Зич почти инстинктивно выплюнул: «Нет!» и он подавил желание ударить Виндура по шее Глена изо всех сил. На самом деле, только его руки шевелились на Виндуре, и даже когда его инстинкты будили в нем бунт, Зич продолжал оценивать ситуацию. «Должен ли я помочь этому парню и подавить Тиля?» Однако было ли это частью плана Глена? Если это так, ему нужно как-то помешать этому любой ценой.
«Хотел бы этот парень разделить со мной заслугу в обнаружении преступника?» Не было пути. Такой хитрый парень, как Глен, определенно не сделал бы чего-то, что заставило бы его разделить заслуги и славу раскрытия такого огромного дела. Тогда была только одна причина, по которой Глен вел себя таким образом.
— Должно быть, он что-то приготовил в рукавах, чтобы Тиля не поймали. К тому времени, когда Зич подумал об этом, он уловил рой других присутствий своими чувствами.
Вуааааа! Он услышал грубый чудовищный крик, а когда Зич повернулся в сторону шума, то увидел группу монстров, несущихся в его сторону.
«Они довольно сильные монстры». Он не видел слабых монстров вроде кобольдов или гоблинов — он видел только крупных монстров вроде огров. Тот, кто бежал впереди, был бегемотом. Эти монстры не представляли такой большой угрозы для Зика или Глена, но их было достаточно, чтобы повлиять на ход их битвы с Тилом.
«Тц! Почему во все времена! — сердито крикнул Глен. Тем не менее, Зич сделал вывод, что весь этот сценарий, и он знал, что Глен просто разыгрывал свою обычную театральность после того, как все это подстроил. Хотя монстры опасно приближались, они все еще были на довольно большом расстоянии. Таким образом, Зич быстро подошел к Тилю и спросил: «Что случилось, мистер Тиль?»
Тил не ответил. Он просто уставился на Зича с устрашающе застывшим лицом. Зич поднял Виндура и сказал: «Если ты не ответишь, у меня не будет другого выбора, кроме как думать о тебе как о виновнике, которого мы ищем».
Тем не менее, Тил по-прежнему не ответил.
«Я понимаю. Тогда давай поговорим после того, как я обездвижу тебя. Зич бросился на Тиля, и Тиль решительно взмахнул мечом.
Столкновение! «Как и ожидалось, он силен». От этого единственного столкновения Зич почувствовал боль в руках, как будто его ладони разрывались на части. Зич видел много уязвимостей в движениях Тиля, но не мог легко прицелиться в них. Как только он нацелится на слабое место, Тиля обрушит на него весь огромный взмах меча и повлечет за собой смерть. Зич и Тил столкнулись еще пару раз, пока скопление монстров не достигло товарищей Зича.
«Тц!» Зич цокнул языком и попятился от Тиля. Толстые мускулистые руки людоеда прошли через то место, где он только что стоял, и Зик снова взмахнул Виндуром.
Кьяаааа! После того, как ему нанесли длинную рану, огр болезненно закричал. Зич поморщился от крика и срезал огру шею. Гнусный крик людоеда оборвался, и Зич стал искать Тиля. Тиль стоял в стороне от центра битвы, и монстры не нападали на него, а целились только в Зика и Глена.
Зич и Глен тут же приступили к своей работе, истребляя всех монстров в своем окружении. Бегемот дико прыгал, крича, но даже монстр высокого уровня не мог долго противостоять совместным атакам Зика и Глена. С бесчисленными ранами, покрывающими его тело, бегемот испустил последний крик и испустил последний вздох. Вскоре все монстры рухнули на землю, а Тиля нигде не было видно.
«Блин! Мы потеряли его!» Глен пнул пол и закричал в порыве гнева. Зич фыркнул при виде этого мысленного зрелища и повесил Виндура на спину.
* * *
Дело о побеге капитана «Волчьего пса» вызвало огромный переполох в Пиалу. Мало того, что Волчий Клык внес значительный вклад в борьбу с монстрами, Тил был одним из сильнейших людей в городе, что было видно из того факта, что он сбежал от выслеживания Зика и Глена, даже если они были заняты монстрами. Как бы то ни было, люди были ошеломлены случившимся.
На следующий день после побега Тиля люди снова собрались в зале заседаний мэрии. В отличие от вчерашнего дня, когда настроение было вполне благоприятным, потому что они выяснили причину своей проблемы, сегодня настроение было совершенно скверным. Особенно Ник, который теперь представлял Волчьего Пса вместо Тиля, выглядел так, будто пришел на похороны своего близкого друга.
Командир сказал: «Г. Зенард.
«Да сэр.»
«Пожалуйста, объясните нам, что именно произошло».
— Я понимаю, — сказал Глен и встал со своего места. Все взгляды устремились к нему. «После того, как собрание закончилось вчера, я осмотрел город, потому что подумал, что наш преступник может быть где-то внутри города».
Люди понимающе закивали.
«Когда я подошел к стенам замка, я увидел, что капитан Тиль собирается выйти наружу. Сначала я подумал, что капитан Тиль уходит патрулировать местность. В «Волчьем псе» даже капитан и вице-капитан время от времени выходили на патрулирование. Конечно, чтобы сохранить лидерство внутри группы, либо капитан, либо вице-капитан всегда оставались за лагерем.
«Однако мне показалось странным, что даже если капитан был сильным, члены Волчьих псов всегда патрулировали группами. Капитан был один. Таким образом, я подумал, что это странно и, думая, что ему может понадобиться помощь в чем-то, я подошел к капитану Тилю. Конечно, артефакт всё время активировался.
«Это было тогда… оно отреагировало?» Торжественный голос Ника раздался внутри места встречи.
«Да, было».
«Может ли это быть Односторонней Пирамидой Плача? Разве артефакт не реагирует и на этот предмет?» — спросил один человек, но Глен покачал головой.
«Я передал магам все Односторонние Пирамиды Плача. Маги сказали мне, что ни один из них не пропадал, и я проверил цифры.
«Тогда капитан Тиль действительно владеет Пирамидой Мстительных Душ?»
«Есть высокая вероятность».
Командир сказал Глену: «Пожалуйста, продолжайте».
«После этого особо нечего сказать. Я попросил капитана Тиля объяснить, а он вдруг попытался убежать. Затем я погнался за ним, но промахнулся. Это все.»
«Я слышал, что монстры пытались защитить капитана Тиля. Это правда?»
«Это не совсем так. Однако это правда, что я пропустил капитана из-за атак монстров, и это правда, что монстры не нападали на капитана Тиля. Г-н Зич также был свидетелем этого».
«Да, это правда.» Зич кивнул в знак согласия, пока люди смотрели на него.
«Тогда так ли это на самом деле…»
«Хм.» Все улики указывали на Тиля как на вдохновителя городской засады.
«Если капитан действительно был тем вдохновителем, который владел Пирамидой Мстительных Душ, почему мы не смогли найти ее на последней встрече?» — спросил Ник. Он выглядел отчаянным, как будто не хотел верить, что виноват их капитан. «Разве не маловероятно, что он оставил бы такую ценную вещь в другом месте? Поскольку в прошлый раз ты даже активировал артефакт, если он действительно обладал Пирамидой Мстительных Душ, мы должны были поймать его тогда.
Люди начали роптать между собой, когда слова Ника обрели смысл. Однако Глен спокойно объяснил: «Артефакт указывает на ближайшую Одностороннюю Пирамиду Оплакивания или Пирамиду Мстительных Душ. Когда я активировал артефакт в прошлый раз, чтобы показать, как он работает, я поставил Одностороннюю пирамиду плача прямо рядом с артефактом. Таким образом, даже если бы у капитана Тиля была Пирамида Мстительных Душ, артефакт указывал бы на ближайшую пирамиду рядом с ним. Так что его бы не поймали».
— …Черт возьми, — пробормотал Ник себе под нос ругательство. Было вполне естественно, что наемники из «Волчьего пса» чувствовали себя очень противоречиво, поскольку их капитан находился под подозрением как главный виновник текущей ситуации в городе. Независимо от предательства, которое они чувствовали по отношению к капитану, будущее их группы наемников было поставлено на карту, и другие люди также смотрели на них с подозрением. Ругань Ника звучала как собрание всех их противоречивых мыслей.
«Чертов ублюдок». Однако Зич знал правду и видел в ней лишь неприятный поступок лицемера.
«Может быть, была причина, по которой капитан Тиль предал нас?»
«Нет выбора! Он слишком добрый для своего же блага! Не может быть, чтобы он вдруг стал…
На совещании на короткое время воцарилась тишина, а затем командир сказал: «Что бы там ни было, у нас есть работа. Мистер Зенард, вы закончили подготовку всех артефактов?
— Да, это все благодаря магам. Глен достал артефакты. «Я передам это всем вам здесь и другим опытным людям. Пожалуйста, используйте этот артефакт, чтобы обыскать город и горный хребет, чтобы найти вдохновителя, напавшего на город».
Один наемник саркастически заметил: «Разве капитан Волчьих псов не вдохновитель?»
«Это еще не точно. Если мы найдем конкретную причину, все решится. Поскольку мистер Зенард сказал, что артефакт отреагировал на то, что было у капитана Тиля, возможно, мы сможем найти и его.
Другой наемник спросил: «Возможно, вы тоже позволите Волчьему Псу справиться с этим?» Казалось, что людям было неудобно включать наемников Волчьего Пса в поисковую группу, когда их капитан находился под сильным подозрением как преступник.
Командир с минуту ничего не говорил и тоже смотрел на Ника немного подозрительно. Но затем он, похоже, принял решение, когда тихо сказал: «Я им доверяю».
С одной стороны было небольшое волнение, но вскоре оно стихло. «Мы вернем ваше доверие». Ник поклонился.
Командир оглядел всех и сказал: «Мы не знаем, когда монстры снова нападут на нас, поэтому, пожалуйста, выберите область для поиска и найдите человека, управляющего монстрами. Я дам щедрую награду каждому и дам особую награду тому, кто найдет виновных и поймает их».
* * *
— Что случилось, вице-капитан!
— Наш контракт еще в силе?
— Мы все равно получим наши деньги?
— Разве мы до сих пор не знаем, где капитан?
Как только Ник вернулся в лагерь, наемники окружили его. Каждый из них выглядел обеспокоенным. Это было естественно, так как их капитан ударил их ножом в спину. Рассказав всем, что произошло в зале заседаний, он передал полученный им артефакт опытным людям в лагере и приказал им искать виновного. Никто не высказывал своих претензий к приказу Ника. Поскольку Тил ушел, у Ника не было другого выбора, кроме как возглавить Волчьих псов. Несмотря на то, что был также вице-капитан Макс, Ник создал группу наемников вместе с Тилом, поэтому Макс был оттеснен позади Ника для следующей линии командования. Таким образом, наемники Волкособака разбрелись по всему городу, чтобы найти преступника.
Большинство наемников действительно изо всех сил старались восстановить утраченное доверие к своей группе. Лучший способ развеять подозрения людей в отношении их группы — найти вдохновителя атак монстра. Однако для Ника и других наемников все было совершенно иначе. Они двигались довольно нерешительно. Поскольку они спланировали этот инцидент с самого начала, не имело смысла пытаться изо всех сил найти виновного.
— Все идет почти по плану. В отличие от других наемников, которые нервничали, Ник почувствовал глубокое удовлетворение. «Давайте пойдем так некоторое время». Это была чрезвычайно легкая задача. Он неторопливо передвигался по своему заданному участку, как будто был в отпуске. Однако его досуг длился недолго.
«Ч-что это…!» Его начало трясти, когда он посмотрел на письмо в своей руке.
В письме были следующие слова: [У меня твоя дочь.]
