После того, как Байнер ушел, люди в штабе командующего повернулись к Зичу. Люди восхищались или выглядели обеспокоенными тем, как Зич обращался с Байнером, но граф сказал: «Вы прогнали курьера по собственному желанию», — сказал граф.
— Он пришел сказать тебе, чтобы ты все равно сдалась. Ты собирался принять это, когда намерение наших врагов рассердить нас и заставить отказаться, послав предателя, так очевидно?
«Твой дедушка из тех людей, которые будут делать такие вещи, не моргнув глазом. Что ж, вы правы. У меня нет намерения сдаваться, так что не имеет значения, пришлет он мне предателя или нет». Хотя было невероятно, чтобы кто-то отослал обратно всадника, не спросив вышестоящего командира, граф не возражал против Зича. Другие люди тоже сделали то же самое, увидев ответ графа. Даже человек, сильно нахмурившийся, как будто он был глубоко расстроен ситуацией, не вызывал вопросов.
«Я просто пришел, чтобы придраться к Байнеру, когда увидел, что он приехал в качестве диспетчера», — сказал Зич.
— …Это действительно все?
«Да.»
— Неужели нет другой причины, по которой ты пришел сюда?
— Именно это я и говорю.
Граф схватился за лоб. Он думал, что Зич стал наглым парнем, но он не думал, что Зич был таким безрассудным. Честно говоря, граф действительно почувствовал себя освеженным, увидев, как Зич перессорился с Байнером, но он не ожидал, что Зич войдет в штаб командующего только для этого. Граф взглянул на Ганса, который выглядел немного раздраженным, но не удивленным.
— Другими словами, он, должно быть, привык к такому поведению Зича.
Граф покачал головой. Расставшись с Зичем, граф пожалел, что оставил Зича без присмотра большую часть своей юности вместо того, чтобы научить его некоторым манерам. Это был первый раз, когда граф сожалел о своем обращении с Зичем в прошлом.
«Это отлично. В любом случае, я должен был сделать объявление. Вы должны остаться, чтобы послушать, так как вы уже здесь.
«Вы имеете в виду что-то еще? Я слышал, что ваша стратегия заключается в том, чтобы сейчас сосредоточиться на защите».
«Конечно, я буду двигаться с упором на защиту. Однако то, что мы занимаем оборону, не означает, что мы должны застрять только в одном месте. Даже если оборонительная стратегия выгоднее наступательной, у нас будет слабость в том, что мы потеряем инициативу в битве. Мы должны попытаться максимально ограничить нашу слабость».
— Тогда что мне делать? Даже если Зич прямо сейчас примет графа в качестве главнокомандующего, он более чем готов отказаться от приказа графа, если тот ему не понравится.
— Нам придется хорошенько их помучить.
«Расскажи мне метод».
Хотя, если ему нравился приказ, Зич тоже не возражал против его выполнения.
* * *
В лагере захватчиков к военным силам присоединились силы союзников, но все знали, что главная сила принадлежала графу Флоду. Таким образом, естественно, граф Флод был главнокомандующим. Прямо сейчас граф Флод встречался лицом к лицу с Байнером в своей палатке, построенной первой.
— Они отказались от нашего предложения сдаться?
«Граф Стилволл лично не отказывался, но, видя, как он не помешал Зичу прогнать меня, становится ясно, что он не собирается сдаваться».
Граф Флод уставился на Байнера. Чтобы стабилизировать и закрепить свое положение предателя, Байнер без лишней суеты направился туда, где находился граф Стилволл, чтобы передать предложение; но когда он вернулся, в отношении Байнера было что-то не так. Байнер, казалось, был вежлив с графом, как обычно, но его мысли были о другом.
«Это похоже на Глена Зенарда». Двое парней, которые полностью провалили план привлечения карувиманов к Юрасу, теперь даже начали вести себя одинаково. Однако, в отличие от того, как он вел себя с Гленом, граф Флод мало что говорил Байнеру, потому что он не был очень важным человеком, и граф просто подумал: «Я не собираюсь сообщать ему какие-либо особые планы, и я уверен». он просто умрет на поле боя в одиночку, если не возьмет себя в руки в ближайшее время».
Таким образом, граф Флод сказал: «Хорошая работа. Вы можете уйти прямо сейчас.
— Да, спасибо, сэр!
После того, как Байнер ушел, граф Флод разложил карту на столе и начал думать о предстоящей войне. Вскоре что-то прервало его размышления.
«Сэр граф! Прибыл виконт Пинн!
— Веди его! Граф Флод тут же заорал на солдата.
Через подъезд вошел толстый, полулысеющий мужчина. Это был виконт Пинн. Как и его внешность, личность виконта тоже была не так уж хороша. Кроме того, по сравнению с графом Флодом, его силы были несравненно слабее. Поскольку они были даже из разных стран, обычно граф Флод даже на короткое время не вспоминал о виконте. Однако теперь все было иначе. Виконт Пинн теперь был важным сотрудником, который позволил графу Флоду напасть на Стилволл, не будучи замеченным как захватчик из соседней страны.
— Что такое, виконт Пинн? Лично граф Флод не хотел слишком знакомиться с виконтом Пинном, но все же выдавил из себя улыбку.
«Я пришел, потому что хотел кое-что обсудить о войне».
«Обсуждать? Я думал, мы закончили говорить о большинстве вопросов на прошлой встрече.
— Это было до того, как ситуация изменилась.
Граф Флод слегка вздохнул, понимая, о чем говорит виконт.
— Ты говоришь о подкреплении, которое собралось в резиденции Стальных стен?
«Да.»
В отличие от того времени, когда союзные войска впервые уверенно объявили войну Стальным Стенам, теперь они оказались в затруднительном положении. Потому что для Стальных стен появилось подкрепление. Конечно, они думали, что Стальволл сможет получить некоторую поддержку со всеми связями, которые они установили до сих пор, независимо от того, насколько плохим было общественное мнение против них. Однако подкрепление, прибывшее в Стилволл, полностью превзошло их ожидания.
«Ну, давайте просто скажем, что поддержка со стороны маркиза Руж и маркиза Виндпул все еще была в пределах наших ожиданий. Несмотря на то, что они не очень близки к Стальной Стене и являются одними из самых высокопоставленных дворян в королевстве, это все же имеет для меня определенный смысл, несмотря на то, как горько это заставляет меня чувствовать. Наем наемников Волчьих псов также имеет смысл для меня. Несмотря на то, что «Волчьи псы» — известная группа наемников, в конце концов они все еще наемники. Стальные Стены могли легко нанять их с их богатством. Эти подкрепления, которые он перечислил до сих пор, все еще были в пределах обычного направления мысли; конечно, они все еще были намного больше, чем ожидали собрать Стальные Стены. Однако подкрепления, которые пришли позже, были совсем другой историей.
«Но это не относится к магам из волшебной башни или эльфам».
Граф Флод сузил глаза. Он тоже подумал, что это смешно, когда впервые услышал эту новость.
«Я слышал, что бывший хозяин волшебной башни и его ученики присоединились к Стальным Стенам! Они одни из лучших магов даже в Саневике! Сэр, вы также должны очень хорошо знать, насколько могущественными могут быть маги на поле боя.
— На нашей стороне также есть маги.
«Да, но все они маги, потерпевшие поражение в восстании и едва сумевшие выжить».
Граф Флод не ответил, потому что всем была ясна резкая разница в силе между этими двумя группами.
Виконт Пинн продолжил: «Это уже боль в шее, но я слышал, что эльфы также присоединились к Стальным Стенам! Какого черта эльфы присоединяются к войне между людьми!
Эльфы. Все знали об их существовании, но мало кто видел их лично. Трудно было поверить, что эльфы, дистанцировавшиеся от человеческого общества, вдруг стали их врагами, поэтому было вполне естественно, что союзные силы погрузились в хаос.
«Неважно, если бы эльфы были просто таинственной, волшебной расой, но ты же знаешь, что над ними нечего смеяться!» Из-за их врожденно более высоких физических способностей и продолжительности жизни, чем у людей, они часто превосходили людей только в чистых боевых искусствах. Их навыки обращения с луком, который был первым оружием, пришедшим на ум, когда люди думали об эльфах, также были близки к сверхъестественным. Более того, каждый из них был могущественным магом. Такая раса внезапно стала массовым врагом. С другой стороны, это была не единственная их проблема.
«Я также слышал, что другие дворяне в Королевстве Кронон услышали эту новость и собираются поддержать графа Стилволла. Хотя дворяне Королевства Кронон неохотно поддерживали графа Стилволла из-за злонамеренных слухов, окружающих поместье Стилволл, они постепенно начали проявлять признаки поддержки его по мере того, как вокруг Стилволла собирались подкрепления. Главной причиной стало известие о том, что бывший хозяин волшебной башни и эльфы на стороне Стальных стен.
«Если они протянут время еще немного, другие дворяне в Королевстве Кронон начнут посылать свои подкрепления в Стальную Стену. Тогда наше преимущество в численности исчезнет».
Тогда союзные войска окажутся в совершенно невыгодном положении. В настоящее время они находились на вражеской территории, и они не могли сказать, что качество их солдат было лучше. Их врагом были Стальные Стены, известные своей военной доблестью. Количество солдат, единственное, в чем они имели подавляющее преимущество перед Стальволлами, вскоре могло сравняться. Вполне естественно, что виконт Пинн нервничал. В худшем случае, если они проиграют, граф Флод и другие союзные войска могут вернуться в свои страны, но Пинн был аристократом в Королевстве Кронон и не мог уйти. Граф Стилволл никак не мог оставить Пиннов в покое.
Виконт Пинн продолжил: «Мы должны сокрушить их до того, как другие дворяне отправят свои подкрепления в Стилволл. Ты должен знать, насколько это тяжело, лучше, чем кто-либо другой, ведь Флоды веками сражались со Сталестенами. Время тоже было не на стороне союзников.
Виконт Пинн вздохнул. «Когда мы объединили свои силы, мы были в подавляющем преимуществе, но я не знаю, как оно стало таким…»
Граф Флод также согласился с виконтом Пинном в этом вопросе. Он был вне себя от радости, что его сладкая мечта наконец-то победить Стальных стен сбылась, но прежде чем он это осознал, они оказались в невыгодном положении.
Виконт Пинн взглянул на графа Флода. — По слухам, большая часть подкрепления, по-видимому, исходит от первого сына графа Стилволла, Зича. Твой внук.»
Зич. Его имя снова всплыло. Граф Флод думал, что его внук совершенно бесполезен, но теперь он медленно загонял их в угол. «Мы просто связаны кровью. Мы не разделяем личных чувств как внук и дедушка».
Виконт Пинн, похоже, тоже не собирался углубляться в этот вопрос и просто кивнул. «В любом случае, пожалуйста, знайте, что я не единственный, кто беспокоится об этом. Другие, вероятно, скажут то же самое на нашей предстоящей встрече, которая скоро произойдет».
— Я выслушал ваши опасения. Хотя это было чертовски надоедливо, граф Флод этого не показывал. Вместо этого он сделал серьезное выражение лица, как будто внимательно изучил мнения виконта и считал их чрезвычайно важными. Он добавил: «В ваших словах есть смысл, но на нашей стороне много талантов. То, о чем ты беспокоишься, не произойдет, так что тебе лучше не волноваться слишком сильно».
— …Я тебе доверяю. Не стирая подозрений в глазах, виконт Пинн затем покинул штаб командующего.
Граф Флод откинулся на спинку стула и посмотрел на карту. Однако, в отличие от предыдущего, он не мог оставаться сосредоточенным. Граф Флод прикрыл лоб рукой и посмотрел в потолок. Хотя война еще даже не началась, он уже устал.
