Когда мы вернулись в поселение, я снова приказал Клэрет спрятаться.
Хотя для нее это было почти то же самое, для меня это вызывало гораздо большую тревогу. Кларет просто слишком выделялся здесь, помимо того, что он был просто человеком, который плыл, а не оставался на земле.
Вероятно, я просто оттягивал неизбежное, но мне отчаянно нужна была дополнительная передышка. Пора во всем разобраться, пока все не стало слишком сумасшедшим.
Пока я беспокоился о том, что принесет мне будущее, Элли провела меня через город. Фрей и дети, с которыми она была, следовали за ней.
Само поселение было довольно необычным и сильно отличалось от тех, в которых я бывал раньше. Дело не только в том, что оно было построено на существующих руинах, большинство построек были быстро построены как временное жилье или рабочие помещения, но даже эти временные жилища были вещами, которые я смог разделить на отдельные категории.
Самыми очевидными были те, которые были выше остальных. Не то чтобы там было несколько этажей или что-то в этом роде, но немало из них были почти в два раза выше остальных, несмотря на то, что это были одноэтажные здания. Тот факт, что двери и окна были больше, был весьма показательным.
Большинство этих домов имели соломенные крыши, а их стены были сделаны из засохшей глины с множеством листьев, травы и палок. Чрезвычайно грубо, но эффективно в качестве дома, построенного на скорую руку. Крохотное меньшинство зданий размера XXL было построено из камня. Толстые и прочные на вид стены с глиняной черепицей, покрывающей крышу. Или, по крайней мере, так выглядело снизу. Даже издалека я не мог видеть верхушку ни одного из зданий из-за их размера, пока обзор не закрыли другие здания.
Даже в разрушенном поселении не успеешь уйти далеко, как все, на что ты смотришь, окажется затененным зданием.
Я услышал звук тяжелого удара из одного из цельных каменных зданий. Несмотря на то, насколько тяжелым был стук металла по металлу, он раздался довольно быстро, как будто кто-то постучал ручкой по столу или что-то в этом роде. Из трубы поднималось много дыма.
Когда мы приблизились, я понял, что могу заглянуть внутрь. Одна сторона здания фактически была открыта наружу, а очень большие оконные ставни открывались, открывая внутренности. Это был титан, сгорбившийся над металлическим блоком. Его мускулистое тело блестело от пота, когда он ударил чем-то похожим на кувалду по куску раскаленного металла. За исключением своего размера, кувалда больше походила на небольшой ручной молоток, которым он легко и быстро постучал по крошечному красному стержню, удерживаемому парой больших пинцетов.
Кусок металла на моих глазах быстро менял форму: из невзрачного бруска в сплющенный лист, сложенный сам по себе и отрезанный от неиспользованного металла, а затем преобразованный в то, что явно было топором. Вероятно, датский топор, если бы датчане существовали в этом мире. Его удила были широкими и тонкими, примерно в пять раз превышающими высоту обуха.
Когда он закончил ковать молот и вытянул шею, огромный титан заметил нас, стоящих возле его кузницы.
«О? Посторонний? Как необычно, чтобы кто-то интересовался моей работой».
Голос титана был настолько глубоким, что его можно было почувствовать почти так же, как и услышать.
«Ах, хм, привет. Я никогда не видел кузнечное дело лично, поэтому мне стало любопытно».
«Надеюсь, я тогда развлекла вас. Ваша мантия сама по себе впечатляющая работа. Должно быть, она была сделана настоящим мастером».
«Ах, спасибо. Я думаю, она будет рада услышать, как кто-то похвалит ее».
Я не мог не улыбнуться, услышав его слова. Несмотря на то, что я практически не участвовал в его производстве, мне все равно было приятно, когда мне хвалили мои любимые мантии.
«Хммм… подожди несколько минут».
Взглянув на других членов моей группы, он произнес эти медленные, но короткие слова, а затем снова повернулся к своему топору.
Он снова быстро нагрел головку топора, прежде чем окунуть ее в ведро с каким-то маслом, из которого вырвалось пламя. Как только пламя погасло, он быстро вычистил его о плоский камень, а затем ненадолго положил головку топора обратно в пламя. Наконец он окунул голову обратно в ведро, затем через несколько мгновений вынул ее и отполировал до серебристого блеска. Наконец, он поднес лезвие к ряду плоских камней и быстро притер обе стороны лезвия к поверхности.
Используя незнакомый инструмент, похожий на ручку, но с плоской головкой вместо острия, он нарисовал линии на щеках топора, направляя в него небольшое количество маны. Только тогда я понял, что в середине щеки была дырка. Сначала гравюры начинались как серия концентрических кругов и маленьких символов между ними, но затем разветвлялись, как колючий плющ, исходящий из самого внешнего круга.
Закончив это, он натер маслом головку топора, лицо слегка потемнело, а гравюры стали темно-синими.
Затем он взял длинный шест и вставил его в головку топора, прежде чем обрезать лишнее. Даже после этого оно все равно было довольно длинным, почти такого же роста, как я.
Удивительно, но штанга идеально подошла без необходимости регулировки.
(Как долго этот парень занимается этим?)
Сняв головку топора, кузнец-титан приступил к работе над длинным стержнем. Используя тот же инструмент, что и раньше, он быстро вырезал замысловатые узоры из виноградных лоз и цветов по всему древку, его руки были почти размытыми из-за его скорости и невероятной точности.
Закончив, он натер деревянную рукоятку маслом, отличным от предыдущего, с помощью кожаной ткани, затемнив светлое дерево до насыщенного красновато-коричневого цвета. Наконец, он снова прикрепил головку топора к древку и прикрепил ее на место.
Но, вопреки моим ожиданиям, он не закончил. Из мешка, стоящего рядом, он вытащил небольшой драгоценный камень.
Вернее, это был кристалл маны.
Взяв кристалл маны, он поместил его в отверстие в топоре и обработал другим незнакомым инструментом. Через несколько секунд мана из кристалла вытекла и проникла в оружие.
Он в последний раз осмотрел большой топор, затем подошел ближе и подошёл к большому окну.
«Человек, носящий такие хорошие доспехи, заслуживает хорошего оружия».
Титан протянул топор датчанина.
«Для меня?»
Он кивнул.
«Но почему? Я даже не такой уж большой любитель топора».
«Возможно. Но оружие может как защитить, так и навредить. Особенно вампиры склонны забывать о своей защите».
Было немного иронично, что он предлагал мне оружие, чтобы напомнить себе о необходимости сохранять бдительность.
«Не знаю, найду ли я время им воспользоваться, но спасибо. Это очень красиво».
Возможно, это было оружие, но оно определенно выглядело как произведение искусства. Хотя мана, циркулирующая внутри него, предполагала, что это довольно мощное оружие, еще больше усиливающее его красоту.
«Пусть оно обеспечит вам тень, когда свет самый резкий».
«Эмм… Я не знаю, будет ли этого достаточно, но мне нужно дать тебе кое-что в качестве оплаты».
«В этом нет необходимости. Достаточно оценить искусство в дополнение к продукту».
«Я настаиваю!»
Полезв в сумку через плечо, я вытащил слиток. Один из немногих, которые у меня остались после того, как я израсходовал так много с тех пор, как покинул дом.
Я передал жемчужно-белый слиток титану. Его глаза расширились при виде этого предмета, очевидно, в его воображении кусок металла весил во много раз больше его массы.
«Это… мифрил?»
«Насколько я знаю, это так».
Я использовал [Сканирование], чтобы проверить это, но даже тогда была вероятность, что имя в базе данных отличалось от общепринятого восприятия этого слова. Хотя шансы на это были невелики или почти не существовали, я не хотел принудительно переоценивать эту вещь. Мне это принесло мало пользы, а получить больше не было большой проблемой.
Титан на минуту закрыл глаза, прежде чем обхватить пальцами слиток, который выглядел крошечным в его массивной ладони.
«Я понимаю. Меня зовут Ньёрдр».
«Я Скарлет».
Глаза Ньёрдра на мгновение снова расширились, прежде чем он успокоился.
«Понятно. Кажется, ты оправдываешь свое имя».
«Спасибо.»
Хотя мои чувства по отношению к моему предшественнику были сложными, мне было трудно воспринимать подобные слова иначе как чистый комплимент.
Даже мне редко попадалось такое красивое изделие.
«И спасибо за топор. Я буду дорожить им и постараюсь при случае использовать его».
«Это будет хорошо. Любой инструмент будет приносить радость при использовании».
Этот ход мыслей напомнил мне некоторые восточные религии. Хотя я сомневался, что эти его чувства проистекали из подобных убеждений, вполне возможно, что это было просто универсальное чувство, исходившее от всех ремесленников.
И с этими словами титан Ньорд взял еще один кусок металла и приступил к нагреванию его в своей печи.
Я склонил голову перед кузнецом и повернулся к своим товарищам.
«Извини за это…»
Но позади меня был только один человек. Кроме Элли, все остальные в какой-то момент ушли.
«Это не имеет значения. Меня только радует, что вы оказались так заинтригованы работой одного из наших мастеров».
«Это действительно хорошая работа».
Я провел пальцами по древку полученного топора, прослеживая темные бороздки, идущие по его поверхности.
— Эмм, а что случилось с остальными?
«Детям стало скучно, поэтому Фрей отвезла их домой. Она сможет помешать им говорить о тебе хотя бы до завтрашнего утра».
Похоже, у Элли не было иллюзий относительно того, что эти дети проболтаются о Кларет.
«Ах, им стало скучно, да? Думаю, это не… да?»
В этот момент мой взгляд был сосредоточен на тенях, отбрасываемых зданиями вокруг нас.
«Как долго я наблюдал за кузнечным делом?»
«О? Наверное, часа три?»
Это было совсем не так. Должно быть, я был полностью поглощен этим. Неудивительно, что детям стало скучно.
Или, скорее, было удивительно, что Элли сама не выказывала никаких признаков скуки.
«Извини.»
«За что?»
«Заставляю тебя ждать меня так долго».
«Я сказал, что это не проблема. Тот факт, что тот, кому снова служит великий Кларет, проявит интерес к нашему городу, — это то, чем я могу гордиться».
«Хотя я не такой уж и удивительный человек».
Мне, жившему у подножия тотемного столба, было довольно трудно принять это автоматическое предположение о том, что я заслуживаю такого безумного уровня уважения и восхищения.
«Этот мифриловый слиток. Как ты его получил?»
Элли медленно двинулась вперед, а я последовал за ней, продолжая нашу небольшую экскурсию по городу.
«Я убил несколько големов в темнице, и это был один из дропов».
«Я думаю, это было где-то на сотом этаже, верно?»
«Да.»
«Этого достаточно, чтобы сделать тебя потрясающим, Лорд… я имею в виду, мисс Скарлет».
Нахмуренное выражение скользнуло по моему лицу, когда Элли говорила обо мне так же, как она говорила о моей предшественнице, но, возможно, потому, что она заметила это так быстро, пожилая доккальфар мгновенно поправилась.
«Может быть, в этом смысле, но впечатляющий результат в какой-то одной области не делает тебя автоматически уважаемым человеком. И сама Скарлет вполне подойдет».
«Нет, не в любом поле. Хотя для нас сила — это то, что нужно уважать. О, в таком случае ты можешь звать меня просто Элли».
Внутри я уже был, но получить разрешение было приятно.
«…Действительно?»
Я не пытался назвать Элли лгуньей. Силу нужно было уважать. По крайней мере, в какой-то степени. С сильными, даже если они были ограничены физическим телом, нужно было быть осторожным, поскольку они обладали способностью влиять на свое окружение, владея этой силой.
«Правильно. Я же говорил тебе, что состязания в силе помогают нам определить, кто такой повелитель демонов, верно?»
«Да. Честолюбивые повелители демонов будут ходить и сражаться с сильнейшими людьми в каждом регионе, и если они победят их всех, они станут повелителями демонов?»
«Технически это кое-что еще, но это основы, да. В темных землях нам всем нужно быть сильными, поскольку они наполнены могущественными монстрами. Охота за едой легко становится опасной, поэтому каждому нужно повышать свой уровень. в раннем возрасте.»
«Вы имеете в виду, что все сильно повышают свой уровень?»
«Не так много, но к тому времени, как ты станешь взрослым, по крайней мере, уровень пятьдесят».
Для меня это прозвучало… довольно высокомерно. Проводить все время в подземелье означало, что мне удалось достичь этого уровня довольно быстро, но это не та роскошь, которую могли себе позволить многие. Хотя я не проверял уровни людей подробно, было трудно представить, чтобы среднестатистический человек поднял свой уровень так высоко.
«Даже ремесленники и фермеры?»
«Извините, но кто такой фермер?»
«А? Я имею в виду людей, которые вспахивают поля и выращивают урожай».
Элли покачала головой.
«Извините, даже в свое время я о таких вещах не слышал».
«Вы… не выращиваете продовольственные культуры в темных землях?»
«Мы охотимся за всем, что едим».
«Тогда что ты делаешь с фруктами и овощами? И зерном? Ты ешь мясо только в темных землях?»
«Конечно, мы едим не только мясо. Если бы мы делали это, мы бы ослабели».
Хотя вполне возможно, что их биология сделала их всех чисто плотоядными, похоже, это не так.
«Мы стараемся собирать много фруктов и овощей. Я сам обожаю чернику».
«Ты… охотишься за фруктами и овощами? Не собираешь?»
«Ну, иногда мы находим их валяющимися повсюду, но гораздо быстрее и проще просто поохотиться за ними».
Мой разум просто трясся от попыток примирить эти противоречивые образы в голове.
«Как… охотятся за фруктами?»
В конце концов, бросать копья в дерево — это не совсем то же самое, что охотиться.
«Я не уверен, что понимаю твой вопрос, Скарлет. А как еще ты мог бы получить фрукты от энта? В конце концов, они не так уж часто их роняют».
— Энт? Энт приносит плоды?
Элли кивнула.
«Полагаю, вампир этого не знает, учитывая, что у тебя нет причин охотиться за фруктами».
(Это не имеет никакого отношения к тому, почему я запутался!)
«Мы формируем охотничьи стаи и, когда находим монстров растительного происхождения, охотимся на них ради добычи. Энты, альрауны, мандрагоры и многие другие».
«Я понимаю.»
Теперь, когда я подумал об этом, монстры растительного типа также часто оставляли в подземелье различные продукты питания. Похоже, я не уловил связи между предметами, выпадающими из подземелья, и тем, как все будет выглядеть снаружи, но, возможно, все предметы, выпадающие из монстров в подземелье, были реальными вещами, которые можно было собрать с монстров в дикой природе.
«Хотя еда, которую мы собираем, охотясь на них, довольно вкусна, они размножаются так быстро, что нужно приложить немало усилий, чтобы не дать им все захватить».
«Значит, покидать поселения сложно?»
«Я слышал, что люди постоянно путешествуют из города в город в светлых землях, но я не могу себе этого представить. Сколько охранников вам понадобится, чтобы защитить такое количество путешественников? Или, может быть, вокруг путешествуют только воины?»
«Они… нет. Конечно, им нужно несколько охранников, чтобы справиться с монстрами, но дороги держат чистыми, поэтому нападения монстров не так уж распространены».
Если я правильно помню, монстры нападали на группы, с которыми я был, всего несколько раз? Обычно мне приходилось выходить, чтобы найти их, чтобы добыть еды, если что.
«Я не могу себе этого представить. У них целые армии постоянно патрулируют их земли или что-то в этом роде?»
«Нет, я так не думаю? Обычно вокруг каждого поселения просто охотятся авантюристы. Кажется, этого достаточно, чтобы численность монстров оставалась достаточно низкой».
«Авантюристы — это те люди, которые охраняют места и сражаются с монстрами, но не входят в состав армии, верно?»
«По большей части. Обычно они работают небольшими группами, выполняя определенную работу, чтобы заработать себе на жизнь».
«Это очень похоже на наши охотничьи отряды».
«Может быть, они не такие уж разные?»
На самом деле я мало что знал об их охотничьих отрядах и об условиях, в которых они работали, поэтому любое прямое сравнение с моей стороны не было бы очень точным.
Что ж, похоже, что охотничьи отряды привозят гораздо более широкий выбор материалов. Авантюристы, казалось, привозили мясо только для еды, а все остальное использовалось для изготовления снаряжения. С другой стороны, охотники привозили все виды еды в дополнение к обычным частям монстров.
«Ваши охотничьи отряды охотятся на определенные объекты в соответствии с приказом центра или просто по своему усмотрению?»
«По большей части последнее. Хотя они и охотятся за вещами по заказу, обычно они от мастеров, которым нужны определенные материалы».
«Значит, нет организаций, которые сообщали бы охотникам, какие вещи им нужны?»
«Не особенно. Так работают искатели приключений?»
«Да.»
Система казалась совершенно неэффективной. Хотя это предполагало, что общество на этой стороне действовало так же, как и на восточной стороне. Если бы больший процент людей был охотниками в темных землях, чем искателями приключений в светлых землях, тогда эта система могла бы подойти.
Но… это всё равно казалось довольно неэффективным. Неужели им действительно нужно было так много охотников? Или, что еще более важно, действительно ли охотники получали необходимые вещи по той цене, которая им была нужна? Если мастера застревали в ожидании материалов, необходимых для завершения работы, это означало, что их клиенты ждали доставки. Ремесленники могли иметь запасы, чтобы предотвратить это, или требовать от клиентов принести с собой необходимые материалы в дополнение к оплате, но были пределы тому, насколько хорошо такая вещь могла работать.
Самая большая проблема заключалась в том, что каждому ремесленнику необходимо было установить отношения с надежными охотниками за своими припасами, и если что-то случилось с этими охотниками или они выполняли другую работу, когда ремесленнику быстро требовались материалы, ремесленник остался бы без работы. пока охотники не вернулись к ним в дело.
(Хотя это не совсем моя проблема.)
Это была проблема для лидеров этого сообщества, а не для какого-то постороннего, который только что случайно приехал в гости.
Навязывать свои собственные идеи там, где это нежелательно, было не лучшим способом начать хорошие долгосрочные отношения. Так или иначе, я застрял в том, что эти люди были моими соседями, поэтому я бы предпочел, чтобы наши отношения были максимально дружескими.
«Похоже, нужно много работать, чтобы поохотиться на монстров».
«Думаю, это так, но для наших охотников это работает».
Их система также принесла мне пользу, поэтому я был немного более неравнодушен к ней, а не к тому, как с этой стороны все работало один на один. Там мне нужно было только зарегистрироваться, и я мог работать почти мгновенно, а здесь мне пришлось самому находить клиентов, налаживать связи с каждым из них, и только однажды я убедил их, что они могут мне доверять. работу, смогу ли я наконец получить от них работу.
Это было не так уж плохо для человека, родившегося и выросшего в этом сообществе, но для того, кто не был таковым, это было просто ужасно. И ситуация ухудшалась по мере того, как росло сообщество. Если по какой-либо причине обычный клиент охотника не сможет предложить достаточно работы, чтобы обеспечить достойную жизнь, найти новых клиентов будет довольно сложно.
Но, может быть, сообщества на темной стороне изначально не стали такими большими? Либо так, либо у них могут быть системы, которые не позволяют таким проблемам стать серьезными. Если бы они были гораздо более взаимосвязаны, чем сообщества на Земле, тогда это могло бы сработать.
Это было вполне возможно, несмотря на то, что я провел время в этом мире, мои предрассудки с Земли все еще заставляли меня видеть все ловушки неорганизованных и децентрализованных систем, подобных этой, и еще больше не могли видеть преимущества.
«Значит, теперь охотники собирают большую часть своих материалов внутри подземелья?»
«Верно. Есть еще несколько вещей, на которых мы можем охотиться в лесу вокруг нас, но большинство монстров здесь либо слишком слабы, чтобы иметь что-нибудь полезное, либо слишком сильны, чтобы быть хорошей добычей. Если бы мы не полагались на подземелье, у нас не будет возможности выжить».
«Полагаю, это правда. Я тоже не могу себе представить, как выживу здесь без этого».
Я был так рад, что выбрал точку появления рядом с таким оптимальным местом, и мне посчастливилось с самого начала направиться прямо к подземелью. Гора, в которой он был похоронен, была важной достопримечательностью, но если бы я решил пойти в другом направлении, когда впервые увидел его после нереста, я сомневался, что выжил бы.
В лучшем случае мне пришлось бы выжить, питаясь только гоблинами и кроликами. Не было никакой возможности, чтобы мой уровень поднялся настолько высоко, чтобы я мог пережить атаку даже самого слабого из убийц этих богов.
В этом отношении, даже если бы я каким-то образом повысил свой уровень с помощью грубой силы, фармя мобов-мусоров, я бы не накопил разнообразных навыков и опыта, необходимых для того, чтобы быть особенно эффективным в реальном бою. Какой бы слабой ни оказалась Сара, она бы в одиночку убила меня в таком состоянии.
Было немного отрезвляюще осознавать, что удача так сильно повлияла на мое выживание в столь раннем периоде моей новой жизни, или даже до того, как я переродился, если уж на то пошло. Если бы я прошел свой путь, удача, вероятно, сыграла бы большую роль даже после этого, хотя на самом деле у меня не было желания действительно подсчитывать случаи. Узнать фактическую цифру, вероятно, было бы довольно удручающе.
Но это означало, что мне нужно было поторопиться и снова приложить усилия, чтобы стать сильнее.
Дела с феями в основном были улажены, и с этого момента мое вмешательство им, вероятно, не требовалось. Просто время от времени проводите уроки кулинарии и кормите пушистиков.
Однако с этой стороны мне нужно было узнать больше важных людей и заставить их встретиться с феями, чтобы заключить некий договор. Если обе стороны впервые встретятся в подземелье, велика вероятность, что это спровоцирует что-то довольно неприятное.
Мне оставалось только надеяться, что подобное не произойдет.
