Ник, как всегда, вернулся на назначенный ему пост, развел костер и приготовился разбить лагерь. Поскольку ему нужно было провести несколько дней на улице, ему необходимо было тщательно подготовиться. Когда солнце село и стало темно, только свет костра освещал окрестности. Готовое мясо он насадил на шампуры и поставил рядом с костром.
Когда мясо готовилось, по округе распространялся восхитительный аромат. Буквально вчера Ник не мог нормально поесть, думая о своей похищенной дочери. Он только насильно запихивал еду в рот, опасаясь, что у него не хватит энергии, когда представится возможность спасти дочь. Однако сегодня все было иначе. Хотя он, как обычно, с силой заталкивал еду в горло, он жевал ее до тех пор, пока полностью не переварил. Он был похож на человека, который набивает желудок перед важным событием.
Стук! Затем кто-то сел на сиденье перед ним. Даже не подняв головы, чтобы увидеть злоумышленника, Ник продолжал есть, не сводя глаз с земли. Человек перед ним протянул руку за вертелом.
Шлепок! Ник ответил на этот жест, хлопнув человека по руке и прорычав: «Тебе ничего не надо».
Человек, сидевший перед ним, Тил, сказал: «Не будь таким. Каковы преимущества наличия друга?»
«Друг? Что за друг похищает дочь своего друга!» Хотя Ник не так давно пытался похитить сына Тиля, Уолтера, сейчас ирония ситуации ничуть не приходила ему в голову.
— Ну, я понял. Возможно, у Тиля и в такой ситуации была совесть, а может, он и не слишком привязывался к еде, но послушно отдёрнул протянутую руку.
— Просто скажи мне, что тебе нужно сказать, и уходи! — сказал Ник, бросая в огонь голый вертел. Глядя, как агрессивно он бросил предмет, Ник хотел бросить в огонь не вертел, а лицо Тиля.
— Ничего важного. Я просто хочу проверить, правильно ли ты управляешь этой территорией.
— Итак, вы проверили. Не заставляй меня терять аппетит и отъебись уже!»
«Ну хорошо тогда.» Тиль встал. Затем Ник снова сосредоточил взгляд на костре и откусил еще один шампур. Это была не атмосфера для обмена приветствиями, и они даже не ожидали, что такие вещи произойдут. Однако Тилю все же было что сказать.
— Элли чувствует себя хорошо, — сказал Тил.
Ник остановился на полпути, грубо откусывая кусок мяса. Тем не менее, Тил больше ничего не сказал и спрятал свое тело за пределами того места, куда достигал свет костра и скользил в темноту.
— …Этот ублюдок!
Ударить кулаком! После того, как Тил полностью исчез, Ник швырнул свой шампур на землю. Ник некоторое время тяжело дышал, не в силах подавить гнев. Вскоре он перевел дух и сказал себе: «Успокойся. Нет лучшей возможности, чем сейчас.
Хотя Тил всегда направлялся к горному хребту Денест днем, по какой-то причине он двигался ночью. Ночью выследить кого-то было легче, чем днем. Конечно, были не только положительные стороны, так как темнота также закрывала глаза хвостателя и усложняла выслеживание. Тем не менее, у Ника было секретное оружие. Артефакт, который дал ему Зич, начал указывать в одном направлении. Артефакт указывал не на Тила в темноте, а на самого Ника.
‘Как и ожидалось.’ Ничего не поделаешь. Ник достал из своего волшебного ящика Пирамиду Мстительных Душ. Ник со смешанными чувствами посмотрел на объект, который рассеивал злую энергию, и зажмурил глаза. Потом начал копать. Поскольку он использовал ману, он быстро выкопал яму, чтобы вместить полчеловека, поместил в нее Пирамиду Мстительных Душ и засыпал ее землей.
‘Хороший!’ Место укрытия было неочевидным, и в любом случае сюда никто не придет. Ник отвернулся от нахлынувшего беспокойства и побежал туда, где исчез Тил. Его артефакт какое-то время указывал на Пирамиду Мстительных Душ, но через какой-то момент кончик рога Односторонней Пирамиды Плача повернулся и указал вперед.
‘Поймал его!’ Ник чуть не расхохотался, но быстро прикрыл рот рукой. Теперь можно было услышать только шум ветра, проносящегося мимо травы, или крошечных насекомых, и если бы он громко закричал, Тиль мог бы найти его местонахождение.
С радостью, переполнявшей его сердце, он подумал: «Даже если это тот парень, я могу догнать его на этом расстоянии!» Если бы он добавил некоторые методы слежки, которые он изучил через плечо людей, он смог бы обмануть Тиля. Ник использовал артефакт, который держал, как компас, и шагнул вперед. На случай, если Тил мог его заметить, он избегал подходить слишком близко. Он сохранял дистанцию, на которой, если бы он немного остановился, Односторонняя Пирамида Плача потеряла бы направление и закружилась.
Ник еще больше обрадовался, когда Тил направился в густой лес в горной цепи. Если бы это был лес с большим покрытием, ему было бы еще проще проникнуть внутрь. Таким образом, слежка за Ником продолжалась. Затем, хотя Тил продолжал двигаться понемногу, он остановился.
— Я думаю, он остановился. Ник сделал шаг назад, и Односторонняя Пирамида Плача потеряла направление и развернулась. Затем, когда он делал шаг вперед, объект указывал вперед, а когда он снова делал шаг назад, объект снова терял свое направление. Это могло означать только то, что Тил перестал двигаться. Ник осторожно подошел к Тилю.
— Он там.
В лесу, где все деревья жадно тянули свои ветви к небу, чтобы получить солнечный свет, был небольшой участок, где по какой-то причине сиял звездный свет. Тиль стоял там. Ник опустил стойку — он подошел к Тилу довольно близко благодаря артефакту, темноте и густому лесу, но был предел тому, насколько близко он мог подобраться.
— Если я подойду отсюда ближе, он меня заметит.
Хотя между ними все еще было какое-то пространство, оно было на расстоянии, на котором Тил мог его почувствовать. Как человек, давно знавший Тиля, Ник знал, что Тил заметит его, если он сделает какое-нибудь особенное движение.
‘Что он делает?’ Ник тогда задумался.
Все, что Тиль делал, это тихо стоял в лесу. Он действовал совершенно иначе, чем предсказание Ника о том, что Тил будет использовать Пирамиду Мстительных Душ, чтобы контролировать монстров. Однако Ник терпеливо ждал. Через некоторое время он услышал шорох изнутри леса. Сердце Ника упало, когда он подумал, что, возможно, это он издал шум, но, к счастью, это был не он.
Шаг! Шаг! Фигура вышла из темного леса в мантии, закрывающей все их тело. Они выглядели крайне подозрительно, как будто хотели скрыть свою личность за одеждой, которую носили. Однако Ник был знаком с их внешностью.
— Фигура в мантии? Сотрудник Ника, подаривший ему Пирамиду Мстительных Душ, носил ту же одежду, что и фигура перед ним.
Первым заговорил Тиль. «Ты опоздал.»
Ник сосредоточился на их разговоре. Несмотря на то, что он был далеко от них, чтобы его не поймали, если бы он влил ману в свои уши, он мог бы услышать их разговор. Кроме того, им также помогло то, что их окружение было очень тихим.
«Теперь, когда я думаю об этом, звуки травяных жуков исчезли». Ник сглотнул, когда понял факт, который упустил из виду из-за своего беспокойства. — Это после того, как появился тот парень в мантии. Травяных жуков, вероятно, напугала холодная аура, которую он излучал. «Возможно, он более опасный парень, чем я думал». Нервозность Ника возросла еще больше.
Фигура в мантии ответила: «Это ты пришел слишком рано». Его голос был искусственно грубым и низким, чтобы скрыть его настоящий голос. Затем последовало короткое молчание; они смотрели друг на друга, как будто оценивая друг друга.
Тишину нарушила фигура в мантии. — План идет хорошо?
«Конечно.»
Услышав слово «план», Ник еще более сосредоточился на слухе. Если бы он узнал, каков был план, он мог бы найти Элли. Однако, к несчастью для Ника, подробно о плане не рассказали.
«Это так? Это хорошо.» Фигура в мантии лишь кратко ответила.
— Какого черта? Обычно план состоял из нескольких частей. Когда кто-то проверял план, даже если он не обращал внимания на каждую деталь, он обычно, по крайней мере, проверял самые важные части. Тем не менее, они оба, похоже, не собирались дальше обсуждать свой план. Поразительно, но фигура в мантии, похоже, была удовлетворена ответом Тиля.
«Если все идет хорошо, то больше нечего сказать». Фигура в мантии повернулась, как будто собиралась уйти.
‘Что я должен делать?’ Если бы встреча закончилась так и Тил вернулся, единственное, что Ник получил бы от этого инцидента, была бы просто информация о том, что Тил встречается с неизвестным человеком и что-то замышляет. Учитывая, что он пошел на опасный риск и поплелся за Тилем, это был жалкий результат. Должен ли он остаться здесь и шпионить за Тилем еще немного? Или он должен следовать за новой загадочной фигурой? Пока Ник размышлял…
«Ждать!» Тил остановил фигуру в мантии.
Ник почувствовал облегчение, а затем его сердце наполнилось ожиданиями. Тил может раскрыть полезную информацию.
«Что это?»
— Ты знаешь Ника?
Выражение лица Ника напряглось, когда его имя было упомянуто. Ему было интересно, о чем собирается говорить Тил.
«Да, я знаю. Он твой товарищ.
— Тогда вы также знаете, что я держу в заложниках его дочь?
Фигура в мантии подавила его смех. Нику пришлось с трудом удержаться от скрипа зубами.
Фигура в мантии ответила: «Конечно. Я также знаю, что вы пытаетесь использовать заложника, чтобы контролировать его, как вам заблагорассудится.
— Если ты узнаешь об этом, мне будет легче с тобой говорить. Когда я встретил его в прошлый раз, он сказал что-то странное».
«О чем ты говоришь?» Фигура в мантии снова повернулась лицом к Тилю; он казался чрезвычайно заинтересованным в словах Тиля.
«Он спросил меня, был ли я сотрудником».
— Разве вы не являетесь его сотрудником? Вы, ребята, товарищи. Ах, но прямо сейчас он просто предатель, которому вы угрожаете заложником? В голосе фигуры в мантии звучала насмешка, но Тил не смутился.
— У меня нет намерения играть с вами в словесные игры. Когда вы подошли ко мне, вы представились как соавторы. Тем не менее, то же самое слово вырвалось из уст Ника. Конечно, он мог просто ссылаться на кого-то, кто действительно сотрудничал с ним в какой-то работе, но я подумал, что должен убедиться. Ты знаешь почему?»
Низкий смех фигуры в мантии снова раздался в воздухе. Этой реакции было достаточно, чтобы Тиль понял, что фигура в мантии знает что-то, чего не знает он.
«Конечно я знаю. Так легко читать этого идиота».
Идиот. Лицо Ника застыло от оскорбления фигуры в мантии.
«Тогда вы, ребята, те самые коллаборационисты, о которых он говорил?»
«Да, наверное, так и есть. Но он действительно глуп. Не могу поверить, что он принял тебя за одного из нас. Нет, с его точки зрения, я думаю, понятно, что он мог подумать, что ты один из нас.
«Вместо того, чтобы бормотать себе под нос, почему бы тебе не объяснить?»
— Разве я уже не говорил тебе? Прежде чем мы попытались завербовать тебя, мы пытались убедить другого парня присоединиться к нам.
— Ты говоришь о том парне, который прислал мне письмо, в котором говорилось, что они похитили моего сына? Глубокий гнев просочился в голос Тиля.
— Да, я говорю о нем.
— И этот человек — Ник?
«Ага.» Фигура в мантии кивнула. «Точно так же, как вы используете его, он пытался использовать вас таким же образом, похитив вашего ребенка».
— …Но мой сын сейчас со мной.
— Да, это проблема. Фигура в мантии цокнула языком. Затем он заговорил так, как будто Ник вызывал у него крайнее отвращение. «Этот парень не смог выполнить такую простую миссию. Есть ли причина, по которой мы должны оставить его?
— Так ты от него избавился?
«Это даже удивительно? Мусор необходимо выбросить. Если мы будем держаться за такой мусор, он будет просто вонять».
«Судя по тому, как он отправил мне письмо, казалось, что ему удалось захватить моего сына в заложники. Как он смог это сделать?»
«Это потому, что я распространяю ложную информацию». В отличие от сдавленного смеха, который он издавал до сих пор, на этот раз фигура в мантии рассмеялась громко. Его смех разносился по всему лесу.
«В чем причина?»
«Ради забавы.» Его голос был полон веселья. «Приятно наблюдать, как кого-то, кто думает, что он вдохновитель и выше других людей, так сильно обыгрывают».
Вены вокруг глаз Ника вздулись.
