Как обычно, было собрание. Встреча проходила, как обычно, спокойно, но на всех присутствующих давила тяжелая атмосфера. Инциденты с похищениями не имели ни малейшего намека на прекращение, и теперь они лично попали в засаду. И все же преступника так и не нашли. Поэтому следующие слова Зича были особенно впечатляющими.
— Мы нашли кого-то, кто может быть подозреваемым.
В этот момент лица всех присутствующих представляли собой настоящее зрелище. Казалось, у всех глаза вылезли из орбит, как будто кто-то ударил их по затылку. С другой стороны, Лайла, которая уже все знала, выглядела так, словно думала: «Наконец-то он говорит это сейчас?»
Однако Зих, казалось, был равнодушен ко всем их пронзительным взглядам, достал из своих вещей портрет и профиль и положил их на стол.
“Condel Siede. Это тот парень, который управляет казино в Джанмальпи. Он все еще только в списке подозреваемых, но лично я уверен, что он и есть преступник. Поэтому я хотел бы попросить графа провести тщательный допрос в его особняке и казино.
— Гм, подожди минутку. Иоахим поднял руку, словно не в силах уследить за ходом разговора, и остановил Зиха.
— Вы хотите сказать, что этот человек и есть преступник?
— Да, сэр. —
Иоахим вгляделся в профиль. — Он не входит в число наших наиболее вероятных подозреваемых.
— Да, хотя он и числится в списке подозреваемых, у него отсутствовала одна из черт, которые, как мы думали, были у нашего преступника. Значит, он не был включен в этот список.
— Чего ему не хватало? —
— У него не было любовницы.
— Хм. —
Как будто Иоахим уже избавился от чувства удивления, он уставился на портрет Конделя холодными глазами.
”Ну, его лицо определенно похоже на преступника. Иоахим постучал указательным пальцем по портрету Конделя. — Однако я уверен, что сэр Зих не сузил круг подозреваемых только до этого. По какой причине вы думаете, что этот человек-преступник?
“Да, пожалуйста, расскажите нам. Мы немного озадачены тем, что вы вдруг заговорили о человеке, который не подходит под те описания, которые мы уже определили. Глен тоже вмешался. Его лицо было озадачено, так как преступник, которого только он должен был знать, был раскрыт. И все же его озадаченное лицо выглядело столь же удивленным, что Зих выставил человека, которого группа не ожидала увидеть главным преступником.
— В частности, дело было не в том, что у него не было любовницы. Это только казалось. —
“…Мы должны выслушать ваше объяснение более подробно, сэр.
— Конечно, сэр. —
Затем Зих начал медленно объяснять, почему он считает, что преступником был Кондел Сиеде. Конечно, он добавил несколько дополнительных украшений к этой истории, чтобы оживить ее, так как он должен был исключить тот факт, что он подозревал Глена. Пока Зих продолжал свои объяснения, у людей отвисали челюсти, особенно когда он дошел до той части, где Кондел Сиде сбежал с Сией Рубрент. Даже Эвелин не удержалась и вскрикнула. Как только он закончил свои объяснения, в комнате на некоторое время воцарилось тяжелое молчание.
— …Итак, резюмируя ваши слова, сэр Зих, скажу, что Кондел Сиде-это тот самый слуга, который сбежал с леди Сией Рюбрент, и, чтобы скрыть этот факт, они вели себя как родные братья и сестры.
— Да, сэр. —
— Вот почему люди не знали, что у него есть любовница.
— Если бы они уже позаботились о том, чтобы люди думали, что они братья и сестры, никто бы не подумал, что они кто-то другой, кроме близких братьев и сестер. То есть, если только они не проявляли явной привязанности друг к другу.
— У вас есть какие-нибудь доказательства?
— Я прошу вашего разрешения провести тщательное расследование, сэр. Кроме того, не то чтобы у меня не было доказательств. — Зих достал еще один портрет. Это был портрет человека-тени, с которым он сражался. — Это портрет чудовища, с которым я сражался. Я расспрашивал людей, окружавших его с этим портретом. Поскольку он так долго держал свою младшую сестру в секрете, мало кто мог узнать ее в лицо.
Как будто он много страдал, Зих преувеличенно покачал головой. — К счастью, нам удалось найти священника, который читал молитву в тот день, когда умерла сестра Конделя Сиеда. Он сказал, что лицо сестры очень похоже на то, что изображено на портрете. Разве этого недостаточно, чтобы провести над ним принудительное расследование?
— Это правда, но… — Иоахим замолчал, и на его лицо набежала тень. Он не выглядел довольным, но, казалось, под ним скрывалось еще большее чувство. Казалось, он не мог понять, почему Зих не сообщил им такую важную информацию.
— То же самое и с Эвелин.
Глаза Эвелин поднялись вверх, когда она посмотрела на него. Похоже, она подавляла желание схватить Зича за воротник и встряхнуть. Возможно, она также чувствовала себя предательницей, так как именно она дала им информацию о Сиа Рубрент.
— Все так, как ты сказал, — сказал Иоахим. — Это то, что стоит изучить. Я потребую принудительного расследования. Я уверен, что он пройдет через это с таким количеством доказательств.
После этого Зих и Иоахим еще немного поговорили. Примерно в то время, когда они закончили обсуждать решение о расследовании дела Кондоль Сиде, Эвелин спросила леденящим душу голосом:
Хотя Иоахим был свидетелем всевозможных ужасных вещей, чтобы спасти свою падающую семью, он вздрогнул в ответ на настойчивый вопрос Эвелин. Хотя ее лицо улыбалось, холод, который источала ее прекрасная улыбка, казалось, мгновенно заморозил бы все вокруг.
К сожалению, цель ее леденящей улыбки, Зих, имела только беззаботную мысль. — О, сейчас она выглядит как прежняя суккуба. —
— Мистер Зих. —
— В чем дело, мисс? —
— Мы обмениваемся мыслями и мнениями во время наших встреч, верно?
— Да, мисс. —
— Тогда почему вы скрыли от нас такую важную информацию, мистер Зих? Как будто она была в ярости, ее тон звучал резко.
Глаза Иоахима метнулись к Зиху. Хотя он не показывал свою ярость, как Эвелин, ее мысли не сильно отличались от ее собственных.
— Потому что среди нас может быть шпион, — небрежно ответил Зих. Весомость его слов была совершенно на другом уровне, чем все, что он говорил раньше.
Зих посмотрел на людей вокруг. Нет, если быть более точным, он притворился, что смотрит на всех, сосредоточившись на Глене, который тоже сделал очень удивленное выражение лица. Однако его лицо не выглядело слишком шокированным; это было подходящее выражение для человека, который впервые услышал слова Зича.
“…Вы хотите сказать, что подозреваете нас? В голосе Эвелин слышались нотки дискомфорта. Она выражала эмоции, которые никогда раньше не показывала.
— Нет, мисс, — твердо ответил Зих, но про себя подумал: «Кроме Глена».
Зих поднял руку, чтобы остановить Эвелин от того, что она собиралась сказать, и продолжил: — Я все равно собирался сказать тебе это, но недавно мы попали в засаду, верно?
— Да, — ответил Иоахим за Эвелин, которая была слишком взволнована.
— Как ты думаешь, почему мы попали в засаду?
— Разве это не потому, что мы расследовали преступника?
— Мы были не единственными, кто расследовал преступника. Весь город в основном пытался найти преступника. С точки зрения постороннего, мы всего лишь один из многих сотрудников, нанятых городом. Более того, в нашей команде всего несколько человек. Почему преступник напал именно на нас?
Странно, что Зих обратил на это внимание. Иоахим и Эвелин посерьезнели.
— Это было потому, что было слишком трудно напасть на мэра или вооруженные силы города, которые были главными силами расследования? Если преступник не добьет основные силы, расследование не остановится. Напав на нас, скорость расследования тоже не сильно уменьшится. Чтобы отпугнуть городские силы? Лидеры этого города не испугались бы чего-то подобного. Вместо этого они становились все более взволнованными и встревоженными, чтобы найти преступника.
— Разве это не потому, что мы дали различные предложения, которые были полезны для этого расследования? Голос Эвелин снова стал нормальным.
— Я тоже так думаю, но как преступник узнал, что именно мы сделали эти предложения?
— По слухам…
— Леди Руж, этого не может быть. — Иоахим опроверг ее слова. — Слухи не распространились бы. Когда мы строим планы, основанные на наших предложениях, они не выполняются с нашими именами, прикрепленными к ним. Город просто рассылает свои приказы, и у города нет причин распространять информацию о том, кто предложил те или иные планы.
— …Значит, вы хотите сказать, что не так уж много людей знают, что именно мы сделали эти предложения?
— Да. Единственные люди, которые могли бы знать об этом,—это люди, специально расследующие это дело-не потому, что это конфиденциальный вопрос, а потому, что это не та информация, которую нужно знать другим.
— Да, — согласился Зих. -Несмотря на то, что я сказал, я не думаю, что этот человек-какой-то удивительный шпион с суперсекретной миссией. Я думаю, что шпион просто получил деньги, чтобы украсть полезную информацию у нашей команды.
— Даже этого достаточно. Голос Иоахима был полон отвращения. Как человек, возглавляющий дворянскую семью и поместье, подчиненный, которого можно было купить за деньги, был не лучше паразита. Нет, эмоционально он ненавидел таких людей.
— Вот почему я до сих пор держал эту информацию в секрете, —
”Ты мог бы хотя бы намекнуть. Отношение Эвелин значительно смягчилось; она поняла, что неправильно поняла намерение Зиха скрыть от них информацию о Конделе Зиде. Однако ее лицо выглядело немного недовольным.
— Мне нравится делать тщательную работу, когда я скрываю информацию. Это ребячество с моей стороны-говорить что-то вроде:”Поскольку люди вокруг меня заслуживают доверия, все будет хорошо».
Эвелин и Иоахим могли, по крайней мере, понять эту часть. И все же их взгляды изменились, когда Зих продолжил: “Ну, мне тоже было неприятно делиться этой информацией”.
“…Мистер Зих? Можем мы в следующий раз поговорить только вдвоем?
— Ха-ха-ха! Леди Руж, мне придется вежливо отказаться, потому что я могу быть парализован вашей красотой и не знать, что делать.
— Ничего подобного с тобой никогда не случится!
— Никогда не знаешь, что может случиться.
Атмосфера в конференц-зале постепенно разрядилась. Люди начали обмениваться шутками, и на их лицах появилась легкая улыбка. Однако был один человек, который отличался от других. Глен Зенард тоже улыбался, как будто зрелище перед ним было забавным. Однако, подобно маслу, падающему в воду, он не мог смешаться с теплом окружающей среды.
* * *
— Наконец-то этот инцидент медленно подходит к концу, —
Собрание закончилось, и все разошлись по своим местам. Как всегда, Лайла была единственной, кто остался с Зихом.
— Когда Йоахим вернется с ордером на обыск, вы немедленно ворветесь в казино? — спросила Лайла
— Ага. Я собираюсь схватить Кондела Седе и обыскать казино, как бешеная собака.
— Неужели он покорно позволит схватить себя?
— Стал бы такой парень устраивать на нас засаду? Не знаю, как мы, а Иоахим и Эвелин — дворяне.
— Да. —
“Кроме того, если он легко сдастся, мне будет не до веселья. Ему нужно немного сопротивляться. —
Как и ожидалось, дерьмовая личность Зича осталась прежней. — Возможно, Зидэ не виновата, — сказала Лайла. —
— Я подумаю об этом, когда это выяснится. Его характер был холоден, как обычно.
— Нужно ли было сообщать информацию о Конделе Седе человеку, который мог быть замешан в этом инциденте?
— Почему, потому что Глен Зенард тоже слышал нашу информацию?
— Ну, мне от этого немного не по себе.
— Мне все равно нужно было сказать Иоахиму, чтобы он получил ордер на обыск. Было бы странно, если бы я выдал эту информацию всем, кроме Глена Зенарда.
— Но мы не знаем, что он теперь будет делать.
— Я на это и надеялся.
Лайла моргнула. — Если он пытается получить кредит за поимку преступника, то сейчас, наверное, в шоке. Потому что, в конце концов, именно я узнал о преступнике. Тогда, независимо от того, что он сделает, его заслуга в этом инциденте уменьшится. Как ты думаешь, к чему он тогда будет стремиться?
— …Схватить преступника? —
— Конечно. Но неужели ты думаешь, что он вот так просто покончит со всем этим?
“…Он может заставить преступника выложить больше информации, чтобы поднять свои достижения еще выше.
Зих пожал плечами. — Мы мало что знаем о преступнике. Почему бы нам не использовать кого-нибудь рядом с нами, кто, кажется, очень хорошо знает преступника?
Полностью осознав план Зиха, Лайла удивленно рассмеялась. — Как и следовало ожидать, ты действительно плохой человек, —
— Ха-ха-ха! Я приму это как комплимент. — В комнате раздался уверенный смех Зиха.
