В комнате как будто повалил мороз. Ханс, Снок и Любелла—конечно, Вайг и Папа Римский, которые оба в настоящее время были сильнее Зича,—все на мгновение замерли. Руки Вайга инстинктивно потянулись к рукояти его меча; вот насколько сильна была кровожадность Зича.
“Хо-хо-хо! Это было очень страшно. Хотя я понимаю, как вы, должно быть, разъярены, я прошу вас отказаться от своей кровожадности. Это напрягает сердце старика, который может не увидеть завтрашнего дня”
“Упс. Мои эмоции взяли надо мной верх. Я извиняюсь”. Зич убрал свою жажду крови. На лицах Ганса, Снока и Любеллы появилось облегчение. Но выражение их лиц не совсем вернулось к нормальному.
Папа продолжил: “Я понимаю. Я также потерял своих друзей и товарищей из-за этих Воинственных ублюдков. Существование этих парней—грех, вот почему мы должны убить каждого из них”.
Несмотря на то, что папа не давал волю своей жажде крови, как Зих, его дух также был свирепым. Ганс и Снок сглотнули слюну. Папа Римский, который был дружелюбен, как соседский дедушка, теперь демонстрировал свою силу лидера большой и могущественной организации.
“Я слышал, что ваш заклятый враг-кардинал Каллан Трислова”.
“Да, это он».
“Он чрезвычайно порочный человек. Я даже не хочу говорить, что он человек. Однако он силен. Не так силен, как сэр Вейг, но я предсказываю, что он обладает такой же силой, как священник высшего уровня Карувимана «
Вайг издал стон, так как ему, похоже, не нравилось, что его сравнивают с Каллуном Трисловой. Однако никто, включая Папу Римского, не обратил на него никакого внимания, даже добрая Любелла. Вайг почувствовал легкое уныние. Он вдруг на мгновение соскучился по невинной Любелле.
“Мистер Зич, я знаю, что вы очень сильны, учитывая ваш возраст, но я не думаю, что вы сильнее его. Ты все еще планируешь драться с ним?”
“Когда вы все нападете, я начну двигаться внутрь. Возможно, я не буду хорошим развлечением, но я, по крайней мере, не буду помехой для всех вас”.
“…Вы говорите, что не передумаете”.
Любелла с беспокойством посмотрела на Зича, но ничего не сказала, потому что уважала его решение. Папа Римский снова заговорил: “Мы будем крайне скрытны в отношении этого плана. Мы не можем позволить таким вредителям, как Беллид, реализовать этот план и уползти. Мы будем строго контролировать нашу информацию об этом плане как во внешних, так и во внутренних фракциях. Даже военные силы, которые мы собираем прямо сейчас, не знают, что они собираются для борьбы с Беллидами».
“Как бы вы поступили с окружающими странами? Люди почувствовали бы угрозу со стороны армии карувиманов».
“Мы уже распространили кое-какую информацию в качестве приманки. У нас не принято перемещать наши вооруженные силы, но это не значит, что этого никогда не происходит. Когда мы закончим наш рейд против Беллида, мы расскажем правду. Даже несмотря на то, что могут быть страны, которые выражают свое недовольство, набеги на Беллид-это право карувимана, признанное всеми суверенными нациями”.
Однако, как отметил Папа Римский, окружающие страны, безусловно, подадут жалобы, особенно страны, у которых есть земли вблизи или на северной ветви Беллида. Однако папа римский не собирался отказываться от своих планов. Это была военная и дипломатическая война. Более того, Папа был святой фигурой, уважаемой всеми преданными Карувимана, но он также был лидером крупной организации. Он был знаком с менталитетом «обмани или будешь обманут» и использовал планы, которые обманывали других.
Вейг, рыцарь, и Любелла, преданная жрица, выглядели смущенными словами папы. Они легко осенили себя крестным знамением и попросили прощения у своего бога. Ханс и Снок также были шокированы словами Папы; хотя они понимали, что это было необходимо, план определенно основывался на обмане людей. С другой стороны, цвет лица папы совсем не изменился.
«В конце концов, босс священной организации-это босс».
Просто доброго старого дедушки, который смеялся » Хо-хо!», было недостаточно, чтобы возглавить такую большую организацию. Более того, именно так сильно папа ненавидел Беллида.
‘Ну, я пришел к ним потому, что знал об их неприязни к Беллиду».
Зич был удовлетворен.
“Поэтому я ожидаю, что вы трое также будете осторожны, чтобы не допустить утечки этой информации”.
“Прежде чем мы начнем наш набег, почему бы нам не остаться внутри храма? Разве это не заставит вас чувствовать себя в большей безопасности?”
“Если вы это сделаете, я буду более чем благодарен”. Папа римский тоже подумывал о том, чтобы предложить это Зиху, поэтому он немедленно принял предложение Зиха. “Мы отнесемся к вам с высочайшим уровнем гостеприимства. Никто из вас ни в малейшей степени не будет чувствовать себя неловко.”
После этого между ними прошло еще несколько бесед. После того, как они решили, что составят более конкретные планы после того, как карувиманы сформируют основные планы своего военного рейда, они решили разойтись в разные стороны.
«Ах, но не могли бы вы принять одну мою просьбу?” — спросил Зич, прежде чем встать.
Папа с готовностью ответил: “Мистер Зич, поскольку мы в большом долгу перед вами, я постараюсь как можно больше удовлетворить вашу просьбу, даже если это будет трудно. Что тебе нужно?”
“Титул Почетного рыцаря. Не могли бы вы дать его мне?”
Это была неожиданная просьба.
”Из того, что я слышал, когда сэр Вейг предложил вам звание Почетного рыцаря, вы отказались».
“Это потому, что тогда мне это действительно не было нужно”.
“Тогда тебе это нужно сейчас?”
“Да».
“Это прекрасно. Честно говоря, у нас нет причин отказывать вам в вашей просьбе. Для нас также очень полезно принять такого человека, как вы, в Почетные рыцари. Вы предоставили нам более чем достаточно услуг. Я позабочусь о том, чтобы вы сразу же получили титул”.
“Спасибо».
Лица Любеллы и Вайга просветлели. Поскольку они оба хотели, чтобы Зич стал Почетным рыцарем, они были довольны тем, как сложилась ситуация.
Затем Папа спросил: “Но будет ли все в порядке, если я спрошу, почему вам вдруг понадобился титул Почетного рыцаря? Ах, независимо от того, какую причину вы назовете, независимо от того, насколько она личная, я никогда никому не скажу об этом вслух. Я просто спрашиваю, потому что мне любопытно. Если тебе трудно сказать, тебе также не нужно говорить мне «
Зич рассмеялся. Несмотря на то, что это было не до такой степени, чтобы Вайгу снова пришлось инстинктивно потянуться за своим мечом, смех Зича прямо сейчас тоже не выглядел слишком громким. Его смех был зловещим и коварным.
“После того, как этот мальчик умер, мне пришла в голову одна мысль. Как я могу сделать этого ублюдка Трислову еще более разъяренным? Как я могу заставить его сойти с ума от гнева? Пока я пытался строить свои планы соответствующим образом, я рассудил, что для меня было бы лучше иметь титул Почетного рыцаря. В этом есть все, что нужно»
Все, включая Папу римского, лишились дара речи.
* * *
После того, как Зих, Ханс и Снок ушли, в комнате остались только Папа, Любелла и Вайг.
”Он еще более уникален, чем я себе представлял». Папа от души рассмеялся.
“Хотя его личность может быть такой, его действия говорят о другом. Они правильные, и на самом деле очень похвально, что он изо всех сил старается совершать добрые дела даже с такой личностью. Даже если он станет Святым Рыцарем Карувимана, он не падет…”
Смех папы стал таким громким, что мог сотрясти всю комнату, и Вайг закрыл рот.
“Ах, мне очень жаль. Извините. Я не хотел смеяться над тобой. Это потому, что я впервые вижу, как ты так отчаянно защищаешь кого-то, кроме Любеллы.”
”…Это было так заметно?» Вайг почувствовал себя немного смущенным и бессмысленно толкнул ножки стола ногами.
“Что ты думаешь, Любелла? Ты думаешь так же, как Вейг?”
“Да, я знаю. Личность мистера Зича действительно ужасна, но я верю, что ему можно доверять”.
Папа снова засмеялся в ответ. “Пффф! Даже Любелла говорит, что его » личность ужасна’ передо мной. Если бы это были вы из прошлого, я не думаю, что вы даже подумали бы о таких резких словах «
Любелла подумала, что, возможно, сказала слишком опрометчиво, и смущенно опустила голову.
“Но это верно. Он тот, кто оказал нам большую помощь”.
Зич сражался с Беллидами, помог Любелле развить ее характер и подсказал им разгадку порочного ритуала; а теперь он сообщил им местонахождение одной из важных баз Беллидов.
“И все же вы оба должны признать, что он очень таинственная фигура».
Любелла и Вайг кивнули. Они доверяли Зичу из-за огромной помощи, которую они получили от него, но Любелла и Вайг также должны были признать, что Зич был подозрителен во многих отношениях.
“Не волнуйся. Я не планирую причинять ему вред только потому, что он что-то подозревает. Вы оба можете продолжать верить ему. Но я буду продолжать подозревать его—это часть моей ответственности как лидера общины”. Папа глубоко вздохнул. Он выглядел совершенно иначе, чем когда смеялся, и выглядел намного старше своего возраста сейчас. “Быть папой римским трудно. Я должен стоять на тонкой грани между учением Каруны и обычаями этого мира».
“Я восхищаюсь вашей святостью по этой причине».
“Я чувствую то же самое!”
И величайший Святой Рыцарь Карувимана, и кандидат, несомненно, Святой, заверили его. Вскоре на измученное лицо папы вернулся румянец.
“…Хо-хо! Этот старик немного заскулил. Да, я имею в виду, в чем проблема, когда рядом со мной по крайней мере два человека?” Папа встретился взглядом с ними обоими. “Эта война будет одной из самых интенсивных войн, которые вы когда-либо видели. Даже на протяжении всей нашей истории карувиманов мы никогда не нападали на Беллидов в таком масштабе. И вы оба должны возглавить фронт. Вы уверены, что сможете это сделать?”
Папа не мог спрятать величайшего Святого Рыцаря и будущего Святого от битвы только потому, что они были слишком дороги ему.
«конечно. С самого начала сэр Зич сообщил нам эту информацию. Кроме того, для леди Любеллы нет большего заключительного поступка, чем этот, который она должна совершить прямо перед тем, как станет Святой. И самое главное, разве это не священная война? Просто участвовать в нем-сама по себе большая честь”.
”Помимо части о заключительном акте, у меня те же мнения, что и у сэра Вейга».
“Тогда, этого достаточно”. Папа удовлетворенно кивнул головой. ”Со Святыми рыцарями и священниками, которые собираются здесь, и с вами обоими, мы сможем уничтожить базу Беллида».
Затем папа внезапно о чем-то подумал и облизнул губы.
”Было бы лучше, если бы мы могли позвонить сэру Зенарду».
Любелла спросила: “Вы говорите о человеке, который получил звание Почетного Святого рыцаря?”
“Да, его характер благороден, и его навыки намного превосходят его возрастной диапазон. Теперь, когда я думаю об этом, он в чем-то похож на Зича.”
Оба они были молоды, опытны и жили под девизом «делать добрые дела», но, конечно, у них были противоположные типы личности.
“Жаль, что наше сообщение не дошло до него. Но что мы можем сделать? Почетные Святые Рыцари-это не те, кому мы можем просто позвонить, когда захотим”.
”Мы все еще говорим о сэре Зенарде? «
” Есть какие-то проблемы? » — удивленно спросил Папа, увидев, что Любелла, похоже, немного недовольна этой темой.
“Нет, нет никаких проблем. Просто всякий раз, когда я его встречаю, он всегда спрашивает меня, не беспокоюсь ли я о чем-то.”
” Сэр Зенард, должно быть, интересуется леди Любеллой», — засмеялся Вайг. Он был похож на типичного пожилого человека, которому нравилось слушать о личной жизни молодых людей. Любелла вздохнула. “Как человек, служащий Каруне, я не буду встречаться или жениться. Разве вы все этого не знаете?”
“Ах, я уже слышу голоса мужчин, которые тоскуют по тебе, истекая слезами и кровью при этих словах”.
”Если ты будешь продолжать дразнить меня, я приложу все усилия, чтобы устроить тебе свидание»
“Но я слишком стар для этого”.
“Разве ты не знаешь, что любовь в старости более романтична?”
Вайг пытался немного подразнить Любеллу, но потерпел полную неудачу. Вайг притворно кашлянул и повернул голову—он признавал свое молчаливое поражение.
“Наш разговор отклонился от темы. Но сэр Зенард, похоже, не испытывает ко мне никаких чувств или чего-то в этом роде. У него был такой взгляд, как будто он что-то искал.”
“Хм. Возможно, он пытался испытать тебя, так как ты собираешься стать следующим Святым. Если ты чувствуешь себя неловко рядом с ним, я могу ему что-нибудь сказать. Даже если его намерения благие, если другая сторона чувствует себя неловко, мы должны положить конец этому вопросу».
“Нет, все в порядке. Он не делал этого в эти дни».
“Может быть, его любопытство исчезло. Но если есть что-то, что причиняет вам дискомфорт, пожалуйста, скажите мне или его Святейшеству. Мы постараемся выступить посредником в споре. Ваше Святейшество, вы также…” Фраза Вайга тоже оборвалась.
Папа римский уставился на Любеллу. Казалось, он выжидающе смотрит на нее, но в его взгляде было и озорство.
“…В чем дело, ваше святейшество? Любелла заметила пристальный взгляд папы и удивленно спросила его. Затем Папа сказал явно разочарованным голосом: “Разве ты не собираешься сказать, что ты тоже назначишь мне свидание? Я опечален тем, что ты заботишься только о сэре Вейге”.
Последовало короткое молчание. Любелла выглядела ошарашенной, в то время как Вайг разразился смехом.
