Зич любил разговаривать с Иоахимом и Эвелин после того, как не встречался с ними долгое время, и поэтому он ходил поговорить с ними двумя, когда был свободен. Чем больше он говорил с ними, тем больше Зич мог подтвердить один важный факт.
«Эти ребята будут жить хорошо и без меня». Конечно, если эти двое когда-нибудь снова столкнутся с опасностью, Зич сокрушит тех, кто посмеет угрожать его бывшим подчиненным, силой убийцы драконов. Но казалось, что вероятность того, что ему это понадобится, была невелика. Вскоре после этого они покинули поместье Стилволл. И Иоахим, и Эвелин были высокопоставленными дворянами, и Иоахим, в частности, был лордом поместья Дракула. Они не могли оставить свои посты слишком долго.
«Мы очень надеемся, что вы будете присутствовать на нашей свадьбе», — сказал Иоахим Зику.
«Пожалуйста, пойдемте с мисс Лайлой», — добавила Эвелин.
Хотя они и не хотели уходить, они ушли с обещанием воссоединения.
«Я должен пойти на их свадьбу», — подумал Зич. Значит, ему нужно было закончить все до этого.
Зич также встретил наследного принца, когда последний посетил поместье Стилволл. Поскольку они уже встречались однажды, наследный принц подошел к Зичу фамильярно, но, в отличие от предыдущего, он обратился к Зичу формально. Это произошло из-за изменения социального положения и статуса Зича. Как и ожидалось, он пытался переманить Зича на свою сторону обещанием новых титулов, начиная от титула графа и заканчивая титулом герцога. Зик не интересовался. Несмотря на то, что наследный принц настаивал, когда он понял, что Зич действительно не заинтересован, у него не было другого выбора, кроме как отказаться от этого вопроса.
— К счастью, вы действительно не заинтересованы в том, чтобы стать дворянином. Если ты отправишься в другое королевство и станешь там дворянином, это поставит нас в очень затруднительное положение.
Если убийца драконов, рожденный в Королевстве Кронон, станет дворянином другого королевства, это серьезно подорвет престиж их королевства, особенно если у другого королевства с ним не очень хорошие отношения. Кроме того, казалось очевидным, что новости негативно повлияют на Стальных стен, составлявших большую часть их военной мощи. В конце концов, было бы возмутительно, если бы убийца драконов отправился в другое королевство из-за дискриминации, с которой он столкнулся со стороны Стальных стен. С другой стороны, если бы Зич просто не отправился в другое королевство, наследный принц мог бы ослабить политическое давление на него, объяснив, что убийцу драконов просто не интересуют дворянские статусы.
— Не беспокойтесь, Ваше Высочество. Меня не интересуют аристократические дела.
— Надеюсь, вы сдержите свое слово, сэр. Другие королевства уделяли тебе огромное внимание. Мы особенно следили за перемещениями Королевства Сестил».
Королевство Сестил было королевством, частью которого был граф Флод, и у них, естественно, были чрезвычайно плохие отношения с Королевством Кронон.
— Вы только что сказали Королевство Сестил, сэр?
«Помимо семьи Пинне, большинство противоборствующих войск в этой войне принадлежало Королевству Сестил. Конечно, они сходят с ума, так как их отношения с убийцей драконов достигли наихудшего возможного исхода. Наследный принц рассмеялся, явно довольный неудачей своего вражеского королевства. Его поведение как королевской особы было действительно образцовым.
Зич возразил: «У меня не так уж много плохих чувств к Королевству Сестил».
«Да, к сожалению, похоже, что так и есть. Однако они, вероятно, не подумают, что вы это делаете. Впечатление человека о другой стороне могло испортиться из-за простой драки. Очевидно, в большей степени это было бы для противоборствующих сторон, которые не так давно вели кровопролитную войну. Кроме того, Стальные стены полностью оправдали себя после войны и их поведение было оправдано. Этого было достаточно, чтобы вызвать такое недоразумение.
«Это информация, которая только что поступила, но, похоже, эти ребята планируют попросить вас занять место графа Флода».
«Они точно пытались использовать свои головы», — сказал Зич.
После самоубийства графа Флода конец семьи Флодов казался близким. Единственным ребенком графа Флода была умершая мать Зича, и у него не было близких родственников. Там могли быть дальние родственники, если бы они искали достаточно внимательно, и они обычно уже прибежали бы, чтобы занять место графа, если бы имидж семьи Флодов не упал в абсолютную нишу из-за этого инцидента. Хотя титул и земля графа были заманчивыми, идея унаследовать имущество сторонника Беллида отпугивала их.
Тем не менее, если бы Зич унаследовал положение графа Флода, история была бы другой. Зич был тем, кто разрушил планы графа Флода, и он был Почетным рыцарем Карувиман с глубокими связями с карувиманами. Если бы такой человек стал следующим графом Флодом, негативный образ, который у них был как у последователей Беллида, был бы полностью смыт. Было бесполезно объяснять преимущества присутствия представителя убийц драконов в качестве одного из их дворян. Зич также был внуком предыдущего графа. Было множество причин предложить Зичу эту должность.
— Если вы примете предложение, они готовы объединить близлежащие поместья, чтобы повысить ваш титул до герцога. Поскольку большинство поместий, окружающих поместье графа Флода, также были частью этой войны, они не могли отказаться. Вместо этого многие предложили бы отказаться от части своих территорий, чтобы очистить свое имя».
«Боже мой, как все так легко раздают титул герцога?»
«Вот как привлекательны навыки и слава убийцы драконов».
— Ну, мне это не интересно. Если бы он захотел, Зич мог бы забрать поместье Стилволл. Смешно, что он сейчас пытается заполучить поместье Флодов.
— Глядя на твое лицо, действительно кажется, что тебе это неинтересно. Это огромное облегчение». Хотя Королевство Кронон хотело избежать потери Зича в пользу любого другого королевства, его потеря в Королевстве Сестил была наихудшим сценарием. Это означало бы, что невероятная сила Зича будет противостоять им. Его внутренние источники уже оценили, что вероятность того, что Зич примет такое предложение, мала, но даже этот крошечный шанс на худшее возможное будущее заставил королевство быть в состоянии повышенной готовности.
«Я должен был с самого начала встать на сторону Стальных стен и построить таким образом связь», — подумал наследный принц и вздохнул. Кто знал, что эта война будет развиваться таким образом, и кто мог ожидать появления дракона? Не говоря уже о том, что кто-то победил этого дракона и стал убийцей драконов — если бы кто-то предвидел такую ситуацию, наследный принц обыскал бы все королевство в поисках того самого человека.
Наследный принц сказал: «В любом случае, если вы заинтересуетесь благородным положением в будущем, я хотел бы попросить вас сначала приехать в наше королевство. Мы предоставим вам лучшее лечение. Поскольку, с вашей точки зрения, с графом Стилволлом может быть неловко, мы поместим ваше поместье как можно дальше от него. Бесполезную землю мы, конечно, тоже никогда не отдадим».
«Я не думаю, что это произойдет, но если я заинтересуюсь, я рассмотрю ваше предложение в выгодном свете».
«Спасибо.» Наследный принц не смог получить желаемого ответа, но утешил себя тем, что избежал наихудшего сценария, когда Зич отправится в другое королевство. Потом он поднял другую тему. «У меня есть еще одна просьба. Что ты собираешься делать с телом дракона?
Это было тело легендарного дракона. Многие люди хотели собрать его тело, будь то маг, стремившийся изучить его, дворянин, желавший использовать его как семейный символ, или торговец, одержимый коллекционированием ценных предметов. Даже в легендах драконья плоть, кости, зубы, чешуя и все остальные части считались драгоценными ингредиентами. В настоящее время тело дракона было захвачено армией графа Стилволла и хранилось в особняке графа.
Наследный принц продолжил: «Граф Стилволл сказал мне, что не собирается претендовать на владение телом дракона. Он утверждал, что люди, победившие дракона, имеют на него все права.
Поскольку несколько рыцарей графа также участвовали в завоевании дракона, граф мог претендовать на частичное владение телом дракона. Однако он отказался от всех прав на него и счел поражение дракона личной заслугой рыцарей. Естественно, те, кто хотел получить тело дракона, попытались связаться с убийцами драконов, и, конечно же, больше всего они хотели встретиться с Зичем.
Хотя право собственности на тело дракона еще не было четко определено, никто не мог отрицать, что доля Зича в теле дракона была самой большой на сегодняшний день, и именно по этой причине наследный принц поднял этот вопрос перед Зичем. Однако Зич не собирался снова делать то, что хотел наследный принц.
Зич просто сказал: «Я не собираюсь его продавать».
Зич не был жадным до денег, и у него уже было достаточно денег, чтобы тратить столько, сколько он хотел. Более того, Зич получил изрядную сумму от графа Стилволла за свой вклад в эту войну. С другой стороны, Зич не особенно интересовался правами на тело дракона. Хотя у него не было особого интереса хранить тело дракона, у него также не было причин продавать его.
Наследный принц сказал: «В зависимости от ваших заслуг вам будет дарована большая часть тела дракона, но не будет ли вам трудно нести все это? Извините, что говорю это, но у вас нет даже установленного места жительства, и я не думаю, что волшебная коробка может содержать такое огромное количество».
— Ну, у меня есть место, где его хранить. Если бы Зич хранил тело дракона в руинах Кловона, кто бы смог его украсть? Это было место, к которому невозможно было приблизиться без Виндура.
Наследный принц попытался еще немного убедить Зича, но ответ Зича был неизменно отрицательным. Ему было не выгодно продавать тело дракона.
— Думаю, ничего не поделаешь. Наследный принц вздохнул и в конце концов сдался. Для обычного человека наследный принц упомянул бы силы королевства и полупригрозил бы им, но он не мог сделать этого с Зичем, представителем убийц драконов. В худшем случае, если Зич разозлится и ворвется во дворец, никто не сможет его остановить.
«Тогда, если вы передумаете или вам нужно избавиться от тела дракона позже, пожалуйста, сначала спросите нас». Это было единственное, что он смог сказать в конце. Затем он подумал: «Думаю, у меня нет другого выбора, кроме как спросить остальных, есть ли у них какие-либо намерения продать свои акции».
Впрочем, и другим было бы нелегко. Теми, кто был заинтересован в теле дракона, были принцесса эльфов, бывший хозяин волшебной башни, Святая и телохранитель Святой — все они были людьми, к которым наследный принц не мог относиться неуважительно. Более того, Ганс, Снок, Елена и другие уже уступили свои доли Зичу. Одним из удачных моментов было то, что все, кто хотел купить тело дракона, находились в том же положении, что и он. Хотя у наследного принца не было никаких преимуществ, он не был и в невыгодном положении по сравнению с другими; у наследного принца не было другого выбора, кроме как утешать себя таким образом. Таким образом, кронпринц закончил встречу с Зичем без особой выгоды.
* * *
Зич посмотрел на тело дракона. Несмотря на то, что с момента смерти дракона прошло несколько дней, на теле дракона не было никаких признаков разложения. Хотя было широко известно, что тело дракона хранилось в особняке графа, оно было полностью обнажено в углу двора особняка. Только присутствие нескольких солдат, охраняющих его окрестности, указывало на важность тела дракона. Причина, по которой тело дракона было оставлено полностью обнаженным во дворе, была проста — его негде было хранить. Во-первых, потребовались значительные усилия, чтобы просто доставить тело во двор особняка.
Зич постучал кулаком по чешуе дракона. Он встретил сильное сопротивление и подумал: «В легендах делают доспехи из драконьей чешуи».
Он мог сказать, насколько невероятно прочной была чешуя дракона, когда он сражался с ней. Если бы кузнец сделал доспехи из чешуи дракона, обязательно получились бы потрясающие доспехи.
— Неудивительно, что кронпринц хотел купить его сам. Зич не собирался ничего делать из тела дракона, но и отдавать его тоже не собирался. «Я уверен, что найду ему применение позже в жизни».
Однако для него не имело значения, если он не сможет найти ему применение позже; он мог бы просто жить с ним в своем владении до конца своей жизни. Пока Зич молча наблюдал за телом дракона, он почувствовал, как сзади к нему приближаются два человека. Судя по тому, как солдаты их не удерживали, они не выглядели ни для кого подозрительными.
«Ну, это тоже было бы трудно украсть тайком». Зич уставился на приближающихся к нему людей.
— О боже, сэр Зич, вы уже были здесь.
«…Привет.»
Один улыбнулся ему, а другой не решился поздороваться с ним. Это были Челси Виндн и Пина Акус — бывшие товарищи Глена.
