Новости о величии отряда Зика распространились по всему поместью Стилволл. Внимание людей особенно тяготело к магам, так как маги обычно собирались в своей башне магов и редко выходили за ее пределы, если не получали приказа от короля. Тем не менее, в отряде Зича было два таких редких мага.
Лайла и Елена редко появлялись на тренировочной площадке, потому что было также важно изучить теорию магии, в отличие от боя на мечах, где первостепенное значение придавалось внедрению физических приемов в их тела. Тем не менее, небольшое волшебство, которое они показали на практике, привлекло внимание всех вокруг них. Такое место, как Steelwall, уделяющее особое внимание военной мощи, было особенно взволновано их появлением.
Сам факт наличия титула мага впечатлял, и люди восхищались способностью Зича иметь двух таких людей в качестве компаньонов. Вместе с разочарованием в Грейге люди стали еще больше сожалеть о том, что Зича выгнали из дома. Но никто не стал бы произносить эти слова перед графом, графиней или Грейгом.
Почти все в Стилволле смотрели на Зича свысока и относились к нему ужасно. Хотя люди, как правило, отворачивались от своих прошлых ошибок, они не могли продолжать делать это вечно, когда способности Зича и его товарищей продолжали напоминать им об этом. Тем не менее, Зич не обращал внимания на то, что люди в Steelwall думают о нем, и продолжал лечить Грейга, не забывая, конечно, о своей первоначальной цели.
«Это здесь?» — спросила Лайла.
Зич и Лайла были в саду за домом. Сад был похож на небольшой лес, и это было место, где Зич в юности практиковался в фехтовании.
«Да.» Зич попытался встряхнуть Виндур. Его лезвия указывали на пол, на котором они стояли.
— Слава богу, что это не под зданием поместья, — сказала Лайла.
Хотя Зич получил разрешение разрушить некоторые части поместья при условии лечения Грейга, было ясно, что людям в Стальной Стене это определенно не понравится, если он это сделает. Лайла с облегчением увидела, что им не нужно ввязываться в ненужные конфликты. Тем не менее, Зич фыркнул.
«Что ты имеешь в виду, слава богу? Я надеялся, что смогу разрушить спальню или кабинет графа, сколько захочу, используя этот шанс. Затем Зич встряхнул Виндур сильнее. «Привет! Скажи мне правду. В спальне или кабинете графа что-то есть, верно? Я знаю, что ты просто скрываешь этот факт, потому что беспокоишься, что я все еще могу любить графа, и мне будет слишком больно раскапывать это место. Но вам не нужно беспокоиться об этом. Даже если мое сердце будет разрываться на куски, я не откажусь от важной задачи по освобождению Мирового Древа. Итак, быстро укажите на эти места сейчас. Вам даже не нужно указывать все ваши лезвия. Просто выгните одну из них, а?
— Что ты делаешь со своим мечом? Даже если Виндур был мечом, у которого было слабое чувство воли, было невероятно, что его хозяин излил на него свою тоску, особенно по такой причине, как подставить своего отца.
«Подождите минуту. Разве ты не видишь, как я стараюсь уговорить Виндура?
— Я вижу, как ты явно тратишь свое время.
Уговоры Зича продолжались, но Виндур даже не сдвинулся с места и указал на землю, на которой они стояли. В конце концов Зич сдался. «Тц! Он думает, что это какой-то мученик нации или что-то в этом роде?
«Хватит шутить. Ты собираешься раскапывать это место сейчас?
Зич посмотрел под себя и покачал головой.
«Поскольку я еще не закончил лечение Грейга, я сейчас получу удовольствие от раскопок в этом районе. Давайте сделаем это позже.»
Зич вернул Виндуру его первоначальный вид и повесил себе на спину. Они разговаривали на другие темы и планировали вернуться в поместье, когда к ним подошел Ганс.
«Что-то случилось?» — спросил Зик, увидев, что выражение лица Ганса выглядит не очень хорошо.
— В поместье гость.
«Что насчет этого?» Неудивительно, что гость посетил такую высокопоставленную дворянскую семью, как Стальные Стены. Глядя на выражение лица Ганса, Зик мог легко сказать, что пришел довольно нежеланный гость, но его это не слишком заботило. Тем не менее, Зич остановился, когда Ганс снова заговорил.
— Они из семьи графов Флодов.
«Что, правда? Почему эти парни здесь?
— Я не уверен, сэр. Когда я спрашивал, люди, казалось, избегали мне отвечать». В отличие от Зича, ни у кого не было злых чувств к Гансу, и Ганс по-прежнему поддерживал хорошие отношения со своими прошлыми отношениями. Поэтому было удивительно, что люди не решались обсуждать с ним какие-либо вопросы.
— Это обо мне? — спросил Зич.
— Похоже, так оно и есть.
— Если это так, то то, зачем они пришли сюда, очевидно. Серьезно, они такие жадные». Зич ухмыльнулся. Тихо выслушав, Лайла спросила: «Откуда родом семья Флодов?»
«Это те ребята, благодаря которым Стилволл получил титул Железной крепости королевства».
— Значит, они враги?
«Да.» Граф Флод был маркграфом соседнего королевства Сестил. Как и у большинства королевств, граничащих друг с другом, у королевства Кронон и королевства Сестил не было хороших отношений. Это было не просто плохо — они часто вступали в споры, и всякий раз, когда эти споры возникали, первыми звонили дворяне из пограничных регионов этих двух королевств: граф Стилволл и граф Флод.
Естественно, отношения между двумя графами были полны неприязни. Они конфликтовали бесчисленное количество раз. Помимо войн между двумя королевствами, были также многочисленные стычки именно между двумя сословиями. Хотя граф Стилволл обладал превосходящими силами, силы графа Флода также были грозными. Они также были сильной военной семьей, которая долгое время сражалась против Королевства Кронон, а точнее против семьи Стилволл.
— Но они все равно полные идиоты.
— …Это все, что вы хотите сказать, сэр? — спросил сбитый с толку Ганс, и Зич расхохотался.
«Что-то произошло между этими людьми и Зичем?» — спросила Лайла. Ганс сказал, что кто-то из семьи Флодов приехал по причине, связанной с Зичем. Нынешнее отношение мужчин, казалось, указывало на то, что в семье Флодов было нечто большее, чем просто враги Стальной Стены. Лайла задавалась вопросом, не поссорился ли Зик лично с семьей Флодов перед тем, как покинуть свой дом.
— Разве Зич не слишком спокоен для этого? В конце концов, Зич был из тех людей, которые сразу же ушли бы, чтобы обмануть кого-то, если бы у него был какой-то предыдущий конфликт с ними.
— Это семья моей матери.
«…Какая?»
«Семья Флодов — это семья со стороны моей матери. Другими словами, она была частью семьи Флод до того, как вышла замуж».
* * *
Граф Стилволл скрючился на своем месте, глядя на человека перед собой. Он был посланником графа Флода — заклятым врагом Стилволла из поколения в поколение и его родственником.
— Вы хорошо себя чувствовали, сэр граф Стилволл?
«Ну, это было не плохо». Граф Стилволл недавно пережил худшие дни в своей жизни, но это была информация, которую ему не нужно было сообщать посланнику. В конце концов, посланник был прислан из группы людей, которые хватались за каждую его слабость и пытались разорвать ее ею.
«Слава Богу. Я уверен, что наш Господь тоже будет очень рад услышать это».
«Когда мы когда-нибудь обменивались бессердечными приветствиями друг с другом? Не теряйте больше времени и скажите мне, зачем вы пришли сюда. Граф говорил крайне грубо, но посланник не обратил на это особого внимания. Таковы были просто отношения между Стилволлами и Флодами.
— Тогда, как ты и сказал, я не буду больше терять время и перейду к делу. Вы нашли сэра Зича?
Губы графа дрогнули. Он ожидал, что скажет посланник, но то, что он услышал напрямую, произвело иное впечатление.
— Я уже говорил тебе, но не вмешивайся в дела других поместий.
— Мы хотим, но сэр Зич не чужой. Хотя он и твой ребенок, он также наш лорд, драгоценный внук графа Флода.
«Драгоценная, моя задница». Граф отбросил все формальности и, фыркнув, выругался. Хотя он был откровенно оскорблен, посланник не выразил никакого выражения на лице. Между двумя семьями действия графа нельзя было даже считать грубыми.
— Не знаю, что у вас за недоразумение, но это правда, что сэр Зич — внук нашего хозяина. Кроме того, наш господин очень дорожит своей дочерью, которая, к сожалению, скончалась, и своим внуком».
— И я полагаю, он так ими дорожил, что объявил мне войну?
Брак графа Стилволла и Сары Флод был браком века. Причем он был между членами семьи от непосредственного главы линии, и целью этого брака было, очевидно, только одно — мир.
После их брака отношения в двух регионах быстро стабилизировались, и казалось, что выбор брака был полностью ответственен за эту ситуацию. Однако этот мир был всего лишь кратковременной иллюзией.
«Мой тесть, безусловно, удивительный человек. Подумать только, он будет использовать свою дочь как инструмент, чтобы застать своего врага врасплох. Граф насмешливо подчеркнул слово «тесть».
Посланник пожал плечами. «Поскольку ты тоже дворянин, я полагаю, что ты тоже знаешь. Авторитет превыше всего. Бывают моменты, когда у тебя нет выбора, даже когда ребенок и внук, которых ты любишь, в опасности».
Граф махнул рукой. «Перестань болтать и уходи. Если я буду слушать тебя дольше, я вырву тебе язык. Не думай больше вмешиваться в дело наследника Стилволла. Зич уже отказался от должности преемника, и этот парень ни за что больше сюда не вернется.
«В этом мире нет ничего абсолютно определенного».
— Скажи это Ливилу Флоду. Вам, ребята, нет места на посту наследника Стилволла. Даже в очень маловероятном сценарии, когда он снова станет наследником, он никоим образом не будет иметь дело с такими, как вы. Зачем ему объединяться с парнями, которые явно пытаются использовать его в качестве пешки!»
— Вы не можете быть в этом уверены, граф. Но пока я понимаю и откланяюсь. Надеюсь, вы помните, что в нашем Королевстве Сестил и в вашем собственном Королевстве Кронон правило таково, что старший сын становится наследником семьи. Пожалуйста, имейте это в виду, сэр.
— Убирайся, ублюдок! Граф погнался за посланником и после этого схватился за голову.
«Трелл».
«Да!»
— Убедись, что эти парни не знают, что Зич вернулся. Они, вероятно, собираются сделать надоедливые вещи, если узнают.
— Да, я понимаю, — сказал Трелл. Однако он не мог этого гарантировать, поскольку посланник семьи Флод прибыл так неожиданно, а слухи, окружающие Зича и его товарищей, распространились так далеко и широко.
* * *
— …О, так это случилось? Лайла примерно слышала, что произошло между семьями Стилволл и Флод.
«Во-первых, причина, по которой личность моей матери полностью разрушилась, заключалась в том инциденте. Она вышла замуж за врага своей семьи во имя мира, но члены ее семьи не проявили к ней никакого интереса и объявили войну. Это оттолкнуло ее от края. Вероятно, она жестоко обращалась со своей служанкой и управляла домом железной рукой, потому что боялась, что ее могут развести и прогнать в любой момент. Возможно, она могла подумать, что ее даже убьют. Наверное, ее сводило с ума то, что мой отец даже взял себе наложницу. Если так подумать, становится понятно, почему она так мучила Грейга и его маму. Она была психологически загнана в угол».
Зич продолжил: «Но какой бы ни была ее причина, из-за этого она потеряла всякую поддержку в поместье. Она сделала неправильный выбор, и из-за этого я тоже пострадал и стал изгоем». Затем Зич добавил еще одну строчку. «Ну, даже без этого инцидента, характер моей матери всегда был очень неприятным».
У Лайлы отвисла челюсть, а Ганс отвернулся.
