Декларация Pinne Estate, поддержанная Flaud Estate, бросила тень войны на Steelwall Estate. Тем не менее, даже несмотря на то, что они сильно упрекали Стальных Стен за то, что они сторонники Беллидов, и делали вид, что готовы перетащить свои войска в Поместье Стальных Стен, Пинны в данный момент не показывали никаких признаков мобилизации своих сил. Однако это было не потому, что они не хотели войны; виноват был дождь.
Шааааа! Как обычно, на поместье Стилволл снова полились густые капли дождя. Хотя вода была важным источником жизни, существовал предел тому, сколько они могли собрать за раз. Если бы их было слишком много, сильный дождь мог бы разрушить сельскохозяйственные угодья, а не помочь и вызвать внезапные наводнения. Таким образом, в течение этого сезона поместье Стилволл было необходимо внимательно следить за количеством проливного дождя и готовиться к ограничению ущерба. Однако в этом году одна проблема перекрыла все остальные: постоянно поднимающийся уровень воды в реке. Водоем увеличился в размерах настолько, что его уже нельзя было даже назвать рекой. Это было больше похоже на озеро.
Земля вокруг этого района погрузилась в воду, и все, что было на ней — дома, поля, тропинки и леса — исчезло под ней. Поскольку вода, как правило, текла с возвышенности на низину, поместье Стилволл пострадало больше всего, поскольку оно располагалось ниже по течению и имело много низменностей. Однако поместье Стилволл могло только эвакуировать своих жителей, и больше ничего не могло сделать.
Даже если Стилволлы были сильной военной семьей в королевстве, они были не более чем маленькими муравьями против мощи природы. Они попытались убрать валун, блокирующий ущелье Гора, но это оказалось непростой задачей. Вокруг образовались сильные потоки, так как в узком месте собралось огромное количество воды, и каким бы сильным ни был рыцарь, его легко смести и убить, если бы он рискнул туда попасть. Кроме того, из-за ситуации, в которой сейчас находится поместье Стилволл, было невозможно отправить рыцарей в любом случае. В конце концов, казалось, что им пришлось отложить восстановление Ущелья Гора после окончания сезона дождей.
В поместье Стилволл сегодня тоже было многолюдно. Они должны были исправить ситуацию с водой, предложить решения и подготовиться к войне. Они были так заняты, что все администраторы при графе желали, чтобы каждый день был длиннее недели. Однако, как бы они ни были заняты, им всегда нужно было находить время для конкретных фигур, таких как Святая Карувиман, Лубелла и святой рыцарь Вейг.
— Я слышал, что вы оба уезжаете. Хотя не было и дня, чтобы граф не хмурился от всех сообщений, вызывающих у него головную боль, он не осмелился сделать такое выражение лица Лубелле или Вейгу. Граф не мог скрыть усталости на лице. Тот факт, что у такого благородного и сильного рыцаря, как он, было такое лицо, демонстрировал безумное количество стресса, который он испытывал.
— Да, поскольку похоже, что храм Беллидов в поместье Стальволл по большей части заселен. Спасибо за сотрудничество, сэр граф.
«Я должен быть тем, кто будет благодарить вас всех. Вы оба помогли нам очистить это поместье от этих навозных червей, живущих здесь. Мы никогда не забудем помощь, оказанную нам карувиманами на этот раз». Граф сердечно поблагодарил их.
Тем не менее, выражение лица Лубеллы не выглядело радостным, когда она приняла это выражение благодарности. — Тебе незачем быть благодарным. Забота о беллидах — одна из самых важных миссий, возложенных на карувиманов. Затем, закрыв рот и подумав, она вздохнула и сказала: «Кроме того, мы не знаем, будут ли Карувиманы продолжать вставать на сторону поместья Стилволл».
«…Что-то случилось?» — спросил граф, чувствуя перемену в атмосфере.
Стоя рядом с ней, Вейг объяснил: «Мы уходим прямо сейчас, потому что получили приказ вернуться».
«Учитывая оба ваших положения, вам обоим будет трудно продолжать оставаться здесь», — сказал граф желаемым образом, как будто он хотел, чтобы это было той причиной, по которой они уезжали. Он выглядел как ребенок, пытающийся скрыть свои ошибки, но подобно тому, как детские ошибки всегда заканчивались тем, что их родители ловили их, его попытка была тщетной. Кроме того, работа родителей заключалась не только в том, чтобы прощать и утешать ребенка за его ошибки.
«Какое значение будут иметь наши ряды, если речь идет об истреблении Беллидов? Нам приказали вернуться по гораздо более важной причине. Затем, подумав, что ей не следует ходить вокруг да около, она выпалила: «Мы собираемся обсудить, встанут ли карувиманы на сторону поместья Пинн».
Граф ничего не сказал, точнее, не мог. Было ощущение, что кто-то сильно ударил его по затылку. Нет, он предпочел бы, чтобы кто-то действительно сделал это вместо него. По крайней мере, худшее, что могло случиться, это его собственная смерть, и даже если бы он умер, Григ мог бы занять его место после него и сохранить семью. Однако заявление Лубеллы в основном говорило о возможном уничтожении всей семьи Стилволл.
— Ч-что ты имеешь в виду? Графу удалось открыть рот, чтобы снова заговорить. Его голос дрогнул и показал, насколько он был в панике. Лубелла и Вейг жалобно посмотрели на графа.
«Не волнуйся слишком сильно. Еще ничего не высечено на камне». Лубелла попыталась его уверить, но графа совсем не утешили ее слова. Ведь они как будто сказали тяжелораненому человеку, висевшему на краю обрыва, что думают его сбросить. Единственное, что давало графу некоторую передышку, это тот факт, что Святая была любезна с ними.
«Хаа! Могу я спросить, как это произошло?» — спросил граф.
«Кто-то протянул руку помощи в разрушении храма внутри Стальной стены на этот раз — человек по имени Глен Зенард. Как и сэр Зич, он имеет титул почетного рыцаря Карувимана. Похоже, он обратился к Папе с официальным призывом к действию».
Это был первый раз, когда граф услышал имя Глена Зенарда.
— Похоже, этот человек уверен, что семья Стилволлов работает на Беллидов.
— Это полная ерунда!
Граф больше не мог сдерживать свой гнев и в конце концов закричал. Несмотря на то, что он был груб, Лубелла и Вейг понимали его обстоятельства и не критиковали его за это.
«…Пожалуйста извините меня.»
«Все нормально. В любом случае, из-за этого сейчас созвана встреча между высокопоставленными священниками, чтобы решить, действительно ли поместье Стилволл поддерживает Беллидов и должны ли мы развернуть наши вооруженные силы после отлучения Стилволла от церкви.
— Леди Лубелла, уверяю вас, мы никогда не объединялись с Беллидами!
«Не волнуйся. Я верю вам, потому что вам доверяет сэр Зич.
Граф Стилволл почувствовал облегчение после ответа Лубеллы, но не мог не чувствовать горечь в глубине души. Несмотря на то, что Зич подвергался дискриминации в семье Стилволла и его фактически выгнали, теперь он был тем, кто был необходим для выживания Стилволла.
«Однако сэр Зенард, вероятно, выдвинул это предложение с твердой поддержкой, поскольку не так уж легко отлучить от церкви высокопоставленного дворянина и использовать против него военные силы».
«Обычно такое невозможно». Как сказал Вейг, многие страны не одобряли карувиманов, направляющих свои мечи на дворян как на религиозную организацию.
Однако это не успокоило графа; вместо этого он сказал меланхоличным тоном: «…Это ненормальная ситуация». Если что-то пойдет не так, карувиманы действительно могут объединиться с поместьем Пинне и напасть на них.
Вейг сказал: «Прежде всего, мы планируем проголосовать против этого предложения. Поскольку сэр Зич поручился за вас, я уверен, что слухи о том, что вы являетесь последователем Беллида, по меньшей мере ошибочны, независимо от правдивости других слухов. Однако, другими словами, если бы Зич не поручился за них, Вейг мог бы направить свой меч на поместье Стилволл. Графу Стилволлу были знакомы слухи о безжалостности и жестокости Вейга по отношению к Беллидам, поэтому он почувствовал, как по его спине пробежал холодок.
— На этот раз нас также будет сопровождать сэр Зич.
— …Этот парень тоже пойдет?
«Да, сэр Зич известен среди карувиманов. Однажды он даже встречался с Папой».
Глаза графа Стилволла расширились от удивления. Несмотря на то, что Зич был почетным рыцарем Карувимана, он не ожидал, что Зич также встречался с Папой.
«Учитывая все его достижения, другие высокопоставленные жрецы не смогут легко вмешаться и опровергнуть его слова. Вероятно, мы не сможем напрямую применить военную силу против поместья Стилволл, так что, сэр, пожалуйста, не беспокойтесь.
Граф Стилволл ответил: «Сэр, было бы здорово, если бы это действительно оказалось правдой».
После этого они обменялись небольшой беседой, и Лубелла и Вейг ушли. Однако граф не встал, чтобы уйти. Несмотря на то, что его ждала гора документов, он даже не мог думать о том, чтобы иметь с ними дело прямо сейчас.
— …Карувиманы не придут и не нападут на нас, верно? Граф Стальволл задал свой вопрос Треллу, который, как всегда, стоял позади него.
— Да, именно на это нам и следует надеяться, — вздохнул Трелл. Несмотря на весь свой опыт, он не мог не чувствовать усталости от всех постоянно возникающих инцидентов. Однако, как человек, который поддерживал и советовал графу, он не мог перестать думать.
— Сэр, нам нужно придумать встречный план.
— Вы думали об одном? — с надеждой спросил граф. Был ли встречный план по урегулированию этой катастрофической ситуации?
Трелл не мог сразу ответить, потому что не был уверен, что его план осуществим, а графу и его семье было бы чрезвычайно трудно принять этот план.
«…Это должно сделать сэра Зича следующим преемником Стилволла».
«…Какая?» Граф не мог поверить своим ушам. Однако он не был глуп и вскоре понял, почему Трелл поднял эту тему. «…Если преемником станет почетный рыцарь карувиман, это, по крайней мере, остановит карувиманов от нападения на нас».
«Да, так как назначенный ими Почетный Рыцарь будет следующим преемником. Pinne Estate и Flaud Estate также будут более осторожны в своих действиях». Они не остановили свои атаки, потому что получили урон от Ущелья Гора. Однако также верно и то, что их оправдание для нападения на поместье Стилволл, основанное на связи Стилволла с Беллидами, будет сильно ослаблено.
— …Я серьезно обдумаю это. Как бы сильно он не ненавидел Зича, граф Стилволл должен был использовать все возможные средства, чтобы предотвратить крах Стилволла. Он не мог позволить своим личным эмоциям помешать его решению.
«Конечно, если карувиманы не будут участвовать в этой войне, в ней не будет необходимости. Самая большая проблема заключается в том, примет ли это молодой господин, даже если мы попытаемся дать ему место в качестве следующего преемника». Зич постоянно говорил о том, насколько его не интересует должность следующего преемника Стилволла. Действительно ли он занял бы эту должность, если бы граф захотел?
Граф вздохнул. Он начал сожалеть о том, что впервые выгнал Зича из поместья Стилволл.
* * *
Зич направился к месту общего собрания, где находились Папа с Лубеллой и Вейгом. Поскольку сейчас дорога была каждая секунда, они скакали без остановки. Лубелла обычно передвигалась в карете, но также ездила верхом. Она умело ездила на лошади, но, поскольку ее выносливости не хватало по сравнению с двумя другими, к тому времени, когда они прибыли, она выглядела очень усталой. Однако даже это было удивительно, поскольку большинство жрецов вообще не тренировали свое тело. Пережив тот ужасный инцидент в Портии, Лубелла без отдыха провела базовую физическую подготовку. Успешные результаты, которые она показала в марше на этот раз, также стали результатом ее подготовки.
— Мы не опоздали, — устало сказала Лубелла.
Глаза Вейга светились гордостью, когда он смотрел на нее. «Леди Лубелла, ваше обучение окупилось».
Лубелла усмехнулась и сказала с налитыми кровью глазами: «Фуфуфу, я из тех людей, которые держат свое слово».
Зич посмотрел на величественный храм Юра перед ними. Вскоре там должна была состояться очень важная встреча. Уголки губ Зика изогнулись в улыбке, когда он предвкушал мастерство Глена.
«Посмотрим, как сильно он разыгрывает для нас свою пьесу». Зич, наконец, сможет увидеть веселое выражение лица Глена, когда он увидит, как рушится его тщательно спланированная сцена.
