Зич спросил Трелла: «Кажется, ты в хорошем настроении. Разве вы не должны немного грустить, поскольку возможность того, что я преуспею в качестве графа, исчезла?
«Даже если ты разорвешь все связи со Стилволлами, я видел, как ты рос с самого детства. Теперь вы стали тем, на кого все равняются. Это похоже на то, как люди гордятся просто тем фактом, что известный человек родился в том же родном городе, что и они, и я уверен, что мало кто может рассказать своим внукам, каким был драконоборец в молодости».
— Я не думал, что ты из тех, кто останавливается на таких вещах.
«Конечно, нет. Я тоже нормальный человек, — рассмеялся Трелль. Как старый ветеран, который защищал семью Стилволлов от всевозможных злых схем и заговоров, он умел скрывать свои чувства снаружи. По крайней мере, сейчас в его словах была искренность. Но Зич знал, что Трелл сказал это не просто так, чтобы отпраздновать свой успех.
— Я вижу, ты пытаешься испортить впечатление Стилволла обо мне, заигрывая со мной. Зич бы посмеялся, если бы другой человек из Стилволла восхвалял достижения Зика, как свои собственные, но для Трелла все было по-другому. Он знал об этом, когда пытался использовать эту точку.
— О боже, меня поймали? Трелл ответил преувеличенно, как будто его поймали на замысле великого злого плана. Тем не менее, он все еще улыбался.
«Что я могу сделать? Я все еще вассал семьи Стилволл. Похоже, вы разорвали все связи с сэром Графом и больше не вернетесь, но кто знает, что произойдет? Надеюсь, вы понимаете, что это всего лишь заботы глупого старика. Верно и то, что я искренне рад за вас».
— Эта часть тоже была в ваших расчетах? Поскольку ваши слова не совсем правдивы, ваш оппонент не обидится, даже если ваши намерения раскроются. Вам не следует применять такой метод к кому-то более близорукому.
«Конечно, я буду говорить по-разному в зависимости от того, с кем я говорю. Единственное, что я приобрела с возрастом, это седые волосы, заботы и способность читать людей. Тем не менее, мысль о том, что вы дочитали меня до этого места, заставляет меня чувствовать себя еще более грустным из-за того, что вы уходите. Семья Стилволлов, несомненно, достигла бы больших высот, если бы вы сменили графа.
«Этот разговор уже окончен. Вам пора сдаться, мистер Трелл. Поскольку я заставил Грейга прийти в себя, он не будет таким плохим, как следующий граф.
— Это правда, сэр. С тех пор Трелл больше не поднимал тему престолонаследия, и они немного поболтали.
— Хм? В коридоре показались два человека. Они также повернули головы, услышав шаги Зича и Трелла.
— Это мадам и молодой мастер Грейг.
«У меня сегодня много интересных встреч», — отметил Зич.
Зич и Трелл медленно подошли к ним. У них не было причин разговаривать друг с другом, но им нужно было пройти мимо Зика и Трелла, чтобы выбраться из особняка. Даже если они встретились по чистой случайности, они не могли просто игнорировать друг друга — ну, по крайней мере, только для Трелла.
«Здравствуйте, мадам и молодой господин».
— И тебе того же, Трелл. Графиня изящно приняла приветствие Трелла.
«Здравствуйте, мистер Трелл». Грейг также вежливо склонил голову перед Треллом. Как и ожидалось от хозяйки поместья и ее сына, они действовали элегантно. Однако был один человек, который не подходил остальным.
Ух! Как только Зич увидел Грейга, он метнул в него кулак. Грейг уже собирался нерешительно поприветствовать Зича, но тот быстро уклонился от удара.
Ух! Ух! Зич пару раз взмахнул кулаком, но Грейгу удалось — хоть и с трудом — уклониться от всех атак.
— Хм, довольно неплохо, — спокойно сказал Зич, не подходя человеку, который только что взмахнул кулаком из ниоткуда. Было бы понятно, если бы Грейг закатил истерику, но кто-то еще протестовал против такого поведения, прежде чем он успел это сделать.
«Ч-что это значит?!» — закричала графиня. На ее шокированный и разъяренный тон Зич ответил беззаботно.
— Я просто проверял, хорошо ли прошло лечение Грейга. Я имею в виду, разве вы все не оставили мне вопрос о его лечении? Я понимаю, как ты можешь быть удивлена, мама, но я просто действую из любви и заботы о своем младшем брате».
Брови графини шевельнулись, когда Зич позвал ее мать, и Грейг тоже оправился от шока и запротестовал. «Какого черта это проверка?!»
«Хм? Ты не доверяешь своему старшему брату? Чувак, как ты думаешь, смог бы ты увернуться от моих атак прямо сейчас, если бы ты все еще был в своих неудачных, мрачных днях?
Грейг не смог ответить, и Зич продолжил: — Я также видел, как ты думал о бессознательной контратаке во время уклонения. Раньше для тебя это было немыслимо.
«…» хотел возразить Грейг, но он также думал, что в том, что сказал Зич, нет ничего плохого. Получение пощечины неопровержимой правдой ранит гораздо больше, чем ложь или клевета; это был факт, который Грейг основательно испытал, находясь рядом с Зичем.
«Видеть. Разве ты не довольна результатами, мама? Я думал, что ты слишком сильно беспокоишься о своем сыне, Грейге, и хотел показать тебе, что теперь не о чем беспокоиться, мама. Я рад, что наконец-то могу показать тебе свою хорошую сторону, мама.
Любой мог видеть, что Зич издевается над графиней, постоянно называя ее «матерью». Трелл пытался остановить Зича. Учитывая то, что Зичу пришлось пережить при графине, это была не более чем шутка, но, как семейный дворецкий, Трелл не мог оставаться в стороне, когда графиню оскорбляли подобным образом.
«Молодой господин, я умоляю вас остановиться…»
«…Да я вижу.»
Глаза Трелла, Грейга и даже Зика расширились.
«Поскольку вы вылечили моего сына, я должен выразить вам свою благодарность. Я очень благодарен.» В ее голосе не было сарказма, и, похоже, она не выплюнула слов, которых не имела в виду. Она была настоящей.
«Спасибо, что также защитили поместье Стилволл. Я выражаю вам свою благодарность как хозяйке дома». Графиня поклонилась Зичу, и Зич сильно моргнул.
— Тогда, пожалуйста, извините меня. Графиня повернулась и ушла, а остальные трое некоторое время стояли молча.
— …О боже, она меня переплюнула. Зич почесал затылок. Он совсем не ожидал, что графиня так себя поведет. — Я полагаю, она все-таки хозяйка дома.
Будучи дворянкой и женой лорда, управлявшего поместьем под названием Железная крепость королевства, графиня знала, как вести себя в определенных ситуациях. Зная, насколько семья в долгу перед Зичем, она понимала, что для нее вполне естественно выражать свою благодарность Зику независимо от того, что она чувствует. Тем не менее, Зик не ожидал, что она сделает это, зная, как сильно она его ненавидит.
— Я впервые вижу у вас такое выражение лица с тех пор, как вы изменились, молодой господин, — сказал Трелл.
«Это был неожиданный удар». Зич оглянулся, чтобы посмотреть, как уходит графиня. — Кажется, она все еще ненавидит меня.
«Положение графини не похоже на другие…»
«Нет нужды защищать ее. Я тоже это знаю. Для графа Стилволла и Грейга Зич был связан с ними кровью, а для остальных сотрудников и подчиненных в поместье Зич был сыном их хозяина. И все же для графини их отношения были связаны очень тонкой связью. Они не были ни родственниками, ни Зич не был ребенком кого-то, кому служила графиня. Напротив, Зич был сыном бывшей жены графа и конкурента ее сына. Учитывая, как жестоко и злобно Сара Стилволл мучила ее, было бы странно, если бы она уладила все свои недобрые чувства к Зику.
«Это на самом деле хорошо. Мне было немного не по себе, видя, как резко изменился взгляд графа на меня, но реакция графини заставила меня почувствовать легкое облегчение. Вы живете, только если есть люди, которые вас тоже ненавидят. Это заставляет меня вспомнить старые времена. Мило.» Грейг выглядел немного смущенным, когда Зич упомянул «старые времена», и Трелл вздохнул. Теперь, когда Зич стал представителем убийц драконов, те времена стали их темной историей.
Затем Зич уставился на Грейга. «В любом случае, как я уже сказал, поскольку ваше лечение закончилось, с этого момента живите усердно. Не живи как неудачник, как раньше».
«Ты все еще называешь то, что ты сделал со мной, «лечением»?» — спросил Грейг.
«А как еще мне это назвать? Скажите, лечили ли мы ваше заболевание или нет».
Опять же, Грейг не мог опровергнуть это, но он до самого конца не хотел признавать, что то, что делал Зич, было лечением.
«Я знаю, что многие люди здесь хотят, чтобы я сменил графа. Но Грейг, твой великий брат, не собирается унаследовать это жалкое поместье.
Трелл закашлялся. Казалось, он был ошеломлен описанием имения Зича, но Зич продолжил: «Таким образом, ты, естественно, станешь следующим графом, и тебя всегда будут сравнивать с твоим великим братом. Вы должны приложить все усилия. Ты не справишься с работой так же хорошо, как я, но если это ты, ты сможешь хорошо вести семью».
«Блин. Ты издеваешься надо мной или поощряешь меня?»
«Как будто я хочу подбодрить тебя», — сказал Зич, похлопывая Грейга по плечу и проходя мимо него. — Поскольку вы закончили говорить со мной, мистер Трелл, пожалуйста, продолжайте заниматься своими делами. В конце концов, это занятое время».
«Да сэр.»
Таким образом, Зич скрылся на другой стороне коридора резиденции.
— Как этот тихий Зик Стальной Стен стал таким? Грейг вздохнул, и Трелл сладко-горько улыбнулся. Затем Грейг повернулся к Треллу и спросил: «Тебя это устраивает?»
— Что вы имеете в виду, сэр?
«Я знаю, что вы очень хотите, чтобы мой брат преуспел», — сказал Грейг. На первый взгляд его слова звучали нормально, но, учитывая, что теперь наследником стал Грейг, они также звучали как леденящая кровь угроза. Большинство из них, обливаясь потом, быстро извинились бы, но Трелл вовсе не выглядел испуганным.
«Что мы можем сделать, когда человек, о котором идет речь, не хочет этого делать? Как сказал молодой мастер Зич, поместье Стилволл слишком маленькое для него.
«Тем не менее, я чувствую большое бремя, унаследовав это маленькое поместье». После участия в этой войне Грейг немного понял, что значит руководить поместьем. Во многих смыслах этот инцидент оказал на него положительное влияние.
«Я уверен, что вы тоже преуспеете, молодой господин, хотя вас часто можно сравнить с молодым господином Зичем».
Было бы понятно, что эти слова задели гордость Грейга, но Грейг просто фыркнул. «Было бы трудно найти кого-то, кто мог бы хотя бы сравниться с таким человеком».
Как и планировал Зик, Грейг сбросил с него свой комплекс неполноценности, увидев, насколько недосягаем Зич. В конце концов, немногие люди разозлились бы из-за того, что проиграли кому-то, кто существует только в легендах.
«Более того, моя мать и я были не единственными, кто дискриминировал его. Большинство людей в этом поместье виновны в этом. Им не следовало так плохо с ним обращаться, если они хотели, чтобы он стал преемником».
— Он уже придумал, как объяснить ситуацию остальным жителям поместья? Трелл подумал и остался доволен планом Грейга.
«Это правда, но я не думаю, что эта логика применима ко мне».
«Хорошо вам, мистер Трелл, я буду продолжать бороться, чтобы высоко поднять голову перед вами». Грейг глубоко вздохнул, и Трелль расхохотался.
