Зич столкнулся с графом Стилволлом. Хотя лицо графа обычно было кислым, когда он разговаривал с Зичем, его выражение было еще хуже, чем обычно. Его сверкающие глаза были в нескольких шагах от того, чтобы извергнуть сильную жажду крови, а его дергающийся рот выглядел так, будто собирался излить всевозможные резкие оскорбления. Мышцы его правой руки набухли, как будто он собирался схватить меч и уничтожить все на своем пути. Любой бы с трудом произнес хоть слово графу. Однако Зич даже не обратил внимания на настроение графа и сказал: «Серьезно! Расскажите, где вы встретили этих новых друзей! Друзья настолько близки, что вы отдали им часть своего дома. Разве ты никогда не слышал, что нужно тщательно различать друзей, которых заводишь?
«…Если вы собираетесь устраивать провокации, уходите. Я не в настроении играть с тобой в словесные игры. То, как граф немедленно понизил голос, свидетельствовало о серьезности проблемы, в которой он оказался. Если бы Зич продолжал настаивать, он действительно мог бы направить меч ему в голову. Хотя Зич не боялся этого, он не планировал опрометчиво ввязываться в драки, не подумав.
«Это понятно. Я уверен, что он знает, насколько серьезна ситуация. Бессмысленные слухи, ходившие по поместью о том, что семья Стилволлов связана с Беллидами, стали чем-то большим, чем просто слухи, с открытием последователей Беллидов. Конечно, хотя семью Стилволлов не сразу назвали Беллидами, это был серьезный скандал. Если бы семью действительно обвинили в том, что она Беллид, и она не смогла бы освободиться от этих притязаний, она, естественно, пришла бы в упадок. Было понятно, что граф был так огорчен.
Графу нужно было точно разобраться в ситуации и выяснить происхождение слухов. Если эта ситуация была причиной чьих-то замыслов, ему нужно было разобраться с корнем всего этого.
— Я слышал, что вы отправили следственную группу.
— Так что, если бы я это сделал?
«Есть ли места, чтобы присоединиться?»
Граф посмотрел на Зича так, словно тот был немного удивлен. — Ты тоже собираешься пойти?
«Я карувиманский святой рыцарь. Я не могу стоять на месте и ничего не делать, услышав, что появились эти ублюдки».
Раздавались голоса, призывающие привлечь Зича к следственной группе из-за его титула святого рыцаря. Честно говоря, граф тоже подумал, что это заманчивое предложение, поскольку, если бы он использовал Зича, им было бы гораздо легче освободиться от обвинений против них. Тем не менее, граф не решался спросить Зича. Это было не из-за его гордыни. Он не был настолько глуп, чтобы цепляться за свою гордость в ситуации, когда вся семья Стилволлов могла рухнуть. Это было потому, что он не знал, подозревал ли Зич также его в связях с Беллидами. Граф считал выдвинутые против него обвинения нелепыми, но Зич мог думать иначе, будучи карувиманским Святым Рыцарем.
— …Ты собираешься шпионить за следственной группой?
«Шпион?» — спросил Зич, как будто услышал нелепое заявление.
«Есть предположения, что мы едем туда, чтобы уничтожить улики».
«Ситуация должна быть серьезной, если такие слухи уже ходят». Зич ухмыльнулся: «Но это значит, что мне лучше уйти. Если я пойду с ними как карувиманский святой рыцарь, эти ложные слухи исчезнут сами собой. Даже если я из той же родословной, они не смогут сказать, что карувиманский Святой Рыцарь защищает Беллидов.
— …Ты не должен подозревать меня.
«Кто? Ты?» Зич покачал головой, словно думал, что выхода нет. «Хотя с гордостью носишь титул Железной Стены королевства, ты из тех, кто скорее разрушит собственное поместье, чем продаст его Беллидам. Как ты мог быть частью Беллидов? Было бы убедительнее, если бы вы сказали мне, что поклоняетесь муравью, которого нашли в ближайшем саду, как богу.
«Это так?» Граф задумался. У него было мало времени, и он колебался, стоит ли просить Зича о помощи. На самом деле ему не нужно было даже думать об этом.
«Хорошо. Я скажу им, что вы присоединяетесь».
— Когда ты собираешься отправить команду?
«Завтра.»
«Это быстро». Учитывая серьезность ситуации, это было вполне естественно. Как и ожидал Зич, граф разрешил Зичу участвовать в расследовании. Таким образом, Зич собирался выйти из комнаты после того, как позаботился о своих делах, когда остановился.
— Ах, но у меня есть одна просьба.
«Что это?» Из-за помощи, которую предложил Зич, граф планировал удовлетворить большинство запросов. Однако следующие слова Зича заставили щеку графа дернуться.
— Я собираюсь пойти с Грейгом.
В конце концов, план Зика показать свое величие как старшего брата все еще продолжался.
* * *
В следственной группе было немного людей: только Зич, Григ и пара рыцарей. Тем не менее, каждый из рыцарей был высокопоставленным чиновником в Ордене рыцарей Стального Копья, а лидером был вице-капитан Ордена Дэнни Крисс Нанн. Список имен ясно продемонстрировал, насколько Стальные Стены обеспокоены текущей ситуацией, и как только день прояснился, группа покинула город на лошадях. Лошади помогли им быстро добраться до места назначения, ближайшей деревни.
Это была обычная сельская деревня, которую можно было увидеть где угодно, но она была очень пуста. Хотя это была небольшая деревня, отсутствие людей, скорее всего, было связано с недавним открытием храма Беллидов.
«Боже мой! Пожалуйста, подойдите сюда, господа!» По этой причине глава деревни радушно принял их.
В обычное время никто не стал бы приветствовать военную группу, прибывающую в их деревню. Даже если группе разрешили войти, это не изменило того факта, что ее члены двигали машины для убийства. Обеспокоенные тем, что мечи рыцарей могут быть нацелены на них, жители деревни не могли быть рады прибытию группы. Люди приветствовали таких гостей только тогда, когда было что-то, что угрожало им еще больше, например, бандиты, армия другой страны или совершенно другое образование.
На этот раз более опасную угрозу представлял ужасающий храм в виде рыбьей головы.
Дэнни выступил вперед и сказал: «Мы слышали, что здесь поблизости есть храм Беллид».
«Да, да! Есть! Эта ужасная штука действительно здесь!» Деревенский староста плотно закрыл глаза от простого упоминания о храме Беллид. Никто не любил Беллидов, и все они стиснули зубы от ужасающих деяний Беллидов, и тем более это было верно для простых жителей деревни. Жители деревни были очень обеспокоены тем, что с ними могут случиться всякие плохие вещи только из-за того, что поблизости находился храм Беллид. Таким образом, они пожелали, чтобы рыцари немедленно отправились и избавились от храма.
«Где это находится?»
«Я-это та гора!» Место, на которое указал староста, было горой недалеко от деревни. Это была гора без особых характеристик, похожая на любую другую гору. Однако только от того, что там мог быть храм Беллид, гора выглядела иначе, чем другие горы. Если бы кто-то преувеличил, то выглядело так, как будто оно само встанет, вышвырнет черные камни и гнилые деревья и устроит хаос вокруг — нет, староста верил, что это произойдет наверняка.
Дэнни собирался немедленно потащить солдат и начать движение, но Зич остановил его. «Сэр Крисс Нанн. Пожалуйста, подождите немного».
Дэнни спросил: «Сэр, в чем дело?»
«Почему бы нам не остаться на одну ночь возле деревни только сегодня и пойти туда завтра?»
Дэнни сузил глаза. «Не лучше ли сразу пойти и разрушить его, если храм Беллид там?» Он бы проигнорировал это предложение, если бы оно исходило от его подчиненного или любого другого человека, и немедленно бросился бы к горе, как дикий кабан, но Дэнни остановил себя, так как оно исходило от Зича. Он сделал это не только потому, что Зич был членом семьи графа или бывшим его преемником.
Несмотря на то, что семья Стилволлов почувствовала угрозу этому внезапному событию, она не смогла потрясти Стилволла до основания. С другой стороны, они не думали легкомысленно об этом вопросе также. Если дело действительно обернулось к худшему и граф полностью попал в заговор, существование Зича было последней спасительной благодатью Стилволла, потому что он был почетным рыцарем Карувимана. Они нуждались в его поддержке, и это было совсем другое чувство, чем ностальгия и восхищение способностями бывшего преемника. Таким образом, Дэнни проявил к Зичу крайнее уважение.
Зич продолжил: «Я хочу услышать, что говорят жители деревни, и узнать от них, как они узнали, что здесь находится храм Беллид, как здесь распространяются слухи и другую информацию».
«Хм.» Слова Зича определенно имели смысл. Несмотря на то, что уничтожение храма Беллид, аквариума или чего-то еще на этой горе было определенно неотложным делом, самой важной целью было выяснить, почему это событие вообще произошло.
«Я понимаю. Тогда давайте разобьем лагерь на ночь.
«Какая? Сэр, вы не собираетесь сейчас? Староста деревни, казалось, надеялся, что рыцари немедленно отправятся и разрушят храм.
«Сначала нам нужно задать вам несколько вопросов, поэтому убедитесь, что вы говорите правду!»
«Сэр, пожалуйста, отойдите», — Зич попросил Дэнни остаться, так как шеф дрожал от страха. Вождь уже был охвачен страхом, но Дэнни усугубил ситуацию, угрожая старосте деревни. При такой скорости вождь мог забыть всю имеющуюся у них информацию просто из-за страха. «Все нормально. Не нужно бояться. Он просто хочет также быстро решить эту проблему, найдя корень этого слуха. Несмотря на то, что его отношение грубое, у него нет злых намерений. Пожалуйста, сначала успокойтесь и ответьте на мои вопросы.
Когда Зич говорил тихо, деревенский староста, который, казалось, вот-вот упадет в обморок, стал выглядеть спокойнее. Зич продолжал успокаивать старосту, задавая новые вопросы. Люди смотрели на Зика в полном шоке, особенно на Грейга, но Зич игнорировал их.
* * *
На ночном небе появились звезды. В отличие от города, в котором ночью можно было увидеть огни, в деревне с заходом солнца наступала полная тишина. Тьма завладела всей территорией, так как нельзя было найти ни единого огонька. Естественно, снаружи не было ни одного жителя, особенно учитывая ситуацию. В деревне не было никого, кто хотел бы бродить снаружи и попасть в плен к дьяволам Беллида.
Однако в эту ужасающую ночь спокойно разгуливал один человек: Зич. Темнота даже не была для него препятствием, и он действительно хотел, чтобы ублюдки-беллиды устроили ему засаду. Он медленно обошел и систематизировал информацию, которую собрал сегодня.
«Путешественник…» По словам жителей деревни, включая старосту, однажды в деревню пришел путник. Несмотря на то, что они были сельскими жителями, естественно опасающимися иностранцев, деньги путешественника и дружелюбная личность снизили настороженность деревенского жителя. Он рассказывал им разные истории, распространявшиеся по городу, и жители деревни интересовались его рассказами. Это было также, когда жители деревни услышали слухи, ходившие по поместью Стилволл. Эти слухи оставили неприятные ощущения в умах жителей деревни, но они не слишком задумывались об этом. Слухи были просто слухами, и хотя они говорили о каком-то месте где-то в этом районе, тем не менее, диапазон был довольно широк.
Более того, если бы храм Беллид действительно был здесь, они бы видели, как приходят и уходят незнакомцы, но они не видели никого подобного. Таким образом, жители деревни подумали, что здесь нет святилища Беллидов, и отвергли это как злополучный слух и плевок на землю. Однако однажды путешественник, который путешествовал с этой деревней в качестве своей базы, вернулся с мертвенно-бледным лицом. Затем он отчаянно пытался собрать чемоданы и уйти. Конечно, жители деревни спросили его, что случилось. Они волновались за него, так как за последние несколько дней очень сблизились с ним.
Затем жители деревни были парализованы следующими словами путешественника. «Б-беллид! Святилище Беллид действительно существует!
