Ультел собирал все свои силы, чтобы подготовиться к массовому вторжению. Чем масштабнее вторжение, тем сложнее было к нему подготовиться. По прошествии некоторого времени с тех пор, как Ултел отдал приказ всем фигурам в мантиях и последователям Беллидов, разбросанным по всему миру, присоединиться к нему, силы, прямо или косвенно подчиняющиеся его приказу, начали собираться в штаб-квартире. Однако численность собранных сил оказалась меньше, чем он ожидал.
Многие прибыли с висящей на волоске жизнью, и они потеряли связь со значительным количеством людей. В частности, Демоны, которых они воспитывали, были полностью уничтожены. Те, кому удалось вернуться живыми, рассказали Ултелу, что на них напали карувиманцы и близлежащие страны.
«Эти ребята пытаются уничтожить наши силы один за другим», — сообщил его подчиненный.
Ультель сглотнул. Хотя сила Ультела была бы огромной, если бы они собрались в одном месте, тот факт, что они были разбросаны по всему миру, сейчас становился большой слабостью. Конечно, они не были рассеяны бессмысленно. Все члены сил Ультеля были глубоко спрятаны, и, если их личности были раскрыты по чистой случайности, его подчиненные были тщательно обучены, чтобы не разглашать информацию. У них даже была информация о других группах, которые можно было выплеснуть. Тем не менее, силы Ультеля теперь подвергались атакам со всех сторон, и это означало только одно.
— Они знают, где наши силы.
«Кажется, я схожу с ума». Ультель схватился за голову. — Было бы глупо думать, что эти ребята тоже не знают об этом месте.
«Навыки нашего врага по сбору информации пугают, но есть большая вероятность, что они не знают об этом месте, сэр. Информация об этом острове всегда строго контролировалась, поэтому трудно представить, что мы могли бы слить такую информацию в другие временные рамки. Все, что касается этого места, отличается от информации извне, которую можно узнать только с помощью способности регрессии».
Ультель подумал, что в словах его подчиненного есть смысл, и кивнул. — Наш план не меняется, независимо от того, знает ли кто-нибудь об этом месте. Поскольку некоторые ребята все еще прибывают, давайте еще немного подождем».
И тут дверь конференц-зала внезапно открылась.
«Это срочные новости, господа! Мы заметили войска, направляющиеся в этот район!»
— Как я и думал, они тоже знают об этом месте, — вздохнул Ультель. Подчиненный, сказавший, что еще есть вероятность, что это место неизвестно, повесил голову.
«Кому принадлежит этот отряд? Их сопровождает Зик Мур или карувиманы? И какое формирование войск? Чтобы сражаться против нас, я ожидаю, что пара стран заключит союз», — сказал Ультел.
Однако вскоре он покачал головой. — Нет, для этого не хватило времени.
Поскольку все его глаза и уши снаружи были отрезаны, прошло некоторое время с тех пор, как Ультел получил какую-либо надлежащую информацию. Тем не менее, даже до того, как его источники информации были уничтожены, Ультел не слышал никаких новостей о том, что несколько стран мобилизовали свои войска. Поскольку храмы Беллидов были расставлены по всему миру, он, по крайней мере, услышал бы какие-нибудь новости, если бы королевство готовилось к войне. Тем не менее, ни Ультел, ни кто-либо из его ближайших подчиненных не слышал о таких новостях.
Ультел уставился на человека, принесшего ему последние новости. Его глаза побуждали ведущего новостей быстро ответить на его вопросы.
— Я пришел доложить, как только увидел армию, поэтому пока не знаю точных деталей, сэр. Я не заметил никаких флагов, принадлежащих карувиманам или силам другого королевства. Я также, возможно, просто пропустил его, но я также не слышал никаких сообщений о том, что Зика Мура видели.
«Значит, армия уже в пути…»
«Ах, подтверждено только присутствие имперской армии Бродстока».
В конференц-зале воцарилась тяжелая тишина. Озеро Миротель располагалось внутри Империи Бродсток, где находилась штаб-квартира Беллидов. В соответствии со своим титулом империя Бродсток имела огромное влияние на соседние королевства, и поблизости не было страны с достаточно сильной военной мощью, чтобы представлять для нее угрозу.
— Бродсток собирается напасть на нас один? — недоверчиво пробормотал один из подчиненных. Даже если Империя Бродсток была сильнейшей среди своих соседей, они никак не могли победить силы Ультеля в одиночку.
«Это возможно. Я уверен, что эти ребята подумали бы, что могут справиться с нами сами. Возможно, это была их особая черта или то, что сопровождало титул «империя», но Бродстоки были безмерно горды собой.
«Если это те парни, они могут даже подумать, что союз с другими странами ниже их достоинства. Кроме того, они не хотели бы, чтобы карувиманцы и войска других стран входили в их земли, если бы они вступили с ними в союз». Один из подчиненных поддержал заявления Ультела. По мере того как все больше людей убеждались, что Бродстоки действуют в одиночку, настроение в конференц-зале улучшалось. Все смеялись над глупостью Бродстоков.
«Невежество, конечно, страшная вещь. Даже если они империя, как они смеют думать о том, чтобы сражаться с нами в одиночку?
«Возможно, они даже не действуют невежественно. Зич Мур, вероятно, предоставил им информацию, и, учитывая все, что произошло до сих пор, он никак не может не знать размер и мощь наших сил.
— Разве это не делает их еще глупее? Они действуют в соответствии со своей гордостью, не зная, что она задушит их шеи».
«До того, как наши источники были отключены, мы не слышали никаких новостей о том, что Империя Бродсток делает свой ход. Даже империя не может двигаться так быстро. Нет, поскольку они такие большие, им труднее действовать быстро. Парни, которые идут на нас прямо сейчас, вероятно, их постоянная армия.
— Это возможность, хозяин. Если на этот раз мы уничтожим постоянную армию Бродстоков, наше предстоящее вторжение станет намного проще.
Ультел кивнул на предложения своих подчиненных.
«Это может быть ловушка. Мы могли его просто пропустить, и в состав армии могли входить войска из других сил. Если эти Бродстоки действительно пришли сами по себе, потому что не смогли побороть свое высокомерие…!
Бам! Ультел ударил кулаком по столу, и стол разлетелся пополам. «Ни один из них не покинет это место живым!»
* * *
Победив свои цели, как он и планировал, Зич вернулся в главный храм Карувимана, чтобы оценить текущую ситуацию.
«Боже мой, если бы это был не сэр Зич!»
Как только он вошел на главную базу, Зич услышал приветственный голос — это был женский голос. Зич на мгновение подумал, не Лубеллы ли это, но это была не она.
— Это ты, Виндн, — сказал Зик.
«Прошло много времени!» Челси подошла к нему с широкой улыбкой. Благодаря просьбе Зича «Челси» смог успешно вернуться к Карувиманам. Однако даже при том, что она понятия не имела об истинной личности союзных сил, это не изменило того факта, что у нее была история сотрудничества с Беллидами. Таким образом, она была переведена в довольно отдаленную ветвь.
— Почему ты здесь, на главной базе?
«У меня сегодня здесь кое-какие дела, но даже если бы их не было, мне нужно постоянно показывать свое лицо начальству, чтобы быть в их благосклонности», — уверенно ответила Челси.
«Ты все еще присматриваешься к позиции Святой?»
«Разве это не очевидно? …Честно говоря, я бы хотел это сказать, но даже я начинаю думать, что это может быть невероятно сложно.
«Это было трудно уже очень давно. Как только Лубелла стала вашим соперником, у вас не было шансов на победу».
«Угх…» Челси бросила на него обиженный взгляд, но Зик с легкостью проигнорировал его. Она продолжила: «Ну, теперь я планирую подняться так высоко, как только смогу, даже если я не смогу стать Святой. Как бывший кандидат на должность Святой, я не могу оставаться на дне».
«Мне очень нравится твое бесстыдство и жажда власти», — сказал Зич и сменил тему. — Ты знаешь, что Карувиманы в настоящее время планируют полномасштабную войну против Беллидов, верно?
«Конечно, сейчас в Карувимане нет никого, кто бы этого не знал».
— Есть ли что-то, что вы знаете, чего я мог бы не знать? Зич планировал спросить других высокопоставленных священников, нет ли там Лубеллы или Вейг, но, поскольку он встретил Челси, Зич решил спросить ее вместо этого.
«Хм, я ничего не знаю в деталях, так как информация, которой поделились вышестоящие, не доходит до меня, но у меня есть одна информация, которую я могу вам сообщить».
«Что это?»
«Империя Бродсток решила атаковать Беллидов в одиночку».
— А, как и ожидалось.
— Ты не удивлен?
«Да, потому что я думал, что они будут так себя вести». Зич пытался объединить силы соседних стран, чтобы сформировать коалицию против Ультела. Однако он не думал, что этот процесс пройдет гладко, даже если он получит титул убийцы драконов и получит поддержку карувиманов.
«Даже до того, как я регрессировал, страны начали объединяться только после того, как Демоны избили их до чертиков, и у них не было другого выбора, кроме как сотрудничать». Гордость империи Бродсток была печально известна во всем мире. Поскольку Миротель содержал главную базу Беллидов и находился на территории Империи Бродсток, Зич предоставил им информацию о местонахождении главной базы. Если Беллиды начнут свое вторжение, Империя Бродсток первой получит значительный ущерб. Таким образом, Зич сообщил им о намерении заранее подготовиться к обороне. Однако Зич не ожидал, что империя Бродсток прислушается к его совету, и империя отреагировала, как и ожидалось.
— Что ж, так лучше. Несмотря на то, что Зич лишил жизни подчиненных вдохновителя по всему миру, с силами Ультеля нельзя было шутить. Империя Бродсток, вероятно, понесла бы огромный ущерб, и если бы другие страны испугались и быстро объединились, узнав о том, что случилось с Империей Бродсток, падение Империи Бродсток было бы значимым и полезным. Конечно, при этом погибнет огромное количество людей, но как нетрадиционный герой Зич не думал, что стоит беспокоиться о жертве такого уровня. Откровенно говоря, в любом случае это была не вина Зича.
«Откуда ты это знаешь? Как вы сказали, не похоже, чтобы кто-то, кто упал на дно, был уведомлен.
«Империя напрямую связалась со мной. Они отказались от поддержки святых рыцарей, которые могут напрямую атаковать Беллидов, но им нужны были жрецы, способные лечить людей. Они попросили карувиман прислать священников, если смогут, но, конечно, начальство, должно быть, отказалось. Вот почему они напрямую связались с такими людьми, как я. Поскольку меня оттеснили на обочину, они, должно быть, подумали, что меня будет легко переубедить, поскольку, если я поспособствую успешному нападению на главную базу Беллидов, я смогу полностью изменить свою ситуацию.
— Раз уж ты здесь, значит, ты отказался, верно?
«Конечно!» Челси кивнула. «Я едва смог вернуться благодаря сэру Зичу. Как я могу снова уйти и помочь империи по личным причинам? Это ничем не отличается от игнорирования вашей щедрой милости. Я никогда не смогу этого сделать».
— А ваши истинные мысли?
«Сэр Зич, вы думаете, что наступление империи провалится, верно? В противном случае вы никак не могли бы не участвовать в нападении на главную базу Беллидов.
Зич согласно кивнул.
«Тогда зачем мне участвовать в проигранной битве? Если я присоединюсь к империи без уважительной причины, я, скорее всего, еще больше упаду с глаз начальства. Держаться за гнилую веревку и чуть не упасть в канаву — опыт, который я действительно не хочу повторять». Затем Челси улыбнулась глазами, а Зич громко расхохотался.
— Ты хорошо подумал. Даже если вы объединитесь с этими парнями из Бродстока и нападете на главную базу Беллидов, с вами будут обращаться как с тупым идиотом, который ничему не научился из последнего инцидента — если вам повезет. В противном случае вы потеряете свою жизнь».
«Как я думал.»
Таким образом, они усмехнулись и вошли в главный храм Карувиман.
