Через некоторое время после того, как я прояснил ситуацию с Орфной, она ушла, еще немного потрогав мой живот.
То, как она это делала, было довольно мило: маленький ребенок трогал живот матери, проверяя, нет ли внутри ребенка.
Я смог закончить свою работу без дальнейших перерывов. Ну и внешние помехи. Я поймал себя на том, что во время работы несколько раз касался живота.
Я подтвердил, что запрошенные мной материалы правильно хранились в коробках для доставки, а формы запросов были прикреплены сверху. Случайный осмотр подтвердил, что все было учтено и правильно подписано. Взяв коробки и сложив их в сумку, я подписал расписку на каждую и протянул их ночному дежурному, скучающему за стойкой гильдии.
Попрощавшись с последними подчиненными, оставшимися в гильдии, я отправился домой.
Но прежде чем я успел это сделать, перед зданием гильдии собралась небольшая группа людей. Собралось немало фей, многие пили и наслаждались разными угощениями.
— О! Скарлет! Я слышал новости от Орфны!
Первой, кто заметил, что я выхожу из здания, была Аура.
— Что слышал?
«Ребенок! Я даже не знала, что у вампиров могут быть дети! Это такие чудесные новости!»
Остальные феи собрались вокруг меня, услышав слова старшей феи, и поздравили меня.
Присмотревшись, я увидел, что все феи вокруг были теми, кого я знал в той или иной степени. Аураэ, некоторые другие старейшины, Орфна была там вместе со своими подчиненными Антусаем и многими другими, с которыми я общался в течение последних нескольких месяцев.
«Могу, могу ли я прикоснуться к нему?»
«Конечно.»
Как и ожидалось, Аура спросила то же самое, что и Орфна, когда впервые узнала об этом.
«Это невероятно! Значит, у вас будет шестеро детей?»
(Каждая фея будет так шутить?)
«Нет, только один. Ты чувствуешь мой пресс. Шишка еще недостаточно велика, чтобы ее можно было почувствовать».
«Ооо. Понятно. Даже несмотря на это, это довольно радостное событие!»
«Это так! Это так!»
«Да! Да!»
Остальные феи подняли шум, выражая, как радостно они восприняли эту новость. Дошло до того, что несколько человек пришли посмотреть, но в конечном итоге вернулись к своим первоначальным делам, как только поняли, что за все это ответственны феи.
По двое или по трое одновременно они порхали, чтобы нащупать ребенка. Даже когда мы все знали, что это пока невозможно, они все равно хотели попробовать это сами. И я не мог их остановить. Скорее всего, часть меня надеялась, что кто-то из них заметит что-то, что упустили из виду все остальные. Что они могли сказать мне, что мне нужно сделать, чтобы почувствовать удар на себе.
Но, конечно, эмбрион едва был имплантирован. Я знал, что в течение двух или трех месяцев не будет заметной шишки.
Это было правдой. Это была чистая правда. Но только потому, что это было правдой и не было никакого шанса, что кто-нибудь из них обнаружит шишку, теплое чувство от их попыток не переставало приходить. Поэтому я позволил феям продолжать приходить.
«Как ты думаешь, можно ли мне продолжать так долго принимать ванну?»
«Я не знаю Мастера».
Кларет посмотрела на меня, прислонившись к моей груди, пока мы наслаждались ночными ваннами.
Честно говоря, я понятия не имел, что хорошо, а что плохо для нового тела Алисии.
Феи на самом деле этого не знали, поскольку, похоже, между собой обсуждали беременности без особых раздумий. Мне нужно было поговорить с кем-то, кто знал больше.
«Ну, я думаю, сейчас лучше перестраховаться, чем потом сожалеть».
Мы уже немного промокли, пока я расслабился, прежде чем эта мысль пришла мне в голову, поэтому с этого момента мне следует стараться быть более осторожным. По крайней мере, пока я не получил должного одобрения от человека, который знал лучше.
Выйдя из ванны, я быстро вытерся и оделся в свой обычный наряд, прежде чем отправиться к фонтану.
«Пойдем что-нибудь перекусим».
«Да Мастер!»
Положив руку мне на плечо, мой верный спутник телепортировался вместе со мной в фонтанную комнату на первом этаже. Теперь, в пыльной комнате, где на полу остались только следы, мы направились в само подземелье, чтобы посмотреть, на что похож следующий этаж, а я надеялся, что его обитатели из тех, кто принесет немного вкусной крови.
Сам пол был горного типа. У входа на этаж была каменистая тропа, которая поднималась на скалистую гору с высокими стенами с обеих сторон, напоминая долину, высеченную на склоне скалы. Даже отсюда я мог видеть, как тропа извивалась, расходилась, соединялась и даже исчезала. Если опыт посещения подобных этажей был красноречивым, то они заканчивались тупиками или пещерами, ведущими к другим точкам на пути.
Поскольку подобные этажи, как правило, использовали все стороны поверхности горы, даже возможность увидеть часть тропы впереди значила очень мало, а расстояние делало почти невозможным отличить скалу от тропы, втиснутой в расщелину горы. скальное образование выше.
Отказавшись от любых попыток найти путь, я побежал, желая посмотреть, какую еду я смогу найти на этом этаже. Подобные этажи, как правило, были довольно хороши, когда дело касалось хорошей добычи, но у них также были приличные шансы укрыть големов. Было бы обидно, если бы это было все, что я смог найти, но, надеюсь, это не так.
Вероятно, двумя наиболее раздражающими вещами на таких этажах были постоянные положительные уклоны, по которым тропа проходила, и узость боевого пространства.
Каменистая тропа, хотя и достаточно гладкая и в основном свободная от крупного мусора, была шириной всего в три человека с разведенными руками. Может показаться, что оно на самом деле довольно широкое, но оно вряд ли было лучше, чем пещера, и на таких этажах, как правило, обитали более крупные монстры, что делало пространство скорее врагом, чем другом для бойцов стиля ловкости, таких как я.
И небо здесь тоже не было моим другом.
Когда я посмотрел на болезненно синий потолок, мне было легко увидеть всех тех крылатых существ, которые парили над ним. Если бы я попытался перелезть через внешнюю стену, чтобы пропустить часть пути или избежать атаки монстра, меня, вероятно, окружили бы те существа наверху.
Это был риск, на который я совершенно не хотел идти.
(Особенно сейчас.)
Моя рука снова небрежно коснулась живота.
Каким-то образом теперь, когда я был уверен в физической части, где теперь обитала душа Алисии, страх получить травму каким-то образом возрос.
До того, как получить травму, это не было таким уж большим делом. В худшем случае это была потеря боеспособности на короткое время. На самом деле, самым страшным было то, что Алисия была вынуждена испытывать боль.
Но теперь Алисия вряд ли будет испытывать какую-либо боль, пока не родится, и все это указывает на то, что она спит и останется в таком состоянии до поры до времени. С другой стороны, если бы я был ранен неправильно, она бы умерла.
Алисия в своем нынешнем состоянии была совершенно беспомощна.
Тот факт, что я был здесь, на этом этаже, уже был немного рискованным, поскольку монстры пока были в основном неизвестными.
(Если то, что появится, окажется плохими новостями, я буду бежать за ними.)
Наличие высокопитательной еды было важно для правильного роста Алисии, но если бы это было связано с риском для ее жизни, оно бы того не стоило.
Но пока монстры здесь не так уж и плохи, стоило бы использовать это место в качестве моего нового места для фарма. Хорошее питание и приличный уровень означали, что я убью двух зайцев одним выстрелом. В конечном итоге повышение уровня по-прежнему было чем-то важным, и большую часть года без этого было просто плохой идеей.
Хуже того, после рождения Алисии было очень трудно найти время для получения новых уровней, пока она не станет способна хотя бы избегать атак противника.
(Или, вообще-то, мне просто не нужно постоянно оставаться рядом со мной.)
При нынешних обстоятельствах держаться подальше от Алисии, чтобы зачистить полы подземелья, не будет возможным, пока она не сможет питаться без моей помощи или, по крайней мере, прожить значительное время без еды.
(Значит, никакого выравнивания, пока у нее не вырастут зубы, да? Разве это не год или что-то в этом роде? Это не два, не так ли?)
Если уж на то пошло, я понятия не имел, сколько времени требуется человеческим младенцам, прежде чем они смогут выжить на твердой пище или даже просто на мягком детском питании. И даже если бы я это знал, нельзя было сказать, что то же самое применимо и к вампирам.
Тот факт, что я появился взрослым, действительно вызывал некоторые неожиданные проблемы. Если бы у меня хотя бы были родители, я бы мог у них спросить. Или, по крайней мере, полагаться на воспоминания о моей ранней жизни в этом мире.
(Ну, если до этого времени не произойдет ничего плохого. Надеюсь, в течение еще нескольких лет не возникнет никаких серьезных проблем. Тогда я мог бы…)
«Владелец!»
«Что…?!»
Внезапно меня сильно дернули за шею, из-за чего я потерял равновесие, поскольку мое тело довольно сильно потянуло назад.
Но прежде чем я успел пожаловаться на грубое обращение, на моем лице внезапно мелькнула вспышка света и жара, а мимо глаз пробежал поток пламени.
Я упал на землю вместе со своей любимой знакомой, используя ее собственное тело в качестве подушки, но вряд ли мне было о чем волноваться. Глядя вниз, между моей огромной долиной, я увидел огромную рептилию с темно-красной чешуей, занимающую большую часть долины за ней.
Тело было похоже на большинство типичных домашних ящериц, за исключением немного длинной шеи и узкой головы, оканчивающейся острой, заостренной пастью. Помимо размера, еще одной уникальной особенностью ящерицы-переростка было то, что на ее спине была пара крыльев, открытых, но направленных вниз. Скорее всего, это была какая-то угрожающая поза, как у кошки, сгибающей позвоночник, чтобы казаться больше.
Я проверил левый нижний угол зрения, но там не было ничего, кроме грубого камня в тени.
(Блин!)
Это была моя первая битва с тех пор, как Алисия легла спать, и я уже дважды все испортил.
Я оттолкнулся от земли и перекатился в сторону, прежде чем ударить ладонью по камню, чтобы снова поднять свое тело на ноги. Монстр сделал шаг ко мне, его внимание было сосредоточено на мне, а не на Кларет, которая лежала на земле и, вероятно, в этот момент была почти невидима для существа.
Монстр глубоко вздохнул и широко открыл пасть, как будто хотел показать свои блестящие белые ряды острых зубов.
Я оттолкнулся от земли, создавая еще большее расстояние между Кларет и собой, как раз в тот момент, когда вместе с громким ревом пронесся еще один взрыв пламени, словно точная копия тех огнеметов мировой войны.
Взрыв длился всего секунду, но было ясно, какая сила скрывается за ярко-желтым пламенем.
Не замедляя шага, я бросился к существу, подбросив в его сторону большой ледяной шар, скрывая за собой свою фигуру. С края снаряда я увидел, как рептилия подняла коготь, и в одно мгновение летящий айсберг был разрезан на четыре части.
Но я никогда не ожидал, что атака нанесет какой-либо реальный ущерб, поэтому по щелчку пальцев все еще холодные куски льда взорвались, окутав монстра холодным туманом. Из-за особенно густого тумана я больше не мог видеть свою цель, но это не имело значения.
Я выпустил широкую струю воды из одной руки, в то время как из другой поднялся очень охлажденный порыв ветра. Вода мгновенно замерзла и превратилась в острые осколки града, которые бомбардировали разросшуюся ящерицу, разбиваясь и часть ее цеплялась за щели между ее чешуями.
Когда я кружил вокруг монстра, вырвался взрыв пламени, но он быстро остановился, гораздо быстрее, чем раньше.
Я продолжал вести беспощадный обстрел, словно какая-то безумная снежная машина, пока земля вокруг не покрылась тонким слоем мокрого снега, а воздух над головой не наполнился алмазной пылью.
Почувствовав рептильного монстра своей аурой, я примерно оценил его форму в все еще стойкой ледяной дымке. Его движения резко замедлились, хотя я не был уверен, было ли это потому, что существо было хладнокровным, или потому, что перепад температуры просто затруднял движение чего-либо в целом.
Но для меня это не имело значения. Мне было легко определить его голову, и я подпрыгнул в воздух.
Вытянув когти, я вонзил их всех в ребра монстра между лопатками.
Ящерица взревела от боли, но вместо того, чтобы смягчиться, я сжал пальцы, в результате чего когти, сделанные из моей собственной маны, прорезали еще больше плоти и надежнее удержали меня на месте.
Существо подняло тело и встряхнуло плечами, дико размахивая крыльями, пытаясь сбросить меня. Конечно, такие слабые и медленные попытки сбить меня с толку не имели бы шансов на успех, если бы я этому не позволил.
Вместо этого я придвинулся еще ближе, пока не вонзил клыки ему в шею.
Насыщенный вкус темного шоколада и перца чили наполнил мой рот, когда я закрыла глаза в блаженстве. Сладкая горечь и пряность двух разных вкусов так невероятно хорошо слились у меня во рту, что я чуть не застонала. Но если бы я это сделал, то насыщенный вкус этой крови прекратился бы, поэтому я держался изо всех сил, пока вкус не прекратился сам по себе.
Я сопротивлялся, но у меня не было другого выбора, кроме как отпустить. Сколько я ни пытался сосать, больше ничего из монстра не вышло.
Выпустив когти, я облизал кончики пальцев в поисках последних следов крови существа.
В этот момент я был уверен, что этот этаж будет хорошим выбором. Даже если бы все остальные монстры на этом этаже не были такими существами, которые могли бы набить мой живот, один только этот монстр того стоил бы.
«Владелец!»
Когда я слез с разросшейся ящерицы, меня окликнул мой верный фамильяр.
— С тобой все в порядке? Что с тобой случилось?
«А? Ох. Ммм… Я просто задумался. Извините».
«Нет-нет! Не надо извиняться! Это я виноват, что так поздно понял, что ты не заметил этого монстра!»
(О чем, черт возьми, говорит эта девушка?)
«Я извиняюсь, потому что должен. Я был неосторожен, а ты меня спас. Это правда. Хорошо?»
«…Йеш Машта!»
По какой-то причине эти слова заставили мою маленькую темную душу капать слезами по щекам и невнятно произносить слова. Но это не было похоже на грустные слезы, поэтому я просто отвернулся от нее и взглянул на останки своей добычи.
«Хм…»
Прошло довольно много времени с тех пор, как я в последний раз использовал этот навык самостоятельно, но было бы полезно узнать больше о том, с чем я только что столкнулся.
[Маленький Огненный Дракон. Уровень 264.]
Был небольшой скачок уровня, но помимо этого…
«Дракон, да? Итак, он наконец появился».
Неудивительно, что эта штука была такой вкусной.
«Дракон?! Я впервые его вижу».
— Ты много знаешь о драконах?
«Нет. Просто они очень сильные монстры».
«Ну, это меньший пожар, а это значит, что в какой-то момент должен быть хотя бы больший пожар».
Это действительно заставило меня задуматься, какой уровень у других драконов. Будет ли человек выше 300 уровня? 400?
(Дракон 400-го уровня? На самом деле это довольно страшно.)
Я еще даже не видел чего-то выше 300-го уровня, поэтому мысль о том, что что-то все еще находится на сто уровней выше меня, была довольно пугающей. А если бы такое было внутри этого подземелья, то не было бы другого места для переговоров, кроме наших кулаков.
(Я бы умер. Я бы серьезно умер, если бы нашел что-то подобное таким, какой я есть.)
В таком случае шансов найти что-то подобное в ближайшем будущем практически не существовало, пока я не пытался нарушить правила подземелья. Ну, даже если бы я это сделал, была большая вероятность, что чего-то подобного не произойдет. Худшее, что я когда-либо получал, это то, что меня окружали монстры с того же этажа, и это практически прекратилось, когда я вернулся на правильный путь.
Тем не менее, было бы неправильно назвать это событие своего рода личной травмой.
К счастью, это было, когда я был еще один, и не было ни одного свидетеля этого события. Пока я никогда об этом не упоминал, это никогда не возникало в разговоре.
Пока я был погружен в свои мысли, тело дракона исчезло, поглощенное обратно в темницу. Все, что от него осталось, — это лист чешуйчатой шкуры размером больше меня, а также кристалл маны размером с кулак.
Что касается того, для чего я буду их использовать, я не был уверен, но оставлять их в покое было бы расточительством.
«Хм…»
Я постучал себя по животу чуть ниже грудной клетки.
В этот момент я чувствовал себя довольно хорошо. Этот монстр хорошо насытил меня, так что какое-то время я не буду чувствовать себя слишком голодным.
Вернуться так быстро было бы не так уж и плохо, но в то же время мне не хотелось уезжать так скоро.
«Давайте пройдем немного дальше, прежде чем отправиться обратно в Кларет».
«Да, да, Мастер!»
Похоже, мой любимый дух все еще пытался вытереть слезы со своего лица.
«Ааа! Это меня раздражало».
Это было первое, что я сказал, сжимая шею только что убитого дракона. Под моей левой рукой была отрубленная шея темно-синего чешуйчатого монстра.
Поскольку я был немного сыт, я выбрал другой способ убить этого монстра, но, возможно, при этом сам бой стал довольно надоедливым.
Самое ценное, что мне предлагали монстры, — это их кровь. Не что-то твердое, вроде шкуры или внутренних органов, как у других рас. Для нежити и конструктов не имело особого значения, как я сражаюсь, но поскольку живые были наполнены кровью, текущей через их тела, я обычно хотел сражаться так, чтобы сохранить как можно больше ее в моей добыче.
Самый простой способ сделать это — сделать так, чтобы моей единственной прямой атакой была та, в которой я высасывал кровь цели.
Но если бы я хотел сохранить кровь на потом, мне пришлось бы найти другой способ сделать что-то. Тот факт, что кровь этих драконов была особенно хороша, означал, что те маленькие лужи крови, которые впитывались в землю, были особенно душераздирающими.
Это было похоже на то, как если бы вы первым делом с утра потратили много денег на чашку действительно хорошего кофе, только для того, чтобы кто-то ударил вас и половина кофе вылилась на пол, прежде чем вы успели закрыть крышку-непроливайку. Это не было похоже на потерю части напитка. Этот кофеин, этот драгоценный драгоценный кофеин был украден у тебя.
*кап…кап…*
«Хм?»
Я посмотрел вниз.
Несмотря на то, как крепко я держал шею этого дракона, кровь все еще капала из того места, где изначально была соединена голова.
«Га! Черт! Тогда как насчет этого?»
По взмаху моей свободной руки скалистые камни под моими ногами слились в плоский лист, а затем поднялись в форме массивной чаши. Стенки чаши продолжали подниматься, пока она не превратилась в гигантскую вазу.
Высвободив свою ауру и охватив остывающее тело этого дракона, я поднял чешуйчатую массу мяса в воздух, при этом обрубок шеи висел прямо над вазой.
В тот момент, когда я отпустил шею, кровь, скопившаяся в теле существа, свободно потекла вниз, словно притягиваемая гравитацией, и наполнила вазу.
Параллельно я сделала еще несколько ваз такого же размера и выстроила их в ряд. Прямо перед тем, как первая ваза была наполнена, я заменил ее новой.
Вид крови, пролитой в небольшой промежуток между двумя контейнерами, заставил меня в отчаянии закусить губу. Но, будучи умным существом, способным учиться на своих ошибках, я сложил руки под шею дракона в следующий раз, когда мне нужно было поменять контейнеры, и поймал кровь, которая не попала в края обеих ваз.
Поскольку на самом деле это было не так уж и много, я поднес руки к губам и слизнул небольшую лужицу, скопившуюся у меня в ладонях.
Это было всего лишь немного крови, но даже тогда это мятно-шоколадное совершенство казалось невероятно освежающим.
Несмотря на то, как утомительно было сражаться, теперь, когда я почувствовал вкус его крови, казалось, что все стоило затраченных усилий.
С первым драконом было довольно легко справиться. Из-за ледяного тумана и ледяных атак монстр был ослеплен и не мог нормально передвигаться. Хотя эти существа не выглядели экзотермическими, поскольку монстр не переставал полностью двигаться при охлаждении, он все же немного замедлялся, что позволяло легко опережать его атаку.
Но у этого синего дракона, похоже, была более низкая температура тела. В сочетании с струями воды под высоким давлением из его рта и тем фактом, что он был естественным образом окружен холодной аурой с сосульками, которые создавались и использовались в качестве атак, это означало, что метод, который я применил против меньшего огненного дракона, был по большей части бесполезен против этого дракона.
В конце концов я просто забрался ему на шею сзади и вцепился когтями в горло. Используя столько силы, сколько я мог собрать в этом положении, я вытащил свои основанные на мане когти прямо через чешуйку, защищавшую шею дракона, и отрубил ему голову, когда меня обстреливали тяжелыми дротиками, сделанными изо льда.
Синяки на спине и плечах все еще немного болели, но тот факт, что это было все, что он смог сделать, когда я так сильно открылся, был своего рода сюрпризом. Это заставило меня задуматься, было ли это из-за моих характеристик или моя мантия просто так хорошо работала как броня.
Скорее всего, это была комбинация того и другого.
(Ах, еще одна вещь, за которую можно быть благодарным этим феям.)
Действительно, человеку свойственно нуждаться в помощи других для достижения чего-либо. Даже если они не готовы помочь вам напрямую, вы все равно получаете их помощь.
Хоть я и был вампиром, а не человеком, мысль осталась прежней.
Как только последние капли крови освободились от тяжелого трупа, я отбросил бесполезное тело дракона и занялся тем, что было гораздо важнее.
Облизывать пальцы было немного больно, поэтому вместо этого я поднял большой шар крови прямо из одной из ваз и поднес его к лицу. Вытянув губы, я сосал прямо из шара, пока он не сжался, как воздушный шар, у которого украли воздух.
«Ах, это действительно здорово!»
Эта драконья кровь, несмотря на разницу в видах, была настоящим удовольствием. Это был чистый декаданс, и меня не волновало, что говорят другие. Даже десерт может стать отличным блюдом, если он удовлетворяет ваши потребности в питании.
Я двинулся вперед и собрал материалы и кровь еще одного монстра, прежде чем повернуть обратно на ночь.
«Ах, это действительно так мило».
Я пробормотал про себя, наслаждаясь ароматом, который собирался между моими щеками, когда я высасывал из сферы крови, которую я сформировал из третьего монстра, которого я победил.
«Мятный шоколад для меньшего водяного дракона и апельсиновый шоколад для меньшего дракона ветра. Интересно, какой на вкус меньший земной дракон? Надеюсь, там также будут меньшие темные и светлые драконы».
Сделав небольшую паузу, я отказался от своего предыдущего заявления.
(…может быть, на самом деле не тот светлый.)
Я продолжил свой путь назад, мой счетчик опыта заполнялся вполне удовлетворительно.
Но, пожалуй, самым лучшим был тот новый способ пить кровь, который я открыл. Это не было идеально, но было довольно весело и казалось тем, чему любой вампир должен стремиться научиться.
