«Где ты услышал это имя?!»
«Хм?»
Женщина-доккальфар схватила меня за плечи и практически выкрикнула этот вопрос.
«Это имя! Кларет! Где ты это услышал?!»
Я указал через плечо.
— Кларет, покажись.
Рот женщины молча открылся, ее взгляд перешел от меня к моему плечу, где она встретилась лицом к лицу со взглядом моего верного фамильяра.
«Ты, ты…!»
Она запнулась, когда легкий румянец на ее щеках стал почти черным, прежде чем она взглянула на ближайшую статую, снова на Кларет, затем еще раз на статую, прежде чем остановиться на Кларет.
«Ты правда… великий Кларет?»
(Большой?)
Темный дух, конечно, впечатлял в некоторых вещах, таких как ее рвение и преданность, но на самом деле этого было недостаточно, чтобы назвать его великим.
Но не говоря уже о том, чтобы ее имя было известно этому доккальфару. Нет, скорее, если предыдущая Скарлет имела какое-то отношение к этому поселению, возможно, имя Кларет запомнят.
Но этот факт не вызвал у меня ничего, кроме ужасного чувства.
«Я Кларет. И это мой хозяин!»
Она практически прошипела в ответ, прежде чем сильнее стиснуть мои плечи.
«Твой… твой хозяин?! Но разве твоим хозяином не должен быть Лорд Скарлет?!»
«Правильно! Мой хозяин — Скарлет!»
И эта убежденность, подобная словам, наполнила меня ощущением, что мой приговор высечен в камне.
«Она Лорд Скарлет? Но… но… она должна быть мертва!»
«Мастер настолько потрясающий, что она победила богов и вернулась!»
На этот раз самодовольная положила подбородок мне на плечо.
(Вернее, это я или ее объяснение того, что я сделал, еще более преувеличено, чем раньше?)
«Ты победил богов?!»
«Нет-нет, я никого не бил. Ничего подобного не было».
Вернее, я не просто так признался, что перевоплотился, не так ли?
«Это, это слишком много. Мне нужно сообщить об этом».
«Ждать!»
«Все остальное может подождать. Моя прабабушка — одна из основателей поселения. Она узнает, если ты говоришь правду».
Честно говоря, я сомневался, что даже она сможет, но, что более важно, я не мог позволить этому взорваться.
«Хорошо. Я встречусь с твоей прабабушкой, но не распространяй эту информацию!»
«Правильно. Если люди услышат, наступит хаос. Я буду молчать об этом».
Поняв самое важное из того, что я имел в виду, женщина снова схватила меня за запястье, чтобы отвести куда-то, прежде чем остановиться.
«Вы четверо! Идите с нами! И не говорите ни слова!»
Женщина взглянула на четверых детей, и каждый из них нервно кивнул.
Я не знаю, насколько они поняли этот разговор, но хорошо, что она приняла меры предосторожности в отношении них.
Как только она подтвердила, что дети следят за нами, женщина-доккальфар снова начала тянуть меня за запястье.
[Кларет, спрячься пока. Люди, увидевшие вас, могут создать проблемы.]
[Да Мастер.]
Ее лицо было повсюду. Любой, кто это увидит, мгновенно вызовет шум, чего мне очень хотелось избегать как можно дольше. Но что-то подсказывало мне, что максимум, что я могу сделать, это отсрочить решение проблемы, и в любом случае это обернется мне в лицо. Возможно, в ядерном масштабе.
Но у меня не было выбора. Они использовали мой дом в своих целях, и мне нужно было что-то с этим сделать. По крайней мере, заключить какие-то соглашения о его использовании и договориться с феями хотя бы о нейтралитете.
Женщина-доккальфар лавировала между статуями и разрушенными зданиями, по разбитым мощеным улицам и мимо наспех построенных домов.
Теперь, когда я не был так отвлечен шоком, увидев руины какого-то древнего поселения и статуи фигуры, которая повсюду сильно напоминала Кларет, я смог гораздо лучше воспринимать окрестности.
В этом поселении обитало довольно много видов.
Хотя подавляющее большинство составляли краснокожие демоны, немалое число составляли и доккальфары. Там также была кучка огромных людей, вероятно, вдвое выше меня, которые ходили вокруг, часто перемещая тяжелые предметы или сидящие и рассматривающие вещи. Скорее всего это были титаны. Время от времени я также видел группы маленьких людей, плавающих вокруг. Они были немного ниже фей, но шире, словно имели пропорции тела маленьких детей. Я мог думать только о бесах.
В поле зрения не было ни одного дракона.
(Нет, подождите, их два.)
Пара драконов пролетела над головой и быстро исчезла за крышами близлежащих зданий.
(Это все расы, кроме темных эльфов.)
Сколько бы я ни искал, других рас я не нашел. Но в то же время они заняли пятое место, как и легкие расы. И доккальфары напоминали именно таких, какими Аура описала темных эльфов.
Хотя ее описания, если честно, были довольно расплывчатыми и скудными.
Но люди здесь.
Я не мог не сравнить их с видеороликами различных беженцев, которые то тут, то там появлялись в новостях. Они были покрыты пылью, их одежда выглядела рваной и поношенной, и все до одного выглядели уставшими.
Однако, в отличие от обычного беженца, здесь было что-то еще. Энергия, которой не было бы у кого-то на конце веревки.
Многие из них оглянулись на меня. Осторожность и настороженность на лицах были очевидны.
Вскоре женщина, потянув меня за руку, потащила меня в ветхую хижину. Стены были сделаны из цельного камня, но углы были засыпаны грязью, как будто у мага, возводившего стены, не было ни времени, ни навыков, чтобы правильно соединить все вместе. В отличие от многих других зданий, у него была приличная дверь, пусть и сделанная из плоского куска металла. По крайней мере, это была приличная печать, как я рассеянно заметил, когда ее открыли.
«Вы четверо. Оставайтесь снаружи и следите за тем, чтобы никто не входил. И ничего не говорите!»
Дети признали это, хотя я серьезно задавался вопросом, действительно ли они так легко сделают то, что она сказала.
Остальные вошли в хижину, и дверь за нами закрылась. Несколько лампочек ярко освещали хорошо убранный интерьер, хотя все, что там было, — это соломенная циновка и несколько стульев вокруг большого стола. Также было несколько настенных украшений и дверь в другую комнату сзади. С каждой стороны были окна, а с одной стороны висели кожаные простыни.
За столом сидела пожилая женщина и ела тарелку супа, состоящего из мяса и овощей с примесью каких-то зерен.
Это выглядело не аппетитно.
Нет, обычная еда не выглядела аппетитно. вообще мне в первую очередь, но и мне, прежнему, эта тарелка не показалась бы очень аппетитной. Выглядело так, будто это была просто куча случайно разбросанных ингредиентов, нарезанных для удобства приготовления, брошенных в кастрюлю для варки и подаваемых как есть. Никакого запаха приправ не было, и у меня было ощущение, что она даже не до конца прожарилась.
«Фрей! Что я тебе говорил о том, чтобы войти без стука?!»
«Прости, прабабушка! Но это чрезвычайная ситуация!»
«*Вздох* Хорошо. А кто это?»
Старшая доккальфар отложила недоеденную еду в сторону и сплела пальцы.
— Ох, ммм… как тебя еще раз звали?
«Скарлет».
Я мог только вздохнуть, что мы зашли так далеко без каких-либо представлений, но опять же, для меня это не было чем-то новым. В какой-то момент у меня появилась плохая привычка, поэтому я не мог жаловаться на такое обращение.
Но женщина, которая привела меня сюда, расширила глаза, а старушка подняла бровь.
«Она правда…?»
Я проигнорировал шепчущие слова того, кто был рядом со мной, и осмотрел пожилую женщину. У нее были длинные белые волосы, свободно заплетенные через левое плечо. Она показывала свой возраст повсюду, от рук до лица, и каждое изменение ее выражения казалось, будто увеличивало количество морщин. Но, несмотря на это, ее ярко-золотые глаза сияли сосредоточенностью и силой, которые я редко видел.
Ее одежда была простой, почти такой же, как у женщины, которая привела меня сюда, но без каких-либо доспехов. Всего лишь многослойная накидка на плечи и то, что, как я предположила, было парео, спрятанным под столом. Даже в своем возрасте она обнажала живот, но я мог только проглотить любые мысли по этому поводу, поскольку, похоже, у них было принято так одеваться.
Материал выглядел лучше, чем у первой женщины, а также была застежка-клык, скрепляющая шаль, а также несколько драгоценных камней и полированная резьба по кости, украшающая плечи.
— И? Зачем ты принесла эту… Скарлет?
«Ах! Это… эй! Куда она пошла?»
«Ты можешь показать себя снова».
«Да Мастер.»
И с этими словами Кларет снова использовала [Материализацию] и стала видимой для тех из нас, у кого не было [Духовного восприятия].
При этих словах глаза старухи широко открылись. Она отпустила руки и дрожаще подняла одну на полпути.
«Кларет?»
«…?»
Великий дух на моих плечах склонил голову, услышав ее имя.
«Ах, полагаю, ты меня не узнаешь. Я так постарел, а ты выглядишь совершенно не изменившимся с тех пор, как я видел тебя в последний раз».
Настала моя очередь удивленно расширить глаза. Одно дело, когда люди узнавали ее из-за ее сходства с теми статуями снаружи, и совсем другое — когда-то действительно встречать Кларет. Она мало об этом говорила, но казалось, что с тех пор, как ее старый хозяин был убит, Кларет проводила все свое время, избегая людей. В лучшем случае она общалась только с другими духами.
Если кто-то и знал ее, то, скорее всего, это было еще до смерти ее хозяина.
(Сколько лет этой даме?!)
«Ах, как раз тогда, когда я закончил все улаживать и был доволен своей жизнью… у нас, гибридов, действительно нет шансов против вас, мана-тварей».
«Прабабушка! Не говори так, будто ты вот-вот умрешь! У тебя еще много времени впереди!»
«Не покровительствуй мне, Фрейр! Все живущие однажды должны умереть. Только боги являются исключением из этого правила! Важно то, умрешь ли ты с сожалением или нет!»
Женщина, Фрей, нахмурилась от слов старшего, но не стала спорить.
«Мне очень жаль. Тем не менее, приятно снова увидеть тебя, о великий Кларет. Это унизительно — снова наслаждаться твоим присутствием».
Старушка положила обе руки на стол и низко склонила голову. Фрей положила руки на переднюю часть бедер и тоже поклонилась. Кларет, напротив, выглядел равнодушным и почти не обращал на это внимания.
Через несколько мгновений старушка подняла голову и криво улыбнулась.
«Полагаю, такие формальности все еще вас не интересуют, не так ли? О, но мне следует представиться. Я Элли, хотя, полагаю, на этот раз вы, вероятно, тоже не вспомните мое имя».
«Извини. Кларет, кажется, не очень хорошо запоминает большинство вещей. Кстати, я Скарлет».
«Нет, я к этому привык. Великий Кларет всегда был таким, и только дурак может ожидать иного».
Услышав, как она назвала свое имя, не надеясь, что ее запомнят, я только пожалел ее. Я даже представить не мог, что она при этом чувствовала. Я не знала, было ли это каким-то утешением, но вместо этого я изо всех сил старалась запомнить ее имя.
«Так тебя зовут Скарлет? Насколько уместно, что великая Кларет решила последовать за кем-то, носящим то же имя, что и ее первоначальный хозяин».
«Это не просто одно и то же имя! Мастер победил богов и вернулся к нам!»
«Что?! Тогда… ты…»
Элли замерла в шоке, на этот раз полностью сосредоточившись на мне. Если я был прав, то в ее глазах появился оттенок поклонения.
Мне пришлось отвлечься, несмотря ни на что.
«Нет, это… это то, что утверждает Кларет, но я сам понятия не имею. У меня нет никаких воспоминаний о прежней жизни с ней, поэтому я не знаю, правда это или нет».
«Мастер определенно есть Мастер! У тебя душа такого же цвета, и ты такой же хороший, как и всегда! Нет, ты даже немного лучше, чем раньше!»
«Спасибо, Кларет…»
(Спасибо ни за что, правда…)
Я не ожидал, что она поддержит мою скудную попытку опровергнуть ее заявление. Или, скорее, ожидать, что она сделает что-то, кроме того, чтобы изо всех сил стараться усилить это, было глупой затеей, но я должен был попытаться хотя бы немного рассеять это.
«Тогда… ты тот же лорд Скарлет, которому давным-давно служил великий Кларет, но ты потерял память?»
«Ну, я не знаю наверняка, что я тот же человек, что и она, но Кларет, по крайней мере, убеждена в этом факте. У меня, с другой стороны, нет никаких доказательств, подтверждающих эту точку зрения, так что вы не не стоит так сильно об этом беспокоиться».
Но вопреки моим надеждам Элли покачала головой.
«Если великий Кларет верит в это, то у нас нет причин сомневаться в этом. Воистину, это счастье, что основатель вернулся!»
Это звучало совсем нехорошо.
«Что вы подразумеваете под основателем?»
«Ах, но мне нужно многое объяснить. Пожалуйста, сядь. Фрей! Иди принеси выпить для нашей гостьи! Принеси ей чашу крови!»
«Что? Где я возьму кровь?!»
«Если придется, перережь себе запястье! Не заставляй лорда Скарлет ждать!»
«На самом деле, я бы предпочел, чтобы она этого не делала. Я не пью кровь никаких людей».
Даже если бы они были готовы, я бы предпочёл не пить чью-то кровь. Особенно, если им угрожали сделать это.
«Ой! Ты действительно стала еще нежнее с тех пор, как тебя не было! Прямо как сказал великий Кларет!»
Тем не менее, я не мог не чувствовать, что все, что я делал или говорил, продолжало копать мне могилу еще глубже.
По крайней мере, я занял предложенное место.
«Теперь, с чего начать… если у тебя действительно нет воспоминаний о прошлом, то, полагаю, тогда уместно начать с самого начала».
«Это было бы чудесно.»
«Знаешь, как мир разделен на расы тьмы и расы света?»
«Да.»
Аура уже объяснила основы этого.
«Каждые несколько десятилетий повелитель демонов поднимается и возглавляет темные расы. Отсюда светлые расы воспитывают героя, который вторгается в наши земли и убивает нашего повелителя, каждый раз оставляя нас в руинах».
Я кивнул. Это звучало довольно РПГ, но было легко понять.
«Многие из нас устали от этого бесконечного цикла. Повелитель демонов восстает, мы идем на войну, и повелитель терпит поражение. Иногда мы убиваем героя, но всегда появляется новый, и повелитель демонов в конечном итоге побежден, и война приостановлено на целое поколение. Однажды прозвучал зов повелителя демонов, но группа из нас отказалась его слушать и покинула свои дома в надежде найти место, где мы могли бы найти мир вместо новой войны».
Это было совершенно невероятно. Оставив все, что знал, чтобы избежать участия в войне. Это было не то, что могло сделать большинство людей.
«Демоны, титаны, бесы и мы, доккальфары, путешествовали по континенту. Но как бы далеко мы ни бежали, мы не могли вырваться из досягаемости повелителя демонов. Так продолжалось до одного рокового дня. К нашей группе не приблизился странный вампир. «
(Вампир?)
Хотя я мог догадаться, кем был этот вампир, было немного странно, что к группе с самого начала не присоединилось ни одного вампира.
«В вашей группе не было вампиров?»
«Не было. Во-первых, повелитель демонов того поколения был вампиром, поэтому большинство вампиров в то время подпадало под его власть. Понятия не имею, силой или родством. Но вампиры, как и драконы, , обычно следовали за лордами демонов как близкие последователи, особенно за теми лордами демонов, которые были той же расы, что и они».
Будучи вампиром, я не мог себе этого представить. Единственный другой вампир, которого я встретил, быстро превратился в смертельную схватку, и я не был уверен, что любой другой вампир, которого я встречу, также не превратится в своего рода жестокую конфронтацию.
С другой стороны, драконида я мог понять немного лучше. Это соответствовало тому, что сказал мне Магни.
«Поэтому мы были осторожны с этим странным вампиром. Она утверждала, что знает место, где мы могли бы поселиться, но доверие далось нам нелегко. И только когда она в одиночку победила наших преследователей, мы решили рискнуть вместе с ней. .»
— Так вот как ты впервые встретил Скарлет?
«Так и было. Мы следовали за ней всю дорогу сюда. Она побеждала одного могущественного монстра за другим и показывала нам путь через лес. Всю дорогу до входа в это подземелье, и мы поселились здесь. Мы охотились и собрались внутри подземелья, пока мы строили поселение снаружи».
«Я понимаю.»
Хотя это было немного более прямолинейно, это было немного похоже на то, что случилось с феями.
«В конце концов, новости о поражении повелителя демонов дошли до нас, и мы отпраздновали это. Но вскоре многие из наших людей затосковали по дому и решили вернуться в свои старые дома теперь, когда угроза войны миновала. Не все из нас уехали, но многие так и сделали. Мы были в таком долгу перед лордом Скарлетом за то, что он спас нас и основал это поселение, и было неправильно просто вернуться».
Это имело смысл. У них не было причин продолжать оставаться беженцами. Тот факт, что так много людей решили остаться с другой стороны, был немного странным, но я мог немного понять и эту сторону. Они обрели новый дом и не хотели с ним расставаться. В сочетании с чувством долга перед предыдущей Скарлет это усилило бы чувство оставшегося.
«Ну, по общему признанию, сложность обратного пути была одной из причин, по которой многие из нас остались».
«…»
«Помимо этого, мы продолжали строить наше поселение отдельно от остального мира, никогда не забывая о нашей благодарности лорду Скарлету, который первым нашел это место».
— Понятно. Но что-то случилось потом?
Это объясняло, почему вообще появились руины, но не объясняло, почему они пришли в упадок.
«Правильно. Хотя мы жили здесь счастливо, полагая, что войны никогда не смогут коснуться нас здесь, мы ошибались. Однажды произошли беспорядки, поскольку некоторые люди заметили несколько легких людей, прячущихся среди деревьев. Мы, конечно, взяли в руки оружие. Жизнь рядом с темницей означала, что большинство из нас в конце концов умели сражаться, но это все равно было ужасно. Какие люди вообще могли найти это место? Смогут ли они быть такими же сильными, как Лорд Скарлет?
«Хм…»
Феи и пушистики обманывали, избегая всех опасностей, но если бы это была какая-то другая раса, им бы пришлось столкнуться с монстрами по пути. А также любые особо неприятные особенности местности. Я никогда не обращал на это особого внимания, но когда я вспомнил, там было несколько крутых скал и разбитых холмов, несмотря на то, что вся территория была покрыта лесом. Было слишком легко заблудиться, если ты не мог просто перепрыгнуть или перелететь через них, и слишком легко погибнуть, если ты не был сильнее большинства монстров в округе.
«В конце концов, мы не смогли найти ни одного из них. Но было обнаружено кое-что еще хуже».
«Подожди, это…»
«Правильно. Это великий Кларет плакал над черными одеждами, наполненными только пеплом».
«…»
«Потеря лорда Скарлет сломила всех нас, и страх в конце концов охватил поселение. Как бы постыдно это ни было, мы бросили все и бежали. Мы пытались убедить великую Кларет пойти с нами, но она не ответила на наши слова. никто из нас не мог ее винить. Она любила Лорда Скарлета больше, чем кого-либо еще.
Все, что я видел за последние несколько месяцев, подтверждало именно это. Во всяком случае, Кларет была полностью одержима своим первоначальным хозяином, а это, в свою очередь, означало, что она была одержима мной, в котором она считала свою реинкарнацию.
Мне все еще было неприятно жить в ее тени, но, по крайней мере, казалось, что я начинаю нравиться ей таким, какой я есть на самом деле, а не тем, кем я должен был быть.
«Многие из нас погибли по пути, но в конце концов мы снова достигли темных земель. Стыд того, что мы не смогли защитить нашего лидера, тяжело висел на нас на протяжении веков, и последующие войны еще больше сократили нашу численность. Но те немногие из нас, кто жил все это время, снова начали мечтать. Мечтать о том, чтобы наши дети и их дети, а их дети были свободны от этих войн, как когда-то мечтали мы сами.
«Мы стыдили себя за то, что не смогли защитить того, кто нас спас, за то, что бежали в страхе за свою жизнь, когда наконец получили то, чего хотели больше всего. Мы поклялись, что дадим нашим детям то, что нам удалось увидеть. мы убедили всех, кого смогли, и вернулись. Многие из нас снова заблудились в путешествии, но те из нас, кто помнил, идут вперед, как и большинство из нас, основателя Лорда Скарлет. мы были старыми и не такими сильными, как она, даже спустя столько времени, но мы справились, даже если я единственный, кто может вспомнить».
Я… я вообще не мог сочувствовать. Все трудности, которые им пришлось пережить, всю боль, которую они, должно быть, испытали. Я не мог понять даже немного. Это было за пределами моего воображения, как пытаться представить боль людей, переживших Геноцид армян. Это было слишком… чуждо для меня, чтобы понять, как для человека, который никогда не сталкивался с массовой трагедией ближе, чем к экрану моего компьютера.
Ближе всего я когда-либо был к такому ужасному событию, произошедшем с пленниками этого ублюдка несколько месяцев назад, но я не был там одной из жертв, а просто тем, кто помогал жертвам.
«Но если подумать, я бы дожил до возвращения лорда Скарлет. Даже если ты потеряешь память, мы никогда не забудем, что ты для нас сделал».
И с этими словами Элли почтительно склонила передо мной голову.
(…Ебать.)
