Вокруг Резиденции Флода царила напряженная атмосфера. Слухи о том, что семья Флодов поможет — нет, используйте предлог помощи семье Пиннов в борьбе со Стальной стеной, уже распространились по всему поместью. Граф Флод намеренно не скрывал этого факта. Чтобы семье Стилволл было труднее найти сотрудников, им нужно было распространить информацию о том, что они помогают семье Пинне повсюду.
Хотя семья Флод часто конфликтовала и воевала с семьей Стилволл, они редко выигрывали от своих сражений; вместо этого их часто сокрушала военная мощь Стальных стен. В конце концов, они даже использовали собственную дочь, чтобы попытаться одержать верх над Стальволлами. Таким образом, всякий раз, когда они сталкивались с семьей Стилволлов, боевой дух солдат Флауда резко падал, поскольку они проигрывали всякий раз, когда сражались со Стилволлами.
Однако на этот раз все было иначе. Стальные стены страдали от подозрений, обвинявших их в принадлежности к Беллидам. Несмотря на то, что у них было много союзников, Стальные Стены не могли просить помощи ни у кого. Масла в огонь подлили слухи о том, что карувиманы могут уничтожить Стальную стену, и мужество солдат Флада начало расти вместе с более высокими шансами на победу. Не было ничего более опасного, чем деморализованные солдаты, но с учетом этих факторов на этот раз им не о чем было беспокоиться. Это была идеальная ситуация для семьи Флод.
Если так и дальше пойдет, граф Флод сможет исполнить свое самое заветное желание: увидеть полную капитуляцию Стальных стен. Проглотив собственность и поместье Стилволлов, граф Флод мечтал о том, чтобы стать маркизом или выше. Однако план, который до сих пор шел гладко, начал давать сбои. Он не знал, должен ли он быть впечатлен тем, насколько хорошо план продвигался до сих пор, или сожалеть о том, что теперь он терпит неудачу, но граф Флод мог с уверенностью сказать, что новый поворот событий не был ему благоприятен.
— Итак, в конце концов, вы говорите мне, что план по привлечению карувиманов провалился.
Граф Флод уставился на двух человек, стоящих перед ним. Хэлтон Байнер опустил голову, как будто совершил тяжкий грех, а Глен спокойно смотрел на него. Они демонстрировали совершенно противоположные взгляды друг на друга, но сейчас у них было одно сходство — граф не мог их видеть. Вспыльчивому графу хотелось яростно обругать этих людей, но в конце концов он не смог этого сделать.
— Да, — просто ответил Глен.
Его беззаботное отношение, как будто он не сделал ничего дурного, раздражало графа, но он снова сдержался. Тем не менее, он не мог скрыть своего разочарования. — Разве ты не говорил, что по крайней мере сможешь отлучить Стальных Стен, даже если карувиманцы не будут участвовать в этой войне?
«Да.»
Граф Флод думал, что Глен, по крайней мере, даст ему оправдание, но Глен этого не сделал. Вспыльчивость графа снова едва выходила за пределы его возможностей, но граф тоже подумал, что что-то неладно.
— Этот парень всегда был таким? Как и ожидалось от Карувиманского почетного рыцаря, Глен Зенард всегда вел себя как святой рыцарь, как будто он выскочил из сборника сказок. Таким образом, граф Флод, естественно, полагал, что Глен будет выглядеть извиняющимся за эту неудачу. Вместо этого Глен только звучал непримиримым и наглым.
— Нет, может быть, дело не в том, что он не извиняется. Теперь, когда граф Флод подумал об этом, Глен, казалось, совершенно потерял сознание, как будто его интерес к этому плану исчез.
— Должно быть, что-то случилось в Юрасе. Однако это была проблема Глена. Если внимание Глена было сосредоточено на чем-то другом, казалось очевидным, что и в этой войне он не поможет.
«Почему он доставляет столько неприятностей в самом конце?» Граф задумался, но он не мог вести себя как обычно. Глен играл ключевую роль в этом плане, и причина, по которой он до сих пор мог так эффективно оказывать давление на Стальных стен, заключалась в том, что почетный рыцарь Карувимана, Глен Зенард, поддерживал Флодов.
— Он был бы полезнее, если бы не этот чертов мой внук…! Граф стиснул зубы, думая о Зике. Его беспокойный внук Зич не смог сохранить свое положение наследника и вместо этого сбежал из дома. Недавно он разрушил планы графа Флода использовать его для влияния на Стальных стен. Самая главная причина, по которой Зик был изгоем в резиденции Стилволл, заключалась в графе Флоде, но граф не винил себя. Он обвинял только Зича, и графа взбесило то, что Зич стал почетным рыцарем карувиман и встал на сторону Стальных стен.
«С тех пор, как тот парень вернулся, мои планы рухнули»
В ситуации, когда Стальные стены подозревались в поддержке Беллидов, Зич значительно уменьшил подозрения людей, встав на сторону Стальных стен. Однако сейчас не было смысла проклинать Зича.
«Я должен сначала подумать о том, смогу ли я продолжать использовать этого парня». Даже если важность титула Глена как Почетного Рыцаря не может так ярко сиять из-за вмешательства Зича, он все равно может быть полезен. Скорее, если Глен исчезнет, а Зич продолжит встать на сторону Стальных стен, позиции двух семей могут полностью измениться.
«Хотя его боевые навыки тоже выдающиеся, но если его мысли где-то в другом месте, будет лучше вывести его из боя», — подумал граф Флод. Если Глен Зенард погибнет в этой войне из-за того, что не смог сосредоточиться, они больше не смогут использовать титул Почетного Рыцаря для защиты.
— Кажется, у тебя что-то на уме. Как насчет того, чтобы еще раз подумать о своем участии в этой войне…?
Граф Флод не мог договорить. Его раздражение по отношению к Глену исчезло и сменилось неприятным и неведомым дискомфортом. Взгляд Глена переместился на графа Флода. Однако граф не мог не почувствовать, как по его спине пробежал холодок. Он почувствовал странное и неприятное ощущение за пустыми глазами Глена. Ему пришлось сдерживать себя, чтобы не ругаться.
— Я благодарю вас за внимание, но… — продолжил Глен, — в этом нет необходимости. Я хорошо знаю, насколько важна эта война».
«…Да, это правда.» Как высокопоставленный дворянин, граф Флод мастерски скрывал свои эмоции, используя свой опыт и гордость. Однако его восприятие Глена полностью изменилось.
«Этот парень может быть не таким, каким я его себе представлял». Позиция Глена как справедливого почетного рыцаря Карувимана может быть просто фасадом. Несмотря на то, что люди были бы шокированы, если бы эта информация стала известна миру, граф Флод не собирался раскрывать истинную природу Глена или углубляться в этот вопрос. Личность Глена не имела для него значения. Единственное, что имело для него значение, это то, будет ли Глен ему полезен, а Глен пока еще был полезен.
«Судя по его реакции, он все еще заинтересован в этой войне». Скорее, Глен казался чрезвычайно одержимым этим. Возможно, причина, по которой он казался таким рассеянным, может быть связана с войной. «Если это так, я должен выжать из этого сопляка все, что смогу».
Была высокая вероятность того, что Глен полностью применит свои выдающиеся боевые способности в этой войне и станет ценным активом.
Граф Флод сказал: «Это прискорбно, но я думаю, что ничего не поделаешь, так как не все планы успешны. Взамен я надеюсь, что вы сможете добиться потрясающих результатов в этой войне».
«Сэр, не волнуйтесь. Я обязательно полностью продемонстрирую свои навыки на поле боя».
— Тогда этого достаточно. Так как вы, должно быть, устали после поездки в Юрась, вам следует пойти и отдохнуть.
Глен повернулся и вышел из комнаты. Граф Флод некоторое время смотрел на дверь, а затем снова перевел взгляд на Халтона, чья голова была глубоко склонена, когда он нервно ждал его следующих слов. Затем граф Флод приказал: «Вы также должны пойти и подготовиться. Я верю, что вы продемонстрируете свою лояльность поместью Флодов в этой войне.
«Да сэр! Я буду! Спасибо, граф Флод! Хэлтон много раз поклонился и вышел из комнаты.
«Тк!» Граф щелкнул языком, когда они оба ушли. Он был крайне разочарован тем, что их план провалился. Однако он перестал задерживаться на своем разочаровании, так как их ситуация не улучшится. «Даже если этот план провалится, у нас все равно есть преимущество».
Даже если карувиманы не присоединятся к ним, граф Флод все равно был уверен, что они победят. Он встал со своего места и подошел к окну. На улице все еще лил дождь. Дождь шел так сильно, что его тошнило, но пора было дождю скоро прекратиться. Как только дождь прекратится, он начнет наступление на поместье Стилволл.
«Подготовка окончена». Союзные силы, которыми он руководил, жестоко и совершенно сокрушат Стальную Стену, которая не сможет получить должной помощи от внешних сил. Граф Флод вообразил, что флаг Флода находится внутри особняка Стилволл. Он не мог сдержать улыбку. Несмотря на то, что Флоды были врагами Стальных стен на протяжении поколений, мир смотрел на Стальных стен как на голову выше Флаудов с точки зрения мощи и силы, и их прошлые сражения служили тому доказательством.
Однако теперь все должно было быть иначе. Он собирался прервать полосу неудач Флода и уничтожить поместье Стилволл. «Неважно, какие средства я использую. Выигрывает тот, кто смеется последним!»
Граф Флод быстро хотел получить славу победы и молился, чтобы дождь прекратился как можно скорее. Новости о том, что в поместье Стилволл прибыло подкрепление, до него еще не дошли.
* * *
Дождь прекратился. Как будто никогда не было дождя, небо было ярко-голубым, и вместо темных дождевых туч небо было заполнено белыми облаками. Зелень также ярко сияла, пропитанная солнечным светом после долгого периода мрака. Мирный пейзаж, казалось, будет вечно воспевать жизненную силу и жизненную силу. Однако всего лишь мгновение потребовалось, чтобы этот покой разлетелся вдребезги.
Конские копыта безжалостно ступали по медленно начавшей подсыхать грязи, и процессия лошадей образовывала на земле глубокие копытные вмятины. Солнечные лучи блестели на направленных к небу копьях, а ветры агрессивно развевали флаги. Это была огромная армия. Полностью бронированные солдаты двигались по пути без остановок и, не задумываясь, пересекали границы страны. Вторжение Флодов было в самом разгаре. Глен стоял впереди и крепко вцепился в Торниума хладнокровными глазами.
* * *
О действиях Флодов немедленно доложили графу Стилволлу, и, естественно, в поместье Стилволл начался переполох. Несмотря на то, что они ожидали нападения Флодов, к войнам нельзя было относиться легкомысленно. Тяжелая атмосфера начала течь внутри поместья Стилволл. Однако один человек с нетерпением ждал этого самого момента.
«Наконец-то пришло время выбить к черту этого ублюдка, Глена Зенарда». Зич усмехнулся новостям о вторжении.
