Лайла отправилась к Зичу на следующий день после того, как он вернулся в поместье. Он был рад ее видеть, тем более что бродил вокруг, пытаясь убить время, ожидая, пока Глен предпримет следующие действия.
«Прошло много времени. У тебя все хорошо?» — спросил Зич.
«Да.» Когда она ответила, выражение лица Лайлы как-то изменилось.
— У тебя есть какие-то успехи?
«Гм, вы могли бы назвать это прогрессом…» Голос Лайлы затих; на нее было непохоже быть такой нерешительной. Выражение ее лица показывало, что она, казалось, задавалась вопросом, может ли она сказать, что прогресс, которого она добилась, был хорошим или нет.
— Должно быть, что-то случилось. Зич подумал, что чем ничего не происходит, тем лучше даже плохое событие. Таким образом, он копнул немного глубже.
«Что случилось?» он спросил.
«Лучше бы вы увидели это лично, чем я объяснял бы это». Лайла подтолкнула Виндура к Зику, и он схватился за ручку Виндура. Ощущение, которое он испытал от своего заветного меча через некоторое время, было приятным. Хотя он твердо сказал Лайле, что никогда не становился зависимым от своего оружия, он чувствовал пустоту при использовании другого меча. Зич тут же бросил меч, висевший у него на поясе, и положил его в волшебную коробку. Затем он повернул Виндура за собой и ощутил знакомое ощущение тяжести на спине.
«Пойдем.» Лайла вышла из комнаты Зика первой, а Зич последовал за ней. Их пунктом назначения, очевидно, были руины Кловона, и Зич умело приставил Виндура к входу в руины и открыл дверь. Знакомый туннель встретил их, и Зич вошел внутрь.
«Что-то случилось? Атмосфера в поместье Стилволл была напряженной, — спросила Лайла, вспоминая лица некоторых слуг, мимо которых она проходила, и мрачную атмосферу, давившую тяжелым грузом на поместье. Поскольку Лайла все это время находилась внутри руин Кловона, она не знала, что происходит снаружи.
«Что-то действительно произошло — довольно серьезное событие», — объяснил Зич Лайле все, что произошло. По мере того, как Лайла слышала все больше и больше этой истории, выражение ее лица становилось жестче.
«Разве это не большое дело?»
«Это. Теперь все низменности вокруг ручья будут затоплены».
«Так вот почему атмосфера была такой». Теперь Лайла поняла, почему в поместье Стальволл такая же тоскливая атмосфера, как на кладбище, окутанном густым туманом на закате.
«Что ты будешь делать сейчас?»
«Что я могу сделать? Людям из Steelwall приходится иметь дело с ущельем. Они планируют убрать валуны, блокирующие ущелье, с помощью живой силы, но, учитывая масштабы события, они не смогут заблокировать непосредственный ущерб, причиненный наводнением. Они смогут официально действовать только после того, как прекратится дождь».
— Ты не собираешься помочь?
«Ну, так как я собираюсь стать… героем, я планирую помочь с восстановлением позже, но не сейчас». Зич все еще заикался, произнося слово «герой».
— Это из-за Глена Зенарда?
«Да, этот парень явно что-то замышляет с этим инцидентом. Я должен сокрушить это в первую очередь».
— Ты догадываешься, что он замышляет?
«У меня есть предположение, но, поскольку я в нем не уверен, я скажу вам позже».
Лайла кивнула. Разговаривая, они прибыли к месту назначения, прежде чем осознали это. Большой кристалл, подавлявший своими размерами все вокруг, приветствовал их по-прежнему. Лайла протянула руку Зику и сказала: «Одолжи мне Виндур ненадолго».
«Здесь.» Зич без колебаний отдал ей Виндур.
Лайла крепко сжала Виндура и подошла к выступающему краю кольца снаружи кристалла, который, как они думали, был ограничивающим устройством руин. Зич наблюдал за этой сценой издалека.
— Мы здесь, — сказала Лайла.
Бааам! С громким хлопком кольцо завибрировало. Все это показалось ему знакомым, и Зич подошел к самому дальнему краю ринга и посмотрел вниз.
Буоооом! Все виды маны текли по полу руин.
«Это мана, принадлежащая копиям Мирового Древа». Сколько бы раз он ни видел это, явление поражало его. Как и раньше, мана со своими индивидуальными цветами кружилась вокруг столбов, поддерживающих кристалл, и начала медленно подниматься вверх. Затем кристалл засосал их внутрь, в результате чего мана потеряла свои индивидуальные цвета и начала излучать белый свет. Хотя Зич видел это зрелище во второй раз, оно снова произвело на него впечатление; возможно, даже в большей степени теперь, когда он смог медленно оценить ее красоту, увидев ее однажды. Как и раньше, Зич думал, что теперь чистый белый свет вырвется из кристалла, поднимется на другую колонну, соединенную с потолком, и исчезнет в стенах. Тем не менее, мана шла по траектории, противоречащей предсказаниям Зича, и двигалась не так, как раньше.
Виинг! Кристалл завибрировал и издал звук. Части света, пытавшиеся взобраться по колонне, начали кружиться внутри кристалла.
Уииии! Одновременно по всей области прокатилась еще одна вибрация — она исходила от Виндура, который держала Лайла.
«Как я и думал, этот парень снова что-то делает». Сколько секретов хранило это оружие от своего хозяина? Зич был уверен, что даже если бы у него была скрытная и придирчивая любовница, с Виндуром все равно было бы труднее справиться. Затем белая мана просочилась из кристалла и, как и прежде, взобралась на колонну, соединенную с потолком, и исчезла в стене. Однако большая часть белой маны также осталась внутри кристалла.
Слииш! Затем оставшаяся белая мана превратилась в круглую форму, покинула кристалл и медленно приблизилась к Лайле. Виндур все еще вибрировал.
Лайла отошла назад и встала рядом с Зичем. «Это там.»
Зич всмотрелся в выражение лица Лайлы. У нее было такое же странное выражение лица, когда он впервые спросил ее, есть ли у нее какие-то успехи. Однако выражение ее лица стало легче читать, чем раньше. Основной эмоцией, которую она проявляла, было отвращение, но за ней скрывалась другая, более сложная эмоция. Несмотря на свое отвращение, она думала, что то, что она обнаружила, может им помочь.
«Было время, когда я испытывал те же эмоции». Зич подумал, что, вероятно, были времена, когда он чувствовал то же самое. «Мне казалось, что что-то сильно давит на мое сердце». Эта эмоция определенно была отвращением.
Зич снова посмотрел на выражение лица Лайлы. «Если в ее эмоциях гораздо больше отвращения, то…» В этот момент Зич вспомнил время, когда он испытывал подобную эмоцию — это было, когда он увидел Древо Ветра, одного из клонов Мирового Древа, связанного в цепи и парящие в небе. Или, если быть более точным, когда он увидел физическое воплощение Зика Храброго.
‘Возможно!’ Зич с удивлением уставился на белую ману. Прежде чем они узнали об этом, белая мана достигла места расположения глушителя. Когда свет достиг поверхности кольца на уровне талии человека, его форма начала меняться. Верхняя и нижняя области, где обычно находились руки и ноги, стали удлиняться, а часть верхней части удлинялась и образовывала нечто похожее на шею и разделяла области лица и тела. Концы рук и ног разделились и образовали пальцы рук и ног, а что-то, похожее на белые нити, выросло на макушке и приняло форму волос. Белый свет превратился в человеческую форму за считанные секунды.
Однако на этом трансформация не закончилась. На поверхности маны появилась текстура, и начали появляться разные цвета. Затем трансформация была завершена. Не осталось даже следа белой маны. Единственное, что осталось, это существо, похожее на человека во всех отношениях.
— Так вот что случилось. Зик удивленно рассмеялся. Мана, превратившаяся в человека, выглядела очень знакомо, а из-под ее длинных серебряных волос сияло потустороннее лицо. Ее белые, почти прозрачные веки медленно раскрылись, и показались красные глаза, сверкающие, как драгоценные камни. Зич посмотрел в свою сторону. Его товарищ с таким же выражением лица посмотрел на женщину перед ним.
«Наверное, это тот же феномен, что и у меня». К счастью, поскольку Зич уже прошел через то же самое раньше, он не был слишком удивлен.
— Нет, не повезло. Зич перестал сужать глаза, когда вспомнил внешность Зика Храброго.
«Ага.» Зич сказал: «Я могу приблизительно предположить, что произошло».
Красные зрачки женщины двинулись к Зичу. Несмотря на то, что у нее было то же лицо, что и у Лайлы, ее взгляд был совершенно другим. Лайла всегда смотрела на Зича с любовью. Были времена, когда в ее взгляде была и игривость, или тревога, или озабоченность. Однако Лайла всегда смотрела на него с яростными эмоциями.
Однако глаза женщины, когда она смотрела на Зича, были другими — ее глаза были ледяными. Зич подумал, что нет лучшего слова, чем это, чтобы описать ее глаза. Казалось, два сплошных кровавых круга вмерзли в два зрачка. Женщина сказала: «… Зич Храбрый».
Ее голос был ужасающе холоден, как и ее взгляд. Казалось, она могла заморозить все, до чего доходил ее голос. Тем не менее, Зич также мог прочитать в ее словах небольшое чувство ненависти и гнева. Было ясно, что она ненавидела Зика Храброго, и, естественно, впечатление Зика о ней возросло.
«Я понимаю, почему назвали меня этим именем, но я отличаюсь от него. Я также ненавижу его всем своим сердцем, так что зовите меня просто Зич».
Она молча посмотрела на него и моргнула. Она реагировала на него положительно? Или просто игнорируете его? В любом случае для Зича это не имело значения.
— Что ж, давайте сначала представимся. Я Зич. Я такой же, как тот ублюдок, которого ты знаешь, но также отличаюсь от него. Я также хочу продолжать отличаться от него». Зич раскрыл свою ненависть к Зику Храброму в своем кратком вступлении и спросил: «Хорошо, теперь твоя очередь. Как тебя зовут, принцесса?
«…» Она медленно сканировала его, как будто пытаясь добраться до самого глубокого уголка его разума, и наконец ответила: «Серпина Арну Бойн Слесвита Випсин Клоуон».
— Хм, я ни за что тебя так не называю. Зич не собирался называть ее полным именем. Зич не мог понять склад ума людей, носивших такие длинные имена, чтобы показать свое дворянское или королевское происхождение.
— Я буду звать ее просто принцессой. Технически это тоже не было ошибкой, но у Серпины, похоже, было другое мнение. Она открыла рот, и ледяной голос снова раздался. «Вы очень грубы. Думаю, в конце концов, ты такой же, как Зич Храбрый.
— Из-за твоих слов мое впечатление о тебе резко испортилось. Зич почувствовал раздражение и продолжил: «Я говорю тебе это еще раз, но я не такой ублюдок — точно так же, как член моей команды здесь не ты». Зич держал Лайлу за плечо. Лайла тоже подняла руку и положила ее поверх руки Зика.
«Да, она не я. Как я могу быть кем-то, кто потерял свою клоуновскую гордость?»
«Я не знаю, что такого важного в гордости Клоуон, но это нормально, если ты понимаешь сейчас. Так что не обращайся со мной так же, как Зич Храбрый.
Взгляды Зича и Серпины резко встретились.
