Прошел день с тех пор, как Зич поднял шум, бросив вызов рыцарю. На рассвете Зич направился в сад за домом, где не было видно ни одного человека.
“Ух ты!”
Зич глубоко вздохнул и сжал свой меч. Свежий утренний воздух наполнил его легкие.
Хватайся
Он крепко сжал свой меч. Он сделал несколько глубоких вдохов и выдохов и немного согрелся.
Слэш!
Острый меч рассек воздух перед ним, и утренняя роса вздрогнула от удивления при его быстрых движениях.
Свист!
Он пошевелил ногой с естественной легкостью, и свободная грязь выпустила струю пыли.
Глухой удар!
Затем он перенес некоторый вес на свои движущиеся ноги и развернулся. Сила от вращения передалась ему на плечи, руки и на самый кончик меча.
Слэш!
Его движения были прекрасны и в то же время угрожающи. Солнечный свет просачивался сквозь листья деревьев и разбивался о меч множеством огней.
Свист! Свист! Свист!
Зич использовал другой тип движения меча. Раньше его движения были резкими, как стекло, но теперь они были тяжелыми, как дубинка. Его стиль владения мечом постоянно менялся. Он стал медленным, а затем быстрым, резким, а затем мягким.
Зич постепенно потерял счет времени.
“Пуфф!”
Он перестал размахивать мечом и успокоил дыхание. Все его тело было покрыто потом.
‘Мое состояние лучше, чем я думал».
Он сжал кулак и раскрыл его. Его руки были грубыми, но бледными, как у девятнадцатилетнего юноши.
В девятнадцать лет Зич не учился сражаться на мечах, но он овладел основами, чтобы отточить свое тело. Конечно, это было несравнимо с теми днями, когда его называли «Повелителем Демонов Силы». Однако, учитывая его возраст, он был в хорошей форме.
«На самом деле лучше, что я не учился сражаться на мечах».
Нынешнее тело Зича было похоже на необработанный, нетронутый камень. Это было тело, которое обладало фундаментальной силой, но не имело базовой структуры. Если бы он вложил свой опыт и знания, накопленные в те дни, когда он был «Повелителем Демонов Силы», он смог бы прогрессировать с экспоненциальной скоростью.
«Хотя мне немного горько думать о причине, по которой я не прошел базовую подготовку».
Как бы сильно граф не хотел передавать свои приемы боя на мечах Зичу, его семья называлась металлической крепостью. У него всегда должен был быть способ научиться сражаться на мечах.
«Я так отчаянно нуждался в одобрении своего отца, что даже не хотел смотреть на приемы боя на мечах, кроме особых, передаваемых в этой семье».
Не то чтобы Зич отчаянно хотел преуспеть в качестве наследника или научиться сражаться на мечах—он просто хотел привлечь внимание и одобрение своего отца.
‘Оглядываясь назад, я действительно был невиновен».
Если бы люди поняли, что «Повелитель Демонов Силы, Зих Мур» в юности был слабым и уязвимым мальчиком, они все были бы парализованы шоком.
‘Ну, я действительно много страдал после того, как ушел из семьи».
Прежде чем Зич смог заслужить титул «Повелителя Демонов Силы», он прошел через ряд огромных страданий и испытаний. Было почти странно, как эти испытания и проблемы продолжали происходить одно за другим.
‘Это было в той степени, в какой это казалось запланированным».
Зич рассмеялся. Было бессмысленно так думать. Когда граф изгнал его, у него не было ни власти, ни богатства, ни происхождения, и многие люди пытались воспользоваться им.
‘Если бы я не был таким талантливым, я бы умер больше сотни раз».
Он перестал думать о бессмысленных мыслях и снова начал упражняться со своим мечом.
«Мне нравится, как мое тело в форме, но выиграть этот поединок будет трудно».
Его противником был гениальный рыцарь Байнер, которому было всего двадцать с небольшим. К моменту дуэли Зих никак не мог догнать его по физической силе.
Навыки Байнера также были превосходны на данный момент. Несмотря на то, что он обладал знаниями о навыках «Зих Мур», его тело все еще было нетренированным.
«Мне придется тренироваться как сумасшедшему, чтобы привить навыки своему телу. Это единственный возможный для меня способ использовать их как вторую натуру».
И, как упоминалось ранее, тело Зича не было натренировано до такой степени.
Но самое главное—
“Ух ты!”
Зич еще раз глубоко вздохнул и расслабил свое тело. Это отличалось от того, когда он пытался расслабиться прямо перед тем, как брызнуть. Зих закрыл глаза и попытался ощутить свое внутреннее тело.
Мягкий ветерок щекотал его ступню, и земля под ногами казалась твердой. Он проигнорировал эти внешние ощущения и попытался сосредоточиться. Он почувствовал, как бьются кровеносные сосуды и кровь течет внутри его тела.
Затем он вошел глубже внутрь. Он начал что—то чувствовать-огромную материю, которая была обездвижена различными веществами, переплетающимися друг с другом. В нем была такая огромная сила, что крупный город был бы уничтожен за секунду, если бы он выпустил все это наружу.
Зич начал потихоньку прощупывать этот вопрос. Как будто он был безразличен ко всей внешней стимуляции, он вообще не реагировал на Зича.
По лбу Зича заструился пот. Он сохранял предельную сосредоточенность, чтобы заставить дело отреагировать.
Дергайся!
Этот вопрос наконец дал небольшой отклик, и внимание Зича сразу же рассеялось.
Глухой удар!
Тело Зича содрогнулось от шока, и он рухнул на землю. Сначала его колени приземлились на землю, а вскоре после этого он приземлился на задницу.
“Ах, черт возьми! Этого ублюдка все еще так сложно контролировать!”
Зих приложил руку к сердцу. Огромная и разрушительная материя, которая жила внутри Зича, была его маной.
«Несмотря на то, что я так сильно сконцентрировался, проснулась лишь малая часть его».
На мгновение он почувствовал себя подавленным. Измученный, он растянулся на земле.
— Ничего не поделаешь. Что касается количества маны, которое у меня есть, я действительно талантлив».
У каждого человека был предел количества маны, которой он обладал. И количество маны Зича было несравнимо большим по сравнению с количеством маны среднего человека.
«Ну, эльф сравнил количество маны, которое у меня было, с ныне вымершим драконом».
Одна из причин, по которой Зич стал Повелителем Демонов Силы, заключалась в этом подобном дракону количестве маны. Однако на данный момент текущая мана Зича была такой же, как если бы у него вообще не было маны. Он никак не мог контролировать такое большое количество маны в своем нынешнем состоянии.
‘Это почти слишком много маны».
Зич получил полный контроль над своей маной еще долго после того, как покинул семью. По этой причине ходили слухи, что у Зича, наследника Стальной Стены, вообще не было маны. Это было еще одним препятствием, которое мешало ему добиться успеха в качестве графа Стилволла.
Однако это был второй шанс Зича на жизнь. Он, очевидно, не смог бы полностью использовать свою ману прямо сейчас, но он мог бы сделать первые шаги, чтобы овладеть ею.
В качестве доказательства этого утверждения на его руке плавал кусочек маны.
«С этим мои шансы на победу возросли».
Но его шансов все еще не хватало—даже со всем его опытом Повелителя Демонов и способностью немного контролировать ману, победить рыцаря было бы непростой задачей.
«Наши базовые навыки сейчас находятся на совершенно разных уровнях».
Но все это не имело значения для Зича. Во — первых, Зич знал всю эту информацию и все равно вызвал рыцаря на дуэль.
«Мне тоже нечего терять».
Зич уже решил, что в любом случае собирается покинуть семью Стилволл.
«Я рад, что у меня появился еще один шанс начать все сначала, но это не значит, что я хочу добиться успеха в качестве наследника. Если я это сделаю, я буду чувствовать себя разочарованным до смерти».
От одной мысли о том, как он должен был привлечь на свою сторону каждого из сторонников своего брата, у него разболелась голова.
«Я буду так расстроен, что могу умереть молодым. Будет чудом, если я не выдам всю семью до того, как действительно добьюсь успеха в качестве графа. «
Существовала высокая вероятность того, что все может обернуться именно так, как представлял себе Зич,—нет, это было несомненно. Вместо того чтобы переживать все эти разочарования, для него было бы гораздо лучше покинуть Стилволл.
“Ты наконец-то пробудил свою ману?”
Внезапный голос прервал мысли Зича.
Зич недовольно поморщился и даже не обернулся, когда сказал: “Что с тобой? Если ты шпионишь за мной, просто уходи и не приставай ко мне”.
“Ты знал, что я здесь?”
“Что за чушь ты несешь, когда так шумно двигаешься? Ты говорил как движущийся людоед.”
Раздраженный, Грейг нахмурился в ответ на слова Зича.
‘Я попытался немного успокоить свои движения».
Грейг не стер все свое присутствие, как убийца, но он также был осторожен, чтобы оставаться неподвижным. У Зича, которого он знал, не было таких острых чувств, чтобы заметить неподвижного незваного гостя.
‘Кроме того, его речь и действия все еще странные».
До сих пор граф и графиня не слишком задумывались или реагировали на внезапную перемену в поведении Зича; вот насколько эта пара была равнодушна к своему “сыну”.
Но в отличие от них, Грейг с подозрением отнесся к перемене Зича.
Ничего не говоря, Грейг уставился на Зича.
«Что? Если у тебя есть что-то, что тебе нужно от меня, быстро скажи это, а если нет, отвали”.
“…Ты действительно думаешь, что это возможно?”
“Что ты имеешь в виду? Разве ты не можешь говорить прямо?”
— Я имею в виду дуэль с сэром Байнером. А также наследование.”
Речь Грейга стала немного грубой. “Я не знаю, почему ты вдруг решил изменить свое поведение, но ты же знаешь, что все это бесполезно, верно? Ты должен взять все, что сможешь, и уйти. Если ты знаешь свое место, я мог бы приготовить тебе прощальный подарок на прощание».
‘Ha! Этот придурок. «
Несмотря на то, что у Зича не было никакого желания становиться графом, его раздражали насмешки Грейга.
Зич быстро встал и подошел к Грейгу. Даже когда он двинулся, Грейг не отступил ни на дюйм.
“Ты боишься, что я могу преуспеть в качестве графа Стилволла?”
“Почему я должен бояться? Если я даже не могу одержать победу над кем-то вроде тебя, я должен просто отказаться от того, чтобы стать наследником”.
Его улыбка была насмешливой, как будто он действительно думал, что Зих не сможет преуспеть в качестве наследника. Но вместо того, чтобы разозлиться на его насмешку, Зич мягко улыбнулся.
«В самом деле? Если мой дорогой брат так говорит, значит, так оно и есть. Разве мы все-таки не братья?”
Зих несколько раз похлопал Грейга по плечу, и лицо Грейга полностью исказилось от этого движения. Чувствуя удовлетворение от изменения выражения лица Грейга, Зих заговорил снова: “Но у меня все еще есть преимущество как у первенца. Так почему бы нам не сделать это вот так?”
“Как, например?”
“Мы-семья бойцов. В отличие от других семей, мы придаем значительно большее значение личной силе и способности человека сражаться”.
“Подожди, ты просишь о дуэли? Поединок за престолонаследие?”
«конечно. Что еще я могу иметь в виду?”
Грейг с подозрением посмотрел на Зича.
“Ты серьезно вызываешь меня на дуэль? И дело с сэром Байнером тоже…ты действительно сошел с ума?”
“Что, ты боишься?”
Брови Грейга дернулись. Он закусил губы и свирепо посмотрел на Зича.
“…Хорошо. У меня нет причин отказываться».
‘Я знал, что ты
Если ему не изменяет память, примерно в это время Грейг добился бы значительного прогресса в своем воинском мастерстве. У Грейга не было причин отказываться от дуэли против Зича, который даже не изучил основы боя на мечах и только недавно пробудил свою ману.
“Однако, даже если я приму ваш поединок, это не может быть связано с наследованием. Наш отец этого не допустит”
Несмотря на то, что индивидуальное боевое мастерство действительно было важно, оно не было единственным необходимым компонентом для того, чтобы быть наследником.
Более того, даже если бы все в семье были едины против изгнания Зича, одна дуэль не могла бы решить такой важный вопрос, как наследование. Как первенец, Зич обладал преимуществом традиционной легитимности.
“Да, ты идиот. Но если мы устроим дуэль, отец распустит слух, что я вызвал тебя на дуэль с наследником на линии. Подумай о том, что будет со мной, если я проиграю. Несмотря на то, что наша дуэль будет носить неофициальный характер, я больше не смогу открыто заявлять о своем праве на престолонаследие. Несмотря на то, что отец кажется человеком, способным решить все свои проблемы силой, в конце концов, он благородный. Для него будет проще простого осуществить такой маленький план, как этот”.
Грейг погладил подбородок. Было много вещей, которые он мог бы получить, приняв эту дуэль.
“Тогда главное препятствие на пути моего наследования в значительной степени исчезнет”.
«Да. Но, конечно, все это в том случае, если ты действительно победил меня. Тебе есть что терять больше, чем мне. Если я выиграю, ты проиграешь тому, кто даже не изучил основы боя на мечах и даже не знает, как правильно контролировать ману. Независимо от того, насколько сильно Отец поддержит тебя как своего наследника, люди в Стилволле окажут большое сопротивление. Потому что, несмотря на то, что мы дворяне, в конце концов, мы семья военных”.
Грейг усмехнулся: “Я проигрываю тебе?”
“Ты настолько уверен в себе?”
“Я все еще задаюсь вопросом, не сошел ли ты с ума”.
“Разве для тебя не лучше, если я сойду с ума? Даже если я первый сын, ты не можешь сделать сумасшедшего наследником».
“Это тоже верно. Хорошо, я пойду поговорю с отцом прямо сейчас”.
“Подожди минутку».
Зих остановил Грейга, который собирался уходить.
”Если ты так уверен в себе, можешь ли ты дать мне преимущество? «
“…Что ты замышляешь?”
Подозрительным взглядом Грейг уставился на Зича.
“Тебе не нужно быть таким подозрительным. Я просто хочу решить, когда состоится дуэль».
Грейг на мгновение задумался над словами Зича, а затем медленно кивнул. Независимо от того, какие хитрые уловки были у Зича в рукаве, такая просьба не повлияла бы на его шансы на победу.
“Договорились. Но у меня тоже есть условие. Я хочу провести дуэль, по крайней мере, в течение следующих полугода».
“Договорились».
«Не забывай—полгода. Вы не можете оправдываться, например, тем, что вам нужно оправиться от дуэли Байнера или что-то в этом роде.”
За такой короткий промежуток времени Грейг так далеко зашел.
“Не волнуйся. У меня также нет никаких намерений затягивать это так долго”.
Довольный словами Зича, Грейг развернулся и вышел. Наблюдая, как уходит его младший брат, Зич снова крепко сжал свой меч.
«Этот маленький сопляк так часто смотрит на меня свысока. Я обязательно оставлю ему большой подарок прямо перед уходом».
Свист!
Как будто он рубанул по Грейгу, меч Зича резко рассек воздух. Через несколько дней наступила дата дуэли Зича с Байнером.
