«Мммм. Ты даришь хорошее угощение не только духам, но и нам. Ням».
В какой-то момент рядом со мной появилась маленькая девочка-фея. Перед ней парила тарелка с фланом, и она быстро ела его ложку за ложкой. Ложка, которую она использовала, напоминала одну из тех одноразовых ложек для размешивания кофе, которые используются в некоторых местах, но ручка была только вдвое короче.
(Подождите, она одна из старейших, не так ли?)
Диссонанс ее внешности с титулом меня в очередной раз смутил.
Я, с другой стороны, расслаблялся, наблюдая за взволнованными феями, наслаждающимися своими угощениями теперь, когда им всем удалось получить свою долю.
«Я не считал справедливым, что от меня угощают только духи».
«Что несправедливо, так это то, что тебе нечем было насладиться во время нашего пиршества».
Аура помахала мне ложкой. Кончик немного покачивался из-за длины стебля.
«Я достаточно наслаждаюсь. На все ваши танцы очень интересно смотреть. Если бы я был немного меньше, я бы присоединился».
Честно говоря, я бы действительно сделал это. Но разница в размерах между нашими расами была слишком большим препятствием, чтобы летать вместе в пределах полога этого леса.
«Вернуть столько, сколько взято. Создать столько, сколько разрушено. Отдать столько, сколько получено. Таков наш путь».
«…Достойная философия».
Я не особо верил в игру с нулевой суммой, но решимость не допустить падения ситуации ниже установленного статус-кво была в определенной степени похвальной.
«Лично я, когда получаю десять, предпочитаю возвращать одиннадцать, когда это возможно».
Игра с положительной суммой была моей философией, и это было естественное положение вещей, пока люди работали вместе, а не друг против друга.
«Даже более того, мы должны дать вам что-то взамен».
«Я уже получаю это великолепное шоу. Вам не нужно мне ничего давать».
«Когда ты получаешь десять, ты отдаешь одиннадцать. Значит, мы должны дать тебе двенадцать, не так ли? Или хотя бы один в знак благодарности?»
«Эээ, это…»
Она привела меня туда. Вероятно, это была моя собственная вина за то, что я вяло излагал философию, которую я услышал в шоу давным-давно.
«Плюс мы в долгу перед тобой за то грубое обращение, которое мы с тобой сделали вначале».
Хотя они, конечно, были грубы, когда мы впервые встретились, и сначала даже дважды напали на меня, но, честно говоря, я не мог их винить. Странный вампир внезапно появился из ниоткуда в их новом доме. Учитывая, что вампиры в целом имели плохую репутацию, такой ответ не был таким уж странным.
Это тоже было не более чем раздражением, а результаты более чем удовлетворительными.
Помимо вопроса о том, почему они вообще здесь оказались.
«В таком случае, как насчет того, чтобы ответить на несколько вопросов?»
«Хм?»
Маленькое существо наклонило голову и повернулась ко мне лицом. С пудингом на щеке, которая продолжала трястись еще несколько секунд после ее внезапного движения.
«Ребята, почему вы здесь? Я уверен, что несколько месяцев назад в этом районе не было поселения фей. Разве у вас нет страны далеко на юге?»
«…»
Старшая посмотрела на свои колени, пока я ждал ее ответа.
«Эти глупые, заносчивые эльфы».
«?»
Я не совсем понимал, как эльфы с чем-то связаны, но ждал, пока Аура продолжит.
«Эльфы видят в духах только инструменты, которые можно использовать для своей духовной магии».
«Хорошо?»
Во-первых, я даже не слышал о магии духов. Было много навыков, о которых я не знал, но, похоже, в этот список была включена целая категория магии.
«Но духи — друзья! Их нельзя использовать и выбрасывать!»
В голосе маленького крылатого человечка послышался оттенок отчаяния, а ясность ее глаз исказилась.
«Но эльфы не слушают. Они никогда не слушали. Они слишком сильно любили свою магию духов, но духов они любят недостаточно».
«Что такое магия духов?»
На этот раз мне показалось, что эта тема была чем-то, о чем обычному человеку было бы нормально не знать, поэтому я, не колеблясь, спросил.
«Духовная магия — это магия, которая передается через духа. Вы заключаете фамильярный контракт с духом, а затем можете направлять через него заклинания. Фамильярный дух несет половину бремени мана-стоимости и контроля над заклинанием, поэтому пользователи духовной магии могут использовать более мощные заклинания, чем обычные маги».
«Звучит довольно удобно, но я удивлен, что духи так легко заключают контракты».
Пушистики были довольно свободолюбивы по своей природе. Хотя Кларет сама инициировала фамильярный контракт, это произошло только из-за того, что я, казалось, был связан с ее бывшим хозяином. Я не заключал контракт ни с каким другим духом, и никого из них, похоже, это тоже не беспокоило.
«Младшие сделают это ради удовольствия».
«…Я понимаю.»
Я мог в это поверить. Было такое ощущение, что они бы сделали то же самое, если бы вы предложили такую сделку. Как бы недальновидно это ни было, но пойти на такую сделку, не задумываясь о последствиях, было вполне в их характере.
«И там так много молодых? Я думал, духи могут жить сотни лет?»
«Они могут прожить тысячи, если им дать шанс. Но большинство умирают рано, поэтому большинство духов, которых вы видите, — молодые».
«Я понимаю.»
(Значит, они все тогда были детьми?)
Я не мог не думать обо всей этой сделке как о детском рабстве. С другой стороны, эльфы, вероятно, видели в этом скорее приручение диких животных, так что это сильно зависело от точки зрения.
Хотя мне это не понравилось.
Но это не было похоже на то, что это звучало совсем плохо.
«Но если бы ты позаботился о своем фамильяре, тогда это были бы взаимовыгодные отношения, верно?»
«Большинство пользователей духов на юге расходуют своих знакомых духов за несколько лет».
«…Израсходовать?»
(Она не могла иметь в виду…)
«Если вы заставите своего духа-фамильяра использовать больше маны, чем ему дают, он в конечном итоге не сможет поддерживать свое тело и превратится в туман».
— Мист? Ты серьёзно?
Старшая фея посмотрела мне в глаза и серьезно кивнула.
Даже если бы они смотрели на пушистых комочков как на животных так же, как на укротителей, такое обращение было бы просто жестоким.
Я посмотрел вверх, где Кларет плавала среди группы пушистых комочков. Казалось, она весело с ними болтала, хотя я так и не смог понять, о чем говорят маленькие ребята.
Чтобы Кларет смог понять эти случайные трепетания и световые импульсы, это, должно быть, было нечто духовное.
«Поэтому, когда мы услышали, что существует новое место, которое любят духи, и что это дом кого-то важного для них, мы решили забрать у эльфов как можно больше духов и построить там новый дом».
«Я понимаю…»
Это имело смысл. Если феи любят духов и ненавидят то, как с ними обращаются, то вполне естественно, что, если они найдут для них хорошее место для жизни, они возьмут с собой как можно больше духов в это новое место.
(…Подожди секунду.)
«То новое место, ты имеешь в виду здесь?»
«Ага! Это место довольно богато маной. Хотя оно и не так хорошо, как наш старый дом, оно достаточно хорошее. И даже лучше, духи говорят, что это дом человека, которого они любят!»
«Это дом…»
Насколько мне было известно, здесь жили только мы с Алисией. Даже Кларет и Магни были удивлены, что я живу здесь, когда я им рассказал.
«Вы не имеете в виду, что тот, кого они любят…»
«Правильно! Я никогда не видел, чтобы духи заботились о человеке так сильно, как ты!»
«Нет, подожди. Ты слишком много мне доверяешь. Я не могу быть…»
Это было невозможно. Конечно, я им, похоже, нравился, и многие из них следовали за мной, пока я путешествовал, но сказать, что меня любят духи, вероятно, было бы слишком далеко.
«Духи — существа непостоянные. Обычно только двое или трое из них следуют за человеком, который им нравится. Может быть, пять или шесть из них особенно нравятся. Но за вами следуют десятки».
«Да, но это потому, что я их кормлю. Им, наверное, просто нравится, что я даю им бесплатную еду».
Это мало чем отличалось от кормления бездомных кошек. Конечно, они бы последовали за тобой, если бы ты сделал это.
Но опровергая мои претензии, розовокрылая кивнула головой.
«Им этого достаточно. Ты накормил их и хорошо с ними обращался, и они решили, что им нравится следовать за тобой».
«Да, но…»
«Даже для нас, фей, не у многих из нас есть больше, чем горстка духов, которые следуют за ними. Ты нас всех победил».
*Вздох*
«Хорошо, хорошо. Значит, я наполовину причина, почему вы, ребята, решили поселиться здесь?»
Не похоже, что я смогу убедить этих ребят в чем-либо. Что ж, наличие соседей было не так уж и плохо, и в качестве бонуса они очень хорошо ладили с пушистиками.
«Ага! Вот почему нам нужно, чтобы вы рассказали нам, как готовить эти вкусные вещи! Нам нужно приготовить больше, когда сюда придут все остальные!»
«Ну, эти фланы сделаны просто из молока, яиц, сахара и обычно ванили для вкуса, но, похоже, и без этого получилось вполне прилично. Подождите, вы сказали, что еще будет? Сколько еще?»
«Молоко, яйца и сахар?!»
Но, проигнорировав мой вопрос, Аура схватила себя за голову и опустила верхнюю часть тела, как будто только что увидела конец света.
«Здесь этого негде взять! О нет!»
Остальные феи начали собираться на звук восклицания, и новости о сказанном быстро распространились вместе с гигантской волной опустошения, поскольку остальные точно так же впали в тяжелую депрессию.
«Хмм, рядом есть подземелье, и все ингредиенты можно добыть там».
«ДЕЙСТВИТЕЛЬНО?!»
Старейшина тут же оживился, когда я это сказал, и остальные отреагировали так же, увеличив волну вокруг нас.
«Да. Я живу в подземелье неподалеку, и все эти ингредиенты можно добыть там».
«Тогда мы сможем сделать больше таких?! Эти фланы?!»
«Да.»
Я откинулся назад в ответ на то, что фея бросилась к моему лицу и схватила меня за нос обеими руками. То, как радостно засияло ее лицо при этой новости, было довольно ошеломляющим.
«Хорошо! Тогда мы сможем сделать больше фланов! Когда они приедут сюда, хватит на всех!»
«»»Ура!!! Больше фланов! Больше фланов!»»»
«Подождите, сколько еще придет?!»
«Все!»
«Сколько всех?!»
Я сглотнул от этой мысли.
Но я только пожал плечами, а щеки старшего раздулись, как у хомяка с заварным кремом.
(Сколько здесь останется жить?!)
На юге предположительно находилась целая страна фей и эльфов, живших бок о бок. Даже по самым скромным подсчетам их число уже исчисляется десятками тысяч. Вполне возможно, что их число исчислялось миллионами, хотя плотность населения мест, которые я уже посетил, предполагала, что такие цифры не являются нормой в этом мире.
Тем не менее, с одним подземельем, поддерживающим пищевые привычки всей страны, даже маленькой, было бы довольно сложно справиться.
Опять же, ему не обязательно было их во всем поддерживать. Если бы подземелье использовалось только для сбора вещей, которые они не могли бы здесь найти, то, возможно, напряжение было бы не таким уж большим.
Хотя феям придется собирать материалы самим. Я ни за что не собирался делать все это за них. Даже если бы я хотел, у меня не было на это времени.
Но Ауре удалось нанести мне немалую рану быстрым заклинанием, и это была даже не магия легкой стихии, так что вполне возможно, что у них были силы, чтобы фармить вещи самостоятельно.
Если это так, то все, что мне нужно было сделать, это показать им, где выращивать необходимые ингредиенты, и научить их готовить флан самостоятельно. Сделать достаточно флана для фей на всю страну изначально было невозможно. Возможно, когда-то это было хорошо, но я не собирался делать их регулярно.
Нет, даже один раз немного торопил события. По крайней мере, им нужно было помочь разлить смесь по формам и выпекать их. Возможно, существовала шутка о том, чтобы приготовить пудинг из ведра для одновременного приготовления большого количества флана, но есть это было ни в малейшей степени непрактично.
«Но я рад, что духи оказались правы».
Я повернулся к маленькой крылатой фигурке. Ее руки безвольно свисали по бокам, и она мрачно смотрела на свою пустую тарелку. По ее тону я мог только предположить, что мрачная атмосфера, которую она излучала, не потому, что у нее закончился флан. Или, по крайней мере, это была не единственная причина.
«Возможно, мы смогли бы пролететь над всеми самыми опасными монстрами на своем пути, но хотя духи говорили, что это безопасно, не было никакой возможности узнать это, не приехав сами».
«Я родился здесь, поэтому толком не знаю. Хотя я понимаю, как трудно принимать слова духов за чистую монету».
Эти пушистики, вероятно, не были в состоянии отличить, что будет безопасно для них, невидимых для всех, кто не имеет приличного уровня [Духовного Восприятия], и для кого-либо еще.
«Вы здесь родились? Это объясняет, откуда вы узнали, что это безопасное место для жизни».
«Что ты имеешь в виду?»
Обычно люди просто исследуют все, что могут, не так ли?
Теперь, когда я подумал об этом, мне показалось странным, что в этой местности не было никаких признаков цивилизации. Хотя это можно было просто поставить на волю случая, на самом деле это не было убедительным аргументом. Это место было довольно безопасным, а еще здесь было большое подземелье. На самом деле было странно, что здесь еще не было какого-то большого города.
«Согласно легендам, священная гора Хорай была владением богов. Лес защищал их дом, а могущественные монстры внутри были предупреждением для любых нарушителей».
«Хм…»
(Значит, у этой горы есть имя, да?)
Думать, что это священная гора, и я жил внутри нее, как будто в ней не было ничего особенного.
«Они также говорили, что дураков, которые не вернутся назад, будут судить сами боги».
«Подожди, а что бы ты сделал, если бы это действительно произошло?!»
«Те, кто выживет, вернутся, чтобы предупредить остальных».
«Вот и все?»
«Может ли быть что-нибудь еще, что мы можем сделать? Мы так долго искали способ, позволяющий духам уйти от этих упрямых и глупых эльфов. Нам пришлось воспользоваться этой возможностью».
«Я понимаю.»
Подумать только, что их так сильно загнали в угол.
(Они действительно заботятся о духах, да?)
Несмотря на то, насколько мрачной стала атмосфера, я не мог не позволить своим щекам подняться, глядя на порхающие пушистые комочки. Эти парни были, наверное, самыми невинными существами в этом мире, и они заслуживали хорошего обращения.
«Подожди, ты сказал боги, но я думал, что люди верят, что существует только один бог?»
«Этому учит церковь. Нам, феям, все равно, что о вещах говорят другие люди. Моя бабушка рассказала мне, исходя из того, что рассказала ей ее бабушка и ее бабушка до нее, что давным-давно жило много богов. на горе Хорай Они наблюдали за людьми света, играли с нами и сражались рядом с нами против людей тьмы».
«Так эти боги тогда ходили среди людей?»
«Правильно. Но однажды они все просто исчезли. Некоторые думают, что они решили наблюдать издалека, пока мы решаем свои собственные проблемы, в то время как другие думают, что они бросили нас, разочарованные тем, что даже с их помощью мы не смогли положить конец великому война.»
«Великая война?»
«Ужасная, бесконечная война между светлыми и темными людьми».
«Та же война из тех времен, когда боги ходили по земле?»
«Это верно.»
(Серьезно?)
«Как долго продолжается эта война?»
«Говорят, примерно столько, сколько существует мир».
«Непрерывно?»
«Да.»
«Это…»
(Это звучало абсурдно. Такое длинное слово не могло существовать.)
Война так или иначе закончилась бы в какой-то момент. Либо одна сторона победила бы, либо был бы подписан мирный договор. Даже если бы это длилось недолго, я не мог понять, как могла продолжаться хотя бы одна война на протяжении всей мировой истории.
(Приложили ли боги этого мира руку к продлению войны?)
В этом отношении…
«Вы сказали, что церковь учит, что есть только один бог, верно?»
«Это верно.»
«Тогда они просто игнорируют всех остальных богов или что-то в этом роде?»
«Церковь учит, что есть только один бог, но под его началом было бесчисленное множество героев. Вот почему церковь все время воспитывает новых героев для участия в войне».
«Герои всегда являются частью церкви?»
«Они есть.»
Это объясняло, почему все истории о героях, которые я читал, звучали так, будто все герои были просто частными собаками церкви. Потому что это была правда.
«Вы упомянули, что война велась между людьми света и людьми тьмы, но вы имеете в виду людей с каждой стороны Бездны?»
Если я правильно помню, Кларет рассказала мне, что пропасть разделила континент между страной света и страной тьмы. Если война возникла просто из-за этого разделения, тогда была надежда, что с этим можно что-то сделать.
«Если точнее, гонки с каждой стороны пропасти».
«Гонки?»
«Верно. Как и духи, так и мы, феи, — светлые расы, а вампиры и дракониды — темные расы».
«Значит, это расовая война?»
«Это верно.»
Расовые различия было гораздо труднее разрешить. И было гораздо проще просто указать на кого-то, кто выглядел иначе, и объявить его врагом.
Даже несмотря на мирный характер стран первого мира Земли, расизм по-прежнему было чрезвычайно трудно искоренить, и даже крошечные искры легко заставляли его снова вспыхивать из ниоткуда. История неоднократно преподавала нам этот урок, однако самые богатые и богатые люди все еще не могли усвоить его должным образом.
«И поэтому вы, ребята, напали на нас, как только увидели?»
«Извини.»
«Нет, все в порядке. Я просто рад, что понял это. Меня беспокоило, что люди повсеместно ненавидят именно вампиров».
Когда вся информация была раскрыта, неудивительно, что на вампиров так плохо смотрели. По сути, мой вид воевал с людьми на этой стороне континента с тех пор, как передавалась история.
Это было больше похоже на маленькое чудо, что люди, которые до сих пор меня разгадали, не испугались и сразу же меня не выдали. Тем более, что эти феи приняли меня, несмотря на то, что только что встретили меня.
«Ты хороший вампир! Тот факт, что такие духи, как ты, доказывают это! Итак, мы, феи, тоже любим тебя!»
Внезапно старейшина фей заглянул мне под капюшон и погладил меня по щеке. Несмотря на то, насколько крошечной была ее рука, она была очень теплой.
«Спасибо.»
Прежде чем я это осознал, мое настроение резко упало, но в одно мгновение эта фея-старейшина, которая почему-то выглядела как подросток, сумела развернуть мои эмоции на 180 градусов.
Может быть, она действительно была не просто старейшиной для галочки?
«Теперь о том, чем мы вам обязаны».
«Нет, правда, это не…»
«Шшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшшш.
Крошечная старшая слегка похлопала меня по щеке рукой, разговаривая со мной свысока, как ребенок.
Несмотря на контекст, смысл ее слов вызвал у меня легкую дрожь.
(Феи действительно думают иначе, чем все остальные, как в историях.)
Учитывая все это, все, что я мог сделать, это слабо кивнуть в ответ.
«Ну ладно! А что… как насчет новой одежды? Среди нас есть несколько портных. Я уверен, что один из них сможет сшить что-нибудь получше, чем этот крысиный халат».
Я почувствовал себя немного оскорбленным ее словами, когда она слегка дернула меня за подол капюшона, но в то же время я не мог заставить себя не согласиться с ее оценкой. Эти мантии действительно были плохо сшиты, и, честно говоря, то, что они продержались так долго, было маленьким чудом.
Плетение неоднородное, цвет немного пятнистый. Ткань деформировалась, а в некоторых местах материал истончился. Если присмотреться, то тут и там можно было даже увидеть небольшие слезинки.
Мне уже не требовалась замена, и учитывая тот факт, что это была моя первая линия защиты от солнечного света и магии света, было глупо продолжать пренебрегать ею, если с этим можно было что-то сделать.
«Хорошо.»
Приняв решение, я твердо кивнул Ауре.
«Это моя девочка!»
Фея одарила меня яркой улыбкой и отвела взгляд в сторону.
«Орфна! Эй! Иди сюда!»
Аура дико взмахнула рукой, призывая другую фею. К нам повернулся лидер той патрульной группы, которую я встретил впервые.
(Так ее зовут Орфна, да?)
«Что… Старейшина Аураэ?»
Маленькая синекрылая полетела по диагонали к нам, прежде чем поняла, что слишком сильно сместилась в сторону, и скорректировалась. Вернее, перекорректировалась и частично кружила вокруг нас и немного ниже, прежде чем осознала свою ошибку и, наконец, прибыла перед нами. Медленно скользя вверх.
Ее лицо покраснело, когда она сделала большой глоток того, что находилось внутри цветочной головки.
— Орфна. Можешь, ммм… еще раз спросить, как тебя звали?
«Скарлет».
Честно говоря, мне казалось, что безымянность стала моей чертой. Почти все, кого я встречал, узнали мое имя лишь спустя некоторое время после нашей первой встречи. Иногда даже дни.
«О, у тебя такое же имя, как у легендарного святого?»
«Да, меня назвали в ее честь».
— Что ж, ты оправдываешь свое имя.
«Спасибо.»
«А теперь, Орфна, можешь ли ты отвести Скарлет к нашему лучшему портному и потом сшить для нее какую-нибудь одежду?»
«Да, да!»
Маленькая фея небрежно отсалютовала, едва избежав уронить цветок в левую руку.
«Ты…!»
«Хм?»
Фея повернулась ко мне и сморщила свое крошечное личико.
«Вампиры не могут есть, не так ли?»
«Ммм, да. Мы не можем есть нормальную еду».
«Но они говорят, что вместо этого ты пьешь, верно?»
«Ммм, да. Вместо этого мы пьем кровь».
У меня было плохое предчувствие относительно того, к чему это приведет.
«Это пир! Но если не можешь есть пить, то пей!»
Она прижала этот цветок к моему лицу.
Сладкий запах каких-то цветов наполнил мой нос вместе с запахом алкоголя.
«Подожди, подожди! Я не могу…!»
«Не жди! Пей!»
Воспользовавшись тем, что мой рот был открыт, когда я протестовал, она выплеснула все содержимое цветка в мою незащищенную пасть.
Вся внутренняя часть моего рта начала гореть, и когда я в шоке попыталась вздохнуть, это ощущение заполнило мое горло, а затем, когда я выдохнул, оно поглотило и мои ноздри.
Не в силах этого вынести, я наклонил голову и изо всех сил старался выплюнуть то, что вторглось мне в лицо.
«Вау! Какая трата! Дай мне, если не хочешь!»
И только после нескольких минут попыток избавиться от жжения во рту я понял, что это была фея, обнимающая мое лицо, перевернутая, и посасывающая мой раздутый язык.
(Это… не считается поцелуем, верно?)
