Выйдя из мэрии, Ник поковылял обратно на назначенный ему пост. Хотя он продолжал двигаться и его артефакт снова активировался, его движения казались бездушными.
‘Что я должен делать?’ Это было все, о чем он думал. Прежде чем он это понял, он снова оказался перед чучелом. На пугале все еще была рваная одежда его дочери, запачканная кровью. Пока он смотрел на него, он, казалось, жестоко смеялся над ним.
Слинг! Он обнажил свой меч, но не сразу взмахнул им. Он осторожно снял с чучела одежду дочери, оставив только ее голое, потрепанное тело. Теперь ему не нужно было колебаться.
Бам! Меч Ника ударил чучело раз, два и три. Серия тяжелых ударов обрушилась на чучело и превратила его в раскрошенные деревянные части, разбросанные повсюду. Тем не менее, Ник не был удовлетворен и растоптал маленькие деревянные кусочки на еще более мелкие.
«Хаа! Хаа!» Ник вздрогнул. Он не так сильно устал. Хотя он был слабее по сравнению с Тилем и курировал домашние обязанности в Волчьем псе, он все же был вице-капитаном. Его тяжелое дыхание просто отображало бурлящие внутри него взрывные эмоции.
Хруст! Агрессивно топнув еще одну ветку дерева, Ник закричал: «Ухахахаха!» Его гневная вспышка наиболее точно выражала его внутреннее смятение, и окровавленная одежда его дочери дико тряслась в его руках.
* * *
День стал темным. Постелив одеяло на землю и разжег костер, Ник погрузился в свои мысли. Его больше не волновала миссия. Виновником, которого все искали, был он, так что ему все равно было некого искать, и его мысли были сосредоточены только на местонахождении его дочери. Мясные шашлычки, которые он поставил рядом с костром, чтобы съесть на ужин, сочились маслом во время приготовления, но их восхитительный аромат не мог отвлечь его от мыслей.
— Тиль стоит за этим? Ник подумал, но покачал головой. «Нет, если он был виновником, он никоим образом не будет двигаться согласно моему письму».
Тил сбежал из-за Ника. Через письмо Ник сообщил Тилу о похищении Уолтера и приказал ему бежать за пределы города, никому ничего не сказав. В своем письме к Тилу Ник включил сувенир, который Уолтер получил от своей матери и носил с собой повсюду, чтобы повысить убедительность содержания своего письма — точно так же, как Ник увидел одежду своей дочери и убедился, что кто-то действительно похитил его дочь. Поскольку Тил был назван наиболее вероятным вдохновителем вторжений монстров, как и планировал Ник, было бы слишком много для того, чтобы назвать Тиля подозреваемым.
— Значит, это мой сотрудник? Его соратник реализовал его желания и предоставил ему разнообразную поддержку и силу; кроме того, он знал большую часть планов Ника. Если бы это был он, стало бы понятно, как детей похитили посреди путешествия.
‘Но почему?’ Ник не мог придумать причину, по которой его коллега мог так поступить. Дав ему поразительный артефакт под названием «Односторонняя пирамида плача», неужели его соратник немедленно нанесет ему удар в спину?
— А у него была бы для этого причина? Теперь, когда он подумал об этом, не было ясной причины, по которой его соратник помогал ему. Тогда, возможно, его соратник что-то выиграл, нанеся ему удар в спину.
«Эти ублюдки!» Вскоре Ник убедился, что именно его сотрудник похитил его дочь, и взорвался от гнева.
И вдруг — Скрип! Он услышал, как что-то сломалось, и повернул голову. Кто-то стоял на некотором расстоянии от него. Это был звук человека, наступившего на ветку дерева, которую уронил Ник. Ник тут же схватился за меч рядом с собой, и его быстрые рефлексы показали навыки и опыт, которыми он также обладал.
«Это кто!» Он явно усилил бдительность, так как в этот поздний час появилась таинственная фигура, особенно в опасном месте, где могли появиться монстры. Кроме того, фигура была одета в мантию, закрывающую лицо.
— Этот парень коллаборационист? После похищения Элли они могли официально раскрыть свои истинные намерения. Тем не менее, это был не его сотрудник. Фигура медленно подошла к костру и сняла закрывающую лицо мантию. Глаза Ника широко распахнулись.
«Т-ты…»
Сбросив халат, Тил холодно спросил Ника: «Ты хорошо себя чувствуешь?»
Ник впал в ступор. Какого черта Тил здесь делал? Тиль должен был спокойно ждать его в условленном месте согласно его приказу. Однако Тиля, похоже, не смутил тот факт, что Ник удивился и сказал: «Садись». Затем он срубил соседнее дерево и бросил деревянную колоду рядом с костром перед Ником, явно отдав ее ему взамен отсутствия стульев. Тиль тоже наспех собрал несколько веток и сел на них сверху, и все время, пока он это делал, Ник просто ошеломленно смотрел на него.
Тил взял один из мясных вертелов, торчащих из костра, и сказал: «Ешь. Он сгорит». Затем он ртом сорвал кусок мяса с шампура и съел. Увидев, как спокоен Тил, как ни в чем не бывало, у Ника в голове пошла каша.
— О чем он думает? Знал ли Тиль, что письмо ему послал Ник? Если да, то как много он знал? Возможно, он также знал, что Ник стоял за вторжением монстров? Всевозможные мысли появлялись в голове Ника и исчезали, чтобы появиться снова. Затем следующие слова Тиля мгновенно привели запутанный разум Ника в пустое состояние.
— Ты получил подарок, который я тебе послал?
«…Подарок?»
«Одежда Элли».
Сильный удар, словно молот из адамантия, ударивший его по голове, охватил его.
«Как ты…!»
«Даже если оно стало непригодным для носки, я подумал, что будет правильно вернуть его тебе». Даже во время разговора Тиль не переставал есть. Оправившись от сильного шока, глаза Ника медленно покраснели.
— …Ты похитил Элли?
«Может быть?» Тиль бросил вертел, который доел, в костер, а затем сказал: «Не волнуйся. Элли в порядке.
«Сволочь!» Ник вытащил свой меч и приставил его к шее Тиля. Однако Тиль и глазом не моргнул.
Он даже не казался, что собирается отомстить; вместо этого он просто пристально смотрел Нику в глаза. «Я не думаю, что твои действия сейчас помогут Элли».
«Замолчи! Скажи мне, где сейчас Элли!
— Не трать зря свою энергию, Ник. Тебе все равно меня не победить. Если ты будешь драться со мной здесь, ты умрешь бессмысленной смертью, и Элли скоро последует за тобой.
— Ты чертов ублюдок! Ник придвинул меч ближе к шее Тиля. Струя крови потекла по шее Тиля от острого лезвия.
Однако голос Тиля был по-прежнему спокоен. «Я дружу с тобой уже очень давно, и я тоже считаю Элли своей дочерью. Я не хочу причинять вам двоим боль, если в этом нет необходимости. Итак, Ник, опусти свой меч.
«Ты…!»
«Если вы этого не сделаете, следующее, что вы получите, это палец Элли».
«…!»
— Не думай, что я не смогу этого сделать.
У Ника не было другого выбора, кроме как уйти.
«Сидеть.» По приказу Тиля Ник упал на коврик. Однако его глаза убийственно смотрели на Тиля.
— Итак, позволь мне услышать это. Зачем ты похитил мою дочь?
— Потому что мне нужно кое-что сделать.
— Тебе что-то нужно сделать?
«Ага.»
«Это что?»
«Не твое дело.» Тиль схватил еще один шашлык и снова начал небрежно есть еще один шашлык. «Мне нужно что-то сделать в горном хребте Денест, но там слишком высокий уровень безопасности. Я буду использовать указанное вами место, так что держите рот на замке. Конечно, вы также не можете позволить другим управлять вашей территорией.
— Какие у тебя дела на горном хребте Денест?
— Разве это не очевидно? Тиль насмешливо рассмеялся. «Это использование Пирамиды Мстительных Душ».
«…Какая?» Ник снова сделал удивленное лицо.
Однако, не обращая внимания на смущенное выражение лица Ника, Тил неустанно продолжал: «Если ты просто будешь делать все, что я скажу, я оставлю Элли в живых, так что молчи и сотрудничай со мной».
— …Ты говоришь, что у тебя есть Пирамида Мстительных Душ?
«Почему ты ведешь себя глупо? Город уже должен был это понять. Информация еще не дошла до вас?
«Н-нет, это не так, но…» Конечно, в городе думали, что Тиль был наиболее вероятным подозреваемым в обладании Пирамидой Мстительных Душ — Ник тоже это знал. Однако в этом не было никакого смысла. «У меня есть Пирамида Мстительных Душ!» — подумал он про себя.
Однако Тиль говорил, что у него есть Пирамида Мстительных Душ. «Может быть, есть две Пирамиды Мстительных Душ?» Однако Пирамида Мстительных Душ не была обычным объектом, который можно было найти где угодно на улицах. Более того, судя по словам Тиля, он вел себя так, будто нападения монстров все это время были частью его плана.
«Но это я разработал этот план с коллаборационистами…» Подумав об этом, Ник пришел к другому выводу. «Ты был соавтором!» Если бы это было правдой, все имело бы смысл. Ник был уверен в своих мыслях. Однако реакция, которую он получил, противоречила его ожиданиям.
«Сотрудник? О чем ты, черт возьми, говоришь?» Тиль странно посмотрел на него.
Мозг Ника снова затуманился. — Он не коллаборационист? Он лгал? Однако, если он действительно был сотрудником, у него не было причин лгать прямо сейчас. У него не было причин лгать после того, как он сообщил так много информации.
‘Вот что случилось потом!’ Пока Ник был в замешательстве, Тил доел свой второй шампур, а затем встал.
«В любом случае, я рассказал вам о своих требованиях, так что я пойду».
«П-подожди! У меня есть еще кое-что, что мне нужно…!” Однако Тиль покачал головой и закрыл Нику рот. Затем он несколько раз хлопнул Ника по плечу. — Я оставляю это на твое усмотрение, Ник. Давайте и дальше оставаться близкими друзьями. Затем Тиль исчез в темноте. Ник долго смотрел в темноту.
* * *
После шантажа Ника Тил с легкостью двигался в темноте. Целью, которой он достиг, была маленькая хижина в лесу.
«Фух!» Тиль вошел в хижину и вздохнул.
— Хорошая работа, мистер Тил. Тил посмотрел в сторону голоса. Из тени в углу хижины вышел человек. «Твоя игра была превосходной». Это был Зич. У него было чрезвычайно приятное выражение лица.
«Блеф и обман других необходимы для моей области. Играть на этом уровне просто необходимо».
«Правда и то, что вы отлично поработали».
«Я не уверен, что должен быть счастлив». Тиль сел на табурет внутри хижины, а Зич сел напротив. Тил вытер лицо рукой. Леденящее выражение, которое он использовал, чтобы шантажировать Ника, полностью исчезло, и на его лице была только глубокая усталость.
— Ты выглядишь очень усталым.
«Нехорошо шантажировать моего друга, особенно когда я шантажирую его дочерью».
— Да, это естественно для обычных людей, особенно для такого хорошего человека, как ты. Однако вы должны помнить об этом, мистер Тил. Зич наклонился верхней частью тела к Тилу. — Ник пытался сделать с тобой то же самое.
Выцветшие глаза Тиля уставились на Зича.
Спасибо за главу