После того, как битва закончилась, силы Стальных Стен начали зачищать поле боя. Они никак не могли идеально зачистить следы на вражеской территории, поэтому все, что они делали, это помещали трупы своих товарищей в магические ящики, собирали трупы врагов в кучу и сжигали их. Конечно, они не забыли забрать все ценности, которыми владели их враги. Это была своего рода зачистка, которая стала возможной только благодаря их идеальной победе.
— Хорошая работа, Снок. Зич махнул рукой, увидев спускающегося со скалистой горы Снока. Снок явно сделал больше всего в этой битве. Он был тем, кто создал небольшой оползень, прячась в горе, и солдаты в доспехах, внезапно появившиеся посреди боя, тоже были его работой.
«Их движения стали намного лучше, чем раньше». Зич похвалил бронированных солдат Снока, которые заставили капитана группы преследования приказать своим людям отступить.
— Не то чтобы я играл, пока вы все тренировались, сэр, — сказал Снок.
Ку! Снок и Новем громко ответили одновременно. Солдаты в доспехах представляли собой пустые тела в доспехах, которые Снок двигал своей силой, как он это делал в эльфийском лесу. Снок спрятался внутри валуна, используя свои способности, и вызвал небольшой оползень, как только враг вторгся в область, которую он ждал, пока они войдут. Эта атака застала врага врасплох. Кроме того, он также заставил группу преследования отступить, выпустив пустых бронированных солдат, в то время как его союзники вступили в бой с врагом. Хотя им пришлось использовать творения Лайлы и ветхих големов, чтобы компенсировать недостаток навыков в Великом лесу Адровона, Снок теперь был достаточно опытен, чтобы самостоятельно управлять событием такого масштаба.
Если бы их враги действительно сражались с бронированными солдатами, они бы узнали, что это полые тела; таким образом, именно поэтому солдаты в доспехах на передовой были настоящими рыцарями, спрятавшимися со Сноком. Все это не умаляло того факта, что Снок заставил своих врагов бежать.
Один из рыцарей подошел к Зичу; это был Дэнни Крис Нанн. Как вице-капитан Рыцарей Стального Меча, граф назначил его помощником Зика. Тот факт, что вице-капитан великих Рыцарей Стального Меча сопровождал Зича в качестве его помощника, ясно продемонстрировал, насколько высоко ценился Зич среди сил Стального Стена.
— Как наши потери?
— Не то чтобы их нет, но их немного, особенно с учетом нашего врага. Поздравляю с такой великой победой, сэр!»
«Битва еще не окончена, но спасибо». Зич посмотрел на убирающихся и спросил: «Где Григ?»
— Он убирает трупы вместе с остальными.
«Если он может так двигаться самостоятельно, я полагаю, он полностью освободился от своей эмоциональной травмы».
— Спасибо вам, молодой господин, — сказал Дэнни. Его глаза были полны восхищения, когда он смотрел на Зича. Все, что Зич показывал Дэнни с тех пор, как он вернулся в Стилволл, было не чем иным, как удивительным, и простые комплименты не могли описать его достижения.
«Что ты будешь делать сейчас? Ты собираешься уничтожить нашего врага здесь? Если бы они уничтожили группу преследования союзных войск, это дало бы Стальным стенам огромное преимущество в этой войне.
Зич покачал головой. «Войска тех парней все еще над нами. Безрассудно атаковать их только потому, что на этот раз мы победили, — не лучшая стратегия».
«Затем…»
«Мы собираемся атаковать поместье Пинн».
— Поместье Пинн? Дэнни выглядел немного озадаченным. Конечно, причина, по которой они сформировали этот отряд, заключалась в том, чтобы в первую очередь захватить поместье Пинне, но это было до того, как в поле зрения появилась группа преследования.
«Даже если силы в поместье Пинне слабы, они могут затянуть с нами время. Если наши враги нападут на нас сзади, это поставит нас в затруднительное положение, — сказал Дэнни.
— Тебе не придется об этом беспокоиться, — сказал Зич уверенным голосом, успокоившим беспокойство Дэнни. «Наш враг не сможет преследовать нас, а Поместье Пинне не сможет тянуть время с нами в качестве своих противников».
«Как это возможно? Даже если нам удастся обмануть наших врагов и заставить их бежать, захватить поместье Пинне в одно мгновение будет непросто.
«Это нормально.» Зич улыбнулся. Это была такая улыбка, от которой даже его товарищи, привыкшие к его личности, хотели отойти в сторону. Естественно, лицо Дэнни тоже слегка напряглось.
«Большинство оставшихся войск в поместье Пинне опустошат свою столицу, чтобы захватить нас».
«…Ты хочешь сказать, что они будут использовать все свои войска до единого? Конечно, это позволит им лучше загнать нас в угол, но произойдет ли это на самом деле? Любой может понять, что это будет серьезной авантюрой, ведущей к их невыгодному положению».
Если силы поместья Пинне пропустят силы Стальной стены, это оставит столицу поместья Пинне незащищенной и уязвимой. Это было бы огромным ударом для союзных войск, которые все еще имели превосходство в численности даже после поражения.
«Я в этом уверен, потому что заманил их», — сказал Зич.
— Приманка, сэр?
«Да, приманка настолько привлекательна, что они захотят схватить и убить нас, даже если все остальные места превратятся в руины», — сказал Зич и посмотрел туда, где исчезли их враги.
— Хм, интересно, о чем сейчас думает Глен Зенард? Зич выдал информацию, которую он так тщательно и мучительно копил. Он до сих пор помнил, какое зрелище представлял Глен со своим перекошенным лицом. Даже если он объединит свое время до регрессии и эту временную шкалу, он никогда не видел лучшего зрелища, чем то.
«Я действительно хочу сохранить это изображение в виде портрета и время от времени любоваться им». Зич сожалел, что осуществить это будет невозможно. Он пытался прочно запечатлеть образ в своем сознании, чтобы не забыть ни малейшей детали, но даже он не мог остановить ухудшение воспоминаний с течением времени. Таким образом, он вздохнул.
— Ничего не поделаешь, но это невозможно. Более того, это еще не все. «Я смогу увидеть даже лучшие выражения, чем это».
Хотя Зич поделился довольно прямой информацией, он не выдал всего. Он просто показал, что знал информацию до этой временной шкалы.
«Я не сказал ему, что он больше не может регрессировать и что регрессировал я». Возможно, Глен мог подумать достаточно далеко, что Зич тоже обрел силу регрессии и теперь сходил с ума по этому поводу.
«Сможет ли он понять, что у него больше нет способности к регрессии?»
Зич опустил руку. Он подумал о крайнем шоке, который, должно быть, испытал Глен, услышав шокирующую информацию, которую он ему сообщил. Он вспомнил, как он отразил меч Глена и вонзил его в живот Глена, в то время как Глен стоял там беззащитно.
«Даже тогда он не отпускал Торниума». Атака Зича заставила руку Глена широко согнуться в сторону, но даже тогда Глен крепко держал свой меч.
«Смог бы он удержать свой меч, если бы знал, что потерял способность регрессии?» Глен был одержим силой регрессии. Если он обнаружит, что потерял способность к регрессии, весьма вероятно, что он полностью застынет в шоке и не сможет даже слабо сопротивляться.
«Конечно, он мог быть настолько взволнован, что его разум полностью отключился, но…» Зич ясно вспомнил образ Глена, крепко сжимающего свой меч, когда его утаскивает рыцарь. «Вероятно, он не сможет подумать, что его способность к регрессу полностью нейтрализована. Я уверен, что он думает, что я регрессировал, как и он».
Или, возможно, он даже не был бы в состоянии думать так далеко. — Что ж, независимо от того, что он думает, очевидно, что он сделает. Таким образом, эта операция будет успешной. «Пожалуйста, подумай хорошенько и презирай меня сколько хочешь, честолюбивый сэр Герой. Сделайте так, чтобы это стоило спасения вашей жизни.
* * *
Побежденной команде преследователей удалось сбежать из леса и скалистой горы, и после долгого бега они, наконец, остановились. Они выглядели несчастными. Их блестящие доспехи, символизирующие рыцаря, были запачканы кровью и пылью, а большая часть лошадей погибла, так что им пришлось бежать на своих ногах. Больше всего произошло резкое сокращение численности войск. Капитан решил пока перегруппировать свою команду.
Несмотря на плачевное состояние группы преследования, благодаря здравому смыслу капитана и мастерству войск, их силы все же остались целы даже после трех внезапных засад, ловушки и еще одной засады. Однако это была единственная положительная сторона их положения. Поскольку им нужно было двигаться как можно быстрее, чтобы быстро преследовать своих врагов, они свели к минимуму любую дополнительную нагрузку и упаковали как можно меньше еды и товаров. Однако с этой атакой они потеряли всю свою еду и припасы…
— Один-два раза будет хорошо, но так продолжать сражаться невозможно. Капитан решил сначала разбить лагерь. Им нужно было отдохнуть и время, чтобы перегруппировать некоторых из своих разрозненных солдат, когда они отступали. Однако они не смогли бы продержаться долго, потому что, кроме всего прочего, у них не было еды.
— Я в спешке отправил парней на охоту, но этого мало. Даже если я хочу грабить, мы и не на вражеской территории. Они также потеряли большую часть своих денег, поэтому покупка еды была невозможна.
— Сначала мне придется отступить в столицу Пинне. Там он мог получить припасы для своих войск. Присоединение к подкреплению в поместье Пинне также было одним из их первоначальных планов.
Однако решение капитана прервал неприятный голос.
— Сэр, что вы собираетесь делать теперь?
Капитан вздохнул. Теперь ему совершенно надоел этот голос. Капитан обернулся и уставился на кричащего на него человека по имени Глен. Глен использовал драгоценное зелье, чтобы вылечить свою рану, так что оно аккуратно залечило глубокую рану на его животе. Однако казалось, что он еще не полностью оправился от травмы, так как выглядел слегка уставшим. С другой стороны, было ясно, что Глена ни в малейшей степени не интересовала его усталость. Лицо Глена выглядело пугающе жестким, как у человека, прослушавшего некролог своих родителей. Капитан свирепо посмотрел на Глена, но Глен даже не взглянул на него.
Капитан снова вздохнул и, наконец, сказал: — Сначала мы направимся в столицу поместья Пинн. Мы сможем получить припасы и защитить поместье, так что это очевидно…
«Нет!»
Капитан нахмурился из-за чрезвычайно грубого поведения Глена. Его рука дернулась, как будто он хотел немедленно ударить Глена по шее.
«Как мы можем просто отправиться в столицу, если не знаем, куда они направляются?!»
Вице-капитан больше не мог сдерживать гнев и крикнул: «Мы уже знаем об их цели! Кроме того, мы получили приказ защищать поместье Пинн! Нет ничего странного в том, чтобы отправиться в столицу!»
«Что, если они вернутся в поместье Стилволл! Если что-то пойдет не так, главный лагерь может быть атакован!»
Вице-капитан не мог ответить сразу, потому что это правда, что основной лагерь в настоящее время был слабее из-за формирования группы преследования. Однако вместо этого капитан заговорил: «Мы можем выбрать группу людей, чтобы шпионить за нашим врагом. Если враг вернется, то и мы вернемся. Самое главное, что у нас больше нет никаких запасов. Независимо от того, как долго рыцари могут продержаться без еды в течение нескольких дней, сила нашей группы также значительно ослабнет».
«Вы можете легко решить эти вопросы, беря ресурсы из деревень вокруг нас и запрашивая припасы в поместье Пинне!»
«Даже если мы это сделаем, в настоящее время мы не можем сражаться с нашими врагами. Я не знаю, какие методы они использовали, но количество наших врагов наравне с нами. Мы потерпим поражение, если попадем в засаду в ожидании припасов. Глен хотел что-то сказать, но капитан решительно поднял руку.
«Мы направляемся в столицу. Сэр, я капитан этого отряда, так что следуйте моему решению!
