Я поприветствовал пару охотников, когда они выходили из подземелья. Похоже, они просто купили что-нибудь себе на ужин.
На данный момент такого рода вещи были в порядке, но появление серьезного трафика вокруг входа на регулярной основе было лишь вопросом времени. Независимо от того, произойдет ли это через месяцы, годы или даже десятилетия в будущем, с этим придется разобраться.
Но в то же время мне не хотелось слишком ограничивать свободу людей.
Было сложно найти баланс, поэтому в итоге я просто оставил его. Желание найти решение возрастет, как только проблемы все равно начнут формироваться. Даже если это была своего рода прокрастинация, это должно быть допустимо. У меня были более неотложные дела: убедить людей в том, что для входа в подземелье необходимы какие-то правила.
Прежде чем войти в темницу, я в последний раз оглянулся.
Мои глаза увидели группу фей и духов, танцующих над крышами города. Эти четверо, вероятно, были частью группы, переехавшей жить вместе с темными расами.
С момента образования Хорайского Содружества феи разделились на три лагеря.
Собиратели, которые добывали сырье в подземельях, производители, которые создавали всевозможные вещи для повседневной жизни каждого, особенно оборудование для собирателей, и кондитеры, которые готовили угощения, которые до сих пор даже близко не соответствовали спросу.
И из-за того, что спрос на угощения не был удовлетворен, многие феи переехали в темное поселение, чтобы получить доступ хотя бы к свежеприготовленным кондитерским изделиям, спрос на которые у местных жителей был ниже.
С другой стороны, несколько человек из темных земель переехали в поселение фей из-за более высоких цен на их продукцию.
Первоначально я предполагал, что потребуется какой-то стимул или даже приказ руководства, чтобы люди с обеих сторон перешли к другой и смешались, но казалось, что я сильно недооценил экономические силы.
Еда действительно была огромной движущей силой жизни людей. Что-то, что мне становилось все труднее и труднее понять, поскольку я больше не мог есть традиционную еду.
Но то, что я не мог непосредственно ощутить плоды таких вещей, не означало, что я не мог ими наслаждаться.
Наблюдая за этими феями, танцующими в воздухе вместе с духами, которые решили последовать за ними сюда, мимо дикой пустыни между все еще разделенными поселениями, мои щеки поднялись прежде, чем я даже осознал это.
Мало того, мерцающие огни, освещавшие этих маленьких летающих существ, предполагали, что в этом районе даже проходила небольшая вечеринка на открытом воздухе.
Тот факт, что не только феи и пушистики развлекались этой ночью, но даже некоторые темные люди присоединились к празднику, указывало на то, насколько хорошо эти две разрозненные группы ладили, несмотря на войну между их расами, которая длилась дольше, чем сама история.
Было действительно приятно узнать, что стены между этими двумя группами на самом деле не так высоки, как предполагалось в историях.
Сам этот факт напомнил мне одну историю о Первой мировой войне.
Несмотря на все попытки руководства того времени, люди в окопах в день Рождества установили временное прекращение огня. Мало того, они даже вместе пели колядки, а некоторые даже встречались на нейтральной полосе и обменивались подарками.
Было очень жаль, что это произошло только один раз, поскольку к следующему году враждебность между двумя сторонами возросла, поскольку солдаты все больше утомлялись бесконечными боями и смертью.
Но тот день можно было бы назвать настоящим рождественским чудом.
И вид этих фей, танцующих и пьющих над головами группы темных людей, означал, что подобное чудо образовалось прямо здесь, на нейтральной полосе между темными и светлыми землями.
Желание продолжать наблюдать за маленькими светящимися огоньками, мерцающими на фоне раскрытых звезд, становилось все сильнее внутри меня, но у меня тоже были дела. Мои бессонные ночи продолжались с небольшим отдыхом еще какое-то время, но, надеюсь, мое положение скоро улучшится, и я смогу делать правильные перерывы здесь и там.
(Может быть, введение регулярного отпуска поможет?)
Но, учитывая, сколько работы нужно проделать, чтобы охватить все основы для пары полностью функционирующих поселений, то, что каждый берет один день в неделю, какое-то время не казалось чем-то осуществимым.
Вернувшись домой, я мог только оплакивать свое несчастье, завидуя всем тем, кто не мог понять, сколько труда было потрачено на то, чтобы сделать эту новую нацию счастливой и процветающей.
Но и пренебрегать своей работой я тоже не мог.
Все эти улыбки, осознание того, что я причастен к их созданию, любая мысль о том, чтобы бросить работу, просто сдулась.
«Мммм~!»
Даже если это заставило меня показаться старым, я не мог не позволить этому вздоху соскользнуть с моих губ, когда я погрузил плечи в тепло горячей воды моей ванны.
После тяжелого рабочего дня была только свежая еда температуры тела, а затем горячая ванна, чтобы сбросить весь накопившийся стресс. Вместе с мягким теплом тела Клэрет, когда она отдала свое тело мне, я был в блаженстве.
Скоро, очень скоро крошечное тельце Алисии присоединится к Кларет в моих объятиях, и мы будем наслаждаться теплом друг друга.
Навыки создания ее тела были отработаны, и за последние две недели во время ночных проверок я не нашел ни одной ошибки в коде. Это не означало, что их точно не было, но я был вполне уверен, что на данный момент проблемных не было. Единственный способ узнать наверняка — применить навыки, но если возникнут какие-либо критические ошибки, особенно в двух основных навыках, к этому моменту будет уже слишком поздно.
Сама мысль заставляла меня колебаться, но чем дольше я буду оставлять дела, тем труднее будет Алисии адаптироваться к своему новому телу.
Вероятно, уже почти пришло время принять решение.
Но перед этим…
Я бросил кусок мыла, который держал в руке, в ведро в дальнем конце комнаты и сполоснул пальцы в воде из ванны, прежде чем погладить шелковистые волосы Клэрет.
После всей проделанной мной работы шелковистые пряди моего темного духа не только имели красивый блеск, но и были прекрасны на ощупь. Это было далеко от тех простых, слегка жирных волос, которые у нее были раньше из-за отсутствия ухода.
На самом деле, было просто удивительно, что ее волосы не превратились в спутанные и растрепанные. Возможно, это было связано с конституцией ее тела, поскольку ее волосы могли состоять из живой ткани или каких-то духов, составляющих массу их тела.
Но из чего бы ни были сделаны ее волосы, с ними определенно можно было обращаться должным образом, как с обычными волосами.
И из-за этого я отказался позволить ее прекрасным волосам подвергаться воздействию того некачественного мыла, которое я только что опробовал на своих собственных волосах.
Мыло это ни в коем случае не было ужасным, но и чем-то великим его точно нельзя было назвать. Это был тестовый продукт, созданный алхимиком, который заинтересовался мылом, которое я использовал, пытаясь привить нации некоторые основные правила гигиены.
Хотя заставить людей мыть руки после возвращения домой не удалось, как и заставлять людей мыться ежедневно, мне удалось убедить людей в важности мытья после того, как они стали грязными в результате охоты или работы с сильно пахнущими химикатами.
На их основе было построено несколько простых бань, но когда я посмотрел на то, сколько людей ими пользовалось, я не мог считать это большим успехом.
Темные люди вообще уже минимально мылись, только не мылом или горячей водой. Изменения в виде простого использования речной или колодезной воды для ванны и поощрения использования мыла во время купания вряд ли можно считать большим изменением, поскольку большинство людей все еще не делали этого привычно.
С маслом для волос дела обстояли лучше, но его производство было сильно ограничено. Было немало женщин, которым нравились результаты использования масла для волос, а феям нравилось его ароматное разнообразие независимо от пола. Но для фей это мало чем отличалось от использования духов и ароматических благовоний.
Лично я не могу быть полностью удовлетворена своими волосами. Кларет тоже, но улучшения в ее состоянии за последние несколько месяцев были настолько значительными, что трудно было так скоро жаловаться вслух.
Но как человек, который так долго пользовался хорошим мылом и маслом для волос, я не мог не сравнить свои волосы с волосами из случайной рекламы, которую я видел в прошлой жизни.
(Может быть, мне стоит попробовать некоторые из тех странных средств для волос, которые я видел тут и там, когда искал другие вещи в Интернете?)
Время от времени мое любопытство брало надо мной верх, но тогда я не мог особо заинтересоваться, кроме чтения случайной статьи, которую мне натолкнули по ссылке с какого-то веб-сайта, или случайной рекламы, просматривающей видео о других вещах.
Особенно из-за их длины было очень важно заботиться о моих волосах, поскольку, если бы мне пришлось их подстричь из-за повреждения, потребовались бы годы, чтобы они снова отросли.
Вероятно, было хорошей идеей присмотреться к некоторым из этих процедур для волос, когда у меня появится больше времени для себя.
Я еще немного поигрался с волосами Кларет, прежде чем заставил себя выйти из ванны.
Вытершись, я выудил из сумки одну из немногих запасных вещей.
Я попросил Анатусая сшить мне несколько предметов внутренней одежды, но тот, который я решил надеть на данный момент, был чем-то другим.
Это был чрезвычайно длинный лист обработанного шелка с вшитыми в него маленькими драгоценными камнями, напоминающими падающие звезды, бегущие по всей длине черной ткани.
Эту статью Элли заказала для меня еще во время нашей первой встречи. К большому сожалению, у меня не было возможности спросить об особенностях того, что она собиралась сшить у одного из своих портных.
Ужас, который я тогда отчаянно старался сдержать, всплыл в моей голове.
Через несколько недель после собрания, на котором было создано Содружество Хорай, Элли пригласила меня посетить портного, которому было поручено шить костюм, который она заказала.
К тому моменту я совершенно забыл, что такое вообще происходит, и у меня не было ничего, кроме плохого предчувствия по этому поводу. Мода доккальфаров была весьма своеобразной. По крайней мере, с моей точки зрения.
Мужчины носили набедренные повязки, каждый конец которых обматывал ногу и заправлялся под себя чуть выше колен. Каждая голень была покрыта отдельной повязкой, поднимающейся от туфель с низкой лодыжкой, которые они носили. Дальше они носили длинный кусок ткани, обернутый вокруг себя несколько раз, и его носили как пояс, один конец которого обвивался вокруг шеи и перекинулся через другое плечо, как свободный шарф.
Женщины носили одинаковые повязки на щиколотках, но их повязки на бедрах не разделялись и по форме больше напоминали многослойную мини-юбку. На верхнюю часть тела они носили длинную простыню, свободно обхватывающую грудь и плечи.
С точки зрения чистой моды, как аутсайдер, они сделали это очень хорошо. Особенно несмотря на то, что они не слишком отличались от этого базового стиля, было совершенно невероятно, как каждому человеку удавалось персонализировать свой наряд. От окрашенных цветов до различных тканых узоров и небольших украшений, вшитых в ткань, даже до совершенно разных способов, которыми они обертывали ткань вокруг своих тел.
И хотя одно дело восхищаться и наслаждаться видом, совсем другое дело, когда я рассматривал возможность обнажить свою кожу так, как они считали нормальным.
Одно дело — показывать руки и ноги. Если только это не было на улице днем, в этом случае я бы воздержался от всего, что у меня было. Я не выставляла напоказ свой живот на публике с тех пор, как в детстве последний раз ходила плавать.
Если не считать того времени, когда после перерождения у меня не было ни единого предмета одежды на мое имя.
Но доккальфары, особенно женщины, гордились тем, что демонстрировали свои животы.
Похоже, что корни этого явления кроются в практической необходимости иметь возможность свободно сгибать позвоночник вместе со всеми другими суставами. Вероятно, именно поэтому они не прикрыли колени и руки.
Это я мог понять. Хотя степень понимания резко изменилась позже, когда я увидел, как они сражались.
То, как они сгибали свои тела во время атак противника до такой степени, что большинство мануальных терапевтов теряли сознание с пеной, исходящей изо рта, или, наряду с этим безумным движением позвоночника, работой ног, которая заставляла удивляться, как они ничего не сломали и не вывихнули. и кнут, как движения их рук во время атаки. Это действительно показывало, насколько они ценят быстроту движений и гибкость суставов.
Я понял это. Мозгом я это понял.
Но это не имело ничего общего с тем, что я сама могла смириться с мыслью о том, что надену такой наряд.
И мои страхи только усилились, когда я увидел внутреннюю часть швейного цеха, в который меня привели.
Внутри были упорядоченно расположены все инструменты ткачей и портных, а также материалы и изделия их ремесла. Там была большая группа людей, которые вручную пряли нити на маленькое деревянное веретено из более крупного стержня со свежими волокнами. Скорее всего, это было то, что называлось прялкой. Одни только эти люди занимали более половины площади здания.
Рядом с этой группой была еще одна, работавшая в другой части текстильной промышленности. У этой группы к поясам были привязаны деревянные брусья. Эти стержни, в свою очередь, имели ряд соединенных с ними нитей, которые были натянуты на набор стержней, смещенных так, чтобы образовать грубую форму барабана. Эти прутья, в свою очередь, были привязаны к точке вдоль стены, а люди, к которым была привязана эта штуковина, откидывались назад, чтобы поддерживать напряжение.
Эти люди, числом в четверть меньше, чем первая группа, работали над серией палочек и ниток, соединенных каким-то причудливым образом с линией чрезвычайно длинных цветных нитей. Каждый из них обрабатывал стержни каким-то сложным образом, затем пропускал еще один стержень с обвитой вокруг него нитью, прежде чем снова работать над стержнями. То, на что я смотрел, хотя с первого взгляда было немного сложно понять, как это работает, очевидно, было своего рода ткацким станком.
Хотя оно было довольно медленным, эта низкая скорость не могла сравниться с тем, насколько медленным было вращение, о чем свидетельствовало количество задействованных спиннеров.
Хотя более современный ткацкий станок мог бы помочь им в ткачестве, настоящим узким местом здесь было прядение. Это было совершенно очевидно.
«Хм! Итак, ты здесь».
Пока я смотрел на спиннеры, рядом с нами появился человек-гигант. Он был на добрых две головы выше меня, но не это делало его гигантом. Это была выпуклость его мышц, пересекавшая его слишком широкие плечи. Это было настолько безумно, что казалось, что мне понадобилось бы трое, чтобы составить его ширину плеч.
Тот факт, что он был доккальфаром и даже носил их традиционную одежду, создавал ощущение, будто кто-то где-то жульничает.
«Вот оно. Можешь воспользоваться той комнатой сзади. А теперь иди. Я занят».
Он протянул Элли коробку и указал на комнату, из которой пришел, прежде чем опустить свое массивное тело рядом с одним из ткачей, привязать ткацкий станок к спине и приступить к работе.
Кем бы он ни был, он был быстр. Всего через несколько мгновений он уже начал ткать и делал это как машина. Пока я смотрел, постепенно вырисовывалась какая-то закономерность, но что касается того, как на самом деле будет выглядеть окончательная работа, потребовалось некоторое время, прежде чем я смог это выяснить.
«Теперь давайте примерим это!»
Элли потянула меня к открытой двери, которая каким-то образом, в сочетании с тем, как пожилая женщина радостно скользила по земле, как будто она прыгала, вызвала у меня холодок по спине, как будто это были врата самого ада.
Но, вероятно, было уже слишком поздно, и все, что я мог сделать, это взять себя в руки. По крайней мере, что бы ни случилось, это будет конфиденциально, в отличие от того, что произошло, когда я шила одежду.
«Вот, подержи это».
Элли протянула мне коробку со снятой крышкой и пошла закрыть дверь.
То, что было внутри, привлекло мой взгляд.
Внутри была аккуратно сложена угольно-черная ткань с мягким блеском. В ткань были вшиты маленькие драгоценные камни, а нити тянулись за драгоценными камнями, создавая образ падающих звезд, проходящих по всей длине ткани.
Я взял кусок ткани и потер ее между пальцами. Гладкость его определенно была шелковой, той самой, которую я подарил Элли несколько недель назад.
Но судя по тому, что я видел, все ткацкие станки в предыдущей комнате были предназначены для изготовления длинных узких листов ткани. Ни один из них не был предназначен для изготовления ткани достаточно широкой, чтобы можно было изготовить нормальную одежду любой натяжки без какого-либо творческого шитья.
«Теперь раскрой руки».
Не зная, куда она идет, я сделал, как меня просили. Но прежде чем я успел это осознать, Элли нырнула под мои руки и уже расстегнула пуговицы моей мантии. Когда я переключился на то, чтобы держать ящик в одной руке, и пошевелил руками, как просили, внезапный порыв ветра последовал за невероятно быстрыми и ловкими движениями доккальфара, с которым я был.
«О боже! Твоя фигура еще прекраснее, чем я себе представляю!»
«Хм?»
Прежде чем я успел это осознать, с меня сняли мантию, и я оказался в нижнем белье. Майка полудлины и мини-юбка. Верх, низ и лямки белой кофточки были из белого кружева, которое вместо того, чтобы должным образом прикрывать меня, сливалось с моей кожей, почти создавая текстурированный узор. Вместе с блестящей черной остальной частью верха он больше походил на аксессуар к моему бюстгальтеру, чем на настоящий топ для публичного ношения. Кроме того, моя мини-юбка представляла собой такой же комплект, нижняя треть которого была полностью покрыта белым кружевом.
Как я и опасался, Анафусай создал для меня такой смущающий комплект одежды. Они выглядели потрясающе, но все равно было неловко. Очень неловко. Я бы не беспокоился об этом, если бы это было что-то вроде одежды для сна. Но я не сплю.
А Анафусай отказался сделать что-то другое. Она даже отказалась отпустить меня, пока не увидела, что я ношу это, поэтому в итоге я устроил ей мини-показ мод внутри теневого пузыря. Одежда, которую она шила, действительно была красивой. Он прекрасно ощущался на моей коже и выглядел потрясающе. Но носить было стыдно.
И тот факт, что она шила мне только юбки вместо брюк, я осознавал каждый раз, когда поднимался в небо. Что, если бы кто-то был ниже меня? Я не хотела засветить всех, мимо кого пролетаю, как это сделали феи, не обращая внимания.
Но, вернувшись домой, спрятав этот неловкий наряд под мантией, мне пришлось это признать. Она была намного лучше любой другой одежды, которая у меня была раньше. Оно не было грубым для моей кожи и не ограничивало мою кожу, как те вещи, которые я получил из подземелий, сделал сам или купил где-то еще.
По крайней мере, никто не узнает, что я их ношу, поскольку я всегда носил мантию.
И теперь Элли увидела в нем меня.
«Одежда, которую ты носила, была довольно красивой, но подумать только, тебе втайне нравится фасон в стиле доккальфар!»
«Что?!»
Отбросив деревянный ящик, я подвинулся, чтобы прикрыть свое тело мантией, свисающей с моей правой руки. Но прежде чем я успел это сделать, он каким-то образом исчез и повис на руках Элли, прежде чем я это заметил. Не то чтобы она была быстрее меня. Во всяком случае, по сравнению с ней она была немного медленнее, но, несмотря на это, ей удалось аккуратно вытащить мою мантию, все еще висевшую у меня на руке.
(Разве это разница в опыте?!)
На самом деле я не мог придумать никакой другой причины, по которой она могла это сделать, несмотря на нашу разницу в статистике.
Но что еще более важно, несмотря на то, как сильно мне хотелось забрать свою мантию обратно, я не хотел причинять боль этой пожилой женщине передо мной, поэтому мои руки просто прикрыли мое тело.
Проблема была в том, какая часть?
В моем замешательстве мои руки продолжали отрываться от груди, живота и бедер.
Я понятия не имел, как мне реагировать в такой ситуации. Какую часть было приоритетно охватить и как это сделать правильно.
Вернее, я слишком многое хотел скрыть, и единственное, что могло меня спасти, было висеть на руках женщины, которая лишила меня моего спасения.
«Почему тебе так хочется спрятаться в такой удушающей ткани?»
«Почему ты думаешь?! Я вампир!»
Я уже был в курсе. После столь долгого ношения такой всеобъемлющей мантии это было утешающе. Не о чем было беспокоиться, надевая что-то подобное. Люди не могли правильно увидеть, как я выгляжу, поэтому им приходилось судить меня таким, какой я есть. Даже если поначалу они думали, что я просто подозрителен или даже угрожаю, они были вынуждены сами решить, кем я для них был, когда мы общались.
Страх быть обнаруженным как вампир теми, кто боялся меня только из-за моей расы. Те, что жаждали моего появления. Все это не имело значения, когда я был в мантии.
Но больше всего мне не пришлось бояться солнца. Страх, боль и ненависть, которые я почувствовал, когда он впервые попытался уничтожить меня просто за то, что я существую. Это абсолютное, апатичное отрицание моей жизни. Благодаря моим одеждам я мог гордо противостоять солнцу и отрицать его влияние на меня.
Мои одежды были моим бастионом. Стены, которые защищали меня от моих величайших врагов.
Они были моим одеялом безопасности.
Я знал обо всем этом. Но на самом деле у меня не было никаких проблем по этому поводу. Там было достаточно самосохранения, чтобы сделать такую вещь приемлемой.
«Тогда, как вампир, я покажу тебе новый путь вперед!»
И против моего желания меня раздели до нижнего белья и заставили надевать полоски ткани, которые Элли называла одеждой, снова и снова, пока она не убедилась, что я точно знаю, как это надеть. Верхняя повязка, нижняя повязка, а также большая зелено-синяя круглая заколка, чтобы удерживать их на месте, и соответствующая красная заколка, которая входила в мои волосы, каждая из которых украшена замысловатыми деталями.
В конце концов, пока я был эмоционально истощен, пожилая доккальфар оттащила меня обратно в другую комнату, и пока я уже не мог сопротивляться ее действиям из-за того, что мое лицо от всех взглядов превратилось в помидор, она потащила меня перед окно.
Не было ни боли, ни настоящего жара, но когда я осознал, что на меня обрушивается кульминация ненависти, никогда между двумя моими жизнями я не кричал так громко, как тогда.
Я был вполне уверен, что у меня не было никаких настоящих травм, но я также был почти уверен, что перенес настоящую паническую атаку.
Дыра в стене, которую я проделал, ныряя обратно за мантией, наводила на мысль, что, по крайней мере, она была одна.
После этого я три дня отказывался снимать халат даже для купания.
Обернув тело длинными полосками ткани так, как меня учила Элли, я подошел к огромному зеркалу, стоящему у стены, и всмотрелся в отражающуюся в нем фигуру.
[Тебе это очень идет, Скарлет.]
«Я знаю. Это то, что отстойно в этом больше всего».
