В день возвращения Зича его товарищи устроили ему приветственную вечеринку. Иоахим и Эвелин также присутствовали на вечеринке. Хотя они и раньше собирались и выпивали так пару раз, сегодня настроение было более праздничным, чем обычно.
«Большое спасибо, сэр Зич!» Иоахим несколько раз низко поклонился Зичу; Иоахим обычно откровенно уважал Зича. Сегодня ему было хуже, чем обычно. Однако Иоахим считал, что это вполне естественно для него. «Благодаря вам кажется, что к семье Дракулов будут относиться гораздо лучше, чем раньше».
Несмотря на то, что Иоахим попросил Зича помочь в расследовании бандитизма для маркиза Кэмпбелла в надежде улучшить репутацию семьи Дракулов, у него не было больших ожиданий. Он думал, что Зич найдет пристанище бандитов с помощью своих особых способностей и завоюет расположение маркиза Кэмпбелла, но не более того. Конечно, это было бы огромным подспорьем для семьи Дракулов, но то, что сделал Зич, было гораздо больше, чем просто поиск базы надоедливой группы бандитов. Зич предотвратил огромные убытки Бэмбиса, центра торгового центра маркиза Кэмпбелла.
Учитывая ситуацию, в которой находился Кэмпбелл во время нападения бандитов, трудно было представить, какой эффект произвёл бы этот инцидент, если бы Зич не предотвратил его. Конечно, маркиз Кэмпбелл был очень благодарен Иоахиму за то, что он направил Зича к себе, и даже прислал ему благодарственное письмо. Маркиз, обладающий значительным влиянием в королевстве, теперь должен ему услугу; и фамилия Дракулов также вернула себе утраченный престиж.
«Поздравляю, сэр. Рад слышать, что моя работа оказалась полезной».
«Я не могу отблагодарить вас в достаточной мере. Это такая трудная работа, чтобы восстановить былую репутацию нашей семьи, но я уверен, что время восстановления стало намного короче. Я думаю, что могу, по крайней мере, ходить по местам и представляться графом Дракулом, не чувствуя себя при этом смущенным, — сказал Иоахим и широко улыбнулся. Было шокирующе слышать, что Иоахим должен был чувствовать себя смущенным из-за своего представления, когда он был графом. Это заставило понять, насколько печально известными были прошлые предшественники семьи Дракулов.
Затем Иоахим сказал Зику: «Ах, у меня есть еще одна новость для вас».
«Есть еще хорошие новости?»
— Для меня… нет, я имею в виду, для нас — это так. Иоахим уставился на Эвелин, сидящую рядом с ним. Без сознательных намерений его лицо расслабилось и расплылось в улыбке. То же самое произошло и с Эвелин. Зич не был настолько глуп, чтобы не заметить, что может означать их поведение.
— Может быть, вы двое?
«Да, я сделал предложение, и Эвелин согласилась». Вместо того, чтобы назвать леди Руж, Иоахим застенчиво произнес ее имя. Затем он сказал: «Это тоже все благодаря вам, сэр Зич. По правде говоря, даже если я граф, я был фактически изгоем общества, поэтому я даже не мог подумать о том, чтобы сделать предложение даме из семьи маркиза. Теперь я думаю, что по крайней мере смогу сохранить лицо благодаря тому, что вы сделали, сэр.
«Мы действительно хотим поблагодарить вас». Эвелин поклонилась Зичу.
Хотя Иоахим и Эвелин испытывали чувства друг к другу, Иоахим не осмелился сделать предложение Эвелин, учитывая его обстоятельства. То же самое было и с Эвелин. Даже если бы маркиза Руж сделала шаг назад в вопросах своего брака после того, что случилось с ее бывшим женихом, было бы другое дело, если бы она установила отношения с дисквалифицированным кандидатом. Таким образом, эти двое дистанцировались друг от друга, даже если чувствовали привязанность друг к другу. Однако благодаря делу, которое на этот раз раскрыл Зич, они увидели возможность.
Йоахим добавил: «Конечно, мы знаем, что это будет сложно. Семья Руж этому совсем не обрадуется, но не то чтобы у меня не было никакой надежды. В конце концов, я все еще граф».
Люди возраста Иоакима редко имели дворянский титул; обычно они были сыновьями и дочерьми знати или самое большее наследниками. Кроме того, существовала строгая разница в силе между дворянином и их наследником.
Зич переводил взгляд с Иоахима на Эвелин и обратно. Затем он сказал: «Как ты и сказал, дорога впереди будет неровной и трудной. Вас обоих это действительно устраивает?
Иоахим и Эвелин посмотрели друг на друга, полные любви. Они снова уставились на Зича. «Не то чтобы мы даже не могли видеть путь, как раньше; хотя это трудная дорога, мы все еще можем видеть путь. Тогда я готов пройти через это. Ведь я не один».
«Это то же самое для меня».
Иоахим и Эвелин положили руки друг на друга. Увидев это, Зич широко улыбнулся и сказал: «Понятно. Полагаю, мне больше не придется беспокоиться о вас двоих. Поздравляю». Затем он добавил: «Я хочу, чтобы вы, ребята, были счастливы».
«Да спасибо.»
«Спасибо.»
Другие люди подумали бы, что Зик просто благословляет, но Лайла думала иначе.
‘Слава Богу.’ Зич говорил эти последние слова не Иоахиму и Эвелин; он говорил их для себя.
У Зика все еще были сложные чувства после убийства Тима Платта, и то, как Иоахим и Эвелин пытаются найти свое счастье, вероятно, было для него очень важным. Поэтому вечеринка, посвященная возвращению Зича и рождению новой пары, продолжалась до позднего вечера.
* * *
Чтобы раскрыть личность Кловона, Зич и Лайла сразу же начали переезжать.
«Дайте мне всю информацию, которую вы знаете. Ничего страшного, даже если ты не уверен в них, — попросила Лайла, и Зик рассказал ей все.
— Ты имеешь в виду Глена Зенарда? — спросила Лайла.
«Да, он тот парень, которого я больше всего подозреваю».
«Итак, вы говорите, что Глен Зенард мог регрессировать несколько раз». Лайла обдумывала новую информацию. — Вы сказали, что он не мог вспомнить прошлое, которое вы пережили?
«Перед тем, как я умер, он проповедовал мне о доброй жизни. Однако, когда я спросил его об этом некоторое время назад, он, похоже, вообще ничего об этом не знал».
Лайла постучала по столу большим пальцем. «Ну, первая мысль, которая у меня возникает, заключается в том, что единственный человек, у которого есть воспоминания до регрессии, — это регрессор и никто другой».
«Я тоже так думаю.»
— Ты думаешь, что Ключ, искажающий судьбу, — это то, что вызвало твою регрессию. Эта штука была частью Виндура, верно?
«Да, он застрял у меня в пальце, но я не помню, кто или что его туда поместило. Ты тоже видел, как это выглядит, верно?
— Да, я ясно это помню. Я думал, что ты сошел с ума в тот раз. Лайла вспомнила, как Зич внезапно порезал себе палец без всякого предупреждения.
«Тогда давайте это организуем. Как насчет того, чтобы обобщить всю известную нам информацию по паре ключевых слов? Регрессия, Ключ, искажающий судьбу, Виндур, Глен Зенард, Клоуон, руины Виолувина и дерево в королевстве эльфов. Что еще?» — спросила Лайла.
Зич холодно ответил: «Организация фигур в мантиях».
Лайла скрестила руки. «Если ваши подозрения верны, Глен Зенард связан с ними, верно?»
«Наверное.»
— Эту организацию создал Глен Зенард?
«Хм!» Зич потер подбородок. «Если он может регрессировать, когда захочет, это не совсем исключено, поскольку он буквально обладает способностью знать будущее. Даже если он не построил организацию с нуля, он может объединить различные группы, чтобы создать большую организацию, благодаря своим знаниям о будущем».
— Но это сложно, да?
— Я просто говорю, что это возможно.
«Тогда Глен тоже мог бы не создавать эту организацию».
Фигуры в мантиях не были обычной группой. Каждый из них обладал способностями и силой выше нормального уровня. Более того, Зича больше впечатлил другой вопрос, а не их боевые возможности.
«Промывка мозгов».
Чтобы вырастить марионеток, которые не выплевывают информацию перед пытками и смертью, сколько времени и сил им нужно было затратить?
«Глен мог украсть организацию, которая уже существовала. Если он может бесконечно регрессировать, то это возможно».
— Об этом, Зич. Лайла достала из своего волшебного ящика большую кипу бумаг, и каждая страница была заполнена неизвестными буквами. — Я не рассказал вам о результатах своей работы, верно?
— Я собирался спросить тебя об этом. Как прошло?»
— Я перевел все таблички, которые мы принесли из гробниц в Виолувине.
Глаза Зика сияли. — Как и ожидалось, ты потрясающий.
«Книги, которые я получил от эльфов, очень помогли. В подобных делах тем лучше, чем больше у меня будет улик. Лайла говорила так, как будто выполнила небольшое задание, но это вовсе не было легким подвигом.
Подсказки, которые они привезли из королевства эльфов, были всего лишь парой книг, которые, по их мнению, выглядели важными. Они не знали, какие книги помогут в расшифровке языка. В худшем случае ни одна книга не поможет. Более того, даже если им повезло и большая часть книг помогла в переводе, это все равно была крупная сумма. Потребовалось бы огромное количество времени, чтобы просто отделить и выяснить, какие части полезны, а какие нет.
— Как я и думал, она чудовище. То же самое можно сказать и о ее знаниях и магии.
Зич думал, что никто не может сравниться с ним, и даже что Глен Зенард был ниже его с точки зрения чистых навыков. Однако его мнение о Лайле было другим.
«Если она будет так прогрессировать, она может стать такой же сильной, как я». Зич также очень интересовался личностью Лайлы.
«Зич, я скажу тебе это заранее, но будет лучше, если ты максимально снизишь свои ожидания».
— Полагаю, на этих табличках не было написано ничего удивительного?
«Честно говоря, поскольку мы собрали эти таблички во время погони за этими большими статуями, информация, которую мы получили, была жалкой». Лайла схватила несколько листов бумаги и сунула их Зику. Красивый и изящный почерк плотно заполнял страницы.
Зич просмотрел страницы. «Большинство из них — достижения».
«Один император объединил окружающие страны; один император успешно одолел чудовище». О таких достижениях писали про императоров.
— Наверное, я должен был этого ожидать.
Если это место действительно было могилой императоров Кловона, неудивительно, что их достижения были написаны на их надгробиях. Ученых может заинтересовать информация такого типа, но Зич и Лайла вообще не искали такого рода информацию.
«Честно говоря, я был очень разочарован, когда расшифровывал эти тексты. Я хотел знать не о достижениях людей».
— Но даже в этом случае ты много работал. Зич утешил надувшуюся Лайлу.
Затем Лайла сказала: «Но это не было пустой тратой времени».
— Да, похоже.
Даже среди текстов, которые просто бессмысленно перечисляли достижения императоров, была фраза, которая привлекла внимание Зича. Это была строка, которая, вероятно, была написана на могиле первого императора или императора по прозвищу Золотой Император.
Зич медленно прочитал вслух строчку: «Главный источник силы империи, Система Брашеля, была создана первым императором…»
Лайла открыла рот. «Я перевел несколько книг об эльфах и немного разузнал об Империи Кловонов. Поскольку я не так много переводил, я не могу быть в этом уверен, но все императоры, о которых я нашел информацию, обладали выдающимися навыками и достижениями. Но вы действительно думаете, что это возможно? Чтобы гении постоянно выходили из одной семьи».
«Тогда как насчет возможности того, что люди становились императорами не из-за родословной, а из-за своих способностей?»
«Есть записи о кровных узах между некоторыми императорами. Конечно, нельзя сказать, что все императоры были кровными родственниками только из-за этого.
«Судя по тому, как использовалась имперская система, велика вероятность того, что императоры были выбраны из-за их родословной».
«Я согласен.» Лайла кивнула. «Итак, я придумал гипотезу. Что, если эта система Брашеля сделала возможной регрессию, и все императоры использовали способность регрессии, чтобы управлять своими империями?»
«Это имело бы смысл. Независимо от того, насколько кто-то глуп, если у него есть сила регресса, он может править своей империей как компетентный император. Тем более, если они регрессируют несколько раз».
— Я тоже так думаю.
«Кловон разорился. Возможно, был такой идиот, который привел свою империю к краху даже с такой мощной способностью, как регрессия?»
— Да, именно так. Лайла подняла один палец. «Независимо от того, насколько велика сила регрессии, в конце концов, что, если бы у нее был предел?»
Лайла наклонилась вперед и коснулась пальцем листа бумаги, который держал Зик. «Вы помните это? Это была самая первая строчка, которую я перевел».
«…Ага. Я запомню это.»
Зич многозначительно посмотрел на фразу.
[Вы никогда не должны использовать его слишком много.]
Спасибо за главу