В некотором смысле самоубийство графа Флода было предсказуемо. Каким бы ни был результат, он не был похож на других дворян, которые могли попытаться выскользнуть из всего фиаско, заявляя о своем невежестве; в конце концов, были явные доказательства того, что он объединился с Беллидами. Он уже был бы под подозрением, так как он был одним из тех, кто больше всего участвовал в том, чтобы представить Стальных Стен как пособников Беллида, но конкретные доказательства, полученные в результате этой войны, решили его судьбу. Не только как дворянин, но и в этом мире, где Карувиманы имели глубокое влияние, тот факт, что он был сотрудником Беллида, нигде не был приемлем. Люди не допустили бы самого его существования.
Сопротивление также было бы трудным. Большая часть его армии была убита, а те, кто выжил, усомнились в своей верности графу, когда раскрылась его связь с Беллидами. Кроме того, члены королевской семьи и другие дворяне закрывали на него глаза. Поскольку заклятый враг его семьи, Стальные Стены, и их армия двинулись, чтобы захватить его, любой дурак мог бы предсказать, что его единственное будущее — смерть. Единственное, что он мог решить сейчас, это то, как он встретит свой конец.
Граф Стилволл уставился на старика, лежащего на столе. Кровь сочилась изо рта старика, растекалась по столу и капала на пол. Капать, капать. На столе стояла открытая роскошная винная бутылка, а на полу — разбитый бокал. Казалось, что старик умер, выпив вино, смешанное с ядом. Этот старик был главой семьи Флодов и тестем графа Стилволла, Ливилом Флодом. Граф Стилволл почувствовал легкую дрожь в груди при виде смерти человека, которого считал своим извечным заклятым врагом. Хотя граф Флод был тем, кто замышлял этот ужасный план в этой войне, он был тем, кто в конце концов одержал победу. Учитывая, что граф Флод был его тестем, граф Стилволл выразил немного сочувствия и слегка отсалютовал этому человеку.
Однако на этом его чувства закончились. Граф Стилволл повернулся, чтобы приказать одному из своих людей убрать труп, когда заметил Зика, стоящего рядом с ним.
— У тебя есть что-нибудь, что ты хочешь сказать?
«Как что?»
— Я имею в виду, разве он не твой дедушка?
Зич ухмыльнулся. «Например, как ты не считаешь этого парня своим тестем, так и я не считаю его своим дедушкой и бабушкой. Я уверен, что этот парень тоже не считал меня своим внуком.
Человек, который использовал свою дочь как приманку, никак не мог полюбить сына своей дочери.
— Даже если бы мне было что сказать, нет смысла говорить это сейчас. Мне неинтересно разговаривать с куском мяса, который не может ни говорить, ни слушать, — сказал Зич. Затем он развернулся и вышел из комнаты.
Граф Стилволл долго смотрел на исчезающую спину Зика. Затем он приказал: «Позаботьтесь о трупе».
* * *
Армия Стальных стен вернулась в свое поместье. Когда они шли назад в порядке своих рядов с высоко поднятыми копьями, жители поместья осыпали их лепестками цветов и приветствовали. Весть об их победе наполнила жителей поместья радостью и торжеством, особенно после того, как в последнее время они пострадали от столь ужасных новостей. Они были в ужасе, когда услышали, что эти беллиды, похожие на тараканов, проникли в их поместье, и даже ходили слухи, что их хозяин был их последователем; кроме того, армия Флода объявила им войну. Естественно, все жители жили каждый день в тревоге и страхе.
Теперь же ситуация была противоположной. Хозяин их поместья был свободен от подозрений в пособничестве Беллидам, и на самом деле им был хозяин напавшего на них графа Флода. Одни только эти факторы могли бы развеселить их, но была одна вещь, которая переполняла их сердца. Это были убийцы драконов. Убийца драконов был титулом, существовавшим только в легендах, и на нем говорили только дети, играющие с палками. Тем не менее, такие невероятные существа появились на их стороне.
Конечно, большинство людей, которых называли убийцами драконов, не имели никакого отношения к Стальным стенам и участвовали в войне исключительно из-за Зича. Кроме того, как тот, кто был на равных с драконом, Зич уже разорвал все связи со своей семьей и никоим образом не имел хороших отношений с остальными Стальволлами. Люди не знали об этом факте. Их заботило только то, что среди тех, кто сражался вместе с их солдатами, были легендарные личности.
После окончания торжественного шествия началась субботник после войны. Этим делом занималось начальство, а простые солдаты возвращались в свои уютные дома, чтобы сбросить усталость. Некоторые даже ходили в бары, чтобы встретиться со своими друзьями, и когда они это делали, то оказывались в окружении нетерпеливых, умоляющих глаз людей, которые хотели услышать каждую деталь увиденного.
«Тогда оно появилось!» Солдат огляделся на десятки голов рядом с ним. Его друзья, совершенно незнакомые люди, владелец бара и персонал внимательно слушали. Солдат понизил голос и выплюнул имя.
«Дракон.» То тут, то там раздавались вздохи и возгласы. Существо, о котором они все хотели услышать, наконец появилось.
— Как это выглядело?
— Он действительно был размером с гору?
«Я слышал, что он изрыгнул огненную дорогу, это правда?»
«Я также слышал, что они использовали магию!»
Со всех сторон посыпались всевозможные вопросы. Солдат поднял руку, и, как послушные собаки, все одновременно закрыли рты.
«Его размер был как гора, а вид был таким, как описано в легендах. У него было большое тело, как у ящерицы, но крылья, как у летучей мыши. Острые зубы с твердыми рогами. Он изрыгал огонь изо рта и одновременно использовал пять различных типов магии.
Люди восклицали и снова ахали.
«Честно говоря, я думал, что умру! Какими бы замечательными ни были эти люди, я думал, что они не смогут справиться с таким существом. Даже в сборниках сказок только главному герою удается поймать дракона, а все остальные не могут даже попытаться сразиться с ним. Если вы понимаете, о чем я?» Во рту у солдата пересохло, потому что он так много говорил. Он допил напиток, поставленный перед ним.
«Кух!» — воскликнул он и поставил пустой стакан обратно на стол. Один человек попросил хозяина бара немедленно принести солдату еще один стакан, и еще одна бутылка, до краев наполненная алкоголем, тут же была поставлена на стол. Солдат получил бесплатный алкоголь в обмен на свои рассказы. Это очень обрадовало солдата и заставило его почувствовать себя обязанным рассказать аудитории хорошую историю.
«Тогда действительно появились люди, похожие на легенды. Да, это убийцы драконов, о которых вы все так много слышали.
Как только солдат упомянул звание, люди начали аплодировать. Некоторые приветствовали или свистели. Солдат продолжил: «Все, кто сражался с драконом, были выдающимися даже среди Стальных стен. Сильный рыцарь, выдающийся маг, мистический эльф, наемник мифического зверя земли и так далее».
Даже должности и звания этих людей напоминали членов книжного клуба. Внимание людей только возросло.
«Конечно, он сиял ярче всех».
«Кто?»
«Должно быть, это молодой мастер Зич! Сын сэра графа. Люди снова зааплодировали, и на этот раз аплодисменты были громче.
«Дракон был безумно силен. Если у вас, ребята, есть возможность, попробуйте отправиться на поле боя. До сих пор есть следы, которые оставил дракон. Естественно, другим людям тоже было трудно справляться с атаками дракона, но прежде чем кто-либо узнал об этом, появился Молодой Мастер Зич!
Солдат стукнул кулаком по столу. «Я не мог хорошо видеть битву, потому что был далеко, но я мог ясно видеть траекторию мечей, которыми он взмахнул. Только позже я узнал, что он одновременно использовал святой и демонический меч».
Святой и демонический меч — имена, которые появляются только в сборниках рассказов, снова всплыли.
«Бело-черный свет отразил все атаки дракона и отсек их! Вау, вам всем действительно нужно увидеть такое зрелище лично! Таким образом, сэр Зич столкнулся лицом к лицу с драконом, а остальные начали атаковать, поддерживая его. После того….!»
Голос солдата продолжал звучать в баре. Подобные сцены повторялись по всему городу; как солдат, некоторые рассказывали эту историю в барах, некоторые мягко рассказывали эту историю с детьми на коленях, а другие взволнованно рассказывали своим родителям, что произошло за едой. Таким образом, великие подвиги убийцы драконов быстро распространились.
* * *
В то время как слава убийц драконов, особенно Зика, яростно распространялась по землям, как лесной пожар, центральная фигура новостей, Зич, находился в руинах Кловона. Он уставился на Лайлу внутри стеклянного контейнера. Она закрыла глаза и, казалось, погрузилась в сладкий сон, не беспокоясь о мире. Однако это было не то, что происходило. В отличие от обычного сна, Лайла не могла проснуться по собственной воле.
Зич взглянул на указательный палец, где находился Ключ, искажающий судьбу. Благодаря мане Мирового Древа, которую послала ему Лайла, Зич мог постоянно использовать всю свою силу. Однако мана Мирового Древа была не единственным, что она ему послала. Она дала Зичу различные фрагменты информации в качестве ядра системы Брашеля, чтобы помочь ему, и одну вещь, которая особенно его порадовала.
— Он точно убегает. Зич внимательно смотрел на информацию, которую ему давало ядро. Информация вводилась в устройство через Windur, Estellade и Tornium. Зич вернул Гансу Эстелладе, Виндур был с Лайлой, а последний меч, Торниум, пал, когда одна из рук Зика была отрублена яростной атакой дракона. Торниум упал рядом с Гленом из всех людей. Глен поспешно забрал меч, в конце концов ему удалось выжить в битве и сбежать. Тем не менее, Зич не слишком сожалел об этом и позволил Глену сбежать, даже зная, что делает.
В то время Зич не был уверен, в каком состоянии была Лайла, но он вспомнил предупреждение, которое она дала ему раньше, и позволил Глену сбежать. Теперь он пожинал плоды этого решения.
«Хотя сейчас в его существовании мало смысла…» Как Зич и планировал, Глен полностью упал. Ему просто приходилось вести себя с ним, как с фермером, собирающим свой ежегодный урожай, но был еще один способ, которым Глен мог ему помочь.
«Пожалуйста, свяжитесь с вдохновителем», — подумал Зич.
Если бы Глен и вдохновитель действовали вместе, он смог бы разгадать план вдохновителя.
«Это единственная полезная вещь, которую может сделать для меня совершенно бесполезный парень. Если все пойдет по плану, я по крайней мере избавлю его от комплимента.
Конечно, это еще не означало, что Глен сможет избежать своей роковой будущей смерти.
