Ситуация разрешилась быстро. После легкого лечения травм Недвилл и Шед были связаны и отброшены в угол кемпинга. Затем кто-то, кто оказался капитаном этой группы наемников, поспешно открыл дверцу кареты и вошел внутрь.
«Эк!»
«Угу…»
Капитан увидел двух детей, испуганно обнявшихся, с заплаканными лицами.
«Уже все хорошо! Все в порядке!» Капитан утешил их, и дети расплакались в его объятиях. Дети громко плакали, словно изливали все свои страхи, которые прятались внутри кареты. Затем капитан внимательно осмотрел детей. Поскольку засадники не смогли напрямую атаковать карету, маловероятно, что дети где-нибудь пострадают, но ему нужно было убедиться. К счастью, видимых повреждений не было.
Через некоторое время детские крики постепенно стихли и перешли в тихое дыхание. Мало того, что им пора было крепко заснуть, к детям пришло облегчение после того, как их охватил страх; таким образом, вероятно, им было тяжело переносить волну сонливости, и они засыпали. Тихо уложив детей на одеяла, капитан осторожно закрыл дверцу вагона и вышел наружу.
— Они спят?
«Да.» После того, как капитан ответил одному из своих спутников, он подошел к Зичу, сидевшему рядом с костром.
«Разве вы не почетный святой рыцарь Карувиман, сэр Зич?»
«Да.»
«Меня зовут Далтон. Я здесь отвечаю за эту группу, — представился Далтон и низко склонил голову перед Зичем. «Но сначала я хочу поблагодарить вас от всего сердца за помощь Уолтону и Элли! Большое спасибо!»
Поскольку Далтон так официально поблагодарил Зича, что было неожиданно для наемника, Зич встал и принял его благодарность.
«Сэр Зич, это вы не позволили тем парням устроить нам засаду?»
Те, кого они считали близкими союзниками, превратились во врагов и попытались устроить им засаду глубокой ночью. Таким образом, то, что никто не погиб и даже не пострадал, стало практически чудом. Но Дальтон не особо верил в слово «чудо» и считал, что за каждым маловероятным событием стоит причина; естественно, он думал, что Зич был причиной их удачного исхода сегодня вечером.
«Да. Я думал о том, чтобы вмешаться до того, как что-нибудь случится, но я подумал, что будет лучше, если вы все сначала осознаете ситуацию. Таким образом, я только остановил первую засаду и больше не вмешивался. Если бы я вмешался с самого начала, я думал, что меня обвинят в предательстве всех вас.
«Я понимаю!» Если это так, Зич спас не только детей, но и всех в этом лагере. Далтон снова опустил голову. — Еще раз спасибо, сэр!
— Тебе незачем быть таким благодарным. В любом случае, то, что я сделал, было сделано с определенной целью».
«Цель?» — повторил Далтон. Теперь, когда эта тема возникла, Далтон задумался, почему Зич находится в этом месте за пределами Пиалу. Зич был центральной фигурой в обороне города. Даже когда пара наемников из Волчьего Пса была выбрана для охраны детей в их путешествиях, город не был доволен тем, что они потеряли часть своих войск. Учитывая это, Далтон подумал, что высшие администраторы Пиалу сделали бы все возможное, чтобы Зич не ушел.
— Я слежу за всеми вами с тех пор, как был в городе, — сказал Зич. Лицо Далтона напряглось. Даже если Зич спас им жизнь, было неприятно слышать, что он следил за ними. Заинтересовавшись, Далтон спросил: «По какой причине, сэр?»
— Не то чтобы я предполагал, что произойдет засада, как сейчас, но я предсказал, что со всеми вами что-то случится.
«Какая…!»
— Это все, что я могу тебе сказать. Зич твердо провел линию, и Далтон не мог легко выступить. «Кроме того, я точно не знаю, что происходит и почему они пытались устроить вам всем засаду. Мы должны выяснить это сейчас». Зич уставился на Недвилла и Шеда.
«Что ты планируешь делать…?»
«Мы должны извлечь информацию. Поскольку процесс будет интенсивным, я собираюсь установить между нами некоторую дистанцию».
Далтон сразу понял, что Зич имел в виду под «интенсивным процессом»: это была пытка. Он уставился на предателей, рухнувших на пол. Буквально вчера они вместе плакали и смеялись, как близкие товарищи, и у него было с ними множество воспоминаний, которые он мог бы рассказать в этот момент. Мысль о том, что эти двое пытались устроить им засаду, наполняла Далтона гневом с ног до головы, но если он думал о том, что их подвергают ужасным пыткам, часть его чувствовала к ним жалость. Однако Далтон быстро прогнал эти чувства.
«Они предатели!» Кроме того, они были ублюдками, нацелившимися на Уолтера и Элли.
«Позвольте мне присоединиться к вам. Я также хочу знать, кто приказал им это сделать!» Если Далтон узнает, он хотел бы оставить след на этом ублюдке. Однако неожиданно Зич с ним не согласился.
«Нет, пожалуйста, защитите детей здесь». Зич велел ему защитить детей, но он просто по-другому заявил о своем отказе.
«Что вы имеете в виду, сэр? Этот вопрос касается нас! Мы также должны знать, кто!..
— Разве я не говорил тебе раньше? Это все, что я могу вам сказать».
Рот Далтона закрылся от твердого ответа Зика. Не похоже, чтобы он полностью принял ситуацию, но Зич говорил так, будто ничего не поделаешь.
«Этот инцидент связан с какой-то схемой, связанной с опасностью, в которой сейчас находится Пиалу. Даже если вы замешаны в этом инциденте, я не могу сказать вам, что это такое, и это действительно предел того, что я могу вам раскрыть. ». Затем Зич поджал губы, явно показывая, что больше ничего не скажет.
Если бы говорящим был не Зич и если бы сейчас было другое время, Далтон мог бы приставать к нему, спрашивая, что за ерунду он несет.
«…Я понимаю.» В конце концов, Далтону ничего не оставалось, как согласиться.
«Пожалуйста, подождите немного. Это скоро закончится. Вы также не услышите криков, так как я не хочу, чтобы дети проснулись».
Затем Зич подобрал двух засадников на земле и ушел в лес. Это был последний из Недвилла и Шеда, которого видели Далтон и другие наемники.
По прошествии времени, когда Зич вернулся в лагерь, они не видели с ним ни Недвилла, ни Шеда. Внешний вид Зича был настолько чистым, что он не был похож на человека, который только что вышел пытать двух человек. Он был похож на человека, который вышел на короткую прогулку ночью. Однако Далтон уловил резкий запах крови, витающий вокруг тела Зика.
* * *
Зич двигался с наемниками, пока они не достигли места назначения. Во время их путешествий ничего особенного не произошло. Хотя атмосфера была неплохой, как в Пиалу, атмосфера нового города тоже не казалась хорошей. Сквозь городские стены проходило очень мало людей, а охранники выглядели напряженными и нервными. Поскольку соседний город постоянно попадал в засады монстров, жители соседнего города не могли не чувствовать тревогу.
Однако в этом городе все же дела обстояли лучше, чем в Пиалу; поскольку он находился за пределами досягаемости монстров, он считался относительно безопасным. Наемники и Зич смотрели на городскую стену издалека и не двигались.
Далтон был в самом начале группы. Он уставился на город противоречивыми глазами, а затем уставился на Зича, который был рядом с ним. — Нам действительно нужно идти в другое место?
После пыток Недвилла и Шеда Зич предложил Далтону сменить местонахождение — нет, скорее, не предложение, это было ближе к требованию. Зич ответил: «Если пройти мимо этого города, рядом будет деревня. Он не такой большой, как город, но тоже довольно большой. Не плохое место для отдыха.»
Однако какой бы большой ни была деревня, она не могла быть такой развитой, как город. Больше всего Далтон беспокоился о безопасности детей. Обнаружив предателей в их группе, он стал еще более бдителен в отношении безопасности детей.
Когда Далтон продолжал колебаться, Зич продолжил: «Я вернусь в Пиалу и буду маневрировать так, чтобы враги думали, что детей удалось похитить. Однако, если вы все останетесь в городе, этот план не сработает.
«Э-э…» Далтон издал стон — он не мог не принять требование Зика в конце концов при следующих словах Зика.
«Если враг обнаружит, что все вы находитесь в этом городе, он может снова попытаться напасть на вас и детей».
«Я понимаю. Поедем в деревню».
«Это действительно не плохое место. Это также безопасно, так что вам нужно как можно больше отдыхать — просто подумайте, что у вас долгожданный отпуск».
— Я буду иметь это в виду. Далтон кивнул.
«Ах, и, как я уже говорил вам, вы никогда не должны связываться с другими наемниками». Зич снова твердо напомнил Далтона. Если он пытался сделать так, чтобы детей похитили, все пойдет прахом, если Далтон свяжется с остальными Волчьими псами.
Далтон кивнул. «Я буду помнить.» Таким образом, Далтон и его товарищи миновали город и направились к деревне, как сказал им Зик.
* * *
Когда Зич вернулся обратно в Пиалу, город все еще был охвачен страхом и тревогой. Однако с тех пор, как Зич ушел и вернулся, ничего особо не изменилось. Как и ожидал Зич, в его отсутствие не должно было быть засад монстров. Зич первым сообщил о своем возвращении охранникам. Как он и думал несколько дней назад, Зич не думал, что город легко отпустит такого сильного бойца, как он.
Зич вышел из города под предлогом патрулирования входа в горный хребет Денест в поисках любых признаков монстров. Если бы монстры устроили им засаду, пока Зича не было, они бы раскрыли его ложь, но засад монстров не было. В итоге Зич без проблем вернулся в город. Вернувшись в квартиру, он увидел Лайлу, пьющую чай в саду; казалось, что это стало ее новой привычкой.
«Зич!» Лайла увидела Зича и радостно приветствовала его. Зич, естественно, сел перед ней.
— Ничего особенного не произошло, верно?
«Ага. Как вы и ожидали, атак монстров не было.
«Приятно слышать.»
«Итак, люди начинают говорить, что атаки монстров, возможно, закончились».
«Ну, люди хотят надеяться». Однако реальность обычно была жестокой. — А как насчет Глена Зенарда?
«Нет новостей о нем. Вероятно, он не вернулся в город».
«Полагаю, что так.» Если похищение Уолтера и Элли было частью его плана, Зич предсказал, что Глен снова начнет двигаться после того, как узнает, что их похищение было успешным.
Лайла усердно работала, чтобы ответить на вопрос Зика, поэтому она спросила: «Удачно ли удался твой план?»
«Ага.»
— Могу я услышать, что произошло?
«Два наемника, выбранные для охраны Уолтера и Элли, предали группу и попытались их похитить».
Лайла нахмурилась; так как она довольно близко подобралась к этим двум детям, ее настроение резко ухудшилось от этой новости. — Разве они не должны были быть надежными парнями? Я думал, что это наемники, которые были с Волчьим псом с самого начала.
«Доверие, построенное в течение длительного периода времени, безусловно, ценно, но оно не абсолютно».
«Почему они предали группу?» Лайла задавалась вопросом, не случилось ли у них каких-то неблагоприятных обстоятельств.
«Деньги.»
— …Только из-за денег?
«Это не просто так. Есть так много инцидентов и проблем, которые возникают из-за денег».
«Но стоят ли эти деньги похищения детей, за которыми вы присматривали годами?»
«Сумма денег, которую им обещали, была чрезвычайно высокой. Они также получили много денег вперед. Прежде всего, люди сами должны решать, что того стоит, а что нет. Не другие люди».
Лайла надулась, но не стала отрицать его заявление.
Спасибо за главу