Граф был в большой опасности. Слухи, которые они считали бессмысленными сплетнями, подтверждались один за другим. Теперь доверие людей к этим слухам было несравнимо с тем временем, когда они только начали распространяться, и среди слухов, связанных с существованием храма Беллидов, самым критичным для графа был слух о том, что он был последователем Беллидов. сам.
Когда люди впервые услышали эти слухи, они подумали, что они слишком нелепы, чтобы их можно было воспринимать всерьез, и тут же отвергли их. Теперь, после многих новых находок, они оказались в такой точке, когда просто игнорировать эти слухи уже не могли. В нескольких храмах Беллидов в поместье доказательства показали, что граф Стилволл имел тесную связь с этим местом; указ с печатью Steelwall, который принес Дэнни, был одним из таких доказательств. Однако можно сказать, что даже это было сфабриковано, чтобы подставить графа, а то, что действительно загнало графа в угол, было другим вопросом.
— Как продвигалось расследование по рыцарям? — спросил граф слегка возмущенным и усталым голосом. Как и ожидалось, граф был в ярости от сложившейся ситуации. Как человек, наблюдающий за пограничным государством и обеспечивающий безопасность своего королевства, он придавал первостепенное значение военной мощи своего поместья. Рыцари играли центральную роль в этой военной мощи, но в настоящее время именно они подозревали графа больше всего.
Всякий раз, когда находили храм Беллид, граф отправлял туда команду рыцарей. Большинство храмов были совершенно пусты, так что причин для их ранения не было. Тем не менее, всякий раз, когда этих рыцарей отправляли, некоторые умирали или возвращались с ранениями. Причиной этого были их собратья-рыцари. Эти рыцари вызывали хаос всякий раз, когда обнаруживались доказательства связи между Беллидами и графом Стилволлом. Таким образом, многие рыцари погибли, не ожидая, что их рыцари-компаньоны замахнутся на них своими мечами. Хотя рыцарь Стальных Стен умер за товарища, а не врага, это не было такой большой проблемой, как тот факт, что некоторые из этих рыцарей напали на святых рыцарей Карувиман.
После того, как слухи о Беллидах распространились, Карувиманы внимательно следили за ситуацией. Они послали своих святых рыцарей исследовать храмы и встретили в этих поисках рыцарей Стальных стен. В большинстве случаев рыцари Стальных стен и святые рыцари вместе обыскивали храмы Беллидов.
Враг их врагов был союзником. Кроме того, поскольку среди рыцарей было много верных карувиман, у них не было причин удерживать святых рыцарей от присоединения к ним. Прежде всего, святые рыцари были экспертами в отношении Беллидов. Тем не менее, в этих расследованиях были случаи, когда рыцари Стальных стен внезапно пытались устроить засаду святым рыцарям. Конечно, святые рыцари и их товарищи рыцари Стальных стен пытались поймать этих засадников каждый раз, когда это происходило. Однако все засадники умерли с закатившимися глазами. Это было самоубийство. Даже если бы что-то подобное случилось однажды, это вызвало бы подозрения против графа. Но такие случаи случались несколько раз и заканчивались смертью нескольких святых рыцарей. Естественно, подозрения в отношении Стальных стен усилились.
Поместье Стилволл перевернулось после этих инцидентов, и граф немедленно приказал провести расследование в отношении всех своих рыцарей. Обычно рыцари жаловались, что даже граф не может им доверять, но на этот раз они молчали и послушно продолжали поиски.
«Всего мы нашли 57 верующих в Беллид».
«…Какая?» — недоверчиво спросил граф. Из-за недавних инцидентов он ожидал найти несколько подозрительных людей, но не ожидал, что их выскочит такое большое количество. Трелл спокойно продолжил свой доклад, хотя граф выглядел контуженным.
«Мы также нашли следы беллидов в домах засадников. Весьма вероятно, что эти ребята тоже были сторонниками Беллида.
Бам! Граф тяжело топнул ногой. Его ноги впились в землю и заставили особняк вибрировать. Трелл хотел удержать графа, опасаясь, что здание может рухнуть, но, зная, что его слова могут разжечь гнев графа еще больше, он держал рот на замке.
— Что ты делал, пока эти проклятые ребята ползали по нашему поместью! Громкий голос графа разнесся по комнате. Треллу хотелось зажать уши руками, чтобы заглушить голос, но он не мог сделать этого перед своим господином. К счастью, граф больше не кричал, но его горящие глаза свидетельствовали о том, что его гнев еще не утих.
— Тщательно обыщите и других людей в этом поместье! Вассалы, слуги, солдаты — все! Обыщите всех, кто связан с нашей семьей!»
«Да! Я попрошу помощи у карувиманов в этом деле!»
Таким образом, граф начал действовать против гигантского хаоса, охватившего его поместье. Тем не менее, он и Трелл не знали, что этот хаос был только началом.
* * *
Баааааанг! Еще один храм Беллид рухнул. Облака пыли начали подниматься из-под земли, и грязная рыбья голова Беллидов исчезла внутри. Поскольку на этот раз храм находился глубоко в лесу, а в окрестностях не было никаких покрытий, в отличие от времени в пещере, облака пыли не собирались вокруг этого места. Вместо этого пыль быстро разлетелась по воздуху.
«Снок. Поднимите останки и посмотрите, есть ли там что-нибудь.
«Да сэр!» По команде Зича Снок использовал свои силы.
С-с-с-с! Остатки храма поднялись в воздух и рассеялись. Люди пристально смотрели на эти парящие останки, и Снок по команде Зича разбил несколько больших кусков. Однако ничего не привлекло их внимание.
«Достаточно.»
Остатки храма снова упали на землю.
— Похоже, здесь ничего нет.
— Я тоже так думаю, — сказал Дэнни, протирая глаза. Он пронзительно посмотрел на эти останки, чтобы увидеть, нет ли каких-либо улик, которые могли бы свидетельствовать против графа. К счастью, вроде бы ничего не было, но, конечно, это не означало, что ситуация стала лучше просто потому, что сейчас ничего не появилось.
Дэнни пожаловался: «Откуда здесь столько храмов Беллидов?»
— Судя по количеству храмов, эти тараканьи ублюдки, должно быть, отложили яйца в поместье Стилволл. Разве это не объясняет ситуацию?»
«Да, ничего не поделаешь, раз они тараканы». Дэнни усмехнулся, найдя слова Зика освежающими. Однако его смех длился недолго, и он глубоко вздохнул. «Мы в затруднительном положении из-за этих ублюдков-тараканов. Поместья вокруг нас явно пытаются установить дистанцию между нами, а члены королевской семьи, похоже, резко критикуют графа Стилволла.
«Ну, раз тараканы выскакивают при каждом расследовании, значит, хозяин дома плохо распоряжается своим имуществом. Понятно, что его критикуют».
«Хм». Дэнни не мог согласиться с Зичем, который с большим энтузиазмом оскорблял графа; Граф Стилволл по-прежнему оставался его лордом, которому он присягал на верность. Более того, он знал, как сильно граф сейчас страдает.
«Были ли поблизости деревни?»
«Поблизости есть деревня, но они, похоже, не связаны с Беллидами». Как сказал Дэнни, люди, которых они нашли возле храмов, не имели никакого отношения к Беллидам.
— Вам все равно придется их допросить.
«Да, это правда.» Однако казалось, что это не принесет каких-либо значимых результатов. Разрушив храм Беллид, они собирались спуститься, когда…
— Кто-то идет вверх, — сказал Зич, глядя вниз с горы.
На этот раз Дэнни не удивился и посмотрел в сторону, на которую смотрел Зик. — Это карувиманские святые рыцари?
«Существует высокая вероятность, что да, поскольку кажется, что они чрезвычайно опытны».
Как сказал Зич, люди, которые поднялись на гору, пробираясь через кусты, были святыми рыцарями карувиман. Они увидели Зича и его товарищей и сузили глаза, потому что заметили, что это рыцари Стальной Стены.
Дэнни цокнул языком. Святые рыцари еще не проявляли такой резкой реакции. Поскольку они были в поместье Стальных стен, было невероятно, что святые рыцари сузили глаза и нахмурились, глядя на рыцарей Стальных стен. Однако Дэнни не мог жаловаться, потому что их реакция была вполне естественной, учитывая текущее состояние поместья. Рыцари Стальной Стены проглотили свое унижение. С другой стороны, мысли Зича были полностью сосредоточены на другом.
— Этот ублюдок. Знакомое лицо стояло перед святыми рыцарями Карувиман. «Мы встречаемся снова.» Зич сделал шаг вперед и протянул руку.
Другой человек также узнал Зича. Он схватил руку Зича и поприветствовал его в ответ. «Я понятия не имел, что встречу здесь мистера Зича».
— То же самое и со мной, мистер Зенард.
Человек перед ним был не кто иной, как Глен Зенард. Оба они продолжали свои действия. Они вели себя так, будто не хотели видеть друг друга, но были несколько близки. Их игра была настолько идеальной, что окружающие рыцари и святые рыцари не могли понять, на что были похожи их отношения с первого взгляда. Несмотря на то, что они оба играли, Лайла покачала головой, как будто смотрела на что-то ужасное.
«Г-н. Зич, ты тоже пришел сюда, чтобы проверить храм Беллид?
«Да. Похоже, ты и святые рыцари здесь по той же причине.
«Конечно. Как почетный рыцарь Карувиман, я не могу просто стоять в стороне, когда дело доходит до Беллидов.
«Это очень благородная мысль. Однако мы уже разрушили здесь все храмы.
«Это так? Как и ожидалось от вас, мистер Зич. Мы можем проверить еще раз? Необходимо тщательно проверить такое важное дело, как это.
Бровь Дэнни дернулась. Выражение лица другого рыцаря тоже не было хорошим. Хотя Глен говорил вежливо, он прямо говорил им, что не доверяет им.
Однако Зич спокойно кивнул. «Конечно. Вы можете потратить на проверку столько времени, сколько захотите. Место найти несложно, так как обломки храмов превратились в пыль и разбросаны по тому месту, где раньше был храм.
Зич призвал других своих товарищей спуститься с горы, но святой рыцарь преградил им путь. Зич спросил: «Что это?»
— Простите, а внутри храма вы ничего не нашли?
Зич ухмыльнулся. С другой стороны, лица рыцарей Стальной Стены испортились, потому что они знали, о чем на самом деле спрашивал святой рыцарь. Он спрашивал, нашел ли Зич доказательства тесной связи между Стальволлами и Беллидом, которые можно найти в других храмах Беллидов. Если они сделают еще один шаг вперед, святой рыцарь спросит, не скрывает ли он доказательства связи между Стальстенами и Беллидом. Как он мог сказать такой унизительный комментарий перед рыцарями Стальных стен в поместье Стальных стен? Святой рыцарь тоже не мог так просто уйти, поскольку никто не ненавидел Беллидов больше, чем они.
— Ничего подобного мы не нашли.
«Ты уверен?»
Зич показал святому рыцарю свою почетную рыцарскую брошь, и святой рыцарь был потрясен. Зич спросил: «Может быть, ты все еще думаешь, что я лгу тебе о Беллидах?»
— П-пожалуйста, прости мою наглость! Святой рыцарь извинился совершенно иначе, чем прежде.
— Если вы подозреваете меня, пожалуйста, идите и спросите мистера Зенарда. Мы знакомы.»
«Вовсе нет, сэр! Этого достаточно, чтобы я тебе доверял!
— Тогда мы отправимся в путь. Зич и его спутники миновали святых рыцарей и спустились с горы.
Дэнни подошел к Зичу и сказал: «Фух! Благодаря вам, молодой мастер, мы смогли пройти через это мирно. Если бы тебя здесь не было, могла бы начаться драка. Его глаза были полны благодарности и доверия. То же самое было и с другими рыцарями. Грейга тоже все еще таскал за собой Зич, и он посмотрел на спину Зича свежим взглядом.
«Поскольку я получил этот статус от карувиманов, я должен использовать его, когда смогу».
Разговаривая таким образом с Дэнни, Зич думал о Глене. — Этот ублюдок проделал весь этот путь. Возможно, крах Steelwall Estate тоже был связан с ним?
Если это правда, у Зича был только один способ ответить. — Я собираюсь остановить его.
