Мэрилин была удивлена — нет, она была поражена. Если бы не каменная статуя, Виндур мгновенно разделил бы ее на две части. Кроме того, она была потрясена тем, что Зик ожидал ее предательства, но больше всего ее удивило слово, которое Зик выплюнул: ведьма. Это был титул, которым другие люди должны были называть ее в далеком будущем, когда она стала подчиненной Зича. Это не то слово, которое должно было появиться сейчас, особенно из уст Зича.
«Хм!» Зич сильнее сжал свой меч и оттолкнул каменный меч. Мэрилин быстро собралась с мыслями, попятилась и собрала тени перед собой.
Баам!
«Кьяаа!» Когда мана, исходящая от Виндура, облетела ее, Мэрилин вскрикнула и закрыла лицо руками. К счастью, тени послужили для нее эффективным щитом, и она не получила никакого урона; только резкий ветер, созданный взмахом меча, ударил ее в лицо. Но он продолжал идти, и Мэрилин попятилась, даже когда не могла ясно видеть все перед собой. Статуи и тени заменили ее предыдущее местонахождение.
Бам! Бам! Баааам!
Она слышала больше столкновений. Зич сметал все на своем пути.
Крууууууууу!
Ледяные столбы вырвались из того места, где она была раньше — магия принадлежала Лайле. Тем не менее, благодаря сообразительности Мэрилин и способностям к адаптации, Зик и Лайла не смогли нанести ей никакого ущерба.
— Она быстро соображает, — сказала Лайла, разбивая застывшие тени.
— Она из тех, кто в будущем станет моей подчиненной. Кроме того, хотя она обычно работала сзади, ее боевые навыки тоже были неплохими. Ты должен знать, так как сразился с ней.
«Да.» Лайла вспомнила недавнюю битву; хотя Мэрилин была заклинателем проклятий, она демонстрировала значительные боевые способности, хотя заклинатели проклятий, как правило, оказывались в невыгодном положении в битве один на один по сравнению с традиционными магами.
«Будущий подчиненный? Работаете сзади? Слушая их разговор, шок Мэрилин усилился. Стать подчиненным Зич в будущем и взять на себя роль персонала было частью плана ее организации, и это были все вещи, о которых Зич не должна была знать. Лицо Мэрилин леденяще окаменело. Она не думала, что Зик знал о регрессе, но, видя его и Лайлу отношение, они определенно знали об этой концепции. Теперь она почувствовала мурашки по спине. Величайший секрет ее организации был раскрыт. Хуже всего то, что это был будущий Владыка Демонов Силы Зич Мур и Ядро Системы, Лайла.
‘Но как?’ Первое, что пришло ей в голову, это то, что кто-то из ее организации слил информацию. Однако это казалось маловероятным. «Очень немногие из нас знают эту информацию».
Несмотря на то, что она не знала всех членов своей организации, обладающих этим знанием, она знала, что их число не превышало десяти пальцев. Кроме того, все они прошли интенсивное обучение до такой степени, что даже не делились информацией друг с другом. Вероятность того, что очень небольшое и особое меньшинство в ее организации, знавшее о регрессе, могло слить эту информацию, было крайне мало. Глен Зенард тоже был вне уравнения.
«Не может быть, чтобы этот сумасшедший в своей героической пьесе болтал об этом». По иронии судьбы, в этом аспекте она могла доверять такому сумасшедшему парню.
— Тогда, возможно, это Лайла? Мэрилин знала, что в Лайле хранится огромное количество знаний, поскольку она была частью системы. Тем не менее, только система могла раскрыть знание внутри нее, и хотя в разуме Лайлы могли появиться небольшие кусочки воспоминаний, дальше этого дело не пошло.
«Мне сказали, что она не сможет вспомнить свои воспоминания до такой степени, что будет уверена в концепции регрессии…» В лучшем случае они сказали, что Лайла поверит, что у нее есть воспоминания о будущем. Кроме того, они сказали, что воспоминания Лайлы будут постепенно исчезать после всплеска в начале.
— Тем не менее, это самая правдоподобная вещь, которую я могу придумать. Мэрилин не была уверена, что произошло, но предположила, что воспоминания Лайлы были четкими и точными. Однако у нее больше не было времени думать об этом.
— У тебя должно быть много свободного времени. Отбив два каменных меча на своем пути, Зич снова бросился к Мэрилин.
«Угх!»
Мэрилин поспешно отодвинула тени, и ноги Зича замедлились. Мэрилин обрушила на Зича новые проклятия. Однако огни ее проклятий застряли в причудливой траектории Виндура и были разрезаны пополам. Тем не менее, Мэрилин даже не была разочарована. — На большее я и не надеялся!
Глядя на текущие движения Зича, казалось, что независимо от того, насколько сильным было проклятие, которое она выпустила, Зич сможет разделить их пополам. Кроме того, она хотела не остановить движения Зича — ее целью было нечто иное.
Бум!
Каменная статуя, приближающаяся к боку Зича, резко повернула направление. Он поднял тяжелый каменный меч и ударил его. Его целью была Лайла.
«Тц!» Лайла цокнула языком и вытянула руку в сторону.
Поп!
Острые лезвия ветра тянулись в стороны и разрезали все тени на пути. Рядом с Мэрилин мгновенно появилось пустое пространство. Лайла быстро полетела туда.
Бааам!
Каменный меч врезался в землю и оставил большую отметину, в то время как пыль и каменные осколки рассеялись в воздухе. Лайла нахмурилась, стряхивая грязь и каменный порошок со своей одежды, но осталась невредимой. Однако на этом атака не закончилась.
Ух!
Еще один каменный меч упал на землю. Как и прежде, Лайла очистила область с помощью магии и полетела туда. Таким же образом ей удалось избежать трех мечей; это был удивительный подвиг, если учесть средние физические способности мага. Тем не менее, у нее все еще были свои пределы как у мага.
«Кург!» Лайла потеряла стойку после того, как ускользнула от третьего каменного меча. Ей казалось невозможным сбежать, снова полетев; она даже не казалась способной расчистить для себя место, заполненное тенями. Она подняла голову и увидела падающий с неба каменный меч. Мэрилин подумала, не сдалась ли она. Однако в ее глазах не было и следа отчаяния.
Черт!
Статуя меча упала, как молния, туда, где была Лайла. Однако никаких повреждений на ее теле не было. Лайла спокойно продолжала размахивать своим посохом.
Вспышка!
Ветер, обтекающий ее, сметал все тени, несущиеся к ней. Когда Лайла увидела, что ее окружение прояснилось, она сказала: «Извини, я не выдержала».
«Не нужно извиняться. Я также не смог толкнуть ее достаточно, — сказал Зич, отталкивая каменный меч в сторону.
Стук!
Когда каменная статуя упала в сторону, Зич качнул Виндура в сторону руки статуи.
Черт!
Большая часть запястья статуи была разбита. Если бы статуя была человеком, она бы немедленно выронила свой меч, но статуя все еще крепко сжимала его. С более яркой стороны из запястья статуи продолжали падать каменные осколки, так что казалось, что все запястье, вероятно, отвалится от еще нескольких ударов. Тем не менее, это было все еще очень грозно.
Каменная статуя больше не атаковала. Вместо этого он уронил полусломанное запястье и отступил. Тени также просто окружили Зика и Лайлу и не атаковали. Таким образом, их ожесточенная битва на мгновение прекратилась. Взгляды Зика и Лайлы устремились к одному месту: единственному человеку, который мог бы прямо сейчас остановить движение статуй и теней.
— Я понятия не имела, что ты собираешься немедленно напасть на меня оттуда, — вздохнула Мэрилин. Верно ее словам, казалось, что Мэрилин была очень потрясена, так как она использовала тени и статуи, чтобы защитить ее, как железную стену. «Сэр Зич, почему вы так бросились вперед? Что, если Лайла поранится?
«Лайла отличается от других магов, которые слабы и нуждаются в защите. Она из тех, кто ударит посохом любого, кто спешит к ней. Разве вы не испытали это на себе?»
«Да, я определенно испытывал это раньше, но я не ожидал, что ее физические способности окажутся такими высокими». Мэрилин не ожидала, что Лайле удастся уклониться от стольких атак статуи. Ее план напасть на Лайлу, чтобы разлучить их, почти провалился. Когда она увидела леденящий клинок Виндура прямо перед своим лицом, Мэрилин подумала, что ее жизнь в этой временной шкале подходит к концу.
«Ну, хорошо, если ты понимаешь это сейчас, но разве ты остановил битву, чтобы просто задать этот вопрос?»
«Да, вы совершенно правы. Сэр Зич, вы перестанете обращаться со мной почтительно?
— Ты серьезно ожидаешь, что я продолжу обращаться с тобой почтительно после всего этого? Ведьма Мэрилин Фрил, которую я знаю, не так уж бесстыдна, даже если ты продолжала скрывать свой тайный мотив и в конце концов ударила меня в спину.
Мэрилин закрыла рот от подробных слов Зика. Она считала, что существует очень высокая вероятность того, что Зич, вероятно, услышал информацию о регрессии от Лайлы. Однако, судя по словам Зича, это звучало так, как будто он испытал регрессию на собственном опыте.
«Больше всего такое отношение…»
Даже с самого начала Мэрилин думала, что Зич больше похож на Мура, чем на Стилволла. Однако она думала, что это произошло из-за неожиданной переменной на этой временной шкале. Она даже думала, что так будет лучше, потому что это поможет ей узнать переменную, которая изменила Зича со Стальной стены на Мура. Однако теперь в сознании Мэрилин появилась другая возможность, и эта возможность начала укореняться.
— Дело не в том, что он превратился в Мура из «Стальной стены». Вместо этого он больше похож на более мягкую версию Мура».
Память Зича, его действия, отношение, личность и даже все неожиданные переменные могли быть объяснены этим объяснением. Однако Мэрилин хотела отвергнуть это объяснение. Это объяснение заключало в себе гораздо более опасную возможность, чем просто открытие Зич возможности регрессии.
— Это невозможно. Единственный, кто может регрессировать прямо сейчас, это этот идиот-герой». Мэрилин так утешала себя, но не могла отбросить подозрения. Ей нужно было подтвердить правду. Это было причиной того, что она остановила их битву, надеясь, что ее худшее предсказание не было правдой.
— Я только спрошу вас об одном, сэр Зич.
— Я могу предсказать, о чем вы спросите, но продолжайте. Наверное, мне не составит труда ответить на этот вопрос».
«Откуда вы узнали о существовании регрессии?» Мэрилин сглотнула слюну, надеясь, что Зич не подтвердит ее худшие опасения.
«Я испытал это».
— …Пожалуйста, скажи мне еще раз четко.
«Привет, Мэрилин. Не веди себя как дурак. Вы умный человек. Зачем ты бессмысленно задаешь мне вопрос, на который и так знаешь ответ? Не то чтобы ты не понимаешь. Вы просто не хотите в это верить».
— Тогда ты действительно…
Зич несколько раз похлопал Виндуром по плечу и ухмыльнулся. «Знаете, особенность регрессии в том, что это очень своеобразный опыт».
В этот момент Мэрилин чуть не уронила свой посох. Она слышала об исключительной силе и могуществе Зика Мура. Конечно, Мэрилин не чувствовала никакого страха по этому поводу. Вместо этого она чувствовала гордость за то, что человек, которого она любила, обладал такой выдающейся силой. Однако это было только в том случае, если Зич играл как марионетка и оставался в рамках их планов.
«Это был хороший опыт, чтобы получить хотя бы один раз. Я заработал довольно много вещей от этого. Однажды мне удалось поиметь мою надоедливую семью, и у меня появилось новое хобби. Я также получил свою силу намного быстрее, чем раньше. Но знаете, что мне больше всего нравится из всего этого?»
Лицо Зика изменилось. Выражение его лица выглядело крайне недовольным и пугающим, и люди, знавшие о его силе, чувствовали бы себя еще более испуганными. «Я смог узнать, что есть гребаные ублюдки, которые осмелились играть с моей жизнью, как им вздумается!»
— Он знает об организации!
У Мэрилин не было другого выбора, кроме как принять правду сейчас. Их положение было даже хуже, чем она ожидала.
Спасибо за главу!