«Я… я вижу…»
Я осторожно поставил железную урну туда, откуда ее взял.
Хотя я не должен был этого видеть, у меня было такое ощущение, будто разбитая поверхность контейнера была покрыта слезными пятнами. Эти длинные бороздки пальцев, формировавшие его поверхность, выглядели так, будто они постоянно колебались, как движения человека, у которого не было другого выбора, кроме как сделать что-то, что она ненавидела и боялась больше всего на свете, но все же полностью посвятила этому себя.
Я никак не мог понять чувства, которые были вложены в создание этой урны. И все же, возможно, из-за того, насколько сильны были эти эмоции, мне казалось, что я чувствую их немного, когда прикасаюсь к этим грубым линиям и смотрю на отпечатки пальцев, вдавленные на их поверхность.
— Итак, я думаю, ты привез их сюда после того, как она… умерла?
Возможно, с моей стороны было бестактно спрашивать, но к тому времени, когда я осознал этот факт, слова уже сорвались с языка.
«Правильно. К тому времени, как я нашел тебя, твое тело уже превратилось в пепел. Я собрал их и привез сюда. Кроме нас, никто еще не заходил так далеко. Я думал, ты захочешь отдохнуть в своем любимом место, где никто не сможет вас побеспокоить».
Она была права.
На самом деле я об этом не думал, но, столкнувшись с этой мыслью, я предпочел бы, чтобы мои останки были помещены туда, где я мог бы отдохнуть, не беспокоясь. Если это место было местом, с которым я был глубоко связан, тем лучше.
Если я действительно была реинкарнацией той же Скарлет, которой принадлежал тот прах, то было бы действительно иронично, что именно я потревожила свое собственное место упокоения.
Но на данный момент с этим ничего не поделаешь. Лучшее, что я мог сделать, — это относиться к этому праху как можно более уважительно.
Я хотел переместить свой дом в комнату с фонтаном на сотом этаже, но если бы эта урна была здесь, я не собирался осквернять ее вот так.
Вытащив несколько полосок ткани, я обошел комнату и тщательно прибрался. Поскольку прошли столетия с тех пор, как это место было нарушено, все было покрыто толстым слоем пыли, как и все комнаты с фонтанами раньше.
Еще одна ирония заключалась в том, что навык [Очищение], который я недавно улучшил благодаря горничным на предыдущем этаже, начал использоваться вот так. Мне потребовалось всего несколько минут, чтобы как следует оттереть каждую поверхность в этой комнате, пока камни, из которых состояло это место, не засияли чистотой.
Когда я закончил, убрав инструменты для чистки, я встал на колени перед фонтаном, где стояла урна.
Соединив руки, я склонил голову.
— Мастер, что ты делаешь?
«Молюсь. Я думаю. Вот как это делается?»
Это был первый раз, когда я молился между двумя своими жизнями. Я видел эту форму много раз в различных сериалах и фильмах, но понятия не имел, как ее сделать. Все, что я мог сделать, это своего рода бледное подражание, которое, возможно, было бы ближе к насмешке над настоящей молитвой, чем что-либо еще, но я понятия не имел, к чему склоняются мои действия. Вот как мало я понимал в молитве.
Что мне делать? Что я думаю? Была ли какая-то особая методика? Кому это было адресовано и для кого?
Я ничего этого не знал.
Но, несмотря на это, я чувствовал, что должен что-то сделать. Простой уборки в этой комнате было недостаточно, чтобы исправить ошибку, нарушившую вечный покой этой женщины. По крайней мере, остальная часть ее физической формы.
«Я не знаю. Я раньше видел, как люди делают что-то подобное, но не знал, для чего это нужно».
«Алисия?»
[Я думаю, что ваша форма правильная. Теперь все, что вам нужно сделать, это возблагодарить бога.]
«Но если я захочу извиниться, а не поблагодарить?»
[Я не знаю. Мама и папа никогда раньше так не молились.]
Наверное, тогда я просил слишком многого. Кларет была не из тех, кто действительно разбирался в подобных вещах, а Алисия была разлучена со своими настоящими родителями слишком рано, чтобы действительно так глубоко понимать подобные вещи.
«Я понимаю…»
Я опустила голову еще глубже, стараясь изо всех сил молиться.
(Скарлет, если ты не я, то я надеюсь, что тебе удалось обрести счастье в следующей жизни. Я позабочусь о том, чтобы те, кого ты оставила позади, были настолько счастливы, насколько я могу сделать их вместо тебя. Извините, что потревожила место вашего отдыха. .Хотел бы я сказать, что это будет в последний раз, но мне придется пережить это хотя бы еще раз в будущем.)
Несмотря на мои самые лучшие намерения, у меня не было времени добраться до следующего этажа до того, как мне пришлось вернуться к работе, поэтому мне пришлось вернуться в эту комнату хотя бы еще раз, прежде чем я смогу позволить останкам Скарлет спокойно отдохнуть.
Когда я поднял голову и открыл свою, передо мной появился вид Кларет, стоящей на коленях рядом со мной. Вот только она стояла на коленях передо мной, а не перед урной.
Мне хотелось упрекнуть ее за это, но здесь было не место делать это.
«Хорошо. Поехали обратно. У нас есть работа».
«Да Мастер!»
По какой-то причине в глазах моего милого маленького знакомого загорелся какой-то огонь. Я мог только надеяться, что она не направила эту решимость каким-то странным образом.
К счастью, когда я выбрался из темницы, солнце только начало светить над верхушками деревьев. До открытия гильдии оставалось еще немного. Я быстро пробрался по утоптанной тропе к первому зданию города.
Однако прежде чем я смог войти, до моих ушей донесся шум спора. Дальше по дороге была группа драконов, влекущая за собой одного из своих. Учитывая, что у них было оружие в руках, они, вероятно, собирались пойти на охоту и позавтракать в подземелье.
Фигуру сзади, которую практически тащили остальные, я узнал. Это был Магни, тот, кто дал мне клятву, когда Пейто попросил меня выследить монстра, тревожившего гору Огненный Камень возле Кносского города.
Хотя моим намерением в то время, конечно, не было передать его другим представителям его вида после того, как он прошел через многое, чтобы сбежать от членов своего племени, когда их вождь узнал, что я, по сути, укрываю одного из ее сородичей, У меня не было особого выбора, кроме как использовать его в качестве жертвы… или, скорее, пожертвовать его.
Наши глаза встретились, и он явно умолял меня что-то сделать, но все, что я могла сделать, это извиниться перед своими.
Мне было слишком поздно вмешиваться. Я мог только надеяться, что однажды он вырастет таким сильным, каким он всегда мечтал. Хотя он уже был взрослым.
Не обращая внимания на то, как его когти еще сильнее царапали слежавшуюся грязь, я вошел и поприветствовал других работников Гильдии Охотников, а затем положил набор слитков адамантия вместе с соответствующей формой запроса на одну из секретарских стоек.
«Можете ли вы обработать это для меня?»
«Да, мэм!»
Я наблюдал, как молодой рабочий схватил полоску коры и пошел на работу, прежде чем подняться по лестнице в свой кабинет.
На моем столе уже лежала небольшая кипа бумаг, ожидающих исправления.
Однако первым делом я подошел и открыл окно. Немного свежего воздуха помогло бы мне работать эффективнее.
Окно в моем кабинете отличалось от обычных. Вместо того, чтобы быть сделанным из стекла, как Земля, или покрытым промасленной тканью, или просто свободно открываться деревянными ставнями, как в этом мире, мое окно было на рычажной системе, которая выталкивала деревянную доску, которая закрывала мои окна при закрытии. В открытом состоянии они по-прежнему блокировали попадание прямых солнечных лучей, но позволяли ветру проходить относительно беспрепятственно.
Это означало, что внутри моего офиса было довольно темно, но мне так нравилось. В отличие от других рас, если бы это было так, я бы меньше напрягал глаза.
Удовлетворившись тем, как установлено окно, я подошел к своему столу и приступил к работе. Если бы я не поторопился и не очистил эти формы, запросы по ним могли бы быть рассмотрены не раньше следующего дня.
«Йаху! Скарлет! Давай поиграем!»
— Ты только сейчас проснулась, Орфна?
Воздух был наполнен запахом старого алкоголя. Скорее всего фея, которая только что влетела в щель моего окна, только что оправилась от похмелья за последние несколько минут.
«Еще светло! Еще полно времени, чтобы поиграть!»
«А как насчет работы? Разве ты не должен патрулировать окрестности в поисках монстров, которые подходят слишком близко к южному поселению?»
«Нет! Это завтра! Я думаю».
Ее слова не внушали ни малейшего доверия.
«Хорошо, но если у тебя будут проблемы из-за пропуска работы, я не буду тебе помогать!»
«Давай! Скорее! Выноси свою куклу!»
«Хорошо. Дай мне секунду».
Я быстро закончил свой текущий документ. К счастью, большая часть текущих документов была завершена. Если бы я сделал перерыв, это не было бы проблемой.
По мановению моей руки моя сумка взлетела с ближайшей полки, и я полез туда только для того, чтобы вытащить простую куклу размером с фею, сделанную из орихалка.
Сама кукла была похожа на одну из кукол-позирующих художников, за исключением того, что у нее были подвижные пальцы и она была слегка украшена. Кроме того, там было лицо и пропорции его тела, основанные на моих собственных, хотя и немного упрощенные. Но благодаря этим деталям на нем было, по крайней мере, простое платье, даже если это было всего лишь цельное платье без рукавов без украшений.
«Ох! Ты немного это поправил!»
«Ага! Выглядит хорошо, не так ли?»
«Да! Да!»
Орфна имела в виду волосы, которые я сделала из пучка охотничьего паучьего шелка, а затем завязала назад, как конский хвост, более толстой нитью. На самом деле это была немалая работа: поместить отдельные пряди в крошечные отверстия, а затем с помощью магии закрыть отверстия. Прическа состояла из тысяч прядей, и в конце концов я не была уверена, что она выглядела хорошо, но казалось, что она, по крайней мере, не попала в глаза этой фее.
«Хорошо! Поторопитесь!»
«Подожди! Не с этим!»
«Что? Но так намного приятнее!»
«Но ты сломаешь мою куклу, если воспользуешься своим обычным копьем. Используй это».
Я бросил ей простое деревянное копье, сделанное примерно по размеру ее обычного копья. Что касается моей куклы, я положил рядом с ней длинный двуручный топор, сделанный по образцу того, который мне дал Ньёрдр.
Наконец, я просунул свою тень через маленькое отверстие в его спине и заполнил все щели внутри.
Немного поработав, я заставил его двигаться так, как мне хотелось, а моя кукла ловко взяла топор и энергично раскрутила его, чтобы убедиться, что я все сделал правильно.
Отойдя назад, я села на пол, чтобы у Орфны и моей куклы было достаточно места на земле перед моим столом.
«Вот и я!»
Слишком нетерпеливо дожидаясь надлежащего стартового сигнала, маленькая фея бросилась к моей кукле, прижав к телу деревянное копье.
Управляя своей волшебной куклой, я использовала рукоятку длинного топора, чтобы отбить наконечник копья Орфны, а затем продолжила то же движение, когда головка топора упала сверху. С сильным взмахом крыльев моя соперница дернула свое тело в сторону и пролетела мимо, прежде чем развернуться. Она вошла и взмахнула копьем горизонтально.
Сохраняя инерцию, я отреагировал на атаку сзади, проведя деревянным лезвием вверх и вниз, прежде чем продолжить удар вверх.
Когда ее атака была прервана, Орфна дернулась назад, чтобы избежать поднимающегося наконечника топора, прежде чем наклониться и броситься на меня.
Но, будучи феей, она не была хорошо приспособлена к бою на земле, несмотря на то, что изо всех сил старалась сохранить честность поединка, оставаясь рядом с ним. Несмотря на задержку с завершением атаки, я заставил свою куклу оторваться от земли, одновременно регулируя ее захват и секиру, чтобы максимизировать ее досягаемость, сохраняя при этом вращение, которое я начал в начале боя.
«Бва!»
Как раз в тот момент, когда Орфна приняла позу и приготовилась снова атаковать, тупое лезвие моего топора ударило ее прямо в подбородок и отбросило в воздух. Если отбросить тот факт, что она находилась в воздухе практически весь бой, тело маленькой феи приподнялось, прежде чем медленно опуститься на спину.
На подбородке Орфны была красная отметина, но, похоже, никаких серьезных повреждений не было. Это действительно было свидетельством силы уровней. Если бы человек с Земли получил такой удар, то остался бы как минимум со сломанной челюстью.
Сказочный рыцарь на несколько мгновений просто смотрел в глаза остекленевшим взглядом, прежде чем ее внимание обострилось, и она начала махать руками и ногами, выкрикивая хамство.
«Аааа! Ты снова меня поймал!»
В тринадцати случаях из тринадцати я победил эту маленькую фею в той маленькой игре, которую мы придумали.
Первоначально она хотела попробовать сразиться со мной напрямую, но я убедил ее, что было бы веселее, если бы мы попробовали что-нибудь другое. Моя идея была чем-то ближе к файтингу или, может быть, к одной из игр о битвах роботов.
Если использовать прокси такого же размера, как она, бои станут намного более честными и более похожими на игру. Все было бы еще лучше, если бы у Орфны был какой-то способ управлять своей собственной куклой, но, несмотря на то, что она была феей, которая почти всегда была склонна к магии, она была одной из немногих, чья магия была сносной только по стандартам фей, и превосходила ее гораздо больше. в физических искусствах.
Даже если бы мы нашли способ управлять своей куклой, это было бы таким препятствием, что это не было бы даже немного честным боем.
«Гррр! Если бы у меня была своя кукла!»
«Ты уже пробовал использовать мою, но едва мог заставить ее ходить».
«Да, но если бы это было мое, тогда все было бы по-другому!»
«Ну, по крайней мере, оно будет принадлежать тебе».
Это действительно было единственное, что могло отличаться. И мне придется сделать еще одну куклу. Может быть, два.
Но в любом случае, если бы такое можно было реализовать на практике, это было бы интересно. Однажды я спросил ремесленника, который специализировался на изготовлении инструментов с магической силой, и он ответил, что, хотя это и возможно, есть две проблемы. Первым был поиск способа контролировать что-то настолько сложное. Во-вторых, чтобы заставить голема такого размера двигаться достаточно быстро, чтобы сражаться, потребовался бы дорогой кристалл маны, и его нужно было бы заменять довольно часто.
В конце концов, это было невозможно, поскольку над тем же самым, но в большем масштабе, работали веками. Создание больших големов, которые могли бы сражаться так же хорошо или даже лучше, чем обычные солдаты. В редких случаях такое существо попадало в бой, но редко больше одного и только на короткое время.
Никто не придумал, как заставить это работать на практическом уровне. И поэтому у него не было идей, как заставить такую штуку работать, даже в том масштабе, о котором я просил.
«В любом случае! Опять!»
Как будто этой маленькой истерики вообще не произошло, Орфна поднялась на ноги и подняла копье.
«Орфна~! Ты… эй! Я тоже хочу поиграть!»
Но прежде чем она успела начать новую дуэль, в мое окно влетело еще несколько фей. Казалось, что они ее искали, но казалось, что…
«Моя очередь! Моя очередь! Я хочу играть следующим!»
«Тогда я иду! Давай! Поторопись, Скарлет!»
Какие бы дела у них ни были с лидером рыцарей, похоже, о них совершенно забыли. Мне оставалось только надеяться, что это не было чем-то серьезным, но, учитывая фейри, это, вероятно, не было чем-то хуже, чем уклоняться от второстепенных обязанностей.
С надеждой.
«Ах! Я был здесь первым! Моя очередь!»
«У вас уже была очередь, капитан!»
«Мумумуму!»
Деревянное копье после довольно сильного сопротивления было передано следующей фее, и дуэли продолжились.
Пока мы играли, одна из фей пела одну из случайных боевых тем из видеоигры, которой я научил их по прихоти. Немного расстраивало то, что их исполнение было немного лучше моего, но мне больше нравилось слушать музыку, чем выступать.
Их исполнение а капелла безумного танца было особенно потрясающим, но я не мог не думать, что настоящая дуэль вместо этого полностью проиграла эпической музыке.
В конце концов, мои документы остались забытыми на моем столе. Даже мои подчиненные, пришедшие принести еще, были захвачены видом маленьких фей, сражающихся с куклой, и начали аплодировать взад и вперед, как будто это было какое-то боевое соревнование или что-то в этом роде.
«Хорошо тогда! Увидимся через два дня!»
Я помахал на прощание своему подчиненному в Гильдии Охотников, который дежурил за стойкой в рамках ночного дозора.
Каким-то образом мне едва удалось закончить приличный объем работы после того, как феи устали и разошлись по домам.
Солнце уже почти завершило свой день, и я уходил позже обычного, но, поскольку на следующий день у меня был запланированный перерыв, мне нужно было убедиться, что все пройдет как можно более гладко без меня.
Что касается причины выходного дня, то мне обязательно нужно было что-то сделать, и только недавно дела пошли настолько гладко, что я смог взять выходной. Хотя я все еще нервничал из-за того, что этих парней можно было оставить без всякого присмотра, это было то, что должно было произойти ради всех нас.
Я вернулся обратно в темницу.
Хотя для нас, вампиров, ночь была временем активности, мне было еще рано отправляться в путь, поэтому я решил до этого закончить что-нибудь еще важное.
Надеюсь, это не займет много времени.
Вернувшись в комнату с фонтаном на сотом этаже, я быстро извинился перед прахом Скарлет за то, что снова побеспокоил ее, прежде чем пройти на другую сторону.
Перед нами открылся коридор, сложенный из битого камня.
Эстетика была аналогична предыдущему этажу, но на этот раз все было внутри помещения. Вода просачивалась через части стен, оставляя мокрые пятна на земле. В отличие от прежнего времени, между трещинами каменной кладки нигде не было никаких признаков роста зелени, но вместо этого иногда корни или грибы прорывались сквозь почти ровные стены и потолок.
Вдоль стен также были равномерно расположены факелы, тускло освещавшие путь, хотя кое-где факелы погасли из-за повреждения водой или из-за того, что упали со стен и задохнулись на земле.
Быстро пробираясь по тесным коридорам, мне не потребовалось много времени, прежде чем я понял, что это за пол на этом уровне.
Первым монстром, с которым я столкнулся, был летающий шар синего огня. Оно было похоже на монстра, с которым я столкнулся на более мелком уровне, но этот монстр не был блеклым и эфемерным. Пламя было ярким и даже потрескивало от влаги в воздухе.
Судя по всему, его называли «блуждающим пламенем», и он был 250-го уровня.
Когда я подошел к нему, существо начало хаотично метаться, из-за чего в него было трудно прицелиться.
Раздраженный его быстрыми движениями, я протянул руку и схватил его, как только он оказался в пределах досягаемости. Несмотря на то, что он даже не начал никакой атаки, моя рука обожглась, и я почти рефлекторно отпустил ее. Но в то же время это была прекрасная возможность, поэтому я просто укусил ее и высосал из нее суть.
Пламя его тела обожгло мои губы, но оно быстро ослабело, и я даже не почувствовал остаточного тепла, когда мой рот наполнился вкусом чили и темного шоколада.
Я не могу сказать, что этот вкус мне нравился в прошлой жизни, поскольку я пробовал шоколадку с таким же вкусом, но на этот раз он вызывал странное привыкание. Как будто сладость и горечь темного шоколада почему-то кажутся даже лучше, чем обычно, после острого края перца чили или чего-то еще.
К сожалению, после того, как я высосал его сущность, от него остался только один кристалл маны, больше и чище, чем те, которые я получил на предыдущих этажах, но ничего больше.
Я продолжил свой путь по полу, сражаясь с новыми призраками нежити, то одним, то другим.
К счастью, каждый бой не занимал много времени, и поскольку на этот раз меня не слишком беспокоило правильное исследование, а также отсутствие каких-либо навыков или дропов, которые мне хотелось бы фармить, я быстро добрался до двери босса.
Внутри комната босса напоминала какой-то широкий ритуальный зал. Круглая комната с колоннами снаружи и каменным бассейном на приподнятой подставке посередине с голубым пламенем, поднимающимся изнутри, словно пытаясь лизнуть воздух наверху.
За тазом стояла бледная фигура, державшая руки над пламенем, как будто она по какой-то причине была одержима им. На фигуре был рваный плащ с капюшоном, но синее пламя излучало достаточно света, чтобы разглядеть то, что скрывалось под ним. Это было чрезвычайно изможденное лицо, или, скорее, больше похожее на слой кожи, накинутый на череп. Руки тоже представляли собой лишь кости. К счастью, все остальное было прикрыто. Мне вообще не было интересно видеть нижнюю часть тела.
Судя по дисплею Алисии, это был дуговой лич 255-го уровня.
Подойдя ближе, я пошел на быстрое убийство, не особо заинтересованный в правильном изучении боя, который я бы не стал делать во второй раз.
Я сгустил и затвердел сам воздух в ледяное копье длиной больше моего роста, прежде чем выстрелить им со всей силой, которую мог собрать, в лича. Существо-нежить подняло голову в сторону сверхзвукового объекта, прежде чем тот был пронзён грудью.
То ли из-за скорости копья, то ли из-за высокого сопротивления босса, ледяное копье разбилось и посыпалось мокрым снегом, в то время как лич пошатнулся от удара.
Я бросился на скелетную фигуру, быстро стреляя обычными ледяными копьями. Возможно, потому, что первый удар нанес значительный ущерб, а может быть, переохлаждение оказало больший эффект, чем я думал.
В любом случае, дуговой лич не мог действовать, пока я не приблизился и не укусил его за шею, доказывая, кто из монстров-нежити лучший.
Хотя, если бы кто-то спросил, я бы отказался признать, что я даже немного нежить или обычно мертв.
Или монстр или что-то в этом роде.
Но на вкус лич действительно напоминал мороженое для праздничного торта.
