— Вы хотите что “то попросить, сэр?
— Да. —
Как будто ему было стыдно снова просить помощи у Зиха после того, как он не так давно получил ее от него, лицо Иоахима было немного напряженным. Зих внутренне ухмыльнулся, увидев это лицо, и подумал: «Забавно видеть его таким».
До регрессии Иоахим нагло выбалтывал все, что у него было на уме, следуя за Зихом; но теперь он чувствовал стыд за отсутствие своих способностей после того, как стал графом королевства. Конечно, этот Иоахим отличался от того Иоахима. Зих не собирался путать их, но он также не думал о них как о совершенно отдельных существах.
’Хотя они и не те Иоахим и Эвелин, которых я когда-то знал, это их прошлое «я». Только по этой причине сердце Зича тянулось к этим двоим, и Зих не мог найти причины отрицать эти чувства. По этой же причине Кондел умер очень жалкой и жестокой смертью.
”Сначала я выслушаю вас, сэр. Хотя Зих и сказал это, он планировал выполнить просьбу Иоахима, если это не будет трудно.
”Проще говоря, работа заключается в уничтожении бандитов.
— Бандиты?”
— Да. —
— Ты можешь поподробнее? —
Вот что рассказал ему Иоахим: после раскрытия дела Конделя жители Джанмальпи и правивший ими граф были вне себя от радости. Граф Джанмальпи даже сказал, что готов помочь семье Дракул восстановить свою честь, и это было все, чего хотел Иоахим. Через несколько дней граф обратился с просьбой к Иоахиму, сказав, что это может помочь немного восстановить честь его семьи.
— И это-уничтожение бандитов?”
— Да. Граф близок с маркизом Кэмпбеллом.
Поскольку он был так сосредоточен на разговоре, Йоахим опустил свои кухонные принадлежности. По сравнению с этим тарелка Зича была уже чистой.
— Маркиз Кэмпбелл-человек с большим влиянием в королевстве.
— Это значит, что он может оказать вам существенную помощь, граф Дракул.
”Да, именно так. Иоахим кивнул. — Я слышал, что территория маркиза Кэмпбелла сейчас кишит бандитами.
Зих наклонил голову. — Неужели маркиз обратился за помощью из-за этих бандитов?
— Да. —
— Их должно быть очень много, если войска маркиза не могут с ними справиться.
— Похоже, это не так. Не знаю точно, почему, но я слышал, что их число не настолько велико, чтобы перевернуть целое поместье.
— И все же им все еще нужна помощь?
Трудно было понять, как дворянин с высоким титулом маркиза борется с ограниченным числом бандитов.
— Ну, у маркиза сейчас не так уж много свободных ресурсов и солдат. Его поместье защищает границу от враждебной соседней страны. Это страна, с которой они действительно воевали всего несколько десятилетий назад. Похоже, Иоахим испытывал негативные эмоции по поводу этой страны, поскольку при упоминании о ней испытывал легкий дискомфорт.
— Таким образом, маркиз всегда должен держать при себе определенное количество войск. Однако дело не только в том, что они борются—они еще и отбиваются от пиратов.
— Пираты?”
— Не так давно небольшие группы пиратов создали союз и превратились в грозную силу. Таким образом, маркиз приложил много усилий для подготовки войск против них и недавно начал сражаться вместе с ними.
— Короче говоря, бандиты портят им жизнь, когда им приходится сосредоточиться на борьбе с пиратами, а также оставлять часть войск в качестве резерва против соседнего королевства, верно?
— Да. —
Это было определенно трудное положение, с которым боролся бы даже такой человек из высокого класса, как маркиз.
“Это еще не все. В противном случае ситуация уже была бы урегулирована как досадная ситуация, — сказал Иоахим.
— Есть еще что-то, сэр?
— Место, где орудуют бандиты, находится недалеко от города под названием Бамбис. Это один из самых больших городов среди земель маркиза, и он велик даже по сравнению со всей страной. Это также ключевой пункт транспортировки.
— Эти бандиты очень смелые. Нет, в таком случае, умны ли они?
Если эти бандиты сеяли хаос, зная, в какой ситуации оказался маркиз, то они явно были разумной группой. По крайней мере, их головы, казалось, работали гораздо лучше, чем у большинства обычных бандитов во всем мире.
— Мы до сих пор не знаем, что это за ребята. Мы не знаем, умные ли это ребята, которые воспользовались ситуацией, или просто ребята с большой удачей.
Даже если это было последнее, они не могли смотреть на эту группу свысока. Зих не мог отрицать, что удача так же важна, как и умение выжить в этом мире. — Их силы также могут продолжать увеличиваться.
Более того, если бы они напали на жителей, живущих рядом с транспортным узлом, то смогли бы получить постоянный источник дохода. Следующие слова Иоахима еще больше обострили ситуацию. — Поскольку Бамбис-ключевой транспортный пункт, большая часть припасов и товаров проходит через него. Это включает в себя военные поставки, необходимые им для уничтожения пиратов.
“…Если дело дошло до такой степени, я полагаю, мы не можем просто думать, что банда бандитов одичала.
Если им не удастся уничтожить пиратов из-за задержки военных поставок, репутация маркиза вместе с репутацией графа Кэмпбелла рухнет в пропасть.
— Думаю, теперь у меня есть более ясная картина. Ситуация полностью требует помощи со стороны соседних поместий, — сказал Зих.
— Нынешняя жена графа-младшая сестра маркиза. Я уверен, что именно по этой причине он тоже обратился за помощью к графу. Ситуация стала еще более понятной при упоминании о семейной связи.
— Значит, граф Кэмпбелл посылает войска поддержки маркизу?
“Нет, дело не в этом. Маркиз об этом не просил. У них действительно есть отряд, готовый расправиться с бандитами.
— Тогда в какой помощи они нуждаются?
— Им нужен кто-то, кто сможет найти базу бандитов.
— Думаю, это доставляет им неприятности. Самым трудным делом, когда имеешь дело с бандитами, было найти их родную базу. Обычно, когда отправлялись обученные армии, им удавалось избавиться от бандитов, но это было только в том случае, если они сражались лицом к лицу.
— Эти бандиты ни за что не станут драться с ними лоб в лоб.
Большинство бандитов прятали свои убежища и убегали в другие места, когда слышали, что к ним приближаются войска. Поэтому для борьбы с бандитами обнаружение и разведка были скорее инструментом успеха, чем фактическими боевыми способностями.
— Да. С другой стороны, маркиз не может обыскать весь город, в то время как вся страна сосредоточена на защите границ и сборе сил для борьбы с пиратами в море, поэтому он очень обеспокоен.
— Так вот почему вы приняли его просьбу?
— Похоже, граф был чрезвычайно впечатлен нашей способностью победить Конделя Сиеда. Я думаю, что он был еще более впечатлен, потому что его силы не смогли поймать даже клочок тени преступника, но мы смогли найти и прикончить его за чрезвычайно короткий промежуток времени. В основном благодаря вам, сэр Зих.
“Хм. Тогда, похоже, мне нужно найти базу бандитов в окрестностях Бамбиса.
— Да. —
— Я понял. Я приму твою просьбу. — Зих без долгих раздумий легко принял просьбу Иоахима, и лицо Иоахима просветлело.
— Большое вам спасибо. Сэр Зих, я по-прежнему многим обязан вам.
— Сэр, вы просто должны вернуть услугу с большим процентом.
— Ха-ха-ха! Я обязательно отплачу тебе, — Иоахим громко рассмеялся.
“Однако я планирую разобраться с этим делом сам. Я прошу вашего понимания в этом отношении.
Люди с удивлением уставились на Зиха. Лайла собиралась вернуться в свою комнату и собрать свои вещи без особых раздумий, но особенно удивилась.
— Что? Почему вдруг? — В голосе Лайлы отразилось удивление.
Однако Зих продолжал спокойным голосом: — Мы решили остаться здесь, чтобы вы могли сосредоточиться на своей работе. — Зих имел в виду Лайлу, расшифровывающую письма Кловона. — У вас нет причин уходить с дороги и мешать работе. А еще я с нетерпением жду ваших результатов.
Лайла втайне была довольна словами Зича, так как думала, что ее время на перевод снова сократится. “Но почему ты идешь одна? Ты не собираешься взять с собой остальных?
— Елена, вероятно, не захочет расставаться с тобой. Вместо того чтобы наша группа вот так разошлась, мне лучше пойти одному и быстро разобраться с этим делом. Из того, что я слышал, не похоже, что нам нужно много людей для этой работы. Другие действительно будут мешать.”
Если Зих распространит свои чувства как можно шире и побежит как сумасшедший, он, вероятно, сможет поймать по крайней мере несколько целей. Учитывая этот метод, если бы кто-то еще не смог сравниться со скоростью Зича, он был бы просто помехой. Более того, нельзя сказать, что сенсорные способности Ганса или Снока были столь же развиты, как у Зича.
— Пусть эти двое поиграют здесь. Я уверен, им это понравится.
— Да, конечно. —
Хотя Зих и раньше давал им свободное время, не было большей свободы, чем отсутствие устрашающего часового. Зих решил дать им полную свободу действий, пока его не будет.
”Ладно, пока тебя не будет, я постараюсь расшифровать сообщения. Лайла согласилась с предложением Зиха.
Зих уставился на Иоахима. — Сэр, все так обернулось, так что, пожалуйста, пришлите рапорт, что я буду единственным наблюдателем.
”Да, я понимаю. Честно говоря, Йоахим немного беспокоился, что Зих едет один, но вскоре стер это беспокойство из головы. Из того, что он знал, Зих обладал лучшим здравым смыслом среди своих товарищей.
Вот так и было решено, что Зих будет единственным, кто отправится в Кэмпбелл.
* * *
Покончив с едой, Иоахим и Эвелин сели в один экипаж и направились к дому Иоахима. Поскольку квартира Эвелин находилась в том же месте, что и группа Зиха, ей не нужно было ехать в отдельном экипаже, но она иногда ездила в экипаже Иоахима, когда он приезжал, чтобы насладиться короткой беседой.
Нет ничего странного в том, что два человека, пережившие интенсивное и тревожное событие, сблизились. Более того, это чувство постепенно развивалось дальше, и теперь оно перешло в состояние, когда они могли обмениваться такими непринужденными разговорами в экипаже. Иоахим уставился на Эвелин, которая сидела перед ним.
Она вздохнула, глубоко нахмурившись: “Фу, действительно кажется, что между этими двумя не было никакого прогресса”.
Иоахим знал о ее беспокойстве и горько улыбнулся. Поговорив с ней еще немного в эти дни, он выяснил, что она за человек.
— Ну, в конце концов, это сэр Зих и мисс Лайла. Трудно судить о них, основываясь на нормальных стандартах.
— Но мне хотелось посмотреть на них поближе. Я знаю, что это ненадолго, но теперь они даже подумывают о том, чтобы расстаться друг с другом.
Поскольку он был причиной их разлуки, Иоахим промолчал.
Эвелин заметила его реакцию и тут же вздрогнула. — Ах, я вовсе не виню тебя. Я был просто расстроен тем, что эти двое…
— Я понимаю. Вы не должны беспокоиться обо мне. — Однако атмосферу нельзя было разрядить всего несколькими словами; ему нужно было сменить тему.
Иоахим затронул тему, которая очень заинтересовала бы Эвелин. — Но я думаю, что у этих двоих есть надежда.
Как он и предполагал, Эвелин немедленно проявила интерес: Честно говоря, мисс Лайла просто равнодушна к романтическим эмоциям, и ее чувствительность все еще находится в обычных границах. Но мистер Зих настолько эксцентричен, что не проявляет ни малейшего интереса к этим делам … Я имею в виду, насколько незаинтересованным нужно быть, чтобы привести свою пару в казино? Эвелин даже вспомнила прошлые события и пожаловалась.
— Для меня, я думаю, именно поэтому есть надежда.
“В каком смысле? Эвелин задалась вопросом, какой аспект свидания в казино заставил Йоахима думать, что у человека, который запланировал такой нелепый день, все еще есть надежда.
— Честно говоря, это не первый раз, когда сэр Зих фальсифицирует свидание. Когда я встретила его в первый раз, он тоже притворялся, что встречается с кем-то, и его партнершей была мисс Баргот. Это она убила мою семью и пыталась разорить мое поместье.
Эвелин в какой-то степени знала об этом событии, поэтому спокойно кивнула.
— В течение этого времени сэр Зих обращался к мисс Баргот, чтобы получить от нее информацию, и он был чрезвычайно искусен. Он сопровождал ее так безупречно, что в одно мгновение поползли слухи, что они любовники.
— Что? Тогда почему такой человек… —
— Да, вот почему я тоже был очень удивлен. Глубоко поразмыслив над этим вопросом, я сделал несколько предположений.
Эвелин посмотрела на него с большим интересом, и Йоахим продолжил: — Я думал, что сэр Зих сделал что-то, что ему действительно понравилось на свидании с мисс Лайлой, а не устраивал свидание ради того, чтобы показать это другим.
“…Значит, вы хотите сказать, что свидание с мисс Баргот было просто игрой, а свидание с мисс Лайлой было идеей мистера Зиха о настоящем свидании?
— Да. —
Эвелин на мгновение была шокирована совершенно неожиданным ответом. Однако она также была взволнована тем, что предположение Иоахима соответствовало ее обнадеживающему результату. К сожалению, ее волнение быстро улеглось.
— Если это было его представление о настоящем свидании, разве это не серьезная проблема?
“…” Иоахим не смог ответить на этот вопрос.
Спасибо за главу