Зич и его спутники выгрузили свой багаж в гостинице в Оспурине. Они остановились в роскошном, дорогом отеле; это было не то место, где останавливались аристократы, но в отеле часто останавливались успешные торговцы и богатые люди.
Таким образом, цена одной ночи в отеле была значительно выше, а поскольку Зих, Ханс и Снок получили по отдельным номерам, плата была в три раза больше обычной суммы. Однако Зих не чувствовал себя обремененным ценой отеля, так как Иоахим зарезервировал для них номера.
Поскольку Зих так много сделал для них во время эпидемии, Иоахим сначала хотел пригласить Зиха в свой замок. Более того, это не было похоже на то, что Зих, Ханс и Снок просто помогли им. Не было необходимости даже распространяться о том, что сделал Зих—Ханс и Снок выполнили работу десятков людей. Вся оперативная группа Иоахима высоко оценила Зича и его товарищей. Иоахим хотел пригласить их троих в свой замок и относиться к ним как к уважаемым гостям. Однако его план развалился, как только он прибыл в замок.
“Мне так жаль».
Лицо Иоахима сильно сморщилось. Его сжатый кулак дрожал от унижения, и он чувствовал себя бессильным. Привратникам было приказано запретить всем гостям Иоахима входить в замок. Однако Иоахим не мог винить привратников, которые тоже выглядели беспомощными. Выражение их лиц выдавало тот факт, что они действовали не по своей воле.
Как и ожидалось, привратники работали по приказу первого сына Дракулов, Биема. Иоахим не мог понять, почему сын—не феодал—должен обладать властью над всем поместьем. Но, судя по ответам людей перед ним, казалось, что никто не мог игнорировать приказы Биема.
Зих утешил Иоахима. Зих уже был удовлетворен тем, что Иоахим хотел что-то для него сделать. Тот факт, что у него сложились хорошие отношения с Иоахимом после регрессии, также порадовал Зиха. Однако Иоахиму не понравилось оставлять такие вещи, поэтому он быстро зарезервировал для них место. Он попросил их остаться в отеле и сказал, что навестит их; затем Иоахим направился в замок.
‘Ему совсем не повезло».
Зих подумал, что ситуация Иоахима была похожа на его прошлую ситуацию в Steelwall. Но, увидев, как обращались с Иоахимом в его резиденции, Зих подумал, что положение Иоахима было еще хуже.
«Атмосфера здесь хуже, чем в Стальной стене. Как он вообще может проглотить там свою еду? «
Если бы Зич в конце концов не планировал перевернуть свое хозяйство с ног на голову, он не смог бы прожить в Стилволле даже одного дня.
‘Может, мне просто взять его с собой? «
Зич начал серьезно задумываться над этим вопросом. В этом не было ничего плохого, и Зих с распростертыми объятиями приветствовал бы, чтобы его бывший подчиненный снова стал его подчиненным. Оставалось только то, чего хотел Иоахим, и у Иоахима тоже были мысли о том, чтобы покинуть свою семью.
«Его гемофобия может помешать нашим путешествиям, но я могу приспособиться к этому».
И если бы все еще не сложилось, Зих мог бы помочь Иоахиму поселиться в месте с хорошими пейзажами, полными гор и приятных вод.
«Сначала я должен спросить его мнение об этом, а потом планировать».
Приняв окончательное решение, Зич решил насладиться своим досугом, которого у него не было какое-то время. Он ел, когда был голоден, спал, когда ему хотелось спать, и время от времени пил. А так как Оспурин был крупным городом, то здесь было достаточно мест для развлечений.
И Ганс, и Снок, казалось, были очень довольны своим пребыванием. Ганс наслаждался своей свободой так сильно, как только мог, в то время как Снок не мог насытиться роскошным образом жизни, которого он никогда раньше не испытывал. Более того, Зих планировал на некоторое время оставить их в покое.
Так прошло несколько дней. Пришло время Иоахиму связаться с ними, но они ничего не слышали от него.
‘Поскольку отель регулярно получает платежи за наше пребывание, я не думаю, что он забыл о нас. У него могут быть серьезные проблемы”.
Это означало, что Иоахим имел дело с личными делами или угрозами собственной жизни— до такой степени, что он не мог беспокоиться о Зихе. На мгновение Зич подумал о том, чтобы проникнуть в замок, как он делал это раньше. Но в этот момент в отель прибыл посетитель. Однако этот человек не был Иоахимом; это был один из лейтенантов Иоахима.
“Эй, давненько не виделись, Зих”.
Несмотря на то, что он был из более низкого класса, чем Зич, он был довольно старым и благородным рыцарем, поэтому он неофициально разговаривал с Зичем. Зих также ничего не сказал против этого, так как это было нормально. Только Иоахим разговаривал официально со всеми, независимо от их статуса.
“Да, прошло много времени, сэр Брод. Тебя послал граф Дракула?”
“Ну, вроде того».
Выражение лица Брода было нехорошим. Это было не потому, что ему не нравился Зих— Брод также работал с Зихом в деревне, пострадавшей от эпидемии. Казалось, что с Иоахимом что-то случилось.
Брод продолжил: “Граф Иоахим хотел, чтобы я передал его извинения. Он сожалеет, что не смог сдержать своего обещания.”
“Что-то происходит?”
“…Он заключен в своей комнате за то, что не смог должным образом остановить эпидемию”.
“Это потому, что все в деревне умерли?”
Брод кивнул. “Хотя он объяснил, что уровень инфицирования и смертности был чрезвычайно высоким, и распространялось множество болезней…”
“Это не дошло до них».
«…Да, первый сын графа Дракулы думал иначе, чем мы».
Брод явно выглядел так, словно хотел добавить всевозможные имена перед «первым сыном графа Дракулы» —например, «этот ублюдок», или «черт», или даже «этот жадный ублюдок—свинья» — или проклятия еще хуже.
“Первый сын? А как насчет хозяина дома?”
“Наш Господь прикован к постели болезнью».
“Это инфекционное заболевание?”
После пребывания в зараженной деревне первое, что пришло Зичу в голову, когда упоминалась болезнь, была инфекционная болезнь. И все же, к счастью, это, похоже, было не так. Брод покачал головой.
“Нет, если бы это было так, больше людей поймали бы его».
Зич кивнул. По правде говоря, ему было бы все равно, если бы Господь или даже все жители этого города, Оспурин, заразились эпидемией. Зих был просто человеком, который пытался совершать добрые поступки, а на самом деле он не был добрым человеком. Ему было просто любопытно.
“Тогда, Иоахим все еще в тюрьме?”
“Нет, его освободили вчера”.
Однако лицо Брода не прояснилось,
“Должно быть, что-то случилось снова”.
“Похоже, что еще одна деревня пострадала от эпидемии”.
Он знал, к чему это приведет. Уголок губ Зича приподнялся; это была рыбья улыбка без малейшего намека на позитивность.
“Вы говорите, что Иоахима послали в ту деревню”.
“Да».
Голос Брода был торжественен.
«Они делают все возможное, чтобы подтолкнуть его к смерти».
Зих мог легко разгадать намерения первого сына; однако у первого сына, вероятно, были другие причины отослать Иоахима.
”Он, вероятно, хочет сократить число людей, которые присоединяются к Иоахиму».
Иоахим сказал, что у него не так много последователей, но все, кто входил в оперативную группу, были полностью преданы ему. Хотя Зих обдумывал мысль о том, что Иоахим, возможно, завоевал сердца окружающих его людей за то короткое время, что он принял командование оперативной группой…
”Но для этого они кажутся слишком преданными Иоахиму».
Это означало только одно.
«Первый граф, должно быть, послал последователей Иоахима вместе с ним бороться с эпидемией».
На этот раз тоже ничего бы не изменилось. Независимо от того, насколько они были лояльны, они были обязаны испытывать страх перед смертью, особенно перед инфекционными заболеваниями, которые они даже не могли видеть, когда их отправляли в деревню в разгар вспышки. Было бы много жертв.
«Для первого сына было бы лучше всего, если бы Иоахим умер от эпидемии. И если Иоахим этого не сделает, первый сын планирует уменьшить число последователей Иоахима, позволив им умереть от инфекционных заболеваний или поощряя их оставить Иоахима, чтобы избежать отправки».
Вся эта ситуация была позорной. Обычно Зич не вмешивался бы в борьбу за власть между дворянами, но Иоахим был вовлечен в это дело. Более того, Иоахима избивали в одну сторону.
‘Как звали того парня из первого сына? «
Зих был уверен, что его зовут что-то вроде Бием Дракула.
«Он плохой парень, верно?»
Бием выполнил все условия: он попытался убить Иоахима, который не жадничал до власти и упорно работал над борьбой с эпидемией, просто потому, что Иоахим представлял угрозу его власти.
‘Как я должен облажаться с этим парнем? «
У Зича закружилась голова, но потом он понял, что все еще находится в середине разговора с Бродом, и отодвинул эту мысль в угол своего сознания.
“Когда у него дата отъезда? Из-за связи, которую мы установили за последние недели, я тоже хочу помочь на этот раз”.
«Что? Ты серьезно?”
Лицо Брода тут же просветлело. Таким образом, Зич снова вернулся в деревню, зараженную эпидемией.
* * *
Брось!
Ганс бросил труп в большую яму. Труп безвольно покачивался, как кукла, которая наскучила ребенку и которую выбросили. И все же, возможно, было бы неправильно сравнивать труп с куклой. Труп, который умер после того, как пережил все виды боли и отчаяния, выглядел ужасно. Однако теперь Ганс привык видеть трупы в таком состоянии. За время своего пребывания в деревне он повидал бесчисленное множество трупов и работал механически, как машина.
Ветви деревьев, пропитанные маслом, упали на трупы, а поверх них упал факел.
Срань господня!
Из дыры вырвался огонь. Пропитанные маслом ветки подливали масла в огонь и продолжали поддерживать его. После проверки завихрения ямы огнем и теплом люди увеличили расстояние от опасности. Даже если бы они теперь привыкли к этой работе, им все равно не нравился вид и запах горящих трупов. Однако никто полностью не покинул этот район. Все попятились в область, где не так сильно пахло, и уставились на пылающую яму, как будто они стояли перед торжественными похоронами.
“Это был последний”, — спокойно сказал Ганс, и Снок шмыгнул носом рядом с ним. Независимо от того, насколько они привыкли к работе, они не могли не испытывать эмоций после того, как увидели, как сгорел последний житель деревни. В конце концов, все в этой деревне тоже умерли. Симптомы жителей деревни были похожи на симптомы последней эпидемии, которую они видели, и все это были действительно отвратительные болезни.
Неудача вызвала у них плохое предчувствие. Однако они не могли продолжать это удручающее настроение; хотя неудача казалась ужасной, они уже проходили через это сотни и тысячи раз. Более того, это не было похоже на то, что они были теми, кто поставил эту цель.
«Поскольку он все равно собирается выиграть время, заставив нас остаться здесь на пару недель, я должен начать строить свои планы».
План Зича состоял в том, чтобы облажаться с Бием Дракулом. Зич с трудом подавил смех, который вот-вот должен был вырваться. Каким бы бессердечным или наглым ни был Зич, у него, по крайней мере, хватило самообладания не смеяться в такой атмосфере.
Люди не покидали этот район до тех пор, пока все пламя не исчезло, как будто они желали счастья и удачи всем погибшим. Вот так пожар был потушен. После этого они, наконец, сожгли всю деревню и закончили уборку. Затем они сообщили Оспурину, что их работа закончена. Однако они не получали никаких приказов возвращаться.
