День дуэли был ярким, и резиденция графа была охвачена странной атмосферой. Многие люди предвкушали схватку между старшим сыном Зихом, который уже потерял расположение отца, и гениальным рыцарем Байнером. Это было еще более захватывающе, потому что, хотя это и не было официально объявлено, они ожидали дуэли за престолонаследие между молодыми дворянами, Зихом и Грейгом.
Однако не было ни одного человека, который хотел бы, чтобы Зих победил. Внутри семьи Зих был полным аутсайдером.
‘Они спланировали это до конца».
Круглая арена выглядела довольно безыскусно, но была достаточно большой, чтобы компенсировать ее грубость.
Как семья, которая придавала большое значение военной мощи, Стилволл время от времени открывала турниры. Круглая арена была местом для подобных ситуаций, и теперь это было место, где Зих и Байнер будут сражаться.
«Подумать только, что они подготовили арену для одного боя…’
Даже если бы Зих был старшим сыном графа, масштаб этого события был слишком велик.
«Они, вероятно, хотят запятнать мою репутацию и распространить новость о моей потере повсюду».
Их намерения были очевидны для Зича, но ему было все равно. Он уже ожидал этого.
‘Это то, чего я хотел».
Зих огляделся по сторонам. На зрительских местах было больше людей, чем он ожидал. Рыцари, чиновники, слуги и все остальные, у кого было время, казалось, пришли.
Затем его взгляд остановился на одном из зрителей: графе и его семье, сидевших на верхних сиденьях. У графа было его обычное серьезное и торжественное лицо, а рядом с ним графиня о чем-то говорила ему на ухо; и, наконец, был Грейг, который высокомерно уставился на вид внизу.
“Они действительно подходят друг другу».
И там для него не было места.
«Я не осознавал этого, когда был молод».
Теперь, когда Зич подумал об этом, он потратил впустую много времени, потому что не знал этого.
‘Мне жаль мою покойную мать».
Зич отвел взгляд от отвратительной семьи. Ему не было нужды продолжать бессмысленно пялиться на них. Сначала он должен был сосредоточиться на противнике перед собой.
«Он, вероятно, приготовил для этого все, что у него было».
Байнер, стоявший перед Зихом, выглядел, несомненно, решительным в матче-реванше. Несмотря на то, что поединок еще не начался, руки Байнера продолжали тянуться к его мечу, как будто он собирался вытащить его в любой момент.
“Ты, должно быть, действительно этого ждал”
“…”
Байнер не ответил. Его налитые кровью глаза были прикованы к Зичу.
“Выкладывайся полностью. Если вы хотите восполнить свою позорную потерю, это ваш лучший шанс”.
Лишь немногие знали, что Зих избил Байнера, поэтому беспочвенные слухи об инциденте распространились по резиденции графа. Чтобы гарантировать, что эти слухи останутся слухами, Байнер должен был победить Зича в этой дуэли.
Байнер проворчал: “Не волнуйся. Я запечатлел в своем сердце урок, который получил от тебя. Я думаю, что сейчас мне пора преподать тебе урок. Есть предел победе, если застать человека врасплох. В конце концов, победит тот, у кого есть настоящие навыки».
Отношение и поза Байнера были совершенно иными, чем когда Зих впервые встретил его; он был похож на рыцаря прямо перед полем боя.
“Ваша позиция похвальна, но вы также должны знать, что если вы проиграете здесь, это ухудшит вашу и без того плохую ситуацию”.
“Я слышал, что ты начал учиться контролировать ману».
“Ты слышал это от Грейга?”
“Ты, кажется, не удивлен, что я знаю».
“Если у тебя есть мозги, это нетрудно осознать. Конечно, Грейг распространит информацию, которая поставит меня в невыгодное положение”.
“Вы чувствуете себя уверенно только потому, что немного научились контролировать ману?”
“Нет, но это одна из многих причин”.
Лицо Байнера наконец расплылось в улыбке, но в его выражении не было и тени дружелюбия.
«Это хорошая улыбка. Это то, что может действительно разозлить кого — то после того, как он их трахнет. Я должен попрактиковаться в этом позже. «
В этом мире еще многому нужно было научиться.
“Если это так, то я собираюсь полностью разрушить твои заблуждения”.
“Конечно. Постарайтесь изо всех сил сделать это, так как мы не просто сражаемся за вашу честь”.
Зич указал большим пальцем в нужном направлении.
Поскольку арена была такой большой, а зрители были разбросаны повсюду, было нетрудно понять, на что указывал Зич. Ганс, которого избил Зих, висел на стене, отделявшей зрительские места от арены. Застывшее выражение лица слуги выдавало его душевное состояние: если Байнер проиграет эту дуэль, жизнь Ганса будет кончена. Байнер был бы опозорен и получил бы какое-то наказание, но голова Ганса была бы отрезана от его тела.
“Не волнуйся. Я ни за что не проиграю”.
Вот почему Байнер хотел восстановить свою запятнанную репутацию и хотел, чтобы Зих попробовал его собственное лекарство.
“Дуэль начнется сейчас же!”
Рыцарь, стоявший рядом с графом на верхних сиденьях, переместился на выступавшее социальное сиденье. Как будто он добавил немного маны в свой голос, голос мужчины эхом разнесся по всей арене.
«Они действительно выложились по
Мужчина, который только что говорил, был не просто обычным мужчиной. Среди войск графа его называли металлической крепостью Королевства, человеком, находящимся в первых рядах всех сражений, самым сильным и лучшим рыцарем армии Стальной Стены: Михен Тинер.
Теперь, когда он достиг старости, половина волос и бороды Тинера были в белых прядях. Тем не менее, с его набухшими мышцами и лопающимися венами, он, казалось, бросал вызов времени.
«Для капитана рыцарей, Тинер, быть хозяином—какая зрелищная дуэль».
Конечно, Зич не испытывал никакой благодарности.
“Это дуэль между Зичем Стилуоллом, старшим сыном великого графа Стилуолла, и Холтоном Байнером, рыцарем рыцарского ордена Стального Копья. Борьба будет продолжаться до тех пор, пока человек не потеряет сознание или не признает свое поражение! Убийство не будет принято!”
Зрители зашептались. Не то чтобы они были удивлены правилом «не убивать». Даже если бы Стальные стены подвергли Зича остракизму, они ни за что не одобрили бы убийство старшего сына графа. Что удивило зрителей, так это первое условие.
“Поединок будет продолжаться до тех пор, пока один из них не потеряет сознание или не признает поражение? Разве они не говорят, что не будут вмешиваться, даже если бой станет кровавым?”
“Это означает, что борьба будет продолжаться, даже если один из них будет смертельно ранен. Это действительно нормально?”
За исключением борьбы не на жизнь, а на смерть, эти правила были одними из самых опасных и напряженных правил для дуэли.
Байнер подумал то же самое.
“Вас устраивают эти условия?”
“Почему, это тебя пугает?”
“Цена твоего безрассудства будет высока».
”Это не будет иметь значения, если я просто тресну тебя по затылку, как в прошлый раз».
В отличие от забот и мыслей людей, Зих казался таким же спокойным, как всегда, но, вспомнив о своем унизительном поражении, эмоции Байнера снова поднялись.
«…Хорошо».
Байнер ожесточил свое сердце, и Байнер подумал, что ему не следует убивать Зича. Вместо этого он задаст молодому дворянину более сильную трепку, чем планировал.
“Хотя они подняли свои мечи из-за противоречивых взглядов, я молюсь, чтобы их намерения были чисты! Пусть они докажут свои чистые намерения своими мечами!”
“Да, это определенно чистое. Достаточно чисты, чтобы попытаться скрыть свои обиды и принять дуэль с ложью”.
Сарказм Зича пронзил сердце Байнера, и он стиснул зубы.
“Обнажите свои мечи!
Слинг! Слинг!
И Зич, и Байнер вытащили свои мечи. Бормочущая публика погрузилась в тишину, и тяжелое напряжение окутало арену.
“Начинай!”
Два меча двигались в унисон.
Лязг!
Пронзительный звук сталкивающихся мечей эхом разнесся по всей арене. Мечи отскочили от удара, и Зих и Байнер мягко опустили свои мечи.
Между ними образовалась дистанция.
Бам!
Байнер вбежал первым. У него не было намерения затягивать эту дуэль; он хотел закончить ее как можно быстрее и хотел ошеломляющей победы, чтобы прикрыть свое прошлое, унизительное поражение.
«Не имеет значения, если он получит серьезные травмы! Я не должен думать о том, чтобы контролировать свою силу прямо сейчас! «
Байнер также приготовил зелье и запал на всякий случай. Его мышцы дернулись, когда мана потекла через него, и сверхчеловеческая сила окружила его тело.
Уууууу!
Мана, укрепившая его мышцы, просочилась в его меч, и меч зазвенел. Его крики звучали как крики маньяка-убийцы, жаждущего крови.
«Все кончено», — подумал Тинер, наблюдая за дуэлью издалека. У Зича, которого он знал, не было навыков, чтобы остановить следующую серию ударов.
‘Даже если он начал изучать ману, это не то, что новичок может заблокировать».
И Тинер напряг мышцы, чтобы немедленно двигаться. Даже если семья почти отреклась от Зича, он все равно был старшим, и Тинер не мог просто позволить Зичу умереть.
— Байнер слишком взволнован. Я действительно должен заставить его пройти больше умственных тренировок…’
Кланннннг!
Звук железных прутьев, ударяющихся друг о друга, отвлек Тинера от его мыслей. Звук был чрезвычайно высоким и резким, как будто мечи одинаковой силы столкнулись друг с другом, и Тинер немедленно снова начал думать.
«Это…»
Это было невероятно—Зих и Байнер вели ближний бой, и глаза Тинера расширились, когда он увидел блеск такой битвы.
* * *
Мечи танцевали в головокружительном вихре. Дуэлянты иногда широко размахивали мечами или мгновенно отводили их назад и снова резко наносили удары в уязвимые места своих противников.
Аудитория почувствовала странную смесь напряжения, волнения и замешательства. Они были взволнованы тем, что стали свидетелями драки, которая легко могла привести к смерти из-за одного несчастного случая, и испытывали чувство смущения, видя, как навыки Зича превзошли их ожидания.
Лязг! Лязг!
Они обменялись бесчисленным количеством столкновений.
Байнер снова взмахнул мечом с убийственным намерением. Как и ожидалось от официального рыцаря, он продемонстрировал изощренные навыки и взмахнул мечом с огромной силой.
Клаааанг!
И снова черный меч Зича остановил его меч.
— Черт возьми! Черт возьми! Черт возьми! Черт возьми! Черт возьми! «
Байнер поморщился, и в душе он уже выругался более чем тысячью проклятий. Его план победить Зича как можно быстрее, чтобы восстановить свою честь, уже рассыпался в прах.
Находясь на арене, Байнер мог чувствовать настроение, которое распространялось среди его зрителей.
«Он даже не научился как следует владеть мечом!»
Если бы все продолжалось в том же духе, его репутация была бы запятнана еще больше. На данный момент Байнер одержал верх, но одного этого было недостаточно.
Хлоп!
Байнер сделал шаг назад и подумал: «Я поставлю свою победу на это!»
Затем он наклонил меч горизонтально и поднес его к своему лицу. Конец его меча был нацелен в шею Зича.
‘Грядет большое событие».
Зич принял стойку, широко расставил ноги и поднял меч прямо вверх.
Меч Байнера начал безумно кричать, и мана дико потекла в его тело. Мана пронеслась по его телу один раз, как бурная волна, и прошла в его меч и снова вернулась в его тело. Огромный поток циркулировал по его телу и мечу, и в этот момент чувства Байнера распространились от его тела к мечу.
‘Это так!’
Глаза Тинера расширились. Все, кто узнал состояние Байнера, удивились, и даже граф наклонился вперед. Байнер использовал значительно продвинутую технику. Даже несмотря на то, что это был навык, которым могло бы воспользоваться большинство рыцарей Стальной Стены, это было за пределами того, что могли бы сделать люди в возрасте Байнера.
Стреляй!
Как поток света, тело Байнера, казалось, удлинялось, но это была всего лишь иллюзия. Затем, в мгновение ока, концы меча Байнера медленно приблизились к шее Зича.
‘Поймал тебя! «
Глаза Байнера сверкнули.
Лязг!
Почувствовав шок, Байнер поспешно выпрямился и схватился за меч.
Скритч!
Меч Байнера соскользнул вниз, когда он поцарапал корпус меча Зича.
Хлоп!
Меч Байнера остановился и застрял на страже Зича, и Зич улыбнулся при виде меча Байнера, висящего рядом с его лицом.
”Что я тебе говорил? «
Байнер замер от шока, увидев, как блокируется его убийственный удар, и услышал голос Зича, звенящий у него в ухе.
”Я же говорил тебе, что с тобой легко».
