечно, даже если я намного слабее в ближнем бою, я не планирую быть побежденным теми парнями, которые прячутся, но…” Лайла подумала, что ей все еще неприятно осознавать, что за ней следят люди. “Кто их послал?”
“Я не знаю, но у меня есть некоторые предсказания”.
“Не говори окольными путями, а просто скажи мне».
“Вдохновитель этой схемы. Или, по крайней мере, люди, связанные с этим человеком.”
“И почему ты так думаешь?”
“Я думаю, это потому, что они узнали, что мы похитили Елену”.
Глаза Лайлы расширились. Она склонила голову набок. «Как? В подобных делах нет никого более бесстыдного, чем ты, так что они, должно быть, не узнали от тебя, и я также был очень осторожен в своих действиях”.
“Что значит бесстыдный? Ты говоришь мне гадости».
“Да, потому что это факт”. Даже несмотря на протест Зича, Лайла не отказалась от своих слов. “Может быть, Ганса и Снока узнали?”
«Нет. Если бы это случилось, я не думаю, что они бы сейчас так шныряли. Судя по их действиям прямо сейчас, похоже, они ждут, когда мы пойдем к Елене.”
“Тогда как же нас поймали?”
“Есть одно объяснение, которое я могу придумать.” Зич скрестил руки на груди и откинулся назад с дерзкой улыбкой на лице. Лайла почувствовала, как ее напряжение постепенно спадает; она узнала это выражение.
”Это тоже часть твоего плана? «
“Это может быть?” Его беззаботный голос звучал так, словно он произносил строчку из пьесы.
Лайла легонько пнула Зича в голень и сказала: “Перестань дурачиться и просто скажи мне”.
”Раз моя госпожа просит об этом, я думаю, ничего не поделаешь». С преувеличенным вступлением Зих начал свое объяснение. “Что ж, давайте обсудим первый вопрос. Тебе не кажется, что похищение Елены произошло очень внезапно?”
“Вдруг?”
«Да. Перед тем, как нас посадили, ты знаешь, как я отдал пару приказов Хансу и Сноку, верно?”
Лайла кивнула.
“Честно говоря, если бы я был вдохновителем, похищение Елены не было бы моим главным приоритетом. Это потому, что существует множество различных способов усилить раскол между семьей Дуэйн и Джевик. Более того, даже если бы они действительно похитили Елену, было бы более эффективно, если бы они осуществили ее похищение позже. Например, когда отношения между семьей Дуэйн и Джевик были еще хуже, чем сейчас, похищение Елены могло стать последним ударом по их мирным отношениям.”
“Вы хотите сказать, что похищение Елены произошло раньше, чем вы ожидали?”
“Да, и это не единственное. Фигуры в мантиях сразу же двинулись, чтобы похитить Елену. До сих пор они предпочитали использовать других людей в качестве агентов и поддерживали их сзади. Обычно они проявляли себя только тогда, когда инциденты подходили к концу. Но на этот раз они пришли в самое сердце города и прямо взялись за рискованную и опасную работу по похищению Елены.”
“Значит, этому инциденту уже почти пора заканчиваться?”
“Чтобы это было правдой, еще не так много произошло. Подумайте обо всех инцидентах, которые до сих пор создавали фигуры в мантиях. До сих пор мы делали что-нибудь еще, кроме того, чтобы выбить к чертовой матери Мавина Джевика?”
Лайла жестом велела Зичу продолжать взглядом.
“Вот что я придумал. Фигуры в мантиях решили осуществить свои планы с опережением графика. Если мы так думаем об этом, то нет ничего странного в том, что они рискнули и напрямую осуществили свои планы. Поскольку их планы пошли наперекосяк, им придется напрямую вмешаться, чтобы, по крайней мере, получить какие-то результаты”.
С этим объяснением имело смысл, что фигуры в мантиях, которые обычно двигались с большой осторожностью, сделали такой большой и рискованный шаг.
Зич продолжил: “Тогда почему эти ребята продвигали свои планы с опережением графика? Это потому, что появилась переменная. Переменная, которую эти парни очень, очень ненавидят”.
Лайла спросила: “Ты хочешь сказать, что это из-за нас? Потому что мы научили Елену магии?”
“Это, вероятно, не то. Она всегда могла так или иначе научиться магии. Она молодая леди из уважаемой семьи, ее дед-мастер волшебной башни, а ее отец также удивительный маг. Они ни за что не составят план, который может быть нарушен Еленой, просто изучающей магию.”
“Тогда что?”
“Мы использовали особый метод».
“…Теперь это мана.” Лайла вдруг широко раскрыла глаза. “Теперь, когда я думаю об этом, ты сказал, что для Елены было нормально продолжать изучать магию, используя магию Новема! Возможно, вы предсказывали, что это может произойти?”
Зич ухмыльнулся.
Повтор главы