Это была поистине ожесточенная битва. Хотя Зич привлекал внимание Беллидов на фронте, союзные силы определенно не имели преимущества. Рыцари-беллиды, жрецы, высокоуровневые монстры и могущественные люди-демоны контролировали элитные силы союзных войск, в то время как остальные их монстры и нежить пытались подавить остальные союзные силы своим большим количеством. Конечно, союзные войска оказали внушительное сопротивление. Рыцари, маги, святые рыцари и жрецы предприняли мощные атаки и выступили против армии Беллидов.
Солдаты также использовали оборонительные стены, чтобы остановить дальнейшее продвижение монстров и нежити. Обе силы изо всех сил старались подавить другую силу. Ситуация была в идеальном застое, поэтому не было ничего странного в том, что ситуация внезапно изменилась для любой из сторон.
Баам!
«Куааааа!» Другой человек-демон отполз назад после того, как получил глубокую травму от Зича, и немедленно бросился в погоню. Люди-Демоны рядом с ним пытались схватить Зича за лодыжки, а монстры высокого уровня в режиме ожидания стояли перед Человеком-Демоном, выступая в качестве препятствий.
Хруст! Даже высокоуровневые монстры не представляли для него небольшой угрозы, и Зич начисто вырезал монстров, посмевших помешать его цели. Тем не менее, к тому времени, когда он закончил заботиться о них, демоническая личность, на которую нацелился Зич, исчезла.
Бам! Другой Демон напал на Зича сзади. Он легко заблокировал атаку и вытянул свободную руку назад.
«Кух!» Ладонь Зика сжала шею Демона. Человек-Демон отчаянно пытался атаковать Зича, чтобы освободиться от хватки Зика, но Зич был быстрее. С леденящим хрустом шея Демона сломалась, и, хотя его тело было подвижным всего за секунду до этого, оно свободно обвисло.
Еще один Демон только что погиб от рук Зича. Тем не менее, оставалось еще много врагов.
— Куааа!
Сверху раздался громкий крик. Гигантский летающий монстр пикировал прямо на Зича.
Ух! Ух! Демоническая личность и монстр атаковали Зича с обеих сторон. Вместо того, чтобы пытаться нанести Зику критическую травму, казалось, что намерение Человека-Демона состояло в том, чтобы подвергнуть Зича атакам монстра.
Виинг!
Меч Зича громко зазвенел. С ним в центре большие воздушные лопасти выстрелили во все стороны. Демон рядом с ним быстро переместился, чтобы спрятаться за монстрами.
Куаааа!
Куии!
Монстры громко завыли, когда их тела были изуродованы острыми воздушными лезвиями Зича. Большинство монстров погибли мгновенно на месте, и даже те, что остались в живых, тяжело дышали на земле. Не казалось, что они будут жить долго.
Бум! Атакующее сверху чудовище рухнуло на землю и лежало мертвое, с высунутым изо рта длинным языком. Тем не менее, все Демоны пережили последнюю атаку. Таким образом, они снова начали атаковать, и новые монстры заменили мертвых. Стратегия Народа-Демона была проста: они только атаковали и оставили задачу защиты от атак Зича всем высокоуровневым монстрам поблизости. Не нужно было думать об обороне, атаки Демонов, безусловно, были угрожающими; то же самое и с высокоуровневыми монстрами, атакующими сверху.
Зич, однако, спокойно и ловко защищался от их атак. Хотя трупы монстров высокого уровня громоздились вокруг него, как горы, на теле Зича не было ни одной заметной раны.
Барооооо!
Некоторое время спустя по территории со стороны Беллидов раздался громкий сигнал. Безумно бросившись на союзные силы до сих пор, силы Беллидов остановились. Они стали отступать один за другим. То же самое было и с Демонами, сражавшимися с Зичем. Они тоже перестали драться и отошли назад, но, конечно же, Зич не собирался отпускать их мирно. Союзные войска думали так же и бросились вперед, чтобы нанести еще больший урон отступающей армии Беллидов.
Тем не менее, Беллиды обратили монстров против союзных сил, и высокоуровневые монстры окружили Зича. Никто из них, казалось, ни в малейшей степени не дорожил своей жизнью, когда они бросались на Зича, чтобы схватить его за лодыжки, когда их тела были разрезаны на части, а их сердца разбиты.
Бум! Последний монстр упал на землю, но Демоны, напавшие на Зича, уже исчезли. В таком же положении оказались и союзные войска. Когда они сбили и убили всех монстров, силы Беллидов уже отступили к своим лагерным позициям. В конце концов, союзным войскам ничего не оставалось, как отступить и перегруппироваться. Им предстояло выставить надлежащую охрану, эвакуировать раненых в тыл и отремонтировать разрушенные участки крепости. Только тогда закончилась первая битва между союзными войсками и Беллидами.
***
Две силы сталкивались несколько раз. Беллиды постоянно атаковали, и союзные силы отбрасывали Беллидов назад между оборонительными стенами и крепостью. Поскольку в этих боях участвовало так много бойцов и квалифицированных талантов, потери достигли рекордно высокого уровня. Союзные силы максимально использовали своих жрецов, чтобы ограничить потери в своих войсках, но из-за того, насколько ожесточенной была каждая битва, каждый раз все равно было много смертей.
Беллиды также понесли значительные потери, но смогли сохранить свое количество рыцарей, жрецов и Демонов. Это произошло благодаря их активному, обильному использованию нежити и монстров. Однако из-за этого они понесли поразительные потери. Как будто их это не слишком беспокоило, Беллиды продолжали убивать все больше и больше монстров и солдат-нежити.
— Они снова идут. Наблюдая за полем боя через защитные барьеры, Ганс тихо вздохнул. Новые солдаты-нежить и монстры вытекали из лагеря Беллидов.
«Эти парни оккупируют целую империю и три королевства. Я уверен, что они переполнены нежитью. Беллиды пополняли свой уменьшающийся запас нежити, убивая людей сзади. Беллиды смогут поставлять свою нежить до тех пор, пока не останется ни одного человека. Это был очень жестокий метод, и Ганс нахмурился.
«Поскольку глубоко внутри гор обитает бесчисленное количество монстров, они тоже смогут использовать их».
Текущая стратегия Беллидов заключалась в том, чтобы спасти своих рыцарей, жрецов и Людей-Демонов, постоянно посылая нежить и монстров, чтобы истощить войска союзников. Даже если союзные силы попытались ограничить свои потери с помощью жрецов, они не смогли, особенно по сравнению с беллидами, которые продолжали использовать свои силы как расходные материалы.
— Вам трудно стереть их, сэр Зич?
«Да, с тех пор, как эти люди-демоны полностью сдерживают меня. Что ж, если у меня будет достаточно времени, я уверен, что смогу уничтожить их силы, но прежде чем это произойдет, сначала будут уничтожены союзные силы, — ответил Зич. Без союзников их противник смог бы поймать Зича одним лишь числом. Это был план Беллидов. Это было довольно неплохо, и союзные войска также знали, что Беллиды будут продолжать приносить жертвы, чтобы измотать их. Тем не менее, союзные войска не смогли выработать четкого контрплана.
— А что, больше ничего нельзя сделать?
— Это не то, что я сказал.
Глаза Ганса сверкнули, и он посмотрел на Зича, как будто думал: «Как и ожидалось!»
Его хозяин всегда искусно разрешал каждый кризис силой и мудростью, независимо от ситуации. Теперь это не казалось другим. Доверие Ганса к Зичу и его восхищение поднялись на новый уровень.
«Каков метод, сэр? Ах, может быть, это секрет?
— Нет, мне незачем заходить так далеко. Это то, о чем может подумать каждый». Зич подумал об Ультеле — вдохновителе всего, и на его губах заиграла жестокая улыбка.
«Посмотрим, продолжат ли они сражаться, даже если их папа умрет».
***
Штаб-квартира Беллидов теперь располагалась в центральных землях павшей Империи Бродсток. Поскольку большая часть их сил находилась в Королевстве Кронон, в штаб-квартире, вероятно, осталось немного. Заявив об этом, Зич предложил устроить засаду штабу Беллидов. Командование союзных войск поначалу не восприняло предложение Зича так положительно. С беллидами они едва успевали стоять на месте, и если бы они вывели какие-то силы для засады, их тут же оттеснили бы назад. Кроме того, даже если основные силы Беллидов были в основном сосредоточены в Королевстве Кронон, они не знали точно, сколько сил осталось в их штабе. Была большая вероятность, что их засада может провалиться.
Тем не менее, в ответ на решительные заявления Зича и предупреждение о том, что чем дольше будет продолжаться битва, тем больше будут отбрасываться союзные силы, союзным силам в конце концов пришлось принять предложение Зича. Таким образом, через несколько дней — так рано утром, что солнце еще даже не взошло — Зич стоял на пустыре позади союзных войск.
Зич погладил меч, висевший у него на поясе. Когда мана Зича коснулась его, меч озарил слабый свет. Это была Эстелад.
[Кажется, этот меч нужен вам сейчас больше, чем мне, сэр Зич.] Ганс сказал это, передавая ему Эстелладе, и Зик не отказался.
Зич ухмыльнулся. Подумать только, он будет ходить с мечом, который так ненавидел до недавнего времени. Это был сценарий, которого он никогда не ожидал и не мог вообразить, и пока Зич смеялся над своим нынешним затруднительным положением, он услышал шаги.
Стук! Зич медленно повернул голову и понял, что пришли товарищи, которые вместе с ним устроят засаду на штаб.
«Добро пожаловать, мистер Тил».
Тиль огляделся вокруг с серьезным лицом. — Где остальные?
«Их еще нет. Вы пришли сюда первым, мистер Тил.
Тиль кивнул и встал рядом с Зичем. Его губы были плотно сжаты, без малейшего намека на раскрытие. Это было естественно, учитывая его тихий характер, но им было бы неловко стоять вместе в полной тишине. Таким образом, Зич сначала заговорил с Тилем, а Тиль дал краткие, прямые ответы. Пока они разговаривали, издалека послышались перебранки: это был голос старика и голос молодой женщины. Не зная надлежащей ситуации, посторонний человек мог бы подумать, что молодая женщина была очень груба со своим старшим, но ситуация не могла быть более иной. Их голоса приблизились, и Зич повернулся к ним двоим. Там была маг в мантии с посохом в руках и эльфийка в легких доспехах с луком и стрелой, свисающими за спиной: это были Уолвисс и Леона.
«Добро пожаловать», — поприветствовал их Зич, и Уолвисс ответил первым.
— А, мистер Зич. Рад тебя видеть. Я знаю, что это внезапная просьба, но не могли бы вы вразумить этого грубого человека? Она не уважает такого старика, как я!»
— Я же говорил тебе, что я намного старше тебя! А, Зич, привет! Леона обменялась рукопожатием с Зичем и выглядела счастливой, увидев его. Однако это длилось недолго, и они снова поссорились.
«Этот малыш слишком много играет!»
— Это у тебя такой маленький рост!
Зич и Тил переглянулись, одновременно кивнули и отошли от Уолвисса и Леоны на шаг. Они явно не хотели вмешиваться между ними. Спор Уолвисса и Леоны продолжался некоторое время, и когда они, наконец, закончили, они быстро отвернулись и отошли друг от друга на пару шагов. Зич и Тил почувствовали облегчение, что крики, которые кололи уши, теперь прекратились.
Увидев ответ Зика и Тиля, Уолвисс немного смутился.
«Кхм кхм. Я показал тебе свою плохую сторону. Тем не менее, Уолвисс смотрел на Леону, даже говоря это, поэтому не было похоже, что он действительно размышлял о своих действиях. То же самое было и с Леоной.
«Не могу поверить, что мне приходится путешествовать с этим стариком. Я не могу не вздохнуть».
«Вот что я должен сказать…»
Казалось, что эти двое собирались начать второй раунд боя, когда вмешался другой голос.
— Боже мой, я последний пришел? Присоединившись к ним с легкой улыбкой на лице, прибыл их последний член группы — Лубелла.
