Потому что я не мог просто продолжать кормить пушистиков. Как только мой бак MP начал заканчиваться, я пошел дальше.
С помощью Claret я, по крайней мере, заставил их разойтись достаточно, чтобы можно было передвигаться, не мешая всему, что было возможно.
«Скарлет! Ты пришла как раз вовремя!»
Пробираясь между пушистыми комочками, ко мне подошла одинокая фея.
«Аураэ! Кто-то сказал тебе, что я приду?»
Обычно, если бы у нее были ко мне дела, она бы подождала, пока я окажусь внутри деревни, а не у входа в подземелье. Скорее всего, потому, что весть о моем приезде до нее не дошла до этого момента.
«Ну, учитывая то, как действовали духи, мне действительно не нужно было, чтобы кто-то что-то говорил».
«Ахаха…»
Это действительно заставило меня задуматься, была ли в этом районе хоть одна фея, которая этого не заметила, учитывая, как вели себя пушистые комочки.
Было бы хорошо, если бы это произошло только один раз, и впредь они бы не делали подобных вещей, но будущее выглядело довольно мрачным.
«В любом случае! Что еще более важно! Вы собираетесь сделать для нас еще фланы? Прошло две недели, и все остальные уже прибывают!»
«Вы, феи, единственное, о чем думаете фланы?»
«ДА!»
(По крайней мере, попытайтесь это отрицать. Боже.)
«Ладно, я приготовлю для вас угощение, ребята. На самом деле, это будет даже лучше, чем флан, но мне нужна кучка фей, чтобы помочь мне. Я не смогу сделать это в одиночку, если мне нужно сделать достаточно для вас всех».
«Хорошо! Я помогу! Что мне делать?»
«Эм, ты старший. Разве это не тот момент, когда ты делегируешь полномочия?»
«Но если я это сделаю, то кто-то другой получит первый, верно? Это даже лучше, чем флан, верно?»
«…»
(Эти феи действительно не пытаются скрыть свою жадность, не так ли?)
Не то чтобы я ничего не понимал, но такая откровенная жадность и возбуждение были по-своему неприятны.
(Ну, быть верным своим желаниям все же лучше, чем быть двуличным.)
«Хорошо, хорошо. Ты можешь помочь, и я дам тебе один из первых кусочков. Но мне все равно нужно больше, чем просто твоя помощь».
«Хорошо! Я сделал это! И я пойду искать еще кучу людей, которые помогут!»
И с этими словами розовокрылая фея помчалась искать других добровольцев.
— Кларет, ты можешь помочь мне собрать вещи?
«Хорошо, Мастер!»
Как только я нашел подходящее место для работы, я сделал набор инструментов, необходимых для приготовления нового лакомства, а затем попросил Кларет сделать их копии. В основном это были просто мерные чашки, миски, кастрюли, специальные каменные печи для выпечки десерта и каменные ящики для охлаждения десерта на некоторых этапах. Сковороды немного отличались от обычных, поскольку они были стальными, быстросъемными. Поскольку сталь должна была быть пружинной, потребовалось несколько попыток найти сплав, который работал бы достаточно хорошо. Альтернативу — противни — мне было гораздо труднее достать, особенно в том количестве, которое нам было нужно.
Поскольку я собирался сделать их немного по-другому благодаря включению магии, не все обычно необходимые инструменты будут использоваться.
Я стал лучше учитывать магию, когда дело доходило до готовки, поэтому мне хотелось пойти дальше, поскольку у меня были люди, которые вообще не могли использовать обычные инструменты.
«Эй! Я принес помощь!»
Когда мы заканчивали изготовление всех инструментов, появилась Аура со своим подкреплением.
Подкрепления. Не помощники, помощники, не приятели по кулинарии, а подкрепление. Использование ею слова «помощь» казалось невероятно вводящим в заблуждение.
Причина особого внимания к этому слову заключалась в том, что вместо того, чтобы привести на помощь горстку фей, их собралась целая армия. Скорее всего, их насчитали более сотни.
«Что это?»
«На что это похоже? Помогите!»
«Так много?»
«Когда я попросил людей помочь приготовить вам угощение, пришли именно эти люди!»
Вместо того, чтобы привлечь добровольцев после запроса, это выглядело так, как будто она просто закричала так громко, как только могла, и все в пределах слышимости бросились к ней.
— Ты только что кричал или что?
«Ага! Посмотрите, сколько людей пришло, когда они услышали, что собираются помочь с вами приготовить угощения! Разве моя харизма просто не потрясающая?»
Казалось, что это была не харизма этого старейшины, а целиком дело рук моих предыдущих фланов.
«Угу! Мы получим массу вкусных угощений!»
С другой стороны появилась Орфна с еще большим количеством фей. К счастью, их было всего несколько десятков, но я все еще понятия не имел, что делать с таким количеством дополнительных рук.
«И что мне делать с таким количеством фей?»
«О! Тогда мы будем стоять на страже! Нельзя допустить, чтобы что-нибудь испортило какое-нибудь вкусное угощение! Давайте все! Следите, чтобы никто не приближался! Мы будем первыми, кто получит новые угощения!»
«»»Да!!!»»»
«П, подожди!»
Но прежде чем я успел сказать что-либо, феи во главе с Орфной подняли свои копья и рассыпались по периметру.
(Почему они взяли с собой копья, когда изначально должны были готовить?)
Но тратить силы на решение почти любого вопроса, связанного с феями, было лишь быстрым способом утомить себя. По крайней мере, это урок, который я начал усваивать. Особенно с учетом того, как Магни великолепно сумел этому научиться.
«Хорошо! Остальные! Объединитесь в группы! Мне нужно двадцать команд! Постарайтесь также сделать группы равными по численности!»
И при этом оставшиеся феи начали искать друг друга и образовали группы по пять или шесть человек.
Это было, кроме одного.
— Что ты делаешь, Аура?
«Собираем с тобой группу!»
Подожди, серьезно?
«Хм?!»
«Это жульничество!»
«Это не справедливо!»
Но почти сразу же посыпались жалобы от остальных.
«Я старший, поэтому, если я скажу, что хочу объединиться со Скарлет, то так и будет!»
Жалоб было больше, но по большей части они утихли. Несмотря на свой внешний вид и действия, эта фея действительно имела власть над остальными, которых можно было бы ожидать, получив титул старшей. Уважение, с другой стороны, не совсем так.
Но это сказало…
«Мне не нужен кто-то со мной. Я просто показываю всем, как делать каждый шаг, поэтому будет лучше, если вы присоединитесь к одной из других групп».
«Но но…!»
Маленькая фея, похожая на ребенка, посмотрела на меня со слезами на глазах, как будто я полностью опустошил ее сердце. Вот вам и достоинство старейшины.
«Я имею в виду, что на самом деле я могу внести свой вклад самостоятельно. Лучше учиться у другой стороны».
Ответив, я отвернулся от униженного старейшины.
«Но я хочу учиться у ВАШЕЙ стороны…»
Но так же быстро, как и предполагал их внешний вид, Аура снова порхнула перед моим лицом, на этот раз вода работала на полную мощность.
«Да, но…»
«Пожалуйста!»
«Ммм…»
«Пожалуйстааааааа!»
«…»
«Пожалуйстаааааааааааааааааааааааа!»
«…Отлично.»
«Ура! Я приступаю к работе со Скарлет!»
(И что это за безумно быстрый переключатель?)
[Я понимаю. Значит, она слаба к такого рода вещам…]
(Эй! Моя будущая дочь! Что ты делаешь, записывая такие?!)
В самом неожиданном месте я начал беспокоиться о своем будущем.
Но, тем не менее, для меня сейчас едва ли было время и место сокрушаться о том, что произойдет, по крайней мере, через год.
Если бы я не начал урок кулинарии, скорее всего, начались бы беспорядки. А поскольку в центре беспорядков оказались фэйри, я не мог предсказать, будет ли это означать сожжение половины леса или покрытие всего толстым слоем конфетти.
Я не был уверен, что хуже.
«Хорошо, тогда мы начинаем! Сначала это!»
Я вытащил небольшую кучку свежих ингредиентов.
С тех пор я инструктировал фей, что делать, демонстрируя это с помощью Ауры.
Прежде всего, я раздал серию каменных ящиков с откидной передней панелью и встроенными внутри полками. Одна фея отвечала за нагрев духовок до тех пор, пока вся коробка не стала красивой и поджаристой.
Возвращаясь к ингредиентам, шкуры нарезали на мелкие кусочки и бросили в большую банку. Нарезанную кожуру погрузили в воду и добавили немного уксуса. Я следил за тем, чтобы все все измеряли так, как это делал я. Даже если я основывал все свои измерения на инстинкте, это всегда срабатывало довольно хорошо. Затем одна фея отвечала за нагревание смеси и поддержание ее кипения, пока остальные переходили к следующему этапу.
Хотя у меня была помощница, я решил выполнить этот простой этап варки самостоятельно, чтобы она могла выполнить работу на следующем этапе.
Дальше были яйца. Яйца разделили на белки и желтки. Молоко, сливки, лимонный сок и ваниль смешали в другой миске. Затем после полного перемешивания добавляли пшеничную муку до получения однородной массы. После этого понемногу добавляли желток и еще несколько яиц до полного растворения.
Возвращаясь к яичным белкам, я вставил в миску одну волшебную воронку, чтобы взбить жидкость. Это было время Ауре проявить себя и мой шанс избежать утомительной работы. Белые были поражены магией ветра, когда воздух соединился с жидкостью, превратившись в белую пену. По пути добавляли соль и сахар, и одна фея продолжала это делать, пока я не сказал им остановиться.
Старшая посмотрела на меня со слезами на глазах, когда я давал эти инструкции. Казалось, она поняла, что происходит, но было уже слишком поздно.
Я перешел к следующему шагу.
Молоко нагревали в миске, затем добавляли мед. После того, как все смешалось, дополнительно добавили яйца.
Некоторые феи были очень взволнованы этим шагом. Аура особенно продолжала поглядывать на меня с выражением чистой зависти на лице, но я напомнил ей, что ей нужно продолжать взбивать яичные белки. С первого взгляда я мог сказать, что он недостаточно твердый.
В отличие от прошлого раза, я раздавала малину, а феи раздавливали ее и выжимали из нее сок. Жидкости соединили до однородной консистенции и отложили в сторону.
Именно на этом этапе взбитые яичные белки выглядели хорошо, поэтому мы перешли к их следующему использованию.
Аураэ, как и все остальные феи, ответственные за все это, выглядели заметно уставшими. Хотя было ли это связано с истощением маны или с тем, что им приходилось использовать так много умственных способностей, чтобы сконцентрироваться на одной задаче и не колебаться, ответ был довольно очевиден.
Воздушную смесь яичного белка соединили со смесью на основе желтка. Белки добавляли к желтковой смеси понемногу до полного растворения.
Несколько быстросъемных форм для выпечки были заполнены тестом умеренно тонким слоем, а затем помещены в каменные печи. Каждая команда получила по одной духовке, но из-за большого количества изделий в каждую поставили по пять противней. Пять сковородок человеческого размера, а не сказочных.
Даже несмотря на это, я сомневался, что этого будет достаточно, даже для первоначальной группы.
Наконец, погруженные в воду шкуры почти мгновенно охладились до комнатной температуры благодаря [Магии Воды]. Компоненты великолепно разделились. Сверху лежал тонкий слой белого жира, который сняли. Затем твердые частицы отфильтровывали с помощью сита, и у нас оставалась слегка мутная жидкость.
Хотя было бы неплохо их как следует отфильтровать, но у нас не было для этого оборудования, да и я все равно не был уверен в своих способностях их сделать. Если уж на то пошло, там еще оставалось несколько примесей, но я даже не знал, как начать делать инструменты для их удаления.
Вместо этого я решил усилить вкус, чтобы компенсировать разницу.
В основном прозрачную жидкость смешивали с большим количеством меда, затем добавляли еще малинового сока.
Противни осторожно вынимали из духовки и добавляли в бисквит смесь для флана перед тем, как вернуть его в духовку.
Тем временем второй набор коробок с откидными фасадами и полками внутри был предварительно охлажден магией.
Через определенное время противни достали из духовок и продолжили работу.
Малину выложили поверх приготовленного флана на сковороде, затем сверху добавили желатин со вкусом малины, полностью погрузив ягоды.
Наконец мы подошли к последнему шагу — охладить все это.
В тот момент, когда последний ящик со льдом был закрыт, я объявил, что они будут охлаждены в течение часа, а тем временем мы должны начать работу над следующей партией.
Реакция, как и предполагалось, была крайне плохой. Феи хотели немедленно насладиться плодами своего труда, и потребовалось немало усилий, чтобы убедить их в том, что, хотя он и съедобен, вкус будет намного лучше, если он будет готов.
Мы потратили много времени на споры, но в конце концов мне удалось их убедить.
Хотя все, что я сказал, было правдой, половина причины, по которой я это делал, заключалась в том, чтобы они не отвлекались на готовый продукт, ожидающий их, пока они будут делать следующую партию. Я надеялся, что пока мы будем ждать завершения второй партии, они смогут насладиться первой партией и полностью отдохнуть, когда мы начнем работу над третьей партией.
И, о чудо, это сработало.
Вторая партия была готова к помещению в холодильник к тому времени, когда первая партия была готова к выдаче.
К счастью, опыт первой партии позволил сделать так, что изготовление второй партии заняло гораздо меньше времени.
Пока мы готовили, запах привлек целую кучу незнакомых фей, но похоже, что Орфна вела себя именно так, как обещала, и ей удалось не дать остальным потревожить нас, пока мы готовили. Несмотря на регулярные взгляды в нашу сторону и беззастенчивые слюни.
Конечно, как только они увидели, что мы разрезаем свежеприготовленные трехслойные лепешки, весь порядок и дисциплина исчезли, как лопнувший пузырь, и они потребовали еще и свою долю. Все те, кого они сдерживали, присоединились, любопытствуя, что именно взволновало так много фей, а также что создавало такой вкусный запах.
Это была борьба, но мне удалось заставить фей правильно нарезать друг другу порции, и они ели из приготовленных тарелок.
Зрелище, которое я увидел, было похоже на небольшую армию фей, возносящуюся на небеса.
Конечно, без буквального восхождения, но именно такое выражение они, казалось, выражали.
Похоже, все усилия по запоминанию рецепта, сбору ингредиентов и погонке кошек, или, скорее, фей по массовому изготовлению тортов, стоили того.
Не говоря уже о том, что это было только начало, и нам предстояло изготовить еще бесчисленное количество партий.
Но прежде чем мы продолжим, мне хотелось кое-что сделать во время нашей короткой передышки.
«Кларет?»
«Да Мастер?»
«Помогите мне раздать немного угощения маной всем новым духам».
Я наполнил ее руки мини-угощениями из маны. Вместо того, чтобы набивать животы некоторым, я хотел позволить как можно большему количеству пушистиков насладиться моими лакомствами из маны. Я мог только надеяться, что они найдут это удовлетворение.
«Конечно, Мастер!»
Лицо моей знакомой души просветлело, и она помчалась к облакам пушистых комочков, разбрасывая вокруг лакомства из маны, прежде чем вернуться вниз, чтобы забрать следующую порцию.
Предвкушая огромное количество угощений маны, которые мне придется приготовить, я достал из сумки банку с кровью и сделал несколько глотков между раздачей угощений маны.
День продолжался, переходя от приготовления трехслойных фруктовых тортов к раздаче мана-угощений пушистым комочкам.
Сами пирожные также различались по вкусу. У нас не было возможности приготовить достаточно малины для всех тортов, но если бы мы не были слишком требовательны к вкусу, это было бы нам по силам. Черника, клубника, ежевика, персик, апельсин, ананас — целое разнообразие были приготовлены и тут же сожраны и каким-то образом исчезли внутри этих крохотных крылатых тел.
(Животы этих фей, должно быть, каким-то образом обладают теми же свойствами, что и волшебный мешок.)
Они не были похожи на нас, вампиров или духов. Они были более физическими, чем формы жизни, основанные на мане, и, кроме того, то, что они ели, было полностью физическим.
Но, тем не менее, они все танцевали одинаково.
Феи и духи, как и в тот день, когда я наконец вернулся домой, они летали и танцевали, ели и пили.
Мне нравились небольшие авиашоу, которые они устраивали в небольших перерывах, пока я пекла торты. Остальные феи постепенно становились все более и более неряшливыми, получая цветочные головки, наполненные нектаром, и наслаждались ими. Из-за этого мне приходилось уделять все больше и больше внимания тому, чтобы они не допустили никаких ошибок в процессе, но, если не считать некоторых странных деформаций в конечных продуктах, с тортами, которые они приготовили, не было никаких особых проблем.
Что касается меня, то неудивительно, что пушистики выяснили, кто готовит для них все угощения из маны.
Большинство фей тоже сделали несколько штук, но количество было совершенно другим.
Это не было похоже на то, что я соревновался или что-то в этом роде. Я даже не заметил, что они кормят пушистых шариков, пока не начался пир. Но, по крайней мере, не было похоже, что они обижались на это. Вернее, некоторые из них подбадривали меня, пока я готовил угощение маной во время небольших перерывов.
Даже без моей подсказки Кларет проделала потрясающую работу, не позволив комочкам снова на меня напасть. Некоторые прошли мимо нее здесь и там, но в целом она добилась успеха.
Позже мне пришлось не забыть подарить ей одно из этих очень приятных угощений маны.
Тем не менее, совершенно новые пушистые комочки кружили вокруг меня и терли юбку моей мантии, как любопытный кот, и это было мило, и я не мог не погладить многих из них. Хотя их тела были настолько легкими, что сопротивления почти не было, мягкость все равно была очень приятной для моих пальцев.
К сожалению, этот пир происходил днем, поэтому мне пришлось быть особенно осторожным, чтобы не обнажать руки.
Когда все приготовления были закончены, я с удовольствием поговорил о всяких вещах с разными феями, которые больше не могли лететь в прямом направлении. Несмотря на отсутствие явно полезной информации, помимо простого удовольствия от просмотра пьяных авиашоу, я серьезно обрел здравый смысл в мире.
Даже если этот здравый смысл был разновидностью пьяных фей, который, вероятно, немного отклонялся от норм этого мира, это все равно было лучше, чем не иметь его вообще.
Это продолжалось до тех пор, пока солнце наконец не скрылось, и следующее немного времени я провел, играя с пушистыми шариками над головой.
Теперь, когда мне не нужно было беспокоиться о том, что меня неосторожно обожгут во время полета, я откинул капюшон и немного посидел с сытыми пушистыми комочками.
Само зрелище было довольно сюрреалистичным. Как только я поднялся на несколько десятков метров вверх, пушистые комочки потеряли всякую сдержанность и закружились вокруг меня, закрывая мне обзор как на землю, так и на небо. Видны были только близлежащие деревья, и даже тогда пушистые комочки скрывали все, что находилось на расстоянии более дюжины метров.
Но в каком-то смысле это было предпочтительнее. На этот раз в центре моего внимания были пушистые шарики, так что все остальное не имело значения.
Я летал, выполняя различные схемы полета, а пушистые шарики следовали за мной, как пушистые ленты, вращаясь вокруг моего тела, или просто цеплялись за меня, как могли, и наслаждались поездкой. Когда я замедлял скорость, они проталкивались мимо меня с Кларет впереди, рисуя большие дуги, кружа мимо, разворачивались назад и проносились мимо меня на высокой скорости.
Веселье, которое они проводили, было легко отражено в радостном выражении лица моей фамильяра, когда она возглавляла большую стаю маленьких духов.
Даже когда я остановился после того, как достаточно наигрался и был готов отправиться домой, пушистики собрались вокруг меня, изо всех сил стараясь умолять меня продолжить играть с ними.
Небольшие стаи их собирались у меня в рукавах и на юбке моей мантии, толкая и тянув мои конечности и одежду, а еще сильнее прижимаясь к моей спине, пока мы поднимались все выше и выше, мимо лесного полога и в небо над головой.
Несмотря на их небольшую массу, несмотря на их низкую силу, несмотря на их ограниченную способность влиять на свое окружение, я воочию был свидетелем того, что они смогут сделать, когда их воля станет единой. Даже если в результате их просьбы превратились в новую игру, как только я перестал сопротивляться.
Но каким бы приятным ни было ощущение мягкости их тел на моей коже, каким бы веселым ни было летать и играть с ними, всему этому нужно было положить конец. Или же я не мог сделать то, что было необходимо, чтобы мы могли снова развлечься в будущем.
Возможно, они не смогли бы этого понять, но у меня не было другого выбора, кроме как понять.
Реальность была суровой, каковы бы ни были мои личные мысли по этому поводу.
В конце концов я преодолел их жалобы и вернулся в свою комнату внутри темницы, оставив пушистиков снаружи.
Часть меня желала, чтобы подземелье их не отталкивало, но другая понимала, что если бы это было не так, то мой самоконтроль не продержался бы достаточно долго, чтобы сделать то, что я должен был сделать.
