Группа преследования вернулась на свою основную базу. По возвращении они не проявили ни малейшего признака свирепого духа и сильной энергии, которые проявили при первом отъезде. Даже те, кто не знал своего положения, могли с первого взгляда сказать, что они потерпели огромную неудачу или поражение. Они выглядели потрепанными, а движения их скованными от глубокой усталости. Никто не смог бы догадаться, что они были лучшей элитой союзных войск, просто взглянув на них.
Как только они вошли в лагерь, члены группы преследования стали садиться и отдыхать, не заботясь о том, кто на них смотрит. К счастью, им никто ничего не сказал. Вице-капитан попросил капитана оставить их в покое, и, к счастью, капитан, чей характер внезапно стал безжалостным и упрямым, удовлетворил просьбу, не говоря ни слова. Таким образом, команда преследования смогла комфортно отдохнуть после долгого перерыва.
Тем не менее, тот, кто мог быть причиной текущего состояния группы преследования, Глен, не проявил к ним ни малейшей заботы. Для него солдаты были даже не массовкой — они были эквивалентны камням, катящимся по улицам. Единственное, о чем он думал, это Зич. Глен был рад услышать обнадеживающую новость о том, что отряд, включая Зича, вернулся на главную базу армии Стальных Стен.
«На этот раз я действительно убью этого парня!» Глен выплеснул свою жажду крови, глядя на армейский лагерь Стальволла издалека.
* * *
Пока Глен резвился и разжигал свою кровожадность по Зику, другие были заняты решением действительно неприятной проблемы.
«…Итак, в конце концов, они были обнаружены». Граф Флод не смог сдержать вздоха, услышав доклад виконта Пинна. Граф был крайне потрясен, узнав, что силы Беллидов внутри замка Пинне были раскрыты. Даже если молния обрушится с ясного неба и разрушит часть его дома, он не будет так удивлен.
«Есть ли способ скрыть это? Ты не можешь просто притвориться, что ничего не знаешь о том, что в твоем замке нашли последователей Беллида? Я уверен, что граф Стилволл не может особо акцентировать внимание на этом моменте, так как сторонники Беллида тоже покинули его место.
«Мне сказали, что алтарь, на котором совершаются молитвы Беллу, и его близлежащие помещения были найдены в замке».
— …Они даже сделали что-то подобное?
«Это очень важно для тех, кто служит Беллу». Виконт Пинн выглядел оскорбленным, услышав, как граф Флод назвал их алтарь и близлежащие сооружения «чем-то вроде этого». Он немного перевел взгляд вверх. Граф Флод тоже заметил перемену в выражении лица виконта, но не собирался отказываться от своих слов. В конце концов, именно алтарь привел к этой серьезной ситуации.
— И я уверен, что карувиманам все это известно?
— Да, с тех пор как Белри Вейг переехала с ними. Должно быть, он убедился в этом своими глазами.
«Блин!»
Бам! Граф Флод ударил по столу кулаком, наполненным маной, и разбил стол на куски. Его останки разлетелись повсюду. Тем не менее, эти двое даже не моргнули.
— Что-то случилось, сэр?! — спросили охранники снаружи, услышав шум.
«Это ничто. Продолжайте делать то, что вы делали, — сказал граф и уставился на виконта. Нет, он посмотрел на мужчину.
«Что ты будешь делать сейчас?» Несмотря на то, что он подавлял свой гнев, граф Флод был чрезвычайно разгневан. Схема, которую он разработал, выглядела так, как будто собиралась вернуться к нему. Все было бы кончено, если бы правда о том, что союзные силы сотрудничали с Беллидами, распространилась. Если карувиманцы официально примут участие в этой войне, это полностью уничтожит возможность их победы в этой войне.
Было бы только к счастью, если бы дело закончилось обвинением виконта Пинна в сотрудничестве с Беллидами, но что, если они начнут подозревать и графа Флода? Если это так, граф Флод больше не будет беспокоиться только о проигрыше в этой войне, но о выживании своей семьи и состояния. Была высокая вероятность того, что все это могло произойти, поскольку виконт сообщил ему, что у него есть доказательства того, что граф работал с Беллидами.
«Я не должен обманывать себя, что мой враг упустил эту улику в этой засаде», — подумал граф Флод.
— Не беспокойтесь, — внезапно сказал виконт Пинн.
«Что вы только что сказали? Не волнуйся? Как я мог не волноваться в такой ситуации!» Учитывая ситуацию, гнев графа не мог легко утихнуть. Тем не менее, следующие слова виконта Пинна мгновенно подавили извергающийся вулкан гнева графа.
«Есть способ».
«Прочь? У тебя есть один?»
«Да.»
«Что это?!» Граф посмотрел на виконта, как путешественник, увидевший оазис после нескольких дней блужданий по пустыне. Если виконт Пинн попросит его сделать что-нибудь прямо сейчас, граф Флод будет готов принять большинство вопросов, какими бы обременительными они ни были. Но после ответа виконта лицо графа стало в несколько раз страшнее прежнего.
— Я тоже не знаю.
— …Ты что, шутишь надо мной прямо сейчас? — сказал виконт тихим голосом, но в его голосе был сжатый комок эмоций, который давил на адресата больше, чем он мог бы сделать криком. Виконт Пинн также знал, что терпение графа, должно быть, достигло своего предела.
«Это сообщение, которое я получил свыше. Если мы выполним хотя бы одно условие, они сказали, что позаботятся обо всем остальном».
Ярость графа Флода немного улеглась, когда он увидел, что виконт не играет с ним. По крайней мере, он решил, что не сможет разрезать виконта прямо сейчас.
— Под «наверху» ты имеешь в виду не Королевство Кронон, а Беллидов, верно?
«Да сэр.»
«Какое условие?»
«Это уничтожение армии Стальных стен».
— Это тяжелое состояние.
В этой войне союзные войска не смогли одержать ни одной победы. Главная база уже выглядела так, будто была готова принять поражение. Конечно, никто не был настолько глуп, чтобы сказать это в присутствии графа Флода, но человек с большим боевым опытом легко прочел бы атмосферу ситуации. По сравнению с боевым духом союзных войск, который ползал по земле, боевой дух Стальных стен пронзал небо. Поскольку Стальные Стены побеждали во всех битвах, неудивительно, что их боевой дух был так высок. Более того, качество солдат Стальной стены было намного выше, чем у солдат союзных войск, и единственное преимущество союзных войск, заключавшееся в их превосходстве в численности, быстро перестало становиться преимуществом из-за их непрерывных потерь.
— У нас нет другого выбора.
— …Ты действительно не знаешь, что это за метод?
— Сэр, они мне не скажут.
«Из того, что я видел до сих пор, я уверен, что у вас нет низкого положения в Беллидах, но они тоже скрывают это от вас?»
— Да я тоже не в самом высоком положении.
Слова виконта Пинна звучали крайне подозрительно, и Беллиды тоже могли лгать. Однако граф знал, что у него нет другого выбора, кроме как следовать мнению виконта. Как сказал виконт Пинн, у них действительно не было другого выбора. Граф Флод неохотно сказал: — …Хорошо. Я сделаю, как ты говоришь.
— Отличный выбор, сэр. Я уверен, вы уже это знаете, но на всякий случай нам придется атаковать как можно скорее.
«Я знаю это.» Ситуация ухудшится для них, если они будут тянуть время, и мир узнает об их отношениях сотрудничества с Беллидами и сразится с ними.
Виконт Пинн добавил: «Сэр, не беспокойтесь слишком сильно. Есть не только плохие новости. Мы, Беллиды, тоже намерены участвовать в этой атаке с другого направления.
«…» Несколько мгновений граф Флод не мог решить, хорошая это новость или плохая. Было бы лучше, если бы не выяснилось, что силы союзников каким-либо образом связаны с Беллидами, как бы тривиально это ни было. Однако, поскольку им нужно было уничтожить Стальных стен любой ценой, граф Флод не мог не приветствовать поддержку со стороны Беллидов.
Граф Флод ответил: «…Мы не можем сражаться вместе. Если Беллиды создадут впечатление, что они сотрудничают с нами, наша армия погрузится в хаос еще до того, как мы сможем уничтожить нашего врага.
Среди союзных войск была лишь горстка людей, сотрудничавших с Беллидами, и большинство союзных войск были обычными людьми.
Виконт Пинн ответил: «Конечно. Высшее руководство наверняка учитывало бы и этот фактор. Я уверен, что они знают, что делают».
— Тогда это повезло. Вопреки его словам, ответ графа Флода прозвучал очень недовольно. Однако другого выхода не было. «Почему бы тебе не уйти прямо сейчас? Я также должен подготовиться к финальной битве».
«Да сэр.» Виконт Пинн поклонился и вышел из палатки графа. Он пошел прямо к своей палатке. — О чем, черт возьми, думает начальство?
Учитывая, что его поместье перешло к их врагам и просочилась информация о Беллидах, виконт Пинн тоже впал в тоску. Если битва закончилась так, его падение было неизбежным. Тот факт, что у начальства было решение, был его единственным источником надежды, но он не мог придумать, как они могли бы выбраться из этой ситуации.
«Почему они пытаются уничтожить армию Стальных стен, при этом раскрывая наши силы?» Как это поможет Беллидам? «Похоже, что нами управляет третья сторона, которая отчаянно хочет уничтожить Стальные стены».
Однако виконт стер эту мысль, как только он о ней подумал.
«Никто не может использовать Беллидов для собственной выгоды». Беллиды были теми, кто использовал других, и никогда не было наоборот. Виконт Пинн, который был полностью очарован Беллидами, был убежден в этой мысли.
— Здравствуйте, сэр виконт Пинн. Кто-то прервал его размышления и позвал его.
Виконт Пинн посмотрел на человека, приветствовавшего его. «Глен Зенард».
Он был одним из тех проклятых почетных рыцарей Карувиман и одним из идиотов, которые не смогли защитить свое поместье. Несмотря на то, что Глен Зенард был одним из самых отвратительных для него людей в союзных войсках, виконт Пинн умело скрывал свои чувства. Он сказал: «Здравствуйте, сэр Зенард».
Глен сказал: — Мне кажется, я видел, как вы выходили из палатки графа. Возможно, вы слышали что-нибудь о его намерениях?
Виконт ответил: «Кажется, скоро будет последнее наступление на Стальных стен».
«Это так? Это хорошие новости.»
Всякий раз, когда он видел Глена Зенарда, виконт Пинн обычно смеялся про себя и насмехался над Гленом за то, что он был марионеткой Беллидов, будучи почетным рыцарем Карувимана. Однако на этот раз он не мог смеяться над ним.
— Это из-за его глаз? Виконту Пинну странно стало не по себе от сияющих глаз Глена. Он быстро сказал: «Я очень занят, так что вы должны извинить меня».
«Ах, я извиняюсь, что остановил вас, когда вы так заняты. Пожалуйста, иди своей дорогой».
Виконт Пинн слегка поклонился и прошел мимо Глена. Он не знал почему, но неприятное чувство в его сердце не исчезло.
— На этот раз точно. Глен теперь остался один, и он пробормотал: «Я обязательно его поймаю».
В его голосе звучало убийственное намерение.
* * *
Через несколько дней союзные войска мобилизовали все свои силы для атаки на Стальные Стены. Зич наблюдал за ними из-за барьера Стальных стен. Его сердце трепетало в предвкушении, потому что он был уверен, что Глен где-то среди наступательных сил.
— Не пора ли тебе разобраться с правдой сейчас? Верно, Глен Зенард? Зич погладил меч у себя на поясе и оглядел силы союзников, несущихся к ним.
