Жуткая атмосфера царила в зале. Граф, Грейг и Рыцарский орден держали рты на замке, ничего не говоря. Нет, они не находили слов.
С другой стороны, графиня и другие, кто мало что знал о военном искусстве, были удивлены странной атмосферой. Они чувствовали, что Зич сделал что-то удивительное, но не знали, до какой степени.
Верден Трелл, дворецкий семьи графа, спросил: “Вопреки нашим ожиданиям, молодой хозяин чувствует себя хорошо. Но, видя реакцию рыцарей, кажется, что у него дела идут лучше, чем у меня. Не могли бы вы, возможно, объяснить мне ситуацию?”
У Трелла была длинная, аккуратно подстриженная борода, и он был стариком, который помогал графу в качестве задатка еще с юных лет графа. Он был незаменимым слугой, который заботился обо всех делах в отсутствие графа. Более того, он был одним из очень немногих людей, которые не дискриминировали Зича.
Трелл задал свой вопрос мужчине средних лет, стоявшему за графом, по имени Дэнни Крис Нанн, вице-капитан ‘Рыцарского ордена стального копья». Положение Криса Нанна не шло ни в какое сравнение с положением Тинера, который был капитаном Ордена, но он был одним из трех самых влиятельных людей в Стилволле.
“О, боже мой. Зих, кажется, чувствует себя хорошо, но разве сэр Байнер все еще не одержал верх?”
Графиня почувствовала себя лично оскорбленной всеми комплиментами, которые получал Зих, и поспешно возвела Байнера обратно на пьедестал. Трелл приятно улыбнулся и ответил графине, но это было не то, что графиня хотела услышать.
“Поскольку молодой мастер никогда раньше должным образом не учился владению мечом, сэр Байнер, конечно, имел бы преимущество в поединке. Если это не так, то Рыцарский орден будет опозорен”.
Крис Нанн вздохнул. Как вице-капитан Рыцарского ордена, он чувствовал особое давление.
Трелл продолжал, как будто пропустил вздохи вице-капитана.
“Но это правда, что молодой мастер, Зич, справляется гораздо лучше, чем мы ожидали. Видя реакцию рыцарей, кажется, что его навыки намного выше, чем мы можем видеть. Я не могу быть счастливее, видя, что молодой мастер семьи Стилволл обладает такой высокой квалификацией даже без должной подготовки».
Выражение лица графини потемнело, а дыхание Грейга стало прерывистым. Но они не проявили никакой реакции, кроме этого, потому что Трелл был тем, с кем даже графине было трудно иметь дело.
“Как поживаете, сэр Крис Нанн?”
“Я уверен, что вы осознаете расширение Чувств».
“Из того, что я слышал, я знаю, что Расширение Чувств-это навык, при котором вы можете синхронизировать свое тело и меч с маной и перемещать меч как часть своих рук и ног. Это правильно?”
“Это совершенно верно. Это обряд посвящения для стандартного рыцаря, чтобы овладеть этим навыком, но его также сложно освоить, потому что вы должны очень тонко контролировать свою ману. Это не то, что обычно может сделать кто-то в возрасте Байнера”.
”Сэру Байнеру уже за двадцать? «
“Ему двадцать три».
“Хохохо. Это благословение для Steelwall — иметь такой молодой талант. Но сэр Крис Нанн.”
“Да?”
“Молодой мастер Зич, кажется, способен использовать это удивительное умение. Это правильно?”
Несмотря ни на что, он все еще оставался дворецким Стальных стен, и у Трелла было достаточно здравого смысла, чтобы заметить, что Зич использовал тот же навык, называемый «Расширением чувств», который использовал Байнер. Крис Нанн бросил быстрый взгляд на графиню, но в конце концов кивнул.
“Правильно».
“А разве молодому мастеру Зичу не девятнадцать в этом году? Он моложе Найта Байнера на четыре года. Кто из вас овладел этим навыком в этом возрасте?”
«…Насколько я знаю, никто из нашего Ордена».
“Включая рыцаря Тинера?”
“Насколько мне известно, капитан овладел этим навыком примерно в то же время, что и Байнер”.
“Это действительно впечатляет», — восхищенно сказал Трелл. Затем он повернулся к Грейгу, который сидел рядом с графом. На лице Грейга одновременно отразилось волнение, смущение, ревность и чувство неполноценности. Его глаза сверкали, когда он смотрел вниз на поле боя.
“Означает ли это, что молодой мастер Грейг тоже еще не овладел этим навыком?”
Лицо Грейга напряглось. Крис Нанн снова кивнул, почувствовав, как изменилось выражение лица Грейга.
“Правильно».
Крис Нанн не поддерживал Зича; он на самом деле думал, что Грейг был законным наследником, как и остальные люди в Стилволле, и он просто отвечал на вопрос как товарищ по бою.
“Понятно».
“E-Даже если Грейг еще не овладел этим навыком, он знает много других хороших навыков».
“Слова графини верны. Расширение чувств-не единственное умение, которому должен научиться рыцарь. Это определенно жизненно важный навык, но другие навыки также имеют решающее значение».
Крис Нанн поддержал графиню.
«конечно. Я знаю, какой удивительный молодой мастер Грейг. Он-гордость Стальной стены».
Трелл улыбнулся и поплыл по течению.
“Я рад, что ты это признаешь»
Выражение лица графини наконец смягчилось, но, как будто он делал это нарочно, Трелл снова спровоцировал графиню.
“Как дворецкий семьи, мое сердце переполняется эмоциями теперь, когда у семьи Стилволл есть два человека, которыми можно похвастаться”.
“Т-это правда».
Почти заплаканными глазами графиня уставилась на Криса Нанна. Было очевидно, что она хотела, чтобы он каким-то образом доказал, что Грейг лучше Зича. К несчастью для графини, Крис Нанн был зверем в бою, но слабым в политике. Крис Нанн продолжал смотреть на поле боя с неловким выражением лица, пока его глаза не расширились.
“Посмотри на это!”
Байнер отвел свой меч назад и быстро подбросил его в воздух.
Бам!
Раздался взрыв, и пространство перед Байнером странно изогнулось.
Театральным голосом Крис Нанн выплюнул:“Это умение называется ‘Пронзать пространство». Вы должны сконцентрировать ману на концах своего меча, чтобы яростно пронзить пространство перед собой, чтобы выстрелить в своего противника воздухом, смешанным со стрелами, похожими на ману. Это также трудный навык для освоения, но молодой мастер Грейг также может его выполнить»
”Это удивительно, но сэр Крис Нанн… «
Трелл указал рукой на поле боя.
“Не кажется ли вам, что молодой мастер Зич тоже может им воспользоваться?”
Палец Трелла указал на Зича, который, казалось, умело избегал невидимых движений «Пронизывающего пространства» и на самом деле отвечал теми же приемами.
“Я…я понимаю. Похоже, что молодой мастер Зич тоже овладел этим навыком.”
Крис Нанн закрыл рот после этих слов. Он проиграет только в том случае, если снова безрассудно откроет рот. Он чувствовал, как глаза графини, полные негодования, пробегают по его спине.
* * *
Байнер был в состоянии замешательства.
“Что за черт!”
Он никогда не думал, что что-то подобное произойдет, ни разу. Его противник был новичком, который только начал играть с маной и никогда не учился владению мечом.
Но теперь его противник демонстрировал передовые навыки один за другим и хорошо дрался; и, конечно, интерес аудитории был на Зиче.
План Байнера сокрушительно и эффектно победить Зича, чтобы восстановить его запятнанную репутацию, был уже разрушен. Любой мог бы сказать, что главной героиней этой дуэли был не Байнер, а Зих.
«Я должен победить! Я должен победить! Я должен победить! «
Голова Байнера была заполнена только желанием победить. Единственное, что ему оставалось, — это защитить свою честь, каким-то образом выиграв эту дуэль.
‘К счастью, мои навыки не выглядят слишком неуклюжими».
Была небольшая задержка каждый раз, когда Зич использовал навык против Байнера, как будто он использовал что-то, к чему его тело не привыкло. Это был очень слабый пробел, но блудные инстинкты Байнера почувствовали его.
‘Что бы это ни было! Я должен сбить его с ног! «
Сердце Байнера горело от эмоций, которые колебались между справедливостью и убийственными намерениями.
Это была не самая удачная ситуация для Зича.
«Мое тело начинает немного раскалываться».
Даже если Зич использовал опыт, который он приобрел как Повелитель Демонов Силы, он медленно достигал своего предела. Его нынешнее тело не прошло такой же тренировки.
‘Навыки тоже не абсолютны».
Зич использовал множество передовых техник, но это было только потому, что он мог контролировать свою ману почти в совершенстве.
Хотя многие неправильно понимали, что методы Зича были грубыми из-за его прозвища Повелителя Демонов Силы, это было только потому, что результаты его действий были настолько разрушительными; многие из его методов на самом деле были очень изощренными.
Но это было все. Зичу не хватало всего остального, что не требовало контроля над маной. Кроме того, поскольку его тело не привыкло к технике, в его движениях были небольшие трещины, которые появлялись то тут, то там.
«Это все равно что думать о том, как я должен двигать каждым мышечным волокном заранее».
Это был также момент, который показал, насколько чудовищным был Зих, чтобы привести в действие нечто столь бессмысленное, как это.
Хлоп!
Расстояние между ними снова увеличилось.
“Похоже, вы довольно долго тайно тренировались. Подумать только, ты даже знаешь, как использовать Расширение чувств».
“Что-то вроде расширения моих чувств-это проще простого”.
Он не хотел провоцировать Байнера. Для Зича, который обладал почти совершенным контролем над маной, Расширение Чувств было легким навыком, которым легко овладеть.
“Тогда продолжай в том же духе».
Байнер снова ворвался в комнату.
Лязг!
Раздался звук лязгающего железа. Ситуация была такой же, как и раньше—нет, так только казалось. Атаки Байнера выливались в яростные волны, а Зич сопротивлялся и стратегически отбивался.
Но любой, у кого есть здравый смысл, понял это.
«Это скоро закончится».
Тинер угадал, чем закончится эта удивительная и неожиданная дуэль. Хотя способности Зича были удивительными, как и ожидалось от лучшего рыцаря Стальной Стены, Байнер знал слабые места Зича.
Когда Байнер начал тыкать в эти слабые места, руки и ноги Зича начали терять контроль.
‘Но навыки молодого мастера Зича действительно удивительны. У него всегда было столько таланта? «
Видя пробелы в его технике, казалось, что Зич выучил их недавно, но завершенное исполнение было удивительным.
«Он, должно быть, практиковал эти техники некоторое время, и после того, как научился контролировать ману, он, должно быть, экспоненциально довел их до завершения».
Хотя методы, которые использовал Зих, были впечатляющими, они также были широко распространены. Тинер подумал, что Зих мог бы выбрать кого-нибудь из множества людей, чтобы научить его.
«Но это не меняет того, насколько это удивительно. С такой скоростью он действительно может вытеснить молодого мастера Грейга со сцены. —
Тинер взглянул на Грейга, который кусал губы, напряженно глядя на дуэль перед ним.
Столкновение!
Хлынула кровь, и из зала вырвались стоны или восклицания. Место, откуда хлынула кровь, было из предплечья Зича.
— Здесь глубоко. Я думаю, это так и закончится. «
Тинер был уверен, что поединок закончится капитуляцией Зича, и приготовился спуститься на сцену.
Толкай!
Снова хлынула кровь, но на этот раз кровь принадлежала не Зичу.
‘Он нанес ответный удар?’
Тело Тинера застыло на месте. Совершенно неожиданное происходило на поле боя.
* * *
“Фу!”
Байнер посмотрел на свою горящую рану. На его левом предплечье был глубокий, длинный порез, и из него сочилась кровь.
‘Что за черт! «
Байнер вспомнил, что только что произошло; он стремился атаковать уязвимости, вызванные пробелами в методах Зича. Пробелы в технике Зича становились все больше, и ему, наконец, удалось пробить оборону, чтобы нанести удар по Зичу.
Но в этот самый момент он был ранен мечом Зича.
«Ни за что!»
Байнер внезапно понял, что произошло.
— Нет, он не защищался. Он отказался от этого! «
Зная, что защищать становится все труднее, Зич бросил защищать всех вместе. Зич пожертвовал немногим, чтобы получить гораздо больше.
‘Сохраняй спокойствие! Успокойся, Байнер! «
Байнер много раз слышал о подобной ситуации в своем образовании, и, учитывая ситуацию, он все еще был в выигрыше. Его противник был загнан в угол до такой степени, что ему пришлось отказаться от своей защиты, и хотя его рана причиняла ему боль, он уже много раз испытывал такого рода травмы раньше.
Однако его сердце продолжало биться как сумасшедшее без каких-либо признаков успокоения.
Хотя Байнер видел, как многие парни бросались в драки от отчаяния, как горные бандиты, это был его первый бой с тактическим противником аналогичного уровня мастерства. Ему не хватало опыта, даже если бы он был гениальным рыцарем.
“Ты нервничаешь, верно?” — спросил Зич. В отличие от Байнера, который отчаянно пытался успокоиться, Зих улыбался. Байнер начал испытывать ужас.
“Это только начало. Это будет скорее смертельный поединок, чем дуэль. Будьте начеку».
Зич бросился к Байнеру. Это было не похоже на сложные движения, которые он показывал до сих пор, а прямой бросок вперед со множеством открытых мест, но Байнер не мог атаковать. Он знал, что если он попытается атаковать слабые места Зича, Зич отплатит ему еще большей атакой.
Байнер беспомощно блокировал атаку Зича. А потом, как и сказал Зич, развернулась битва, вонявшая кровью.
