— Понятно, — сказала Лайла, но она не смеялась, как Зик. Вместо этого выражение ее лица помрачнело.
«Почему? Что с этим выражением? Наконец-то у нас есть шанс надуть этого ублюдка.
— Но это во время войны. Если я подумаю обо всей крови, которая будет пролита в этот день, я не могу быть счастлива».
«Теперь, когда ты упомянул об этом, я полагаю, что это нормальная реакция».
Однако их ответы на реакции друг друга закончились так. Зич не смотрел на Лайлу свысока за слабость, и Лайла не упрекала Зича за жестокость. К этому моменту эти двое смирились со своими противоположными личностями, и для них это было всего лишь тривиальным вопросом. Им нужно было не понимать образ мыслей друг друга, а принять их.
— Когда битва? — спросила Лайла.
— Это через два дня.
— Думаю, подготовка завершена.
«Они давно закончены. Даже собака, бродящая по трущобам, знала бы, что война начнется, как только закончится сезон дождей. Следующие два дня предназначены только для того, чтобы укрепить заранее подготовленный строй войск.
— Где будет происходить битва?
— Недалеко от места между резиденцией Пинне и границей поместья есть луг. Похоже, они планируют встретить там своих врагов».
«Они собираются перехватить? Я думал, что они останутся внутри.
«Защита на родной земле лучше всего подходит для защиты, но если они позволят врагам войти в поместье, это опустошит их территорию. Было бы лучше перехватить, если они могут. Что ж, похоже, это была их стратегия поначалу, когда только начали проявляться перспективы войны. Граф, вероятно, неохотно спланировал это, зная, что между их войсками и войсками противника будет явная разница в численности.
— Так что в основном это означает, что они получили возможность перехватывать благодаря вам.
«Да.» Это было бесспорно, поскольку все три новых отряда, присоединившихся к Steelwall, были связаны с Zich.
«Каковы шансы на победу?» — спросила Лайла, и Зик ответил так, словно находил ее вопрос забавным.
«В этой битве мы должны сосредоточиться не на победе, а на том, что мы можем сделать, чтобы как можно больше мучить Глена Зенарда».
— Ты ведь не собираешься проигрывать? Зич демонстрировал смехотворную самоуверенность, но она говорила именно о Зиче, и вместо этого Лайла почувствовала непостижимое чувство облегчения от его слов.
«Что ты будешь делать сейчас? Ты тоже собираешься участвовать в войне? — спросил Зич. Именно поэтому он пришел поговорить с Лайлой перед битвой. Хотя в этой войне участвовали маги высокого уровня, такие как Уолвисс Дуэйн, чем больше у них было магов, тем лучше. Кроме того, навыки Лайлы намного превосходили навыки обычного мага, и она могла бы здорово помочь, если бы участвовала в войне. Однако Лайла покачала головой.
«Нет, на этот раз я не буду участвовать».
«Действительно? Хорошо.» Зич кивнул.
— Ты так быстро все понимаешь. Ты не спросишь меня, почему?
— Если ты можешь мне что-то сказать, я уверен, ты бы это сделал, — сказал Зич.
Словно радуясь доверию Зика, Лайла слегка улыбнулась и сказала: «Это из-за Серпины».
С серьезным выражением лица Зич внимательно слушал ее.
— Ты же знаешь, как мы подозреваем, что она что-то замышляет.
«Я почти уверен в этом. Если бы это было не так, она бы не просто пассивно учила тебя, как сейчас».
«Если это так, это может означать, что она уже изложила некоторые из своих трюков. Я шпионил за ней столько, сколько мог, но это факт, что мне не хватает знаний о системе руин по сравнению с ней.
— Значит, ты говоришь, что останешься, чтобы раскрыть ее планы, да? — сказал Зич.
— Ты сказал мне, что доверяешь мне насчет Серпины. Я не могу обмануть твое доверие».
— Ага, — сказал Зик и похлопал Лайлу по плечу. — Повторяю еще раз, но все дела, связанные с ней, я оставляю на вас.
«Не волнуйся. На самом деле я больше беспокоюсь о тебе. Я хорошо знаю твои способности и не думаю, что ты проиграешь, но твой соперник — Глен Зенард. Ты сказал, что, по твоему мнению, его способности чрезвычайно выросли, — сказала Лайла.
«И это действительно то, о чем вам не стоит беспокоиться», — уверенно сказал Зич. «Если этот парень именно то, что я думаю, он никак не сможет победить меня».
«Что вы имеете в виду под «именно таким, каким я его считаю?»
— Это просто означает, что он неудачник.
«Ах я вижу.» Лайла улыбнулась. «Если это так, то вы действительно не проиграете, потому что нет никого, кто был бы таким болезненным неудачником, как он».
Эти двое подумали об «этом неудачнике», которого Зич собирался побить, и громко рассмеялись.
* * *
Когда Зич вышел из руин после встречи с Лайлой, его ждал неожиданный гость.
— Рад снова видеть вас, сэр Зич. Лубелла, как обычно, была одета в свою строгую одежду святой, когда приветствовала его. Рядом с ней Вейг был ее телохранителем, как и всегда.
— Зачем вы двое здесь? — спросил Зич.
«О боже, неужели мы пришли туда, куда не должны были? Но мы тоже приехали сюда совсем недавно.
— Сейчас другая ситуация.
Поскольку карувиманы заявили о нейтралитете, присутствие этих двоих в резиденции Стилволл могло нанести значительный политический ущерб карувиманам. Это также было не лучшим ходом для личного зачета Лубеллы и Вейга. Лубелла взглянула на Вейга.
«В нашем окружении никого нет».
«Это правда.»
Получив подтверждение, Лубелла спросила: «Ты помнишь Урувон Люс, верно?»
«Конечно, я делаю. Я прямо указал на него как на шпиона».
«Он ушел со своего поста священника».
Услышав это интересное известие, Зич выпрямился.
«Это не останавливается на достигнутом. Он сделал официальное заявление о том, что собирается покинуть семью Карувиман».
— Что, по его словам, было причиной?
«Он сказал, что не может принять тот факт, что карувиманцы провозгласили нейтралитет в этой войне».
«Боже, он прямо идет против приказа Папы. Как и ожидалось, предатели находятся в другой лиге». Зич цинично издевался над Урувон Люс. — Тогда, думаю, на этот раз он встанет на сторону Флодов.
«Да.»
— Я ясно вижу его намерения.
«Действительно? Как так?» Лубелла наклонила голову.
Зич ответил: «Если Флоды успешно вторгаются в поместье Стилволл и если они найдут доказательства того, что Стилволлы являются сторонниками Беллидов, он сможет успешно воссоединиться с Карувиманом. Вы двое должны знать лучше, чем даже я, о том, как сильно карувимане ненавидят Беллидов, так что вы должны легко ожидать, какое отношение он получит, когда вернется.
«К нему будут относиться как к герою, и многие люди будут хвалить его как истинного последователя Карувимана». Лубелла представила Люси, предательницу, подвергшуюся такому обращению, и ее лицо поникло.
Зич продолжил: «Я думаю, что есть и другие люди, которые не согласны с решением карувиманов оставаться нейтральными в этой войне. Конечно, сейчас они будут хвалить действия Урувона Люси.
Вейг ответил: «Да, есть».
«И если ему удастся успешно выполнить свой план на этот раз, Папа получит негативную реакцию в отношении его авторитета, и тогда Урувон Люс будет на один шаг ближе к тому, чтобы стать следующим Папой».
Лубелла сказала: «Беллид-шпион был бы в восторге от этого до смерти».
«Вероятно, это и есть настоящая причина, по которой он оставил должность, ради которой так усердно работал». Зич ухмыльнулся. «Что ж, чтобы это сработало, ему нужно сначала выиграть эту войну». А у Зича и мысли не было о проигрыше этой войны.
«Это правда. Нет никаких шансов, что он когда-либо достигнет своей цели». Лубелла тоже, казалось, считала, что вероятность того, что Зич когда-либо проиграет, равна нулю, и выражение ее лица заметно улучшилось.
Зич продолжил: «Вероятно, он тоже не слишком хорошо себя чувствует, поскольку его идеальным планом было бы участвовать в этой войне, сохраняя при этом свое положение жреца в составе карувиманов, поддерживающих Флодов. Ему было бы очень трудно оставить высокопоставленную должность, которую он так упорно добивался в качестве шпиона. Другими словами, это означает, что эта война достаточно важна для него, чтобы отказаться от своего карувиманского статуса.
Вейг спросил: «Ты действительно можешь победить, верно?»
— Вопрос лишь в том, сколько времени это займет у нас.
Вейг кивнул на уверенный ответ Зика. — Что ж, неудивительно. Пока мы шли сюда, я услышал, что в поместье Стилволл прибыло подкрепление, и все они замечательные люди.
«Я тоже это слышал. Это правда?» Лубелла также проявила свое любопытство. Поскольку знаменитая группа наемников, маги и даже эльфы пришли на помощь Стальным Стенам, она не могла не заинтересоваться.
— Я познакомлю тебя с ними позже. Если это вы все, леди Лубелла и сэр Вейг, я уверен, что они тоже не откажутся встретиться со всеми вами.
«Спасибо!» Выражение лица Лубеллы просветлело, поскольку она была очень взволнована встречей с ними.
Зич спросил: «Но вы двое действительно пришли сюда, чтобы рассказать мне о деятельности Урувона Люси?» Зич думал, что их статус слишком высок для того, чтобы они проделали весь этот путь только для того, чтобы сообщить ему эту информацию. С другой стороны, поскольку они не могли открыто раскрыть тот факт, что Урувон Люс был предателем кому-либо еще, они могли пройти весь этот путь без особого выбора.
Однако Вейг покачал головой, как бы показывая, что он проделал весь этот путь не для того, чтобы просто сообщить Зику эту новость. «Мы пришли сюда, чтобы сказать вам это, но также и для того, чтобы соответствовать балансу. Несмотря на то, что Люси определенно оставила свою должность жреца по собственной воле, посторонние могут увидеть это по-другому.
«Да, это правда.»
Люди могут подумать, что карувиманы поверхностно объявили о нейтралитете только для того, чтобы избежать критики за вмешательство в борьбу между дворянами, и на самом деле они пытались поддержать Флодов. Нет, Зич был уверен, что, вероятно, найдется много людей, которые подумают об этом, увидев Урувона Люси на стороне Флодов.
«Вот почему мы пришли сюда. Конечно, мы не сможем напрямую встать на сторону Стилволла, как Люс. Мы просто пришли сюда с оправданием того, что мы здесь, чтобы убедиться, что сторонники Беллида действительно не имеют отношения к этой войне».
— Даже если вы двое не участвуете в этой войне, ваше присутствие было бы полезно.
«Конечно, у нас нет намерений просто смотреть». Лубелла сказала твердым голосом: — Если все так, как вы говорите, сэр Зич, есть вероятность, что они будут использовать силу Беллидов в этой войне. Если это так, сэр Вейг и я немедленно примем участие в этой войне как ваши товарищи.
«Хахаха, я чувствую себя действительно уверенным!» Зич действительно не говорил пустых слов. Одно только их присутствие помешало бы Флодам использовать силу Беллидов в качестве своего секретного оружия. И если они использовали свою силу, несмотря на присутствие Лубеллы и Вейга…
— Было бы еще лучше. Вопреки их намерениям, Стальные Стены смогли бы привлечь Карувиман на свою сторону.
Вейг добавил: «Честно говоря, мы не планировали участвовать в этой войне. Изначально предполагалось отправить пару человек с таким же статусом, как у Люси, но…
— Сэр Вейг! Лубелла быстро оборвала его, прежде чем он успел договорить.
— Кажется, это очень интересная история.
Увидев любопытный взгляд Зича, Вейг проигнорировал безумные глаза Лубеллы и продолжил: «Это скорее шокирует, чем интересно. Леди Лубелла попыталась отказаться от своего положения Святой и собиралась участвовать в этой войне на стороне Стилволла.
Даже Зич, который в большинстве случаев был спокоен и хладнокровен, был потрясен. Положение, от которого отказалась Люси, было определенно очень трудно получить, тем более что было ясно, что он станет следующим верховным жрецом. Однако, по сравнению с позицией Святой, первосвященник был ничтожным по сравнению с ней, поскольку поза Святой ничем не отличалась от лица Карувимана.
