— Что ты сделал с теми парнями?
«Я собирался оставить их в живых за то, что они дали мне информацию, но эти ребята просто сдались на месте. Вероятно, они сейчас мирно отдыхают под землей». Другими словами, те двое умерли от последствий пыток и оказались в земле. Это была ужасающая история, но и Зич, и Лайла сохраняли спокойствие. Эти двое прошли через слишком многое, чтобы быть шокированными этим.
— Кто был преступником?
«Даже они не знали. Они сказали, что сделку им предложил таинственный человек в сильно отутюженной мантии и намеренно измененным голосом.
— Это фигуры в мантиях?
«Я так не думаю. Я осматривал город на случай, если они замешаны, и не нашел ни одного их следа. Я не думаю, что это фигуры в мантиях, а человек, который просто хотел скрыть свою личность с помощью мантии. Вы знаете, это не значит, что парни, которых мы называем «фигурами в мантиях», единственные, кто носит мантии». Как сказал Зич, халат был обычной верхней одеждой для людей, путешествующих на большие расстояния, или для тех, кто не хотел раскрывать свою личность. «Поскольку они получили предложение недалеко от лагеря Волчьих псов, я думаю, есть большая вероятность, что преступник находится в группе наемников. Парни из Wolf’s Canine думают так же».
— Они имеют в виду кого-то конкретного?
«Новички».
Озадаченная Лайла рассмеялась: «Даже если их давние товарищи предали их из-за денег, они с подозрением относятся к новичкам?»
«Я говорил тебе. Доверие от проведенного вместе большого количества времени сильно давит на ум». По иронии судьбы, эти люди сохраняли такое доверие, даже когда недавний инцидент заставил их поступить иначе.
«Тем не менее, я не думаю, что этот преступник будет полностью не связан с фигурами в мантиях или Гленом Зенардом».
«Конечно. Я думаю, что этот инцидент на самом деле доказывает, что эти ребята каким-то образом связаны со всем этим».
Лайла наклонила голову, подстрекая его продолжать.
«Подумай об этом. Первоначальные члены Волчьего Пса доверяли друг другу как товарищи, а эти два конкретных предателя пользовались таким доверием своих товарищей, что никто никогда не ожидал, что они предадут их. Однако, когда кто-то пытается заставить сообщника похитить детей двух лидеров «Волчьего пса», они обычно обращаются к таким людям?»
— Они бы не стали. Два предателя принадлежали к тому типу людей, с которыми преступники обычно никогда не сотрудничали и не приближались к ним.
«Конечно, это делало этих двоих только более подходящими для предательства, но если бы преступник небрежно подошел к людям, их план похищения был бы полностью раскрыт. Тем не менее, внутри «Волчьего пса» никто не знал о плане, кроме тех, кто участвовал в схеме».
«Тогда это означает, что преступнику удалось выбрать не одного, а двух первоначальных членов Волчьих псов, которые предали свою группу».
«Да.»
— И это не может быть простым совпадением. Если кому-то так повезло, они должны быстро попытаться завоевать мир, так как все пойдет по их планам.
«Возможно нет. Откуда, по-вашему, наш преступник знал о намерениях этих парней заранее?
«Может быть, потому, что они долго наблюдали за ними рядом?»
«Я спросил других наемников, и они сказали, что эти два предателя раньше не показывали тревожных признаков или странного поведения. Они сказали, что эти двое играли с детьми прилично, как и другие наемники.
«Тогда могло ли быть так, что преступник знал о будущем?» — в шутку сказала Лайла, но это было именно то, что Зич хотел сказать.
«Если это так, то преступник мог бы подойти к ним без каких-либо колебаний». Следовательно, существовала высокая вероятность того, что это дело имело какую-то связь с Гленом и фигурами в мантиях, которые знали будущее.
— Что они собирались делать после похищения детей?
«Даже похитители не знали точной цели своих действий. Похоже, они просто планировали забрать детей и спрятаться с ними на какое-то время».
«Это означает, что они на самом деле не планировали ничего делать с детьми. Я полагаю, что истинное намерение преступника состояло в том, чтобы создать ситуацию, при которой дети были похищены».
«Вероятно. Вот почему я планирую согласиться с их схемами, — сказал Зич и вытащил лист бумаги. «Они сказали мне, что преступник велел им оставить лист бумаги в указанном месте, если им удастся их похитить. Поэтому я планирую исполнить их точные пожелания».
«Разве они не заподозрят письмо? Нравится их почерк?
«Не волнуйся. Они сами написали эти письма до того, как рухнули».
— А что, если эти парни вас обманули?
— Думаешь, я дал этим парням шанс натянуть на меня это?
«Нет выбора.» Хотя на самом деле она их не видела, Лайла могла ясно представить охваченные страхом лица двух похитителей, когда они писали по приказу Зика.
— Я не могу отблагодарить этих двоих за их сотрудничество, — пробормотал Зич. Лайла считала, что ей никогда не следует приближаться к могилам тех, кого Зич убил вместе с ним.
«Они действительно могут выпрыгнуть из могилы от сильной ярости».
* * *
Место, предназначенное для того, чтобы спрятать письмо похитителей, находилось в лесу, на значительном расстоянии от города. Этот район находился не только вдали от искусственных дорог, но и недалеко от горного хребта Денест, поэтому следов людей не было. Однако Зич посмотрел на это место и подумал, что это довольно милое место. Поскольку там никого не было, это было место, где кто-то мог работать тайно. Хотя это было довольно далеко от Пиалу, это было не так далеко, чтобы вернуться в город можно было за пару дней. Прежде всего, это было недалеко от горного хребта Денест.
«Они могли легко прийти сюда под предлогом, что им нужно было осмотреть местность».
Чтобы как можно быстрее обнаружить засады монстров, Пиалу отправил значительное количество разведчиков к горному хребту Денест. Зич также использовал это предлог для слежки, чтобы следить за группой Далтона. Зич оглядел лес. Это был широкий и густо населенный лес, но он не вошел в него, потому что в этом не было нужды.
«Это место». Зич посмотрел на высокое дерево, стоявшее на самом дальнем краю леса. Как будто в него ударила молния, одна сторона его была обугленной чернотой и это было заметно даже издалека.
— Это то место?
Как сказал ему Недвилл, под корнями дерева была небольшая щель. Зич поместил свое письмо в это место. Затем он забрался на ближайшую ветку дерева и стал ждать. Прошло время, а тем временем мимо леса прошла пара человек. Все они были рейнджерами, посланными городом, но никто не приближался к лесу. Затем Зич наконец увидел двух человек, приближающихся к опушке леса. Будучи в тяжелой броне, эти двое осмотрели окрестности, когда подошли ближе, и Зич сразу мог сказать, кто они такие.
— Это наемники из «Волчьего пса».
По их грубым и крадущимся движениям было легко сказать, что это новички в Волчьем Псе. С другой стороны, их острые взгляды указывали на то, что они готовы немедленно отреагировать, если попадут в засаду. Как и ожидалось от наемников в Wolf’s Canine, они определенно были ветеранами, несмотря на свой ужасный характер. Зич спокойно наблюдал за их движениями. Наемники настороженно осмотрели горный хребет Денест и лес и медленно направились к дереву, где был спрятан листок бумаги.
«Этот парень…» Один парень показался мне знакомым. Он был высококвалифицированным среди Волчьих псов и умело сражался в их последней битве — до такой степени, что даже привлек внимание Зича. — Как и ожидалось, они приняли меры предосторожности.
Кто-то его уровня смог бы поймать Недвилла и Шеда, если бы они решили спрятаться и попытаться найти людей, которые их наняли. Конечно, найти Зича было все еще за пределами компетенции этого парня. Он просунул руку под корень дерева, в который Зич сунул бумагу. Затем, вскоре после этого, он вытащил лист бумаги с какой-то грязью. Он стряхнул бумагу, пока не стер всю грязь, и повернулся к своему товарищу.
Зич внимательно слушал их разговор.
«Эй, я нашел его! Это предмет, который вице-капитан сказал нам принести. Вице-капитан имел в виду, что это может быть либо Ник, либо Макс. Однако Зич подумал, что вероятность того, что это был Ник, была выше, поскольку именно он привел новичков и прикрыл их.
«Это письмо? Что на нем написано?»
«Эй, эй! Оставь это! Я же сказал тебе не смотреть на это!»
— Будет ли это иметь значение, если мы просто бросим на него быстрый взгляд?
«Как же мы будем смотреть на него, когда он запечатан воском! Мне все равно, хочешь ли ты умереть, но и меня не втягивай!» Наемнику было любопытно содержание письма, на которое он жаловался, но он больше не приставал к другому наемнику. Это было мудрое решение, поскольку содержание письма было зашифровано. Так что, даже если бы они увидели это, они не смогли бы это прочитать. Они просто потеряют доверие Ника.
Наемники вышли из леса. Их не интересовала их первоначальная миссия, которая заключалась в разведке, но они внимательно сканировали свое окружение, чтобы узнать, не преследует ли их кто-нибудь. Зич последовал за ними, и наемники направились в сторону Пиалу. По мере приближения к городу количество вещей, которыми Зич мог укрыться, уменьшалось, а также увеличивалось количество людей.
Более того, поскольку Зич становился все более известным в Пиалу, тайно следить за наемниками становилось все труднее. Прошло некоторое время, но Зик достал артефакт невидимости, который дала ему Лайла. Он не использовал его до сих пор, так как артефакт невидимости не работал на Глена, и не было необходимости использовать его, чтобы преследовать группу Далтона. Однако использовать его сейчас было хорошей идеей, так как Зич планировал следовать за этими наемниками, пока они не доберутся до лагеря.
— Тиль не будет с ними, верно? С его навыками Тил сможет видеть сквозь артефакт. Однако примерно в это время он дежурил в патруле, и, кроме того, Тил был образцом доверия и тяжелой работы. Он не забывал о своей патрульной службе. Наемники вошли в город. После того, как начались большие засады монстров, Волчьи псы переместили свой лагерь внутрь городских стен. Они использовали целую площадь внутри города, чтобы разбить лагерь. Зич тщательно проследил за наемниками и проник в лагерь Волчьих псов.
Добравшись до лагеря, двое наемников разделились. Несмотря на то, что это было неожиданно, Зич спокойно погнался за наемником, несущим письмо. Он прошел через лагерь и вошел в палатку. Зич подошел как можно ближе к палатке и внимательно прислушался.
«Я вернулся!»
«Ага. Вы нашли предмет?»
— Это голос Ника! Он действительно был преступником? Зич услышал, как внутри палатки что-то хрустнуло; это был звук переворачивания бумаги. Он был уверен, что наемник вынес письмо.
«Это прямо здесь.»
«Хорошая работа. Вы можете уйти прямо сейчас.
— Что, ты говоришь мне немедленно уйти после получения того, что ты хочешь?
— Вам еще что-нибудь нужно?
— Ты даже не можешь сказать мне эти слова, глядя мне в глаза! Ха, что угодно! Что я могу ожидать от вице-капитана? Наемник говорил с неудовольствием, но его тон продержался недолго. Зич услышал, как что-то бросили внутрь палатки; послышался легкий звон металлов друг о друга. «Сходи выпить с другим парнем, с которым ты ходил».
«Хе-хе! Вот почему ты мне нравишься, вице-капитан! Казалось, что наемник получил какие-то деньги, и его отношение полностью изменилось».
«Как вы знаете, мы все еще находимся в чрезвычайной ситуации. Не пей, пока не напьешься».
«Вы думаете, я новичок? Я тоже не пьянею от пива, так что тебе не о чем беспокоиться. Вход в палатку затрепетал, и наемник вышел с довольным лицом. Казалось, он был вне себя от радости при мысли о выпивке. Даже после того, как наемник ушел, Зич не покидал палатку Ника. Услышав звук переворачиваемой бумаги, лагерь наполнился тишиной. Ему казалось, что он читает письмо.
Через некоторое время Зич услышал: «Да!» Он определенно услышал низкий, но счастливый голос Ника. Зич тоже счастливо улыбнулся. «Вау, я тоже счастлив, что ты счастлива». Больше шпионить было нечего. Зич тихо покинул лагерь.
