Это место было гораздо ближе к небу, чем любое другое место. Вершины, покрытые белым снегом, устремлялись вверх, словно соревнуясь, кто первым достигнет вершины, а белые облака текли рядом с ними рекой. Денест-Маунтин — так назывался горный хребет далеко перед ними. Гигантский горный массив пересекал в общей сложности семь стран и получил множество прозвищ, таких как «Крыша мира», «Приют богов», «Первое место, которое было создано» и так далее. Тем не менее, причина, по которой горный массив был так известен, заключалась не только в его огромном размере. На гигантской вершине горного хребта Денест находилась самая высокая известная гора в мире: Селлокблюм. С его пересеченной местностью обычному человеку было сложно подняться даже на середину.
Облака и дымка почти каждый день закрывали его вершину, так что она была скрыта от глаз. Некоторые даже считали это мистическое место священным. Зич и его товарищи посмотрели на гору. Гора была такой большой, что другие пики в ее окрестностях казались маленькими по сравнению с ней. Зич уставился на гору Селлокблюм, а затем перевел взгляд на Виндура.
«Похоже, что он действительно указывает на это».
Изогнутые клинки Виндура указывали на гору. Конечно, поскольку он указывал только в одном направлении, существовала также вероятность, что он указывал на что-то за Селлокблюмом.
«Я должен пойти туда первым», — подумал Зик и заставил Виндура вернуться к своей первоначальной форме, прежде чем снова повесить его на спину.
«Пойдем!» Зич снова вывел своих товарищей на тропу. Стоя рядом с ним, Лайла спросила: «Твой пункт назначения — Селлокблюм, верно?»
«Кажется так.»
«Если это Селлокблюм, там обязательно что-то есть».
— Но у нас мало информации об этом месте.
Селлокблюм выглядел так, будто отвергал любое человеческое присутствие, как будто никогда не попадет под человеческое командование. Хотя обычным людям было в принципе невозможно достичь его пика, в этом мире были и неординарные люди. Люди, усилившие свои физические способности маной, давно покорили гору. Тем не менее, количество пользователей маны в этом мире было небольшим, и лишь немногие из них могли подняться на Селлокблюма. Даже пользователям маны было трудно легко взобраться на Селлокблюма, и было еще меньше людей, у которых вообще была причина взбираться на гору. В конце концов, есть разница между возможностью что-то сделать и желанием это сделать. Таким образом, даже после того, как она была завоевана, многие сведения о горе остались неизвестными.
— Не поэтому ли их так долго не обнаруживали? Ах, но если принять во внимание Виолювин, это может быть не так.
Хотя руины Виолювина существовали в большом городе прямо под чрезвычайно популярным туристическим объектом, люди вообще не знали о их присутствии. Если бы у Селлокблюма были руины, найти их было бы еще труднее.
— Ну, давай сначала туда. Независимо от того, является ли это нашим пунктом назначения или простым переходом, нам придется сначала взобраться на него.
— Ты собираешься идти прямо сейчас?
— Нет, сначала я зайду к Пиалу.
Пиалу был городом, ближайшим к горному хребту Денест. Какой бы высокой ни была горная цепь, там обязательно жили и торговали люди, а Пиалу был торговым пунктом, через который проходили купцы. Тем не менее, это не был большой торговый центр, наполненный товарами и деньгами, как другие города, которые посетили Зич и его спутники. Горный хребет Денест имел чрезвычайно суровый рельеф, и перемещение товаров по нему было затруднено. Таким образом, по сравнению с другими торговыми городами Пиалу был намного меньше по размеру. Тем не менее, этого было более чем достаточно, чтобы отдохнуть там пару дней.
«Поскольку мы не знаем, что там произойдет, мы должны хорошенько отдохнуть».
Лайла подумала о руинах, где находились Древо Воды и Древо Земли, и кивнула. Пройдя так некоторое время, солнце село, и взошла луна. Зич и его товарищи разбили простой лагерь и разожгли костер. Они достали продукты из своего волшебного ящика и поели. Зич оглянулся, и Ганс был следующим, кто это заметил. Поднимаясь, он схватил Эстелладе. Поведение Зика и Ганса насторожило остальных их товарищей. Лайла и Елена встали, схватив свои посохи, а Снок встал, посадив Новема ему на плечи.
«Что это?» Елена тихо спросила Снока. Сконцентрировавшись на шуме от земли, Снок ответил: «Похоже на монстров. Их значительное количество. Я насчитал от двадцати до тридцати из них.
Нервозность прошла через глаза Елены, но этого было достаточно, чтобы быть готовым к битве. Она уже несколько раз встречала монстров таким же образом. Лайла взмахнула посохом. Огненные шары вылетели из ее посоха и осветили местность. Монстры, спрятавшиеся во тьме, показали себя.
— Они огры. Как сказал Зич, они были большими монстрами с ограми и смесью маленьких монстров с ними. Зич вздернул подбородок, глядя на Ганса, Снока и Елену, и все трое пошли вперед. Зик и Лайла стояли и смотрели; им не нужно было вмешиваться. Вскоре между тремя учениками и монстрами разгорелась битва. Ганс бежал, держа Эстелладе. Пару раз вспыхнул свет, и монстры двинулись вперед. Снок поднял землю и раздавил монстров.
«Отодвигаться!» — крикнула Елена, и Ганс отступил назад. На уже полууничтоженных монстров обрушился гигантский огненный шар.
Баааам!
Земля вибрировала и охватила окрестности. Красный огонь обжег монстров.
Крушение!
Последний огр сгорел дотла и упал. Эта группа монстров не могла угрожать Зику. Ганс, Снок и Елена прошли и снова сели на свои места. Зич и Лайла уже сидели на своих местах.
— Хорошая работа, — вскоре после этого сказал Зич, и ученики кивнули.
Несмотря на то, что монстры перед ними полностью уничтожили бы обычную группу путешественников, Зич и его товарищи были чрезвычайно спокойны. Учитывая их навыки, их битва сейчас даже не была разминкой.
— Вам не кажется, что там необычно много монстров? Лайла выразила свои подозрения; не раз и не два монстры нападали на них из засады за короткий промежуток времени.
У Зика тоже была такая мысль, поэтому он кивнул. «Что еще более необычно, так это то, что монстры, такие как огры, передвигаются группами и даже с более слабыми монстрами. Это определенно странное явление».
«Сэр, как вы думаете, это может быть из-за того, что мы находимся рядом с горным хребтом? Более того, это не просто обычный горный массив».
Ганс высказал свое мнение, но Зич покачал головой. — Это могло бы объяснить высокую частоту нападений монстров, но не объясняет, почему эти идиоты передвигаются группами. Более того, даже если мы находимся рядом с печально известным горным хребтом Денест, такое количество засад монстров все равно странно.
Больше всего их было возле города: Пиалу. По сравнению с полноценным торговым городом это было убогое место, но город оставался городом. Кроме того, Пиалу был первой линией обороны от монстров, которые могли спуститься с горного хребта Денест.
Лайла сказала: «Тогда ты хочешь сказать, что там что-то произошло, верно?»
«Ага.» Зич посмотрел в сторону. В конце темной тропы будет Пиалу, а за ним — горный хребет Денест. Наконец, Селлокблюм был внутри горного хребта Денест. Что бы их там ждало?
— Надеюсь, это что-то связанное с деревом. Зич наполнил свое сердце надеждой.
* * *
Переночевав, товарищи продолжили прогулку. Засады монстров продолжались, но Зичу и его спутникам они не причинили никакого вреда. Вместо этого все монстры погибли. Однако не все могли защитить себя от засад монстров, таких как Зич и его товарищи.
«…Это ужасно.» Лайла нахмурилась, Ганс, Снок и Елена сделали то же самое.
Зич сделал шаг вперед и поднял распростертую на земле руку. Холодная температура руки, казалось, представляла чувства владельца, когда он умер. Ганс и Снок также осмотрели окружающие трупы.
«Сеньор, должно быть, это сделали монстры, верно?»
«Ага.» Сгибая одно из колен, Ганс поднял распростертую на земле ногу и огляделся. — Других частей нет.
На земле остались только плоть и несколько конечностей — других частей тела не было видно. К тому же, учитывая огромное количество пролитой на землю крови, количество частей тела было крайне мало. Ганс мог придумать только одно объяснение.
«Они все были съедены». Ганс цокнул языком и встал, выпрямив ноги.
В отличие от Зича, Ганса и Снока, которые исследовали трупы, Лайла и Елена просмотрели предметы, которые, вероятно, принадлежали мертвым людям. На полу валялись осколки дерева. Они были так основательно разбиты, что невозможно было понять, для чего их можно было бы использовать, если бы не небольшой фрагмент колеса от телеги, который тоже остался. Если бы этого маленького фрагмента не было, Лайле и Елене пришлось бы расшифровывать назначение деревянных кусочков, просто догадываясь.
— Должно быть, это были торговцы.
На земле валялись разные товары. Казалось, что монстры оставили их, потому что они не были съедобными товарами. Товарищи решили, что торговцы, проходившие по этому пути, были убиты внезапной засадой монстров. Грубо собрав трупы, они закопали их рядом с тропой и поставили впереди один надгробный памятник. Затем они направились в Пиалу. Однако вскоре они встретились с очередной кучей трупов. А потом еще один. И другой.
«Кажется, ситуация серьезнее, чем мы думали». Зич потер подбородок, глядя на окровавленную землю, на которой не осталось даже кусочка плоти. Это было также после того, как они победили другую группу монстров.
— Наши ноги могут быть на какое-то время привязаны к Пиалу.
Несмотря на то, что позже Зич решил официально начать вести себя как герой, он не думал, что это плохая идея, по крайней мере, создать фонд раньше. Он подумал, что было бы неплохо оказать некоторую поддержку, если бы Пиалу подвергался нападениям монстров.
Имея это в виду, Зич встретился с очередной кучей трупов. Казалось, что купеческая группа на этот раз была чрезвычайно многочисленной — множество разбросанного товара, обломков повозок, еще не съеденных человеческих тел и следов крови. Также казалось, что торговцы оказали сильное сопротивление, поскольку они также видели части плоти монстра. Монстры, должно быть, также съели части своих собратьев.
Товарищи легко сложили части тела в одну сторону. Они выкопали яму рядом с дорожкой и уже собирались засыпать части землей, когда…
Дудудудудуду!
Они услышали звук копыт лошади издалека. Лайла уставилась на источник звука. «Люди, похожие на наемников, идут».
Зич заметил группу людей ранее и спокойно сказал: — Вероятно, это люди, нанятые городом. Город не будет стоять на месте, когда все так».
— Конфликта между нами, наверное, не будет, да?
«Будут ли они пытаться затеять драку с человеком, когда монстры буйствуют вот так? Если они не совсем сумасшедшие, они просто бросят на нас взгляд и пойдут своим путем».
— А если они сумасшедшие?
— Зачем тебе вообще нужно спрашивать? Зич ответил без колебаний, как будто Лайла спрашивала о естественных истинах, таких как реки, впадающие в океаны, и предметы, падающие на землю. «Если они затеют драку, мы должны их облажать. Я сказал, что буду вести себя как герой, а не как тупой придурок».
Зич наклонил голову. «Ах, это действительно одно и то же?»
— …У тебя действительно много неприязни к слову «герой». Лайла покачала головой.
Спасибо за главу